重生之手握古风闯京城 第四十章林夏赴任疏密使（三）

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林夏凝视着眼前的盐引账簿，指尖在泛黄的纸页上轻轻划过。宣纸上的小楷笔锋遒劲，每一笔都像是在诉说着江州府盐政背后的秘密。他抬头望向窗外，暮色已浓，衙署内的烛火在穿堂风中摇曳，将他的影子拉得很长。

“大人，夜已深了，不如先歇息吧。”书吏老周端着一碗热茶走进来，花白的眉毛拧成了疙瘩，“这盐引案牵连甚广，不是一两日就能查清的。”

林夏接过茶碗，温热的触感顺着指尖蔓延至全身，却驱不散心头的寒意。“老周，你在江州府当差三十年，可知为何官盐价高，私盐却屡禁不止？”

老周叹了口气，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑：“大人有所不知，江州府的盐道早就成了盘根错节的老树。盐商与官吏勾结，私盐贩子与帮派勾结，就连漕帮也掺了一脚。前几任知府想整顿，都落得个灰头土脸的下场。”

林夏将茶碗放在案几上，发出清脆的响声。“我初来乍到，本想安稳度日，可这盐引亏空三十万两，百姓怨声载道，朝廷催得又紧，由不得我袖手旁观。”他起身走到墙边，看着悬挂的江州府舆图，手指重重地落在城南的位置，“明日，我要去盐仓亲自查验。”

老周闻言脸色骤变：“大人不可！城南盐仓是张乡绅的地盘，那可是江州府的地头蛇，连知府都要让他三分。”

林夏转过身，目光坚定：“我是朝廷任命的江州知府，不是他张乡绅的属官。明日辰时，你随我一同前往。”

次日清晨，薄雾笼罩着江州城。林夏穿着青色常服，带着老周和两名衙役，登上了前往城南的马车。车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响，像是在预示着此行的艰难。

盐仓坐落在城南的一片空地上，四周砌着丈高的围墙，门口站着两个凶神恶煞的护卫。看到林夏一行人，其中一个护卫上前拦住去路：“站住！这里是私人盐仓，闲人免进。”

林夏亮出知府令牌，沉声道：“本官江州知府林夏，前来查验盐仓。”

护卫打量着林夏，脸上露出不屑的神情：“知府大人？我们家老爷可没收到通知。再说了，这盐仓是朝廷特许的，不用知府大人操心。”

老周上前一步，低声道：“这位小哥，这位确实是新来的林知府，你还是通报一声吧。”

护卫嗤笑一声：“什么林知府李知府，在江州城，我们只认张老爷。识相的赶紧走，不然别怪我们不客气。”

林夏眉头一皱，正欲发作，却见盐仓大门突然打开，一个穿着锦袍的中年男子走了出来。他身材微胖，面色红润，嘴角挂着虚伪的笑容：“哎呀，不知林大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”

林夏认出此人正是江州乡绅张万堂，冷冷道：“张乡绅好大的架子，本官前来查验盐仓，竟被你的人拦在门外。”

张万堂脸上的笑容不变，拱手道：“大人恕罪，都是手下人不懂事。快，开门迎接大人。”

走进盐仓，林夏发现里面果然囤积着大量食盐，堆积如山的盐袋整齐地排列着。张万堂跟在一旁，不停地介绍着：“大人您看，这些都是上好的海盐，质量绝对没问题。我们张家世代经营盐业，向来奉公守法，从未出过差错。”

林夏没有理会张万堂的吹嘘，走到一堆盐袋前，伸手抓起一把盐。盐粒洁白晶莹，确实是上等好盐。但他注意到，盐袋上的封条有些松动，似乎被人动过手脚。

“张乡绅，这些盐都是什么时候入库的？”林夏问道。

张万堂眼珠一转，答道：“回大人，都是上个月刚到的新盐。”

林夏点点头，又走到另一堆盐袋前，同样抓起一把盐。这一次，他发现盐粒中混着一些杂质，颜色也略显灰暗。他不动声色地将盐放回袋中，说道：“张乡绅，本官要抽查几袋盐，带回衙署查验。”

张万堂脸色微变，连忙道：“大人，这些盐都是经过官府检验的，何必多此一举呢？再说了，这盐一旦开封，就不好保存了。”

林夏冷冷道：“本官做事，自有道理。老周，让人搬十袋盐回去。”

张万堂见状，知道拦不住，只好讪讪道：“既然大人坚持，那我就不拦着了。只是希望大人不要听信小人谗言，冤枉了好人。”

回到衙署，林夏立刻让人化验带回的盐。结果很快出来，其中五袋盐的纯度明显低于标准，掺杂了大量沙土。

“大人，果然有问题。”老周气愤地说，“这张万堂竟敢在盐里掺假，真是胆大包天。”

