第九回响 第139章 离别的雾都

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黎明的光线，并非驱散黑暗的救赎，而是如同垂死病人苍白的脸，无力地涂抹在林恩城破碎的轮廓上。浓雾并未散去，反而在稀薄的天光下显得更加粘稠，将这座蒸汽朋克都市最后的辉煌骨架浸染成一片绝望的灰蒙。高耸的烟囱不再喷吐象征工业活力的浓烟，差分机阵列的嗡鸣也早已被死寂取代，整座城市像一具被抽干了最后一丝生气的巨兽尸骸，正在缓慢而不可逆转地腐朽。

基地内，最后的“准备”在一种压抑到极点的沉默中完成。那艘被赫伯特私下称为“绝望方舟”的粗糙载具，静静停在破损的屏障边缘。它由扭曲的金属板、断裂的管道、以及从怪物残骸上剥离的、仍带着污秽的甲壳和能量器官拼凑而成，外形丑陋不堪，表面布满焊接和捆绑的痕迹，像一只从垃圾堆里爬出来的、勉强成形的钢铁蜈蚣。只有“窃时者”偶尔注入的、流转于其骨架表面的暗金色时间符文，暗示着它拥有超越其外表的、诡异的能力。

赫伯特将最后一份收集到的、相对干净的水和压缩食物塞进载具内部狭小的空间。他的动作机械，心情沉重。这点补给，对于前往未知北境的漫长旅途来说，杯水车薪。他回头看了一眼基地内部。

艾琳被安置在载具角落，裹着一条从废墟里找到的、还算厚实的防尘布。她依旧安静，灰绿色的眼眸望着载具顶棚，没有焦点，但偶尔，当外面传来某种特定的金属摩擦声时，她的手指会微微蜷缩一下——那是巴顿工坊里熟悉的声音，似乎在她混乱的记忆深处激起了一丝微澜。

索恩躺在艾琳旁边，脸色灰败，呼吸微弱但平稳。罗兰的紧急处理暂时保住了他的命，但剧烈的内伤和回响本源的损耗，让他依旧处于深度昏迷状态，能否醒来还是未知数。

巴顿被小心地安置在另一侧，他魁梧的身躯几乎占满了剩余的空间。矮人依旧昏迷不醒，古铜色的皮肤失去了所有光泽，如同蒙尘的金属。赫伯特在整理物品时，无意中触碰到巴顿一直随身携带、此刻放在他手边的那柄心爱的小型锻造锤。昏迷中的巴顿，手指竟微微动了一下，仿佛要抓住什么。这细微的反应，让赫伯特鼻尖一酸，这是矮人深入骨髓的本能，也是他顽强生命力的最后证明。

维克多教授依旧被无形的时间力场束缚着，漂浮在“窃时者”身后不远处。教授的脸色比死人还要难看，符文的裂痕仿佛刻进了骨头，但他浑浊的眼睛却死死盯着“陈维”的背影，里面没有屈服，只有一种近乎燃烧的、属于学者的愤怒与不屈。

罗兰是最后一个登上载具的。他冰蓝色的回响几乎耗尽，脸色苍白，但腰杆依旧挺得笔直。他手中紧握着那枚存储了北境地图碎片和能量数据的晶片，这是他们未来唯一的指引。他看了一眼这片曾经作为临时堡垒、如今已彻底化为废墟的基地，目光复杂，最终化为一声几不可闻的叹息。

“窃时者”站在载具前方，背对着所有人。黎明的微光落在他（它）身上，却无法带来丝毫暖意。他正对着胸前那枚玉佩，指尖暗金光芒缭绕，似乎在对其进行着最后的、强制的压制。玉佩上的暗红色光芒激烈地闪烁着，抵抗着，如同被困野兽最后的咆哮。陈维的意识，即便在这种时候，依旧没有放弃。

