玉佩牵缘：真假千金沪上行 第0199章弄堂里的学堂（下）

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秋去冬来，同福里的弄堂越发阴冷湿滑。西北风卷着细碎的雪粒子，打在斑驳的墙皮上，沙沙作响。临街的窗户大多糊上了厚厚的棉纸，只有陈老先生学堂那扇朝南的大窗，为了采光，依然敞着，只是挂上了一道厚厚的棉帘子，挡风不挡光。

学堂里生了炭盆，用的是最便宜的煤球，烧起来烟大，气味也不好闻，但总算驱散了些许寒意。几个孩子围坐在炭盆不远处，小脸被火光映得红扑扑的，只是时不时被烟呛得咳嗽几声。

莫莹莹坐在自己的矮凳上，身上穿着林月茹用旧棉袄改小、又絮了新棉花的夹袄，外面罩着件半旧的蓝布罩衫，虽然依旧打着补丁，但厚实暖和了许多。她的位置离炭盆不远不近，既能感受到暖意，又不至于被烟熏得太厉害。她正低头临摹着陈老先生新写的一幅字帖，内容是《诗经》里的句子：“如切如磋，如琢如磨。”

经过近半年的学习，她的字已经脱去了最初的稚嫩和歪扭，笔画间开始有了自己的风骨。陈老先生说她“笔下有静气”，虽然力道尚弱，但结构端正，笔意连贯，假以时日，必能写出一手好字。她现在不仅识得了《三字经》、《百家姓》、《千字文》里的常用字，已经开始跟着陈老先生读一些浅显的古文和诗词，理解能力更是让老先生时常暗自点头。

王虎还是那个王虎，依旧顽劣，写字如同鬼画符，但自从那次撕纸事件后，不知是陈老先生那句“字如其人”起了作用，还是被莹莹那股沉默的韧劲隐隐慑住，他再没有主动找过莹莹的麻烦，只是偶尔斜睨过来的眼神，依旧带着几分不甘和别扭。学堂里其他几个孩子，渐渐也习惯了莹莹的存在，虽然谈不上亲近，但至少不再把她当成可以随意取笑的对象。

这天下午，陈老先生讲了一段《论语》里“学而时习之”的释义，便让学生们自己温习。他自己则捧着一卷书，坐在炭盆旁的圈椅里，就着窗外透进来的天光，细细品读。

学堂里很安静，只有翻书声、笔尖划过纸张的沙沙声，以及炭盆里煤球偶尔爆裂的轻响。

突然，外面传来一阵急促的脚步声和嘈杂的人声，由远及近，似乎在争吵什么。

“……就在里面！我亲眼看见的！”

“胡说八道！我们家虎子虽然顽皮，但绝不会偷东西！”

“不是他还有谁？就他今天中午在巷子里晃悠！不是他偷了我家的腊肉，难道腊肉自己长翅膀飞了？”

声音越来越响，最后停在了学堂门外。紧接着，棉帘子被粗暴地掀开，冷风夹着雪粒子猛地灌了进来，吹得炭盆里的火苗一阵乱晃。

闯进来的是两个人。一个是弄堂西头开杂货铺的刘婶，四十来岁，个子不高，此刻满脸怒容，手里还拎着半截空荡荡的麻绳。另一个是王虎的父亲王屠户，膀大腰圆，系着油腻的围裙，显然是从肉摊上直接赶过来的，脸上横肉紧绷，瞪着一双牛眼。

学堂里的孩子们都被这突如其来的变故惊住了，纷纷停下笔，抬头望去。

陈老先生皱了皱眉，放下书卷，站起身：“刘家嫂子，王屠户，这是学堂，有何事不能慢慢说？如此喧哗，成何体统？”

刘婶见到陈老先生，气焰稍微收敛了些，但还是指着王屠户，声音尖利：“陈先生，您给评评理！我家屋檐下挂着准备过年的两条腊肉，今天中午还好好的，下午一看，少了一条！有人看见王虎中午在那边鬼鬼祟祟的，不是他偷的还能有谁？找他爹理论，他爹倒好，护犊子护得紧，倒打一耙说我诬赖！”

王屠户脖子一梗，嗓门更大：“放屁！我家虎子是淘气，但偷鸡摸狗的事从来不干！你说有人看见，把证人叫出来啊！空口白牙就想赖人？谁知道是不是你自己没挂好，被野猫叼走了，或者……根本就是你自己偷吃了，想讹钱！”

“你……你血口喷人！”刘婶气得浑身发抖。

两人就在学堂门口吵嚷起来，声音震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。王虎早就吓白了脸，缩在座位上，头埋得低低的，不敢吭声。其他孩子也面露惧色，不知所措。

