小燕尔 第十七章

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且说几日后的黄昏，阳河县县衙大街对面，挂着“秦府”牌匾，在光下略显黯淡。

何大舅每回出县衙，都会看到秦府。

汪县令的宅邸也在附近，秦家能与官老爷住一条大街，可是排面，全因秦家祖上，是太.祖任命驻扎在阳河营的五品副将。

后来，阳河营将领去盛京受赏封爵，秦家祖父留在阳河县，攒下了基业。

如今秦家主事的，是年过知天命之年的秦老爷，花钱挂了刑部清吏司下的员外郎闲职，平日也是快活。

何大舅歆羡，若何家也有祖荫，就不必把儿子送去县学，死磕功名。

他知那些世家大族，孩子科考天赋不足，就早早让孩子入世，攒点经验，以疏通各层关系。

他由此又想到外甥陆挚。

他隐约记得二十多年前，何玉娘出嫁前，好像说了他妹夫陆泛是什么陆氏旁支。

当时以为妹夫能给家里带来造化，结果这妹夫是个体弱的，起先还和何玉娘过着隐居般的日子，一年年拖下去，他早就没祈盼了。

如今陆挚少年有才，偏偏又如此背运。

何大舅大叹，收起笔墨，今日他手上的活计，磨磨蹭蹭做完，天也黑了。

他日日做着重复的文书工作，此时口干舌燥，发现廨宇内茶壶空的，小吏也不添水，不由微恼。

待他提着茶壶离开廨宇，不远处大门，几个小吏凑在一块，一人一包切片的牛肉，津津有味地吃着。

瞧见何大舅，几人笑道：“老何，也就你还躲在屋里了，来看秦少爷给我们什么好的了。”

“可惜没有酒。”

“当差呢，大人管得严苛，你不怕死就喝。”

小吏口中的秦聪，正与他们站在一处，他束玉冠，穿一身宝蓝袍子，身姿还算风雅，朝何大舅作揖：“何典吏。”

何大舅喜欢旁人叫他典吏，而非老何，因而十分受用，也拱手：“浩然这个时候来，可有何事？”

秦府和县衙近，往来繁多，今日是秦聪问衙里借十来人，过两日要抬佛像塑金身，给秦老爷祈福。

大家吃秦家的东西，拿秦家的钱，无有不应，十分热络。

待秦聪走后，小吏们却换了副嘴脸：“塑金身都要弄出这么大动静，生怕人不知他孝顺。”

下值的何大舅加入这场八卦：“我瞧这小秦，倒像是秦家的真儿子。”

“别了吧，义子就是义子，哪里比得上亲生。”

“村里来的，真以为自己很风光。”

“要不是我不姓秦，这种好事能落到他头上？”

“……”

何大舅弄了点水喝，倚在门框，一边听大家说，对秦家的羡慕，也黯淡下去。

原因无它，秦家和陆挚一样背运。

秦员外就两个儿子，还先后出了意外。

二十年前，秦家大儿子去跑运河被浪打死，五年前，二儿子只是在家吃香瓜噎住，一口气喘不过来，活生生憋死了。

这才又了找了秦聪这个义子。

何大舅摇摇头，这么看来，秦家还不如何家。

突的不远处，有个人慌里慌张跑来，小吏们喊何大舅：“那是不是你家的邓大？”

何大舅一惊，怕又是二房做傻事，叫同僚听了嚼舌根。

他忙主动朝邓大走去：“二房那边又闹什么了？”

邓大“哎哟”两声：“快回去吧，你孙女出事了！”

……

——秦聪是谁？

当下落日熔金，树林婆娑，远处村落几缕炊烟，沟通了天际，饭菜香融进光泽里。

云芹满脑子都是吃的，骤然听陆挚问一句，轻轻“啊”了一下：“芹葱？”

但她很快反应过来，说：“哦，秦聪和二丫一样，和我以前是邻居。我和他定过亲，后面他家退亲了。”

从云芹开始说，陆挚便屏气，结果一口气没消耗完，她就说完了，就这样的坦荡，毕竟都是过去的事。

愈发衬得他怪怪的。

他抿抿唇，压下心里的感觉，容色淡淡道：“原来是这样。”

忽的云芹笑了下，陆挚心内一跳，想说自己没有旁的意思，她却指着远处的云，笑眼盈盈：

“陆挚你看，那云像不像大舅和二舅？”

天际两朵云贴在一起，一朵又高又瘦，一朵又矮又肥，凹凸有致。

云芹一说，这云还真像描着两个舅舅的人影生的。

陆挚缓过来，有些想笑，只是他从未编排过长辈，觉得不妥，只说：“是有点像。”

一阵风过，云朵眼看着要化了。

云芹：“啊，哥俩走散了。”

陆挚：“……”他终究还是低声笑了笑。

天要黑了，他们没再耽误，回了何家。

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因为烧饼、茶果子很多，现在也不是冬日，恐怕放坏了，云芹根据何家各人口味，给他们都分了一点。