林夏沉思片刻，说道：“这只是冰山一角。张万堂能在江州城横行霸道，背后一定有人撑腰。我们得找到确凿的证据，才能将他绳之以法。”

接下来的几天，林夏派人暗中调查张万堂的背景。果然发现，张万堂与前任知府关系密切，而且还和漕帮有着千丝万缕的联系。漕帮控制着江州的水路运输，势力庞大，就连官府也不敢轻易招惹。

“大人，漕帮的帮主王彪是个狠角色，据说手上有好几条人命。我们要是动了张万堂，恐怕会引来漕帮的报复。”老周忧心忡忡地说。

林夏坚定地说：“就算他有通天的本事，本官也绝不姑息。只要我们证据确凿，朝廷定会为我们做主。”

就在林夏准备进一步行动时，却收到了漕帮的“请柬”。请柬上只有简单的几个字：“今夜三更，望江楼一叙。”

老周看到请柬，脸色煞白：“大人，这分明是鸿门宴，万万去不得啊。”

林夏却笑了笑：“我正想会会这位王帮主，看看他到底有何能耐。你去准备一下，今夜随我赴约。”

三更时分，望江楼笼罩在夜色中。林夏带着老周和两名精壮衙役，来到了望江楼。楼内灯火通明，王彪坐在主位上，两旁站着十几个手持兵器的壮汉。

看到林夏进来，王彪站起身，皮笑肉不笑地说：“林大人，久仰大名。请坐。”

林夏毫不畏惧地走到王彪对面坐下，开门见山道：“王帮主深夜相邀，不知有何指教？”

王彪端起酒杯，一饮而尽：“林大人初来乍到，可能还不了解江州的规矩。有些事，睁一只眼闭一只眼也就过去了，没必要太较真。”

林夏也端起酒杯，却没有喝：“王帮主的意思是，让本官对张万堂的所作所为视而不见？”

王彪脸色一沉：“林大人，张万堂是我的朋友，他的事就是我的事。你要是识相，就别再查下去了，否则别怪我不客气。”

林夏放下酒杯，冷冷道：“王帮主，国法无情。张万堂在盐里掺假，牟取暴利，已经触犯了朝廷律法，本官绝不可能坐视不管。”

“好！好一个国法无情！”王彪拍案而起，“既然林大人不给我面子，那就别怪我心狠手辣了。”

话音刚落，两旁的壮汉纷纷拔出兵器，围了上来。老周和衙役也立刻拔出佩刀，护在林夏身前。

就在这剑拔弩张的时刻，林夏突然哈哈大笑起来：“王帮主，你以为凭这些人就能拦住我吗？实话告诉你，我早已让人将张万堂的罪证呈报给了巡抚大人。不出三日，巡抚大人的批文就会到达江州。到时候，别说你一个漕帮，就算是天王老子，也救不了张万堂。”

王彪闻言，脸色骤变。他知道，巡抚大人是出了名的铁面无私，如果真的收到了罪证，绝不会善罢甘休。他犹豫了片刻，挥手道：“都退下。”

壮汉们纷纷收起兵器，退到一旁。王彪看着林夏，眼神复杂：“林大人，你到底想怎么样？”

林夏站起身，说道：“很简单。张万堂必须伏法，漕帮要配合官府整顿盐政。只要你们安分守己，本官可以既往不咎。”

王彪沉默了许久，终于点头道：“好，我答应你。但我希望林大人言而有信。”

“本官向来一言九鼎。”林夏说完，转身带着老周和衙役离开了望江楼。

回到衙署，老周才松了一口气：“大人，刚才真是太危险了。您怎么知道巡抚大人会支持我们？”

林夏笑道：“我根本就没呈报给巡抚大人。这只是缓兵之计。不过，我们得尽快找到确凿的证据，否则夜长梦多。”

接下来的几天，林夏加紧了调查的步伐。在漕帮的配合下，他终于找到了张万堂与前任知府勾结，虚报盐价、中饱私囊的证据。同时，还发现了张万堂私藏的大量假盐引。

证据确凿，林夏立刻下令将张万堂逮捕归案。面对铁证，张万堂无从抵赖，只好认罪伏法。

整顿盐政的消息传出后，江州百姓无不拍手称快。盐价很快回落，百姓们终于能买得起平价盐了。

林夏站在知府衙署的台阶上，望着街上熙熙攘攘的人群，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这只是个开始，江州府还有很多问题等着他去解决。但他有信心，只要自己坚守初心，秉公执法，一定能让江州府变得越来越好。

