高武捕途 第八十四章：副总捕头的职责

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卯时三刻的晨雾还没散尽，刑捕司分署门前的大鼓就被敲得“咚咚”作响，那急促的节奏里裹着的惊惶，几乎要把初升的日头都震得躲回云层里去。

林越刚从卷宗堆里抬起头，揉了揉发酸的眉心，值夜的捕快小王就撞开公房的门冲了进来，脸上的惊色还没褪去：“头儿！城西乱了套了！打寅时末开始，已经有九户人家来报案，都说家里五六岁的娃娃不见了！”

“九户？”林越猛地站起身，腰间的佩刀随着动作轻响一声，他眼底的倦意瞬间被锐光取代，“都是什么情况？进屋看看现场，有没有撬锁或者打斗痕迹？”

“报上来的人家都查过了，”小王咽了口唾沫，声音发紧，“门窗都好好的，屋里也没乱，就像是……就像是娃娃自己走出去的。有户人家说，夜里好像听见院里有铜铃铛响，当时以为是风吹的，没在意，天亮才发现娃没了。”

林越快步走出公房，分署院里已经挤满了哭天抢地的百姓，男女老少都有，大多是孩子的父母，眼圈红肿，声音嘶哑。见林越出来，人群顿时像潮水般涌上来，有人扑通跪倒在地：“林大人！求您发发慈悲，救救俺们的娃吧！”

“林大人，俺家柱子昨天还跟我要糖吃，今天就没影了，您一定要找到他啊！”

林越扶住最前面的老汉，沉声道：“都起来说话。孩子们失踪不到三个时辰，现在追还来得及。你们仔细想想，最近几天城西有没有生面孔出现？或者有没有什么反常的动静？”

人群里忽然有个妇人哭喊着开口：“前儿个我去买菜，看见街口有个货郎，挑着个大木箱，箱子上挂着串铜铃铛，叮铃叮铃响。我家妞妞还指着铃铛要摸，那货郎笑盈盈地给了颗糖，现在想来，他看妞妞的眼神怪怪的！”

“货郎？”林越追问，“什么样的货郎？多大年纪？穿什么衣裳？”

“四十来岁，留着山羊胡，穿件灰布短褂，”妇人努力回忆着，“挑的箱子特别沉，他挑着的时候腰都压弯了，可箱子上就摆了些针头线脑，看着不值当那么沉。”

另一个汉子也接口道：“我也见过！昨天傍黑在巷口转，我问他有梳子卖吗，他说卖完了，可我明明看见箱子缝里好像塞着块小孩的虎头鞋！当时没多想，现在……”

林越心头一紧，快步走到墙边挂着的西城舆图前，手指点在城西街口的位置：“这货郎出现的地方，正好是九户失踪人家的中心地带。小王，带两个人去查这货郎的踪迹，看看他昨天在哪落脚，有没有同伴。其他人跟我走，去街口看看有没有留下痕迹！”

赶到城西街口时，晨雾已经淡了些，青石板路上还留着露水。林越蹲下身，仔细查看地面，忽然指着一处浅浅的压痕道：“看这里，是挑子的压痕，左右深浅不一样，左边箱子比右边沉得多。还有这铃铛声，夜里安静，铃铛响能吸引孩子注意，给糖是为了让孩子放下戒心……他们不是硬抢，是诱拐！”

他站起身，目光扫过周围的街巷：“城西通往城外有三条路，一是走南门，二是穿护城河的水闸，三是绕到北门。这伙人贩子带着十几个孩子，肯定不敢走水闸，那边水深，孩子容易哭闹出动静。南门盘查严，他们未必敢碰。”

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小王刚带人气喘吁吁地跑回来：“头儿，查到了！那货郎昨晚住在街口的破庙里，附近人家说，后半夜看见有辆马车停在庙后，好像有人往车上搬东西！”

“马车？”林越眼睛一亮，“这就对了。他们用货郎身份踩点诱拐，夜里用马车转移孩子。现在刚过卯时，他们带着孩子，走不快，必然会选最稳妥的路线——北门！”

北门是新近修的，守城的卫兵换了批新人，盘查不如南门严，而且通往城外的官道宽敞，方便马车快跑。林越当即转身：“小王，你带一队人去南门，告诉卫兵仔细盘查所有带箱子、赶马车的人。老张，你带两个人去水闸，守住进出口，别让人钻空子。剩下的人跟我走，去北门！”

一行人策马直奔北门，路上林越已经让人飞鸽传书给北门卫所，让他们先稳住，不要打草惊蛇。等赶到北门时，守城的卫兵悄悄朝林越比了个手势——果然有辆盖着黑布的马车正准备出城，赶车的汉子神色慌张，车辕边还站着个留山羊胡的男人，正是那货郎。

“拦住那辆马车！”林越一声令下，捕快们立刻上前围住马车。货郎见状不妙，突然从怀里掏出把短刀就想冲，被林越一脚踹翻在地，反手扣上了镣铐。

赶车的汉子扬起鞭子要抽马，林越眼疾手快，甩出腰间的锁链，精准地缠住了他的手腕。“打开车厢！”林越沉声道。

两个捕快合力掀开黑布，打开箱板，里面的景象让所有人都松了口气——十几个孩子挤在里面，大多还在昏睡，嘴里塞着布条，手脚被软绳捆着，正是失踪的那些孩童。有几个醒着的，看见外面的人，吓得呜呜直哭。

“娃！俺的娃！”人群里突然冲出个老汉，一把抱住从车厢里抱出来的孩子，老泪纵横。其他家长也纷纷涌上来，辨认出自己的孩子，一时间哭喊声、感谢声交织在一起。

林越让人把人贩子押回分署，又吩咐捕快们找些热粥给孩子们暖暖身子，再派人逐一送回家。他站在城门下，看着百姓们抱着孩子喜极而泣的模样，腰间的佩刀仿佛都轻了几分。

等处理完所有事，已是午时。林越走出北门卫所，却见城门内外站满了百姓，手里捧着自家做的馒头、咸菜，见他出来，纷纷往他手里塞。

“林大人，您是俺们的再生父母啊！”

“多亏了林大人，不然俺们这辈子都见不着娃了！”

有个白发苍苍的老婆婆颤巍巍地端来一碗热汤：“林大人，喝口热的吧，看您忙了一早上，连口水都没顾上喝。您真是咱西城的青天啊！”

“林青天！林青天！”不知是谁先喊了一声，紧接着，越来越多的人跟着呼喊起来，那声音里的感激与敬重，像春日的暖阳，驱散了林越一身的疲惫。

他握着老婆婆递来的汤碗，看着眼前一张张真挚的笑脸，忽然明白了“副总捕头”这四个字真正的分量。不是案牍上的卷宗，不是腰间的佩刀，而是百姓眼里的信任，是肩上那份“护一方安宁”的沉甸甸的职责。

阳光穿过人群，落在林越挺直的脊梁上，把他的影子拉得很长，像一座稳稳扎根在这片土地上的山。