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疼。
像是有上万根冰冷的钢针顺着脊椎骨一路向上，最终狠狠地刺进脑干深处。
巴拉巴斯·丹提欧克端坐在那张由异形黑石雕刻而成的操作椅上，双手死死地扣着冰冷的石质扶手。
他的十指已经出现了多处骨折，那是他自己在极度痛苦中无意识发力捏断的。但他没有召唤医疗机仆来进行修复，因为这钻心的痛觉是这台古老机器试图剥离他灵魂时，防止他自身意识彻底溃散的唯一锚点。
几根粗大的神经交互缆线从他光秃秃且布满老人斑的后脑勺强行接入，一直延伸到庞大操作台的黑暗深处。
他在燃烧。
法洛斯灯塔不烧煤炭，也不烧高能等离子。
这台不可理喻的机器烧的是共情，它在燃烧使用者的灵魂。
自从他在罗伯特·基里曼的强硬命令下，强行激活这台完全超越人类理解范畴的异形装置以来，已经足足过去了九百六十个小时。
在过去的近四十个标准泰拉日里，他这具被赫鲁德人时间武器折磨成朽木的残破躯壳，被迫成为了这台横跨整个极限星域的巨大灯塔最核心的灯芯。
滋——
又一波庞大的数据流粗暴地冲刷过他的大脑皮层。
那根本不是枯燥的代码或者坐标。
那是几十光年外一艘迷航帝国货船船长的绝望祈祷，也是一支正在被怀言者残兵追杀的小队在亚空间边缘发出的凄厉惨叫。
他能清晰地听到他们所有的恐惧与悲馁。随后这台名为法洛斯的机器会强行提取他内心产生的回应，将这种情感波束放大一亿倍，最后变成实质性的物理波束发射出去，为那些在毁灭风暴中瞎了眼的船只提供一个极其微弱却又无比关键的引力坐标。
“咳……”
丹提欧克猛地咳出一大口黑红色的淤血。
他身上那套铁灰色的动力甲显得如此空荡，这套护甲表面没有任何多余的华丽装饰，只留下无数次死战后留下的撞击坑和深深的金属刮痕。
因为他的肌肉正在以肉眼可见的速度萎缩，这台古老的机器正在贪婪地榨干他体内仅剩的生命力。
“大人，您的心率已经下降到了每分钟四十。”
站在他身后深沉阴影里的是极限战士的中士奥伯德伊。
他是第199神盾连的军官，被基里曼亲自派来保卫这座至关重要的法洛斯山，同时他也肩负着监视这位前叛军原体子嗣的隐秘任务。
“闭嘴。”
丹提欧克的声音听起来就像是破风箱里正在摩擦的粗糙砂砾。
“外面的老鼠还没死光，我绝不能在这个时候断电。”
“可是您的身体……”
奥伯德伊紧紧皱着眉头。
他静静地看着那个蜷缩在操作椅上的残疾老人，心中不可抑制地涌起一种难以言喻的敬畏之情。
在遥远的马库拉格，那些高高在上的原体们在争夺权力的王座，在冷酷地审判曾经的兄弟，在试图建立一个宏伟壮阔的第二帝国。
而在这个连星图上都难以找到的荒凉边境星球，一个被自己基因之父无情抛弃的弃子，却正在用自己风中残烛般的性命，默默地给整个帝国摇摇欲坠的疆域撑起那把救命的保护伞。
这就是钢铁勇士的信条。
他们不追求耀眼的荣耀，他们的骨子里只有冰冷的铁。
嗡——
突然之间。
法洛斯机器深处发出了一声极其低沉且无比刺耳的蜂鸣。
连接在丹提欧克后脑的粗大缆线猛地绷紧。
“呃啊！”
这位经历过无数大风大浪的战争铁匠，身体不受控制地剧烈反弓起来。
他那只完好的电子义眼在瞬间爆射出极度危险的高频红光，另一只早已瞎掉的肉眼里直接流出了两道殷红的鲜血。
“大人！”
奥伯德伊立刻拔出腰间的爆弹手枪冲上前去，眼神警惕地扫视四周。
“发生什么事了？是亚空间的风暴又增强了吗？”
“不……”
丹提欧克死死咬着后槽牙，巨大的咬合力让他的下颌骨发出即将碎裂的清脆响声。
“有东西……顺着信号找过来了……”
他浑身剧烈颤抖着，手指深深抠进黑石扶手里。
“那绝对不是迷航的友军飞船。”
“也不是洛加手底下那些肮脏的亚空间恶魔。”
“那是……”
丹提欧克感觉自己的大脑正在被某种极其原始，极其宏大，且纯粹到没有任何其他杂念的恐怖意志来回扫过。
如果说亚空间恶魔的意志是充满了怨恨，贪婪和无尽阴谋的恶臭污水。
那么刚才扫过他大脑的那个冰冷意志，就是一口深不见底，边缘长满了几万颗锋利牙齿的深渊巨胃。
它没有任何属于生物的恨意。它只有饿。
一种超越了宇宙认知极限的极度饥饿感。
它顺着法洛斯灯塔散发出的诱人情感光芒，跨越了无数个无法计算的星区距离，极其精准地将那冷酷的目光投向了这颗位于银河系边缘的小小石头。
“马上切断物理连接！”