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日子一天天过去，林夏在江州府的威望越来越高。他兴修水利，开垦荒地，减免赋税，深受百姓爱戴。而漕帮也在王彪的带领下，洗心革面，成为了维护江州水路安全的重要力量。

这天，林夏正在批阅公文，老周匆匆走进来，递上一封书信：“大人，京城来的密信。”

林夏拆开书信，看了几行，脸色渐渐凝重起来。信中说，朝中有人弹劾他在江州府独断专行，结党营私，要求皇上将他召回京城问话。

老周担忧地说：“大人，这一定是有人嫉妒您的政绩，故意陷害您。”

林夏放下书信，沉声道：“我在江州府所作所为，无愧于天地，无愧于百姓。就算回到京城，我也不怕。”

“可是大人，京城官场险恶，那些人要是存心陷害，您恐怕凶多吉少啊。”老周急道。

林夏沉思片刻，说道：“我意已决。老周，你替我收拾行装，明日我便启程回京。”

次日清晨，林夏告别了江州百姓，登上了前往京城的马车。车轮滚滚，载着他驶向未知的未来。但他知道，无论前路多么艰难，他都会坚守自己的信念，做一个清正廉洁、为民做主的好官。

马车驶出江州城时，林夏撩开窗帘回望。晨雾中的城墙像一头沉眠的巨兽，街角茶馆的幌子在风里摇晃，几个挑着菜担的百姓正朝着城门走来。他忽然想起昨日临行前，王彪派人送来的那箱茶叶，箱子底层垫着的油纸下，藏着三张泛黄的盐引。

“大人，这盐引...”老周捧着茶碗的手微微发颤。

林夏将盐引折成方块塞进袖袋：“张万堂的账还没算完。”车轮碾过护城河的石桥，他忽然掀帘道，“停车。”

两名衙役勒住缰绳，林夏跳下车走向路边的老槐树。树下拴着匹瘦马，马背上的汉子正啃着麦饼，见他过来慌忙起身作揖——竟是漕帮的账房先生。

“王帮主说这是您要的东西。”汉子从褡裢里掏出个油布包，“去年漕运损耗的明细，还有...”他压低声音，“张万堂在通州港的仓库地址。”

林夏接过油布包时，指尖触到硬物。打开才发现是枚铜制鱼符，侧面刻着个“漕”字。“王彪倒懂规矩。”他将鱼符揣进怀里，瞥见汉子腰间露出半截锁链似的胎记，忽然想起卷宗里记载的十年前漕帮火并案。

“告诉王帮主，管好他的人。”林夏转身时，看见老周正对着马车底盘发呆。弯腰细看，才发现车轴内侧被人刻了串奇怪的符号——像是盐引上的编号，却多了个歪歪扭扭的“林”字。

三日后行至徐州驿站，驿丞捧着公文脸色煞白：“大人，京城来的急件...”林夏展开信纸，墨迹未干的字里行间透着杀气——弹劾他的奏折已递到御前，举报人自称是“江州受害盐商”。

“备笔墨。”他在灯下写回信时，老周忽然撞开房门，手里攥着片沾血的衣角：“大人！跟咱们来的那两个衙役...”窗外传来马蹄声，林夏吹灭烛火的瞬间，看见窗纸上映出七八个持刀的黑影。

“从后门走！”他拽着老周撞开柴房的暗门，身后传来瓷器碎裂的声响。奔出半里地，才发现老周怀里还抱着那箱茶叶，茶罐摔破了，碧螺春混着碎瓷片撒了一路。

“这些人是冲盐引来的。”林夏靠在老槐树上喘气，忽然摸到袖袋里的盐引，“不，是冲通州港的仓库。”远处传来更夫敲梆子的声音，他忽然笑出声，“咱们往反方向走。”

月色下的官道分了岔，林夏选了那条通往山区的小径。走至拂晓时，老周忽然指着前方惊叫——岔路口的石碑上，竟插着支羽箭，箭杆缠着张字条：“盐引藏于瓦罐，埋于飞来峰第三株松树下。”

“是王彪的字迹。”林夏拔下羽箭时，发现箭镞淬着黑油，“他在帮咱们引开追兵。”正说着，山坳里传来马蹄声，他拽着老周躲进灌木丛，看见队官兵举着火把疾驰而过，为首的正是通州卫所的千户。

“张万堂在京里的靠山不小。”林夏望着官兵消失的方向，忽然扯开衬里，将盐引塞进夹层，“咱们得走水路。”

沿溪而下时，老周失足摔进浅滩。挣扎着爬起来时，怀里的油布包散开，露出本蓝布封皮的账册。林夏拾起翻到最后一页，墨迹淋漓的“叁拾万两”旁，画着个奇怪的标记——像是只展翅的乌鸦。

