九州情缘纪 第 390 章 换链

璃被拖上石阶后，靠着墙缓了很久。

他身上的水沿衣摆往下滴，很快在脚边积了一小片。肩头的布条已经看不出原来的颜色，湿漉漉地贴在伤口上。蝶兰伸手去解，刚碰到结扣，璃的肩膀便绷了一下。

“别动。”

“我没动。”

“那你抖什么？”

璃低头看了一眼自己的手，手指确实在轻微发颤。他把手收进袖中，没有再说话。

顾长烬站在转角处望风。清淤工已经走远，监工的声音隔着第一道门传来，正在催人重新放水。绞盘开始转动，铁链拖着活动网缓缓落下。再过一会儿，水沟便会重新灌满，他们刚才经过的路也会被彻底封住。

“这里不能待。”他说。

璃抬起紫金棍，想撑着站起来，第一次没能起身。蝶兰一只手托住他的肘下，另一只手按着他没有受伤的肩膀，等他站稳才松开。

“往哪走？”她问。

顾长烬指向石阶上方。

“前面有间废弃的洗灰房。先避一阵。”

三人沿着墙根向上。这里属于第一道门后的杂役区，通道不宽，地面常年积水，墙边堆着破木桶和断掉的铁钩。附近劳工都在忙着清理第二井留下的炉渣，没有人注意三个刚从水沟里出来的清淤工。

洗灰房的木门已经烂了半边，里面只剩一座裂开的石槽。以前工人下工后会在这里冲洗身上的炉灰，后来引水管改道，房间便空了下来。地面铺着厚厚一层碱垢，墙角还扔着几双硬得不能再穿的草鞋。

顾长烬把门板拉回原位，只留下一条观察外面的缝隙。

蝶兰让璃坐在石槽旁，重新解开他肩头的布。布料与伤口粘在一起，揭到一半，血便又渗了出来。璃没有出声，额角的汗却越来越多。

伤比她先前看见的更重。苍那一击留下的伤口从肩后一直裂到胸前，后来又经过水管挤压和热水浸泡，边缘已经发白。再这样下去，不等他们见到晓年，璃这条手臂便会先失去力气。

蝶兰从墙边找到一只缺口木盆，接住引水管里剩下的一点清水。水不算干净，至少比沟里的污水好些。她把璃内衫剩下的干布撕成长条，先擦去伤口周围的泥和铁锈，再重新包扎。

璃看着她低垂的脸。

“还能用。”

蝶兰没有理他。

“只是抬高会疼，打人没问题。”

“那你等会儿先打自己一下。”

璃闭上了嘴。

顾长烬背对着他们，肩膀轻轻动了一下，也不知是不是在笑。他透过门缝看了片刻，外面的劳工正把一车车冷灰拖向筛池，短时间内不会有人进来。

蝶兰把最后一道布条勒紧，璃闷哼一声，伸手按住石槽边缘。

“疼？”

“有一点。”

“我还以为你不知道呢。”

她洗去手上的血，随后在璃面前蹲下，仔细看着他的脸。璃被水汽泡得脸色发白，眼底也有藏不住的疲惫。进入炼狱城以后，他几乎没有真正停下来休息过。蝶兰很清楚，他仍能站着，不代表他还能一直撑下去。

“等会儿我走前面。”她说。

璃皱起眉：“不行。”

“你右手抬不起来。”

“左手还能动。”

“那就留着力气，真到用的时候再拿。”

璃还想反驳，蝶兰已经站起身，走到顾长烬旁边。她不再等他答应。璃看着她的背影，最终也没有再去争论什么。

顾长烬从怀里取出兽炉外围的简图，在积灰的地面铺开。图上只标了运灰道和几处杂役通道，越过第一道门以后便模糊许多。他早年进过这里几次，最深也只到西一池，从未穿过第二道门。