加之前面的兔皮，众人也不好再白收，便也回送了些东西。

大嫂子韩银珠回送一袋子红豆，二嫂子李茹惠回送一件新上衫，照着云芹身段改的，她虽没替云芹量过，竟十分合适。

云芹最喜欢这衣裳。

三嫂子邓巧君才刚从娘家那取了不少钱，但建房子花得差不多了，就回了一个庙里求的多子多福石榴花纹陶枕。

还是没用过的，邓巧君觉得便宜云芹了。

不过，这陶枕太高，云芹和何玉娘谁枕，都像头被顶上天，干脆拿来当小杌子用，倒也适合，只留意走路别踢到，不然脚趾疼。

这日上午，她就是坐在陶枕上编笠帽，何玉娘在玩彩线鞠球。

这几天就到收麦子的季节，何家在村东有大片良田，虽雇佣了人力，奈何地方大，在家的两个表兄不闲着，连邓大都没空吃酒，成日去督工收麦子。

家里很安静，所以当一阵微弱、压抑的哭声，由远及近，就有些明显。

何玉娘也听到了。

她有些害怕，抱着彩线鞠球，跑到云芹跟前，张张口：“哭了！”

云芹牵着她的手进房中，说：“我去看看。”

说着，她轻移脚步，到了门口，未料到是一团瘦瘦的人影，她捂着嘴，哭得几乎断气。

云芹微讶：“桂娥？”

何桂娥抬起头，露出一双肿得和核桃一样的眼睛。

她脸上还有几个巴掌印，从袖子找出两个半铜板给云芹：“婶娘，这是我攒的钱，给你。”

铜板还有温度，云芹问：“这是怎么了？”

何桂娥：“我想走了。”

云芹：“你要去哪？”

……

前几日，云芹从县城酒楼带回的糕点，分了些给各人，县城的东西自是稀奇，大房那，韩银珠把儿子何佩赟叫来，糕点都给了何佩赟。

何桂娥就在旁边绣东西，何佩赟吃得吧唧响，听得她愈发馋嘴。

和以前光眼馋不同，她手里还有云芹给她的糖糕。

韩银珠没留意她，何桂娥装作要去茅厕，跑去房中，她枕头底下有个一个纸包。

翻开纸包，那块糖糕还有大半。

她舍不得吃，每天就吃一点点，要么就舔几口。

今天她把糖糕送到嘴里，骤地发现，糖糕不甜了，酸酸臭臭的。

馊掉了。

何桂娥难过，糖糕还有一半没吃，早知道就全吃了。

在她默默掉泪时，何佩赟在窗外看到了，兴奋地叫起来：“我就说你这几天怎么老偷偷去房间！娘！大姐偷糖糕！”

何桂娥大惊，韩银珠已经过来，果见她手里一块糖糕，扬手就是一巴掌：“小小年纪学不好！”

何桂娥赶紧说：“娘，这不是我偷的，是陆表婶给的！”

韩银珠：“我怎么不知道？”

何桂娥解释一通缘由，韩银珠拧着她耳朵：“邓巧君叫你替她做饭，你就替她？你是谁的女儿啊？”

何桂娥疼得簌簌落泪：“我、我……”

实则到这里，韩银珠几分信了，毕竟何桂娥向来胆小，邓巧君还是那种小姐性子，爱使唤人，糖糕估计就是那时得的。

不过，何佩赟一直在旁边闹：“就是偷的，就是偷的，她哪能吃糖糕！”

韩银珠又将信将疑，拉着何桂娥想去问云芹，才刚出西院，正好大门口，邓巧君跟工人结钱。

韩银珠叫住她：“邓弟妹，外头雇人做工都要给钱，你这么使唤我们桂娥，不好吧？”

邓巧君平时就不好惹，最近为了建房子，烦得满嘴燎泡，韩银珠还撞上来。

她当即也冷笑：“嫂子好诬赖人，你哪只眼睛看到我使唤她？”

韩银珠：“你没使唤她，她哪有机会去厨房得糖糕？”

邓巧君翻白眼：“我从没见谁给你女儿糖糕，谁知道她是不是不学好，手脚不干净偷的，还赖我？”

韩银珠被刺得火也上来了，拖走何桂娥，又扇：“你敢骗我！”

何桂娥哭着求韩银珠：“娘去问婶娘，真是婶娘给的！”

韩银珠：“你还要我到你表婶那丢脸？”便是不肯问，认定了是何桂娥骗她，又把她结结实实打了一顿。

……

“我要去哪……”听到云芹问话，何桂娥哆嗦了一下，眼神却逐渐坚定：“我要去死。”

云芹看着她，突兀地问：“你会编笠帽吗？”

何桂娥有些茫然，下意识答：“会。”

云芹说：“那你先别去，教教我编笠帽。”