“这是...”老周忽然打了个寒颤，“十年前户部亏空案的标记！”

林夏合上账册的瞬间，听见上游传来橹声。一叶扁舟顺流而下，船头立着个披蓑衣的汉子，正是徐州驿站那个驿丞。“大人，小人是监察御史派来的。”他递过块腰牌，“船尾有您要的官服。”

换上八品官服时，林夏发现领口绣着朵暗金色的莲花——那是御史台的标志。“看来有人不想让我死在半路上。”他望着两岸掠过的芦苇，忽然想起父亲临终前说的话：“官场上的水，比漕帮的暗河还深。”

船至通州码头已是五日后，林夏站在栈桥上，看见个熟悉的身影——王彪的账房先生正被两个锦衣卫押着。他刚要上前，却被老周拉住：“大人您看！”远处的漕运总督府前，挂着面白幡，幡上写着“为民请命”四个大字。

“张万堂的人开始唱戏了。”林夏转身走向码头的茶馆，二楼靠窗的位置坐着位青衫公子，见他进来便推过杯茶：“林大人，家父在狱中托我带句话。”公子掀开茶盖的瞬间，林夏看见杯底沉着片枫叶——那是父亲当年在翰林院的信物。

“令尊说，盐引上的朱砂是特制的。”公子低声道，“用的是西域的胭脂虫，遇水会显出字迹。”窗外忽然传来喧哗，林夏看见队官兵冲进茶馆，为首的正是那日徐州驿站的千户。

“奉刑部令，捉拿钦犯林夏！”千户的刀劈向桌面时，林夏已拽着青衫公子从后窗跃出，落入条窄巷。巷尾的墙根下，老周正牵着两匹快马，马鞍上捆着个沉甸甸的木箱。

“通州港的盐都在这儿了。”老周的声音带着哭腔，“王帮主...王帮主被他们抓了。”

林夏勒住缰绳时，看见城墙上贴着张告示，画着他的画像，罪名是“私通漕帮，侵吞盐税”。远处传来钟声，他忽然调转马头：“去大理寺。”

快马奔过金水桥时，林夏听见身后传来羽箭破空的声音。侧身躲避的瞬间，看见箭杆上系着的红绸——那是东厂的标记。他忽然笑出声，扬鞭道：“告诉他们，我在大理寺等着。”

进大理寺时，寺卿正捧着卷宗发愁。见林夏进来，忙不迭地递过份供词：“大人您看！张万堂招认了，十年前的户部亏空案...”话音未落，外面传来喧哗，东厂掌刑千户踹开大门：“奉厂公令，提审林夏！”

林夏将盐引拍在案上，朱砂遇汗显出的字迹在灯下泛着红光：“要提审我，先看看这些。”千户刚要发作，却被寺卿拉住——供词上的字迹，与盐引上的批注如出一辙。

“看来有人要翻旧账了。”林夏望着窗外飘落的银杏叶，忽然想起江州城的盐仓。那时他抓起的盐粒里，混着粒极小的珍珠——那是漕帮标记私盐的信物。

暮色降临时，林夏被暂押在大理寺狱。狱卒送来的饭食里，藏着张字条：“三更，天牢见。”他摸着墙根的青苔，忽然听见隔壁传来咳嗽声——那是王彪的声音。

“林大人，老周让我给您带句话。”狱卒换班时低声道，“仓库里的盐，都换成了沙土。”林夏忽然明白，王彪早把真盐转移了——那些标注着“叁拾万两”的盐引，根本就是空壳。

三更的梆子声刚响，牢门被悄悄打开。青衫公子举着灯笼站在门外：“家父说，该收网了。”穿过幽暗的甬道，林夏看见天牢的石墙上，刻满了历代囚犯的名字，其中一个被朱砂圈着——那是十年前户部尚书的名字。

“原来如此。”林夏摸着那些刻痕，忽然想起父亲书房里的那幅画，画中江州城的轮廓里，藏着条隐秘的水道。他转身道：“我们回江州。”

走出大理寺时，月色正好。林夏看见老周牵着马等在巷口，马背上的木箱闪着银光——竟是用盐粒堆成的江州舆图。“王帮主说，这才是真正的盐引。”老周的声音带着哽咽，“他让您务必查清真相。”

林夏翻身上马时，看见城楼上站着个熟悉的身影。东厂掌刑千户正朝他拱手，袖角露出半截乌鸦形状的玉佩——那是十年前户部亏空案主谋的信物。

“看来这场戏，才刚刚开始。”林夏扬鞭指向南方，马蹄声惊醒了沉睡的京城，也敲开了通往江州的迷雾。