第二道门离他们并不远。

洗灰房外的通道再向前百余步，便会接入一条宽阔的换链道。兽炉中悬挂着许多运送黑晶和骨料的铁斗，每隔一段时间，炉内工人要更换磨损的链条。换链道直通五座火井，也会经过第二道门。

顾长烬在图上点了点。

“正常情况下，只有换链工和影卫能过。工牌分颜色，杂役的牌子进不去。”

蝶兰看着门外来往的劳工：“再偷一次工牌？”

“这里行不通了，那些守卫都认脸。里面的人比外面少。”

璃走过来，在墙边坐下。

“从墙上翻？”

“上面是吊轨，脚一踩上去，整个炉里都能听见。”

三人一时没有说话。

门外传来铁轮滚动声，一辆装满废链的运货车经过洗灰房。车上的链条粗得需要两人合抱，铁环表面布满裂纹，拖动时不断撞击车沿。六名工人推着车，后面跟着一个提铜铃的领班。

顾长烬从门缝里看着他们走远，又低头看向地图。

换链道每天只开两次。第二轮冷火刚刚停止，下一次开门应当在第三轮开始以前。到那时，炉内各井都要检查锁链，以免“年”苏醒时挣脱束缚。

他们还有一段时间。

璃忽然问：“能不能让链子提前坏掉？”

顾长烬抬头看他。

璃朝刚才那辆运货车离开的方向示意了一下。

“这里的东西都用了很多年。”

顾长烬走到门外看了一遍。洗灰房对面便是一段回链轨，换下来的旧链会从那里送回黑晶坊熔铸。轨道下面连着一座转轮，转轮每转一圈，都会拉动上方吊轨运行。

转轮的声音并不平顺。

每转到第三圈，里面都会传出一次短促摩擦，说明某处齿槽已经磨偏。炉里的人显然知道这个问题，只在转轮边缘加了厚厚一层黑油，准备拖到仪式结束再修。

顾长烬看了片刻，回到洗灰房。

“能卡住，但动静不会小。”

“动静小了，他们也不会开门。”璃道。

蝶兰望向外面：“怎么做？”

顾长烬在石槽下找到一根废弃铁栓，拿在手中掂了掂。铁栓长度合适，只要塞入转轮背面的齿槽，运转几圈以后便会将回链轨卡死。届时上面的吊斗无法移动，第二井和西内井都要停工，换链班会被提前叫来。

问题在于，转轮旁一直有人守着。

值守的是个年迈工匠，正坐在矮凳上修补一截断链。他离转轮只有几步，偶尔还会抬头看看油槽。

顾长烬把铁栓藏进袖里。

顾长烬从石槽里抓了一把干灰，抹在衣服湿痕上，又把清淤工的绳索缠到腰间。他看起来依旧有些狼狈，不过杂役区的人多半如此，没有谁会细看。

他推开木门，提着一只破桶走向回链轨。

值守工匠抬头看了一眼。

“洗灰房还能出水？”

“管子堵了，过来掏点油。”

“油槽里的东西不能动。”

顾长烬在转轮旁蹲下，把桶放到地上。

“上面叫我擦南边铁网。没油怎么擦？”

工匠不耐烦地朝墙角指了指：“废油在那边，自己舀。”

顾长烬提桶走过去。废油桶正好挡住转轮背面。他弯腰舀油时，袖中的铁栓滑入掌心。转轮缓慢转过，他等到磨损最重的齿槽露出来，将铁栓顺势推了进去。

铁栓先被厚油裹住，没有立刻发出声音。

顾长烬舀了半桶废油，起身离开。

走回洗灰房时，转轮已经转过一圈。第二圈开始，内部摩擦声比先前更重。值守工匠放下手里的链环，疑惑地走到转轮旁查看。

第三圈刚转到一半，铁栓被彻底卷进齿槽。

一声巨响从轨道下方传出。

转轮猛地停住，牵引绳绷得笔直。头顶正在运行的铁斗失去拉力，向前滑出数尺，重重撞上前方吊架。满斗黑晶从高处倾泻下来，砸在换链道上，附近劳工纷纷躲避。

铜铃立刻响成一片。

值守工匠冲到转轮前，伸手去拉制动杆。杆子纹丝不动，反倒有一截链条从上方崩落，砸断了旁边的木栏。

“停轨！全停下！”

