二十个大帝之姿弟子的命运 第十四章持正

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青溪县的暑气总比别处来得强烈些，才过四天，县衙后园的梧桐叶就已经晒得耷拉着脑袋，蝉鸣声嘶力竭地裹着热浪钻进屋里。沈砚之伏案批阅公文的身影却纹丝不动，月白官袍的袖口整齐地挽到小臂上，露出一截瘦小却有力的手腕，狼毫笔在宣纸上游走，墨痕落纸即干，每一个字都透着沉稳的端方。

“沈大人，这是张员外从城西寄来的礼单，说是孝敬你的。”“衙役赵虎手持描金朱漆托盘，步履极轻，几乎是贴着门槛蹭进来的。”托盘里的银票码得整整齐齐，面额最小的也有五十两，旁边还散落着几颗鸽血红的宝石和一对羊脂翡翠手镯，阳光透过窗棂照射，珠光宝气晃得人晕头转向。

沈砚的头也没抬，笔尖在“查税册子”上落下最后一个句点，才缓缓抬眼。他的目光掠过托盘，没有半点停留，仿佛那不是价值连城的家当，只是寻常案头的笔墨纸砚:“原封不动地往后退。”告诉他，县衙是断案之地，不是收礼铺子，更不是他张府借此疏通人脉的后门。”

赵虎脸上顿时露出一丝难色，手捧托盘不自觉地一紧:“大人，你三思啊。”这张员外可不是一般的人物，他不仅是县里最大的粮商，听说他和知府大人还有些沾亲带故，在青溪县城很有势力。我们这样驳他的脸，怕是……怕是将来不好办事。”他跟着前任县令多年，见惯了官商之间的周旋，像沈砚之这样油盐不进的，还是头一个。

“怕什么？”沈砚之终于放下笔，身子微微后倾，靠在椅背上。他的目光顿时犀利起来，像青玄宗后山淬炼的精钢刀，直刺人心，“为官者当守律法，护百姓，不是见谁怕谁。”如果他守法经营，按时交粮缴税，我对他自然是礼尚往来;如果他敢仗势欺人，触犯王法，即使背后有通天的关系，我也决不姑息。”

赵虎被他眼睛里的正气震慑住张了张嘴也没能再劝下去，只好托着托盘一个劲地往后退。看着他的背影消失在回廊尽头，沈砚之端起桌上的凉茶喝了一口，茶已微凉，却刚好压下心底那点因“力量”二字而激起的波澜。

他不是一般书生出身。三年前，他还是最受青玄宗内门青睐的弟子，师父玄机子掐指算过他的命格，说他心性直如青松，胸襟丘壑如江海，颇有“执正道，终成大皇帝”之势。恰逢朝廷开科取士，玄机子便让其化名应考，下山历练——“朝堂亦为道场，人心便为道基。”如果能在红尘俗世中守住本心，护得一方安宁，比在深山里苦修十年，更有益处。“临行前，师父赠他一枚刻有“正心”二字的墨玉佩，叮嘱他“为官一日，当护民一方”;“守心一生，方得大道真意”。

他没有辜负师傅对他的期望。在科举场上，他以一篇《论民生之本》惊动主考官，字字珠玑，句句切中时弊，一举考取了高中的进士，并被吏部派往这个青溪县担任县令。青溪县虽不大，却是水陆要冲，鱼龙混杂，前任县令托病辞官，就是因为摆不平当地势力。上任三个月，沈砚之整顿吏治、核定赋税，将县衙打理得井井有条，只是这份刚正，也渐渐得罪了许多习惯于“暗箱操作”的乡绅和富户。

果不其然，第二天天刚蒙蒙亮，县衙外就传来一阵喧哗的声音。“快闪开!”都让我滚!“张员外带着十几个家丁，个个凶神恶煞，手持棍棒，硬生生推开了看门的衙役，哄堂而入。”

张员外身穿锦缎长袍，腰间挂玉佩，怒气上脸通红。他一进大堂就拍公案，声音震得横梁上的灰尘直往下掉:“沈砚之!”你给我出头啊!我张家祖坟被人挖了，你作为县令，今天一定要给我一个说法!”