陈老先生的脸色沉了下去。他管理这小小学堂多年，最重规矩清静，如今被人这般打搅，还牵扯到学生品行，心中已是十分不悦。但他毕竟是读书人，讲究以理服人。

“够了！”他提高声音，打断了两人的争吵，“是非曲直，总要讲个证据。刘家嫂子，你说有人看见王虎中午在那边，具体是何时？何人看见？可有旁证？王屠户，你也稍安勿躁，若真不是王虎所为，自当还他清白。”

刘婶语塞了一下，支吾道：“就……就是中午吃饭那会儿，隔壁李家的二小子看见的，说看见王虎在我家后墙根那儿转悠……旁证……旁证倒是没有。”

王屠户立刻抓住把柄：“听见没？就一个小孩子的话，也能当真？李二小子跟我们家虎子向来不对付，谁知道是不是他胡说八道！”

陈老先生看向王虎：“王虎，中午饭后，你可曾去过西头刘婶家附近？”

王虎身体一颤，抬起头，眼神躲闪，嘴唇嚅嗫了几下，却没说出话来。

看他这副模样，陈老先生心中已有了几分猜测。这孩子平日里虽顽劣，但若真没做，断不会如此心虚。

刘婶见状，更加认定是王虎，声音又尖了起来：“你看！他不敢说话了！就是他偷的！”

王屠户见儿子这副怂样，脸上也有些挂不住，但还是强撑着：“不说话就是偷了？兴许是吓着了！陈先生，您是读书人，明事理，总不能因为孩子胆小，就断定他偷东西吧？这要是传出去，我家虎子还怎么做人？”

场面一时僵持不下。刘婶咬定是王虎，王屠户死不认账，王虎自己又闷不吭声。其他孩子都低着头，生怕引火烧身。

就在这时，一个细细的、却异常清晰的声音响了起来：

“先生，我……我中午饭后，看见王虎了。”

所有人的目光，瞬间都集中到了说话的人身上。

是莫莹莹。

她不知何时已经站了起来，小小的身子在宽大的罩衫下显得有些单薄，但腰背挺得笔直。她看着陈老先生，又看了看争吵的双方，眼神里没有害怕，只有一种超出年龄的平静。

王虎猛地抬起头，难以置信地瞪着她，眼神里先是惊讶，随即涌上一股被“背叛”的愤怒。

刘婶像是抓到了救命稻草：“你看！有人看见了！小丫头，你快说，你看见什么了？”

王屠户则恶狠狠地盯着莹莹，仿佛她敢乱说一个字，就要扑上来似的。

陈老先生也有些意外，他示意莹莹：“莹莹，你看见什么？如实说来，不必害怕。”

莹莹吸了口气，声音依旧不大，但学堂里每个人都听得清清楚楚：“中午吃完饭，我帮姆妈收拾完碗筷，想去巷口的公用水龙头打点水。路过西头的时候，确实看见王虎在刘婶家后墙根那儿。”

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王虎的脸色“唰”地变得惨白。王屠户的拳头捏得咯咯响。

刘婶脸上露出得意的神色。

但莹莹接下来的话，却让所有人都愣住了。

“我看见王虎在那里，是因为……他在追一只黄鼠狼。”莹莹继续说道，语速平稳，“那只黄鼠狼好像叼着什么东西，跑得很快，王虎在后面追，嘴里还喊着‘别跑’。他们跑的方向……是朝着弄堂后面的荒地去的。后来黄鼠狼钻进了荒地的乱草堆，王虎没追上，在那里转悠了一会儿，就垂头丧气地回来了。我打完水回家的时候，正好碰上他。”

她顿了顿，补充道：“王虎手里……是空的。没拿什么东西。”

学堂里一片寂静。

刘婶脸上的得意僵住了。王屠户紧绷的肌肉松弛下来，转而变成了疑惑。王虎则瞪大了眼睛，呆呆地看着莹莹，脸上的愤怒变成了茫然和……一丝不易察觉的慌乱？

陈老先生捋了捋胡须，若有所思：“黄鼠狼？叼着东西？莹莹，你看清黄鼠狼叼的是什么了吗？”

莹莹摇摇头：“离得远，黄鼠狼跑得又快，没看清。只看到是长长的一条，颜色……有点深。”

长长的一条，颜色深……腊肉？

刘婶和王屠户对视一眼，都从对方眼中看到了同样的猜测。

“难道是……黄鼠狼偷的？”刘婶喃喃道，语气已经不像刚才那么肯定了。

“很有可能。”陈老先生点头，“黄鼠狼惯会偷食，尤其喜爱腊肉咸货。冬天食物难觅，铤而走险也是有的。”他看向王虎，语气严肃了些，“王虎，你追黄鼠狼，可是因为它偷了东西？”

王虎张了张嘴，脸涨得通红，看了看父亲，又看了看陈老先生，最后低下头，用几乎听不见的声音“嗯”了一下。

“那你刚才为何不说？”陈老先生问。

“我……我怕说了，他们也不信，还要怪我多管闲事，或者……或者怪我吓跑了黄鼠狼，把肉弄丢了。”王虎的声音越来越低。

这下，事情基本清楚了。很可能是黄鼠狼偷了腊肉，被王虎撞见去追，没追上。刘婶丢了肉，正好听到有人看见王虎在附近，便怀疑是他。而王虎因为平日里顽劣名声在外，又怕说不清楚反惹麻烦，干脆闭口不言，反而更显得可疑。