丹提欧克爆发出一声变了调的凄厉咆哮。
他根本没有等身后的奥伯德伊动手。
他猛地抬起背后那只被称为破天者的重型伺服机械臂，毫不犹豫地将锋利的切割钳狠狠砸在了自己后脑的神经交互缆线上。
喀嚓！
那根粗大的神经缆线被一股极其暴力的物理手段强行切断。
断口处火花四溅。
丹提欧克整个人像是一袋失去支撑的破烂麻袋，重重地从操作椅上滚落在坚硬的黑石地板上。
巨大的机器蜂鸣声戛然而止。整个主控室瞬间陷入了一片令人几乎要窒息的绝对死寂之中。
“大人！”
奥伯德伊立刻冲过去，试图扶起倒在地上抽搐的老人。
丹提欧克大口大口地喘息着，肺部发出漏气的声响。他用尽力气粗暴地推开了极限战士伸过来的手。
“给我安静。”
他低声怒吼，那只红色的机械义眼在眼眶里疯狂转动，死死地扫描着周围那些隐藏在黑暗中的岩石缝隙。
“你仔细听。”
奥伯德伊愣了一下，立刻屏住呼吸。
他竖起耳朵仔细分辨空气中的每一个声**动。
在这座法洛斯主控室那厚重古老的黑曜石墙壁后方，在这个位于地底极深处，理应除了他们两个人之外没有任何其他生物存在的绝密空间里。
清晰地传来了一种极其细微，却又非常有节奏的奇怪声响。
沙……沙沙……沙……
那声音就像是有一万把锋利的金属指甲锉，正在同时用力刮擦着坚硬岩石的表面。
“探测器完全没有反应！”
奥伯德伊迅速低头查看了动力甲腕部的内置鸟卜仪屏幕。
“屏幕上没有任何生命特征的热源显示！这会不会是这台古老机器内部冷却系统的运转噪音？”
“这台异形机器已经在这里活了几千万年，它的运作原理根本不需要冷却。”
丹提欧克用机械臂强撑着虚弱的身体站了起来。他反手拔出了腰间的大口径等离子手枪。
“这声音是实体的生物发出的。”
他警惕地走向大厅中央那块用来支撑穹顶的巨大黑曜石承重柱。那个令人毛骨悚然的声音就是从这根柱子内部传出来的。
“子弹上膛。切换穿甲爆弹模式。”丹提欧克冷声下令。
就在奥伯德伊拉动枪栓发出一声清脆咔哒声的瞬间。
啪！
石柱靠近底部的位置，一块极其坚硬的异形岩石突然从内部崩裂开来，炸出一个足有拳头大小的漆黑孔洞。
一个东西从那个洞里飞快地钻了出来。
这东西的体型只有普通的猫那么大。但它身上没有任何属于哺乳动物的皮肤或毛发。
它的外壳是一层深紫色，在昏暗灯光下泛着冰冷几丁质光泽的坚硬甲壳。它拥有六条细长且末端锋利如外科手术刀的节肢腿。
它的头部没有任何视觉器官的痕迹，只有一张几乎占据了整个身体三分之一大小，由多层环形细密锯齿构成的恐怖口器。
它根本不是人类目前已知的任何一种外星异形生物。
这只诡异的生物在地上盲目地快速爬行了两秒钟。
然后它仿佛在空气中嗅到了某种极其诱人的味道。
它那没有眼睛的头部，极其精准地猛然转向了站在远处的奥伯德伊。
嘶——！
那只虫子爆发出一声尖锐刺耳的嘶鸣。它的六条节肢在地面上猛地一蹬。
它整个人像是一颗紫色的生物子弹，在空气中划出一道肉眼难以捕捉的残影。它瞬间跨越了十几米的距离，笔直地射向了极限战士毫无防备的咽喉部位。
砰！
枪声炸响。
丹提欧克果断开枪了。
一团耀眼的蓝色等离子火球在半空中准确无误地击中了目标。超高温瞬间将那只正在飞扑的虫子彻底烧成了一团飘散的灰烬。
但奥伯德伊甚至还没来得及开口道谢。
喀嚓……喀嚓喀嚓喀嚓……
更加密集，更加响烈的岩石碎裂声从四面八方传来。
大厅四周坚固的黑石墙壁，高耸的天花板，甚至是他们脚下踩着的平整地板。
无数道不规则的裂缝开始疯狂蔓延。
密密麻麻的紫色几丁质节肢，像是一片诡异的紫色森林，从那些迅速扩大的裂缝中争先恐后地伸了出来。
成百上千只。不，数量甚至还在以几何倍数急剧增加。
刚才那令人毛骨悚然的沙沙声，在短短几秒钟内，瞬间变成了如同暴雨密集击打铁皮屋顶般的巨大轰鸣。
丹提欧克面无表情地，看着那如同紫色潮水般从四面八方涌出的怪物群体。
他冷静地将手中等离子手枪的保险，拨到了危险的过载模式。
他的心里没有产生任何恐惧的情绪，因为钢铁勇士的基因里早被剔除了这种软弱的东西。
但他凭借着老兵的直觉清楚地知道，他们遇上大麻烦了。
“立刻拉响最高级别的战备警报，小子。”
这位饱经风霜的老铁匠用极其冷酷的语气说道。
“你现在就去告诉基里曼，他那个引以为傲的第二帝国……”
丹提欧克举起手枪，对准了那片紫色的虫海。
“不仅引来了恶魔，还招来了一群真正的食客。”