沈砚之刚洗漱完，听到动静马上穿上官服来到大堂。只见堂下跪着一位白发苍苍的老人，身上穿着打补丁的粗布衣服，浑身像筛糠一样颤抖，正是邻村的李老汉。而张员外叉着腰站在一边，嘴里唾沫横飞地骂骂咧咧。

“大人，委屈啊!”真是没挖张家祖坟啊!”李老汉见沈砚之出来，连忙膝行几步，磕着头哭喊，“我只是在自家地里种红薯，锄头下去挖到了几块骨头，我哪知道那是他家祖坟啊！我当时吓得腿都软了，连忙把骨头埋了回去，咋成了挖祖坟呀!”

“胡说八道！”张员外一脚踹在旁边的柱子上，厉声呵斥，“那骨头就在你家地里，不是你挖的是谁挖的？我看你是有意为之!今天你要么赔我银子千两，要么当众给我磕一百个头谢罪，不然我就拆了你的破房子，把你一家子赶出青溪县城!”

李老汉哭得更凶了:“大人，我哪有千两银子啊?”我家就那三分薄地，难养活老伴儿和小孙子，你可怜兮兮可怜我……”

沈砚之眉头微蹙，目光扫过张员外与李老汉，沉声道:“张员外，稍安勿躁。”本县自会查明真相，绝不冤枉好人，更不放过坏人。”他转头对衙役吩咐，“备轿，随我去现场勘查。”

张员外没想到沈砚之会如此干脆，愣了一下，然后冷哼一声:“查查!”倒要看看，你是怎么发现花来的!“

一行人迅速来到李老汉的田地。那是位于村边的一块坡地，地里种着刚出苗的地瓜，泥土被翻得软绵绵的。在李老汉指认的地方，果然有几块散落的骨头，看形状像是人骨，一把锄头扔在旁边，新鲜的泥土沾在锄刃上。

围观的村民越来越多，都凑到田埂边小声议论着什么。“李老汉平时为人忠厚老实，怎么会挖张家祖坟呢?”“谁知道，张员外这个人不好惹啊……”“听说张员外早就想要李老汉的地了，说是要把别院建起来……”

沈砚之没有理会周围议论纷纷，蹲下身子仔细端详起来。他先拿起锄头，用指尖捻了些锄刃上的泥土，放在鼻尖闻——带着湿润的土腥味，确实是刚沾上的。接着，他看着那些骨头拨开骨头周围的泥土，但指尖碰到的泥土却异常干燥，甚至有些板结，与周围刚翻过的湿土简直判若两人。

“李老汉，您昨天在这里种地，挖到骨头后具体干了啥呢?”仔细说清楚。”沈砚之站起身，目光落在李老汉身上。

李老汉抹着着回忆:“昨天中午，我扛着锄头来到地里翻土，挖到约莫两尺深的地方，‘当’的一声碰到了硬邦邦的东西。”我以为是石头，就想挖开扔了，结果挖开一看是骨头，吓得我手都直哆嗦。我知道挖骨头不吉利，赶紧用锄头把土填回去，把骨头埋在原地，再扛着锄头回家，连晚饭都没好好吃。”

“埋骨头时，有动过别处的土?””