他的喊声很快传遍杂役区。

监工和影卫从不同方向赶来。几个人围着转轮检查，值守工匠趴在油槽边，伸手往里面摸了一次，手指立刻被夹出一道血口。

“齿轮卡死了。”他大声道，“要拆底座！”

领班抬头看了看停止运行的吊轨，脸色十分难看。

“第三轮前必须修好。西内井还等着换主链。”

“原来的换链班在哪？”

“第三井。刚才断了一根副链，全调过去了。”

领班扫过周围劳工。

“再找六个人！”

附近的人都低下头，继续搬运散落的黑晶。换链工的活最危险，铁链断裂时，站得最近的人连尸体都未必能留下。没人愿意主动上前。

领班举起鞭子：“都聋了？”

顾长烬提着油桶走出洗灰房。

“我去。”

领班看了看他身上的短衣：“你是清淤的。”

“以前在北烟道拉过链。”

“还有谁？”

蝶兰从门后走出来，站到顾长烬身边。她已经把头发重新藏好，脸上的黑泥还在。

“我也拉过。”

领班上下打量她，显然不信。

蝶兰没有解释，只走到散落的黑晶旁，弯腰搬起压在轨道上的半截粗链。那截链条极重，附近两个劳工合力才抬起一端。她手臂上的伤口随之裂开，手却没有松，硬是将链条拖离了轨道。

领班看了一眼，朝剩下的人继续喊：“还差四个！”

人群里陆续走出几名劳工。有人是被监工用鞭子指中的，也有人自己放下了手里的工具。其中一人便是方才在引水沟外替璃掩盖血迹的年轻劳工。

他看见璃时，目光没有停留。

璃已经用灰布裹住金发，站在队伍最后。他右臂自然垂下，左手提着一把从洗灰房找到的短钩。身上的伤被宽松短衣遮住，只要不靠得太近，很难看出异常。

领班点了人数。

“跟车走。谁拖慢了，自己留在轨道下面。”

一辆运送新链的运货车被推了过来。车上的铁链刚从黑晶坊送出，表面仍带着余热，六个人分站两侧，握住缠着麻布的推杆。

顾长烬在前，璃走在最后，蝶兰被安排在中间。

运货车开始移动。

换链道上的第二道铁门已经升起一半。门后涌出的热风卷过众人，吹动湿布和衣角。几名影卫站在两侧，只检查领班手中的换链牌，没有逐一查验临时找来的劳工。

运货车驶到门下时，一名影卫忽然抬手。

“后面那个，抬头。”

璃停下脚步。

影卫走到他面前，目光落在他被灰布遮住的头发上。

“脸挡这么严做什么？”

璃没有立刻回答。

领班回头骂道：“烟道烫伤的，整张脸都烂了。你要看就自己掀，出了脓别怪我没提醒。”

影卫皱了皱眉。

炉里烧伤的人太多，他显然没有兴趣亲手去碰。看了几眼后，便侧身让开。

“过去。”

运货车重新向前。

蝶兰没有回头，只握紧推杆，跟着众人穿过第二道门。

门后的道路比外面安静许多。这里没有成群劳工，也听不见监工不断挥鞭的声音，只剩巨大的锁链在岩壁间缓缓摩擦。五道粗链分别通往不同方向，最终都消失在一座圆形黑墙后方。

墙内传来低沉的心跳。

每一下，都带动脚下石面轻轻震动。

换链班的人显然已经习惯了，没有谁抬头。蝶兰却在那阵震动中停顿了一瞬。

她分不清那是兽的心跳，还是孩子的。

领班在前面催促了一声。

蝶兰重新迈步。

他们终于进入了西内井外围。