刘婶的脸色一阵红一阵白，讪讪地不知该说什么好。王屠户则是又气又无奈，狠狠瞪了儿子一眼：“你个憨货！看见了就说啊！闷不吭声的，差点背黑锅！”

他转向刘婶，语气也缓和了些：“刘家嫂子，你看这事……既然是畜牲干的，也怪不到孩子头上。要不，我帮你到后面荒地再找找？兴许那畜牲没叼远，藏在哪个草窝里了。”

刘婶丢了肉，心里终究不舒服，但真相大白，也不好再纠缠，只得悻悻道：“算了算了，自认倒霉。找估计也找不回来了……王屠户，以后把你家虎子看紧点，别整天在外头野！”说完，气呼呼地转身走了。

王屠户对陈老先生抱了抱拳：“陈先生，打扰了。也……也谢谢这位小姑娘。”他看向莹莹，眼神复杂，最终还是点了点头，然后一把拎起还在发懵的王虎，“走！回家！看老子怎么收拾你！”拖着儿子也离开了学堂。

棉帘子重新落下，隔绝了外面的风雪和喧嚣。炭盆里的火安静地燃烧着，学堂里恢复了平静，但气氛却有些微妙。

几个孩子偷偷打量着莹莹，眼神里充满了惊讶和好奇。他们没想到，这个平时沉默寡言、总被王虎欺负的小丫头，不仅敢在那种情况下站出来说话，而且还说得清清楚楚，条理分明，一下子就把一场眼看要闹大的风波给平息了。

陈老先生重新坐下，看着莹莹，眼中是毫不掩饰的赞许：“莹莹，你做得很好。不惧威势，陈述事实，条理清晰，更难得的是……宅心仁厚。”

他特意用了“宅心仁厚”四个字。因为他听出来了，莹莹在陈述时，特意强调了王虎“手里是空的”，并且点明他可能是怕惹麻烦才不敢说，这实际上是在给王虎一个台阶下，避免了将他逼到“小偷”的绝境。这份在是非分明之余，还能顾及他人处境的心思，对于一个不到八岁的孩子来说，实在难得。

莹莹被夸得有些不好意思，低下头，轻声说：“先生，我只是……说了我看见的。”

“看见，能说出来；说出来，能说得清楚明白；清楚明白之余，还能心存善念。这，便是读书明理的好处了。”陈老先生意味深长地说道，目光扫过学堂里的其他孩子，“你们都要记住，读书识字，不仅仅是为了不做睁眼瞎，更是为了明辨是非，知晓礼仪，心存良善。今日之事，便是最好的例子。”

孩子们似懂非懂地点点头。

下课钟响起。孩子们收拾东西离开。王虎被父亲拖走后就没再回来。莹莹像往常一样，最后一个整理好自己的东西，走到陈老先生面前鞠躬。

陈老先生叫住她，从书架上取下一本薄薄的、封面已经磨损的线装书，递给她：“这本《声律启蒙》，你拿回去看看。里面都是对韵的歌诀，朗朗上口，对识字、知韵、学对仗都有好处。若有不懂的，明日可以问我。”

莹莹接过书，入手很轻，纸张泛黄，带着岁月的痕迹和淡淡的墨香。她知道，这又是先生额外的关照和鼓励。

“谢谢先生。”她珍而重之地将书放进布包，再次深深鞠躬。

走出学堂，风雪似乎小了些。夕阳艰难地穿透云层，在弄堂积水的洼地里投下破碎的金光。

莹莹抱着布包，走在回家的路上。心里很平静，没有因为刚才的事情而激动或后怕。她只是觉得，自己做了该做的事，说了该说的话。读书，让她能看懂那些方块字；而明理，让她知道在什么时候，该说出怎样的话。

弄堂里，依旧有各种目光和窃窃私语。但这一次，她感觉那些目光似乎少了些以往的轻蔑和探究，多了几分难以言说的……复杂。

她不在乎。

她知道自己的路在哪里。在那一笔一划的横竖撇捺里，在那一页页泛黄的书卷里，在姆妈深夜的灯影里，也在云哥哥偶尔带来的、外面世界的清风里。

雪，又开始细细密密地落下。

但莹莹的脚步，稳稳的，踏在湿滑的石板上，一步一个脚印，朝着那盏无论风雪多大、都会为她亮着的、温暖的灯火走去。

成长，或许就是在这泥泞的弄堂里，一点点学会挺直腰杆，一点点学会明辨是非，一点点将读过的书、明了的理，化作面对世界的勇气和力量。

而她手中的笔，和她心底的光，便是这漫长寒冬里，最坚韧的篝火。