“不是没有!”我吓得魂飞魄散，哪敢乱动啊，埋好就走。”李老汉连连摆手。

沈砚之点头，又转向张员外，语气平静却带着不容置疑的威严:“张员外，祖坟被人挖了，你怎么知道?”有个骨头是你家祖坟的呢?“

张员外眼神闪烁着，下意识地避开沈砚之的目光，含糊道:“是……”昨天傍晚是家丁告诉我的。他路过这里，看到李老汉偷偷摸摸，就过去看，发现地里有骨头，认出是我家祖坟的遗骨。”

“哪位家丁?”“让他来看我。”沈砚之追问，声音丝毫没有松动的迹象。

张员外的脸色瞬间变得不自然起来，支支吾吾地说:“这!”这个我记不清了，好象是……是大王吧?“他今天刚好生病请假不来了。”

“记不清？”沈砚之冷笑一声，目光扫过张员外带来的家丁，“你带来的这些人里，有没有昨天发现骨头的？”

家丁们你看你，个个垂首不敢言。这时，人群中突然有人小声说话:“大人，我昨天下午已经看到张家的家丁在这里埋东西了。””

众人循声望去，说话的是一位二十多岁的小伙子，是邻村的货郎，时常走村串户。张员外脸色一变，厉声喝道:“废话!”我的家人怎么会来这里埋东西呢?“

“我没有废话!”“货郎”被他吼了一声，虽然有些害怕，但还是鼓起勇气说，“昨天下午我挑着担子从这里经过，看到张家的丁小李，鬼鬼祟祟地蹲在李老汉地里，手里拎着个布包，往里面埋着什么东西。”我当时就觉得奇怪，还多看了两眼，他见了我就迅速离开了。”

沈砚之当即吩咐衙役:“去张府带家丁小李去!””

张员外额头上渗出一身冷汗，想阻止却又不敢，只能眼睁睁地看着衙门跑得远远的。没多大一会儿，小李就被押了过来，他一看见大堂里阵仗，腿一软就跪了下去。

“小李，你是昨天下午在李老汉李里埋东西了?”老实交代！”沈砚之的目光如炬，落在小李身上。

小李偷瞄了张员外一眼，看到张员外正恶狠狠地瞪着他，吓得瑟瑟发抖，连忙说:“没有。”没有啊大人，我昨天一直在府中办公，一直没有出来。”

“居然还敢狡辩!”“货郎”上前一步，指着小李说:“我昨天看清楚了，就是你!”你穿的这件灰布短外套，袖口还破了一个洞，对不对?”

小李下意识的捂住袖口，瞬间脸色惨白。沈砚之见状，厉声道:“不说真话，就按妨碍公务论处，先打三十大板!””

衙役们马上拿起水火棍，作势要打起来。小李吓得魂飞魄散，赶紧哭着喊:“大人饶命!”我说！我说！”他抬起头，不敢再看张员外，“是……是员外让我做的！员外早就想要李老汉的地那块地风水好，要盖一座别院。李老汉一直不肯卖，员外就想出了这个主意，让我把府里祖坟的老骨头偷出来，埋到李老汉的地里，把李老汉的祖坟种下去挖，逼着他把地卖了……\

真相大白，张员外两腿一软，瘫倒在地，嘴里嘟囔了一句:“完了。”这下完蛋了……

围观的村民立刻炸开了锅，纷纷指着张员外大骂:“原来是他搞自己搞的!”太缺德啦!“他每天还说自己是个大善人，没想到会坏成这样!”“沈大人千万不能饶了他!”“

沈砚之走上前，目光扫过殿下，大声说道:“张员外诬告陷害良民，意欲强占百姓地盘，其心可诛!”本县宣判:罚银五百两三百两赔偿李老汉精神损失和误工费用，二百两充入县衙粮仓，救济贫苦百姓;另责三十，以儆效尤!”

“大人英明啊!”\

衙役们上前扶张员外，张员外还想挣扎，嘴里嚷嚷着:“沈砚之，你敢把我揍一顿?”我要去知府告您!“

沈砚之不为所动，冷冷地说:“虽然去了。”本县所作所为，皆依法度而行，无愧于心。”

完成任务后，张员外被家丁抬着狼狈地走了。李老汉跪在地上连声向沈砚之磕头:“谢谢沈大人!”你真是个青天大老爷!你们救了我们全家的命啊!”

