元祐烬火 第十九章 扬州风起故人来

第十九章扬州风起故人来(第1/2页)

扬州的秋，总带着三分水汽。瘦西湖的残荷浮在碧波上，岸边的柳树垂下枯黄的枝条，风一吹，便簌簌落下，像撒了满地碎金。

苏轼坐在府衙的书房里，指尖摩挲着案上的《盐法疏》。自他到扬州任职三个月来，便一心扑在整顿盐务上——扬州是大宋的盐运枢纽，盐商勾结官吏、囤积居奇的乱象由来已久，百姓深受其苦。

“大人，门外有位姓秦的盐商求见，说是您的故人。”差役推门进来，躬身禀报。

苏轼的手顿了顿。姓秦的盐商？他在扬州的故人里，确实有这么一位——秦仲谋。

当年他在杭州任职时，秦仲谋曾捐资助学，两人也算有过几面之缘。只是这秦仲谋近年生意越做越大，传闻与朝中不少官员都有往来，倒让他多了几分警惕。

“让他进来。”苏轼放下奏疏，端起茶杯抿了一口。片刻后，一个穿着锦袍、面色圆润的中年男子走了进来，拱手笑道：“子瞻兄，别来无恙？”正是秦仲谋。

他身后跟着两个随从，抬着两个沉甸甸的木箱，放在书房中央。

“仲谋兄，”苏轼起身回礼，目光扫过木箱，

“你我多年未见，怎么突然想起来看我？”秦仲谋搓了搓手，脸上堆着笑：“听闻兄台来扬州任职，小弟特意备了些薄礼，聊表心意。当年在杭州，多亏兄台关照，小弟才能有今日的家业。”他示意随从打开木箱——一箱装满了上等的丝绸，另一箱则是码得整整齐齐的银锭，闪着刺眼的光。

苏轼的脸色沉了下来：“仲谋兄，你这是何意？我身为扬州知府，整顿盐务是分内之事，岂容收受私礼？”

“兄台误会了，”秦仲谋连忙道，

“这不是私礼，是小弟为扬州百姓捐的赈济款。近来扬州一带有些干旱，百姓收成不好，小弟想着为兄台分忧。”

“赈济款？”苏轼挑眉，

“若真是为了百姓，便该交到府衙账房，由官府统一发放，何必送到我这里？”秦仲谋的眼神闪了闪，干笑道：“小弟是怕账房克扣，直接交给兄台，才能确保款项都用在百姓身上。”苏轼盯着他的眼睛，看了许久。

秦仲谋的笑容有些僵硬，眼神深处藏着一丝慌乱，显然没说实话。

“仲谋兄，”苏轼缓缓道，

“你我相识一场，我劝你一句——盐务乱象，朝廷早有察觉，若有人敢顶风作案，勾结官吏、囤积居奇，休怪我不讲情面。”秦仲谋的脸色瞬间白了，强笑道：“兄台说笑了，小弟一向遵纪守法，怎敢做那些勾当？”他见苏轼态度坚决，知道这礼是送不出去了，只好道：“既然兄台不愿收，那小弟便将款项交给账房。只是小弟还有一事相求，想请兄台赏脸，今晚到寒舍一叙，让小弟略尽地主之谊。”苏轼沉吟片刻。

他正好想打探一下秦仲谋的底细，看看他是否与辽人奸细有勾结，便点头答应：“好，我今晚便去叨扰。”秦仲谋大喜过望，连忙拱手：“那小弟就在寒舍等候兄台！”送走秦仲谋后，苏轼立刻叫来府衙的推官：“你立刻派人去查秦仲谋的底细，尤其是他近半年来的往来账目、接触过的人，还有他在城外的盐仓，都要仔细探查，有任何异常，立刻回报！”