“该走了。”重叠的声音响起，没有丝毫留恋。他甚至没有回头确认人员是否登载完毕，只是抬手，对着载具虚按一下。

嗡——！

载具外壳上那些暗金色的时间符文骤然亮起，散发出一种不祥的、仿佛能扭曲视线的光芒。整个简陋的载具开始轻微震动，发出令人牙酸的金属摩擦声，仿佛下一刻就要散架。

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下一刻，载具动了。

不是依靠轮子或任何已知的推进装置，而是如同在时间的水流中滑行，以一种违背物理常识的方式，悄无声息地浮起，然后猛地加速，冲出了破碎的基地屏障，一头扎入了林恩城死亡般的街道！

离别，甚至没有一句告别。

载具在“窃时者”的操控下，以一种近乎疯狂的速度在城市的废墟间穿梭。两侧的景象飞速倒退，却又因时间之力的影响，呈现出一种光怪陆离的扭曲感。时而看到街道上的尘埃在瞬间完成数百年的沉积，时而看到一栋残破的建筑在眼前急速风化、坍塌，又在下一刻如同倒放般恢复原状。这是“窃时者”的力量，他在强行开辟一条穿越城市腐蚀领域的“时间捷径”，但这个过程本身，就充满了不可预知的危险和对乘客精神的巨大压迫。

赫伯特紧紧抓住身边一个焊接点，胃里翻江倒海。他看向窗外，那座他曾经求学、工作、见证了无数智慧与奇迹的雾都林恩，此刻正以这种支离破碎、时间错乱的方式，与他做最后的告别。图书馆高大的拱门在眼前一闪而过，布满了斑驳的苔藓和巨大的裂痕；大学区的街道空无一人，只有废弃的蒸汽马车和散落的纸张在诡异的时间流中沉浮；远处，秩序铁冕总部那标志性的钢铁尖塔，拦腰折断，上半部分不翼而飞……

这座城市，真的死了。死在了回响衰减的哀鸣里，死在了深渊低语的腐蚀中，也死在了人类自身的纷争与疯狂下。

一股难以言喻的悲怆涌上赫伯特的心头。这离别，太过仓促，太过狼狈，承载了太多的失败与屈辱。

艾琳似乎也被窗外飞速掠过的、熟悉又陌生的景象所触动。她空洞的眼神里泛起一丝涟漪，嘴唇无声地张合，似乎在重复着某个名字，或是某个地方的记忆碎片。但那些碎片太混乱了，被“窃时者”篡改过的痛苦记忆与真实的过往交织在一起，让她眉头紧蹙，脸上浮现出痛苦的神色。

不知行驶了多久，载具猛地一震，速度骤然减缓。

前方，是林恩城的边缘。巨大的、曾经象征着文明与交流的蒸汽列车站台已经化为一片扭曲的钢铁丛林，更远处，原本应该是开阔平原和交通枢纽的地方，被一片望不到边际的、如同活物般缓缓蠕动、散发着浓郁暗红光芒的腐蚀性能量沼泽所取代。那是衰亡之吻领域扩张的边界，是生命禁区。

“窃时者”操控着载具，在能量沼泽的边缘停下。他转过身，暗金色的瞳孔第一次扫过载具内所有幸存者，那目光冰冷得如同看待一堆即将被使用的工具。

“穿越这片‘哀伤之沼’，需要稳定的‘时间泡’和足够的能量。”“窃时者”的声音毫无起伏，“载具的强度……勉强够用。但维持‘时间泡’，需要持续的能量供给。”

他的目光，落在了那堆收集来的、散发着不祥波动的怪物核心上，然后又缓缓移到了昏迷的巴顿，以及重伤的索恩身上。

“矮人的‘铸铁’之心，风暴使者的‘雷霆’之核……都是不错的……能量源。”他重叠的声音里，带着一种令人毛骨悚然的考量。

赫伯特的血液瞬间冰冷。罗兰也猛地握紧了拳头。

“窃时者”的意思再明显不过——在能量短缺时，巴顿和索恩，可能就会像那些怪物核心一样，被当作“燃料”投入这艘“绝望方舟”的熔炉！