沈砚之上前将他扶起，笑道:“老人家快起来了，这是我份内的事情。”以后再有人欺负你，虽然到县衙来找我。”

回到县衙，已是午后时分。赵虎又递来一封信，信封上是知府的封条。“大人，这是知府大人派人送来的，说是应急之举。””

沈砚之拆开信，只见上面写着:“张员外是地方乡绅，素来有稍有误会，望沈县令网开一面。”此事若能妥善处置，将来本官在吏部面前，定能为你美言几句，升迁之事，也是不在话下。”字里行间的暗示再明显不过。

沈砚之看完，冷笑一声，直接把信往旁边的火盆里一扔。信纸被火焰迅速吞噬，化为灰烬。

“大人大人那边……”赵虎看着火盆里的灰烬，满脸的忧虑，“知府大人手握实权，我们把他得罪了，以后怕是……”

“公道自在人心，律法重于泰山。”沈砚之重新拿起笔，在公文上签下了自己的名字，“我既然当了这个县令，就要对得起百姓对我的信任，对得起师傅对我的教诲，对我的良心也要对得起。”即使丢了乌纱帽，我也不能枉“法”。

赵虎看着他坚毅的侧脸，心中顿时生出一股敬佩之情，不再多说什么，默默地往后退。

消息传到知府王，王大人怒不可遏，将茶杯摔在地上，指着青溪县城的方向骂道:“沈砚之这愣头青!”真是不识抬举啊!给他不要脸!”张员外是他的远房表舅，早就送了不少好处给他，如今沈砚之不给面子，不仅打了张员外，还烧了他的信，简直是公然挑衅。

从此，王大人便处处使绊子给沈砚之。县衙的俸禄总是被克扣，不是拖上十天半月才发的，就是掺些成色不足的碎银子;上面拨出的救灾粮、治水款，也总是层层剥开，到了所剩无几了;甚至还故意安排难办的案子给沈砚之，想让他犯错误。

上个月，县里的大粮商刘三囤粮居奇，趁旱灾哄抬粮食价格，老百姓吃不起粮食，怨声载道，苦不堪言。沈砚之发现刘三的粮仓藏在城外的破庙里，正要带人去查封，王大人却突然派人传话，说刘三是他的门生，要沈砚之“酌情处置”。沈砚之根本不理会，直接查封粮仓，将粮食平价卖给百姓，并罚刘三巨款一笔。王大人得知后，气得大病一场，但也抓不住沈砚之的毛病——他办的每一件事，都是循规蹈矩的。

还有一次，邻县的土匪流窜到青溪县，抢了几个村子，把人杀了，老百姓吓得连门都不敢出。沈砚之主动请命，带着县衙衙役和招募来的乡勇，入山围歼匪徒。那些土匪凶悍得很，有几个衙役都受过伤，有人劝他等知府派援兵来，沈砚之说:“人民多受一日苦，危险就多一分，不能等待!””他凭借在青玄宗学的武功，身先士卒，亲手斩杀了土匪头子，只用了三天就平定了匪患。

渐渐地，青溪县民都知道，他们有一个公正廉明的沈大人，为民做主。有人送他一块“青天”匾，用最好的楠木打造，黑漆金漆，看得沈砚心里暖暖的，却坚决不肯收:“我只是做做，做不起‘青天’二字。””百姓们拗不过他，只好把牌匾挂在了县衙外的大树上，往来的人都能看到。

还有老百姓给他送来了自己种的蔬菜和粮食，有的是刚刚采摘的黄瓜和西红柿，有的是新磨的面粉和刚刚蒸熟的馒头。沈砚之深知百姓心意，推辞不过，便按市场价付账，分文不少。有个老大娘送了一篮子鸡蛋，说啥也不要钱，沈砚之没办法，就把自己的月钱拿出来，买了两斤红糖给她回赠。老大娘感动得直抹眼泪:“沈大人，你真是个好人啊!””

日子一天天过去了，青溪县在沈砚之的治理下，日渐安宁。赋税公平了收敛了，人民的日子也慢慢好起来。过去县城里的青壮年总想着往外跑，现在都愿意留在家里种地、买卖，街上的铺子也多了起来，非常热闹。

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这年秋，朝廷派御史巡视吏治各地。御史大人一路南下，听到的全是百姓对沈砚之的称赞，到了青溪县，更是亲眼看到了百姓对沈砚之的爱戴——有个卖早点的老头，每天都要多做一份包子，送到县衙门口，说要给沈大人补身子;有一位教书先生，专门写了一篇《青溪令颂》，在集市上朗读，引来很多人围观。

御史大夫暗暗点头，亲自召见沈砚之。两人聊了一下午，从税收制度到民生疾苦，沈砚之侃侃而谈，提出的每一个观点都一针见血，既有理论基础，又有实践经验。御史大人对他愈发赞赏，回京后立即上奏皇上，将沈砚之的事迹一一禀报，称赞他“清正廉明，刚正不阿，颇有古时贤臣之风”。

皇帝龙颜大悦，当即下旨，破格提拔沈砚之为应天府太守。应天府是京城所在地，知府一职一向由重臣担任，沈砚之以七品县令的身份直接升任三品知府，这在大炎朝开国以来还是头一遭。

消息传到青溪县，民众既为沈砚之喜，又不舍其去。出发那天，天还没亮，县衙门口已是人头攒动。有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇女，有年轻力壮的后生，还有推着小车的商贩，每个人手里都捧着东西——刚出炉的包子，晒干的草药，自己编织的粗布，甚至还有孩子攥着几颗不舍得吃的野果子，眼神里满是眷恋。

沈砚之穿着崭新的知府官袍，站在县衙门口，望着眼前乌泱泱的人潮，眼眶微热。他上任时离任时却惊动了整个青溪县，这份沉甸甸的情谊，让他感动的程度超过了任何一个官员。

“沈大人，您可别忘了我们啊！”卖早点的王老汉挤到前面，把一屉还冒着热气的肉包子塞到沈砚之手里，“这是我特意给您做的，路上饿了吃。”

“王叔叔，你的心意我收下，钱你拿着。””沈砚之说着就要掏钱，却被王老汉按住了手。

“大人，你再跟我，我可要发火了!””王老汉红着眼眶，“您帮我讨回被恶霸抢走的摊子，我还没好好谢您呢！这点包子算什么？”

旁边的李大娘也挤了过来，给沈砚之的随从塞了一个布包:“这里面是我晒的金银花和艾草，夏天泡茶可以解暑，蚊虫咬了擦点艾草汁也管用，你带着在路上用。””

沈砚之一一道谢，目光扫过大家的脸，认真地说:“我在青溪县城三年了，感谢乡亲们对我的信任和支持。”虽然我要离开了，但青溪县人民，我永远记在心中。以后若有冤情，即使远在应天府，也可以托人捎信给我定当尽心尽力。”

“沈大人保重啊！”不知是谁喊了一声，紧接着，“保重”的声音此起彼伏，像浪潮一样在街道上回荡。

沈砚之翻身上马，回头看了一眼。县衙外的大树上，“青天”匾额在晨光中熠熠生辉，树下的人们还在招手，一些孩子甚至跟着马车飞奔。他深吸一口气，向人群拱手，才把马头调过来，慢慢离开。

马车驶出城郭，沈砚之撩开车帘，望着青溪县城越来越远的轮廓，心中澄澈一片。他下意识地摸自己的胸口，那里挂着师父赠送的“正心”墨玉佩，触手温润。他想起师父说的“大帝之姿”，以前总以为是指权倾朝野的超凡入圣的修为，现在才明白，所谓的大帝之姿，从来不是虚名浮利，而是在纷繁俗世中坚守正义的初心，是强权压力下护佑百姓的担当，是不改本心、利益诱惑前的坚定。

正在这时，他感到身体里的内息突然活跃起来。三年来在县衙的操劳、断案时的思虑、护民时的赤诚，此刻仿佛都化作了滋养修为的养分，丹田处的灵力如春水般涌动，突破了困扰他许久的瓶颈——他竟在此时突破到了青玄宗内门弟子极少能达到的“清心境界”!

沈砚之闭上双眼，感受着身体灵力的流转，心境越来越通透。原来红尘道场，果真可以磨炼道心。师父让他下山历练，实在是最明智的安排。

马车一路向北，行驶到半路，突然一队骑士从后面追了上来。为首的是一位身着绯色官袍的官员，看见沈砚之的马车，马上翻身下马，拱手相送:“沈知府留下一步!”下面是吏部主事周显，奉御史大夫之命，特送你一纸公文。”

沈砚之掀帘下车，接过公文拆开一看，原来是御史大夫特意奏折，推荐他兼任应天府学政，主管京师教育。周显笑道:“御史大人对你极为赏识，说你既懂律法，又重教化，这个职务非你莫属。””

沈砚之心头一阵暖意。他知道，管教看似不如断案直接护民，但可以从根本上改变民生——教育兴风正;民风正则天下太平。这又是一份沉甸甸的责任，又是一次全新的修行!

“请周主事回敬御史大人，沈某定不辱使命。””沈砚之郑重拱手。

周显走后，沈砚之又上了车。马车继续前行，车轮从青石板路碾过，发出稳健的响声。他望着窗外掠过的田野和村庄，目光越发坚定。应天府不比青溪县，京师权贵云集，关系错综复杂，前路必定更加艰辛，但他心中的那个“正”字，却始终没有动摇过。

到达应天府知府衙门时，已是三日后的傍晚。衙门的属官们早已等候在门口，看到沈砚的到来，纷纷上前迎接礼遇。沈砚之一一回应，目光扫过众人，最后落在一个身穿青色官袍的中年官员身上——此人是知府衙门的通判，姓刘，在前任知府手下任职多年，据说很有手腕。

刘通判脸上堆着笑意，上前递上一本名册:“沈大人一路辛苦，这是衙门各司的官员名册和最近的公务简报，你先过目，有什么不懂的地方，尽管问的是下贱。””

沈砚之接过册页，却没有立即翻看看着刘通判说:“多谢刘通判。”但初来乍到，还需先了解应天府的民生真相。明天一早，我想先到市郊的流民安置点看看，刘通判能随行?”

刘通判脸上的笑容僵了一下，然后恢复了正常:“自然是心甘情愿的。”只是流民安置点条件简陋，怕让大人受委屈。”

“百姓能住，我为何不能去？”沈砚之淡淡一笑，“为官者，若连百姓的苦都不能看，又怎能为百姓办事？”

刘通判心中一凛，连忙躬身，道:“大人说的说的的卑贱。””

那一夜，沈砚之没有休息，而是连夜翻看公务简讯。越让他眉头紧锁。应天府虽为京城所在地，表面繁华，内里却隐藏着诸多问题:城郊流民激增，却无人妥善安置;城内几家权贵商铺垄断市场，欺压小商贩;甚至有官员与地方势力勾结，霸占百姓田地。这些问题，要比青溪县情复杂100倍。

更让他意想不到的是，简报上多次提到一个名字——户部尚书的小舅子王虎。此人在应天府开赌场，放高利贷，甚至纵容手下打伤人命，但一直没有人敢管他。前任知府的去职，据说也和他有关。

沈砚之放下简报，指尖在桌面上轻轻敲击。他知道，这应天富的第一把火，怕烧到了权贵的脑袋上。他摸出胸口的“正心”玉佩，月光透过窗棂照在玉佩上，映出“正心”二字，也映出他眼神里流露出的坚毅。

第二天一早，沈砚之带着刘通判和几个衙役，直奔市郊的流民聚居点。刚到地方，一股刺鼻的臭味迎面扑来。安置点是一个低矮的窝棚，用破布和茅草搭成，里面住满了衣衫褴褛的流民，老人和孩子蜷缩在墙角，很多人身上还有伤，**声一过一浪。

一个拄着拐杖的老汉看到他们，挣扎着上前，一把抓住沈砚之的衣袖:“大人，您救救我们吧!”我们已经三天没吃东西了，我孙子还烧着呢，再这样下去，简直是要了性命!”

沈砚之的心像是被针扎了一下。他看刘通判，语气严肃:“朝廷下拨的赈灾粮、救济款怎么办?”为何流民如此困苦？”

刘通判眼睛一闪，支支吾吾地说:“这……”这批救灾粮还在运送途中，救灾款还需要层层审批，尚未下来……\

“胡说！”沈砚之厉声打断他，“简报上明明写着，半月前赈灾粮就已抵达应天府，救济款也已拨付！你还敢欺瞒我？”

刘通判吓得脸色惨白，“咚咚”一声跪倒在地:“大人饶命!”是……是王虎大人把救灾粮扣了，说要先在自己的粮库里‘储存’一下，救灾款也被他拿去放高利贷，自己卑微。卑微的职位不敢管啊!”

“王虎！”沈砚之咬着牙说出这两个字，眼神冷得像冰，“他以为他是户部尚书的小舅子，就能无法无天吗？”

他立即命衙役:“立即到王虎粮库，把救灾粮全部全部运往安置点!”再去拿我的令牌，到府库提取五百两白银，请来郎中给流民看病，买面，让大家先吃上热饭!”

“是！”衙役们应声而去。

刘通判趴在地上，大气都喘不过气来。他没想到，沈砚之刚上任第一天，就敢动王虎，这股刚正不阿的劲头，比坊间传言中有过之而无不及。

很快，救灾的粮食运了过来，郎中带着药材也赶了过来。流民看到粮食和郎中，激动得热泪盈眶，纷纷向沈砚之磕头道谢。沈砚之亲自指挥衙役分发粮食，再次走到孩子身边，抚摸着他的额头，轻声说道:“不要怕，郎中来了，不久就会好的。””

处理完安置点的事情，沈砚之马上回了府，让人把王虎的罪证查了一遍。可没等衙役出发，府门外就传来一阵喧哗——王虎带着几十个打手，起哄地闯了进来。

“沈砚之!”胆子可不小啊!敢动我的东西?”王虎身着绫罗绸缎，满脸横肉，指着沈砚之的鼻子骂道，“我告诉你，我姐夫是户部尚书，你要是识相，就赶紧把粮食送回来，再给我磕三个头道歉，不然我让你吃不了兜着走！”

沈砚之坐在公案后，冷冷地打量着他:“王虎，你克扣赈灾粮，挪用赈灾款，欺压百姓，草菅人命，桩子都是死罪。”你还敢在这里嚣张？”

“死罪？”王虎哈哈大笑，“在应天府，我姐夫说的话就是律法！你一个小小的太守，也敢管我?来人，把他拖出来给我打一顿，让他知道我的厉害!”

打人者立即冲了上来。沈砚之眼神一起身一跃，把最前面的打人者踹了一脚。他在青玄宗修为多年，武功本就高强，对付这些打手简直是绰绰有余啊!只见他身形如电，掌风凌厉，没一会儿，几十个打手就被打得鼻青脸肿，躺在地上嚎啕大哭。

王虎吓得脸色惨白，转身想跑，却被沈砚之一把拽住后领，拎着鸡似的往回走。“你们……”你还敢揍我?小舅子不会放过你的!”

“我倒要看看，是你小舅子的面子大，还是你小舅子的面子大!””沈砚之把王虎扔在地上，对衙役吩咐，“把他押入大牢，明日升堂问审！”

衙役们上前将王虎拖走，王虎惨叫渐远。站在一旁的刘通判看得胆战心惊，对沈砚之的敬畏之情也多了几分。

当晚，沈砚之收到一封户部尚书的亲笔信，信中威胁他立即放王虎，否则就在皇上面前参他一本。沈砚之看完信，跟上次一样，直接往火盆里一扔。

第二天升堂，沈砚之拿出了查抄的罪证——王虎克扣赈灾粮的账簿、被他打伤的证言、放高利贷的借条，桩桩件件铁证如山。王虎还想狡辩一番，却被沈砚之一一辟谣。

最后，沈砚之宣判:“王虎克扣赈灾粮，挪用赈灾款，欺压百姓，故意伤害，数罪并罚，判处死刑，秋后问斩!”其违法所得，全部没收，用于救济流民，对受害人进行赔偿!”

“没有!”你杀不死我啊!小舅子是户部尚书!”王虎疯狂挣扎，却被衙役死死按住。

民众挤在衙门外听审，听到宣判结果，纷纷拍案叫绝:“沈大人英明!”“终于有人能把这个恶霸给治了!”“

消息传到户部尚书耳中，他气得浑身发抖，马上进宫，当着皇上的面，哭诉沈砚之“目无权贵，乱权势”。皇上却淡淡一笑:“沈砚之所为，皆依法度，何错之有?”王虎罪大恶极，杀人罪有应得。身为尚书的你，管教不严，还敢上门求情?我读你这本尚书，也该好好反省!”

户部尚书吓得连忙磕头谢罪，为王虎求情的事再也不敢提了。

沈砚之斩王虎的消息迅速传遍京城。权贵们都知道，应天府来了个不怕硬的知府，再也不敢像以前那样为所欲为了。而老百姓则欢呼雀跃，纷纷表示朝廷派来的的“青天”。

接下来的日子里，沈砚之雷厉风行，整顿吏治，严惩贪官污吏;打破权贵商店的垄断经营，让小商小贩正常经营;清查被侵占群众田地，物归原主。他还重修了应天府的学堂，聘请有学问的先生授课，使贫苦人家的子弟也有学可上，有书可读。

应天府之气象，渐为之一清。以前街头常见的地痞流氓不见了，商店物价平稳了，学校里传来孩子们朗朗的读书声，百姓脸上也多了几分笑容。

这一天，沈砚之正在批阅公文，随从忽然进来禀报:“大人，门外有个道长自称玄机子求见。””

“师父！”沈砚之猛地站起身，快步迎了出去。

门口站着一位白发苍苍的道长，道袍飘飘，正是玄机的身影。沈砚之赶忙上前跪拜:“师傅，您是怎么过来的?””

玄机子扶起他，笑道:“我是下山云游路过京城的你的事迹，特地来看你一眼。””他上下打量着沈砚之，眼中满是欣慰，“不错不错，你在红尘中守住了本心，道心比在山中时更加坚定，‘正心’二字，你做到了。”

沈砚之摸着胸前的玉佩，眼眶微热:“这都是师父教得好的呀!””

“不是我教的好，是你自己悟出来的。””玄机子望着远处的皇宫，缓缓道，“所谓大帝之姿，并非要身居高位，而是要心怀天下。你如今保护了京城百姓的安宁，教化了一方，这才是最真的道理。今后无论走到哪里，只要守住这份初心，就一定能成就属于自己的‘大帝之道’!”

沈砚之重重点头:“弟子明白了。”

玄机子在府中住了几天，便要离去。沈砚之送他到城外，玄机子回头看了他一眼，哈哈大笑:“当好你的知县，守好自己的路。”未来的江湖和朝堂，或许还需要你挺身而出。”

沈砚之望着师父离去的背影，心里豁然开朗。他知道，自己的修行之路，才刚刚起步。而这条路上，“扶正”二字，永远是他最坚实的行囊。