“是，大人！”推官躬身领命，转身离去。当晚，苏轼换上一身便服，只带了两个身手矫健的差役，前往秦仲谋的府邸。

秦府坐落于扬州城西的富人区，庭院深深，灯火通明，门口站着不少护卫，戒备森严。

“子瞻兄，你可来了！”秦仲谋亲自在门口迎接，热情地将他迎了进去。

宴席设在府内的花园里，亭台楼阁，雕梁画栋，桌上摆满了山珍海味，还有上好的美酒。

秦仲谋频频劝酒，言语间却总在试探苏轼对盐务的态度，以及朝中的动向。

苏轼不动声色，一边应付着，一边观察着府内的动静。他发现，秦府的护卫大多身形彪悍，眼神锐利，不像是寻常的家仆，倒像是受过专门训练的武士。

而且府内的角落，隐隐有黑影晃动，似乎在暗中监视。

“仲谋兄，你府里的护卫，倒是个个精干。”苏轼端着酒杯，看似随意地说道。

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秦仲谋眼神一闪，笑道：“近来世道不太平，小弟也是为了安全起见，才多雇了些人手。”就在这时，一个护卫匆匆走进来，在秦仲谋耳边低语了几句。

秦仲谋的脸色微微一变，随即恢复如常，对苏轼道：“兄台稍等，小弟去去就回。”苏轼点点头，看着秦仲谋离去的背影，心中起了疑。

他借口更衣，悄悄离开了花园，在两个差役的掩护下，朝着秦仲谋离去的方向走去。

秦府的后院有一座偏僻的小楼，灯火通明，隐约传来说话声。苏轼示意差役在外警戒，自己则悄悄爬上旁边的大树，透过窗户往里看。

只见秦仲谋正站在屋里，对面坐着一个穿黑衣的人，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛——正是辽人奸细的装扮！

“苏轼已经起疑了，今晚的事，怕是不好办。”秦仲谋的声音带着焦虑。

黑衣人冷笑一声：“怕什么？只要你按计划行事，把那包东西放进他的酒里，他就插翅难飞。到时候，我们再散布谣言，说他勾结盐商、贪污受贿，大宋君臣定会猜忌他，他就再也翻不了身了。”

“可……可苏轼是朝廷重臣，这么做，会不会引来麻烦？”秦仲谋有些犹豫。

“麻烦？”黑衣人站起身，逼近秦仲谋，

“你以为你现在还能回头？你与我们合作，泄露盐运路线给辽人，早已是通敌叛国之罪。若是事情败露，你全家都要掉脑袋！”秦仲谋的脸色惨白，浑身发抖：“我……我知道了，我照做就是。”黑衣人满意地点点头：“这才对。等苏轼倒台，扬州的盐务就由你掌控，到时候，你想要的富贵，应有尽有。”苏轼趴在树上，心头怒火中烧。

没想到秦仲谋果然勾结辽人，不仅泄露盐运路线，还想设计陷害他！他悄悄从树上下来，对两个差役低声道：“快，去通知府衙的人，立刻包围秦府，抓捕秦仲谋和屋里的黑衣人！”差役刚要走，就听见身后传来脚步声。

秦仲谋带着几个护卫，站在不远处，脸色阴狠：“苏轼，你果然在偷听！”

“秦仲谋，你勾结辽人，通敌叛国，还想陷害于我，今日我定要将你绳之以法！”苏轼拔出腰间的短刀，怒视着他。

“绳之以法？”秦仲谋大笑，

“你以为你还能走得掉？给我上！拿下他！”护卫们蜂拥而上，手里拿着长刀，朝着苏轼砍来。

苏轼挥刀抵挡，两个差役也立刻上前，与护卫缠斗在一起。小楼里的黑衣人也冲了出来，弯刀挥舞，招招致命。

苏轼以一敌二，渐渐有些吃力，手臂被划开一道口子，鲜血直流。就在这危急关头，府衙的人马赶到了，火把将夜空照得通红。

推官大喊：“秦仲谋勾结辽人，通敌叛国，速速投降！”秦仲谋和黑衣人见状，知道大势已去，转身就想从后门逃走。

苏轼怎会给他们机会，纵身跃起，一刀砍倒了一个护卫，朝着秦仲谋追去。

“秦仲谋，哪里跑！”苏轼的刀直指秦仲谋的后背，秦仲谋惊呼一声，转身抵挡，却被苏轼一刀刺穿了肩膀。

黑衣人见状，想回身救他，却被差役们死死缠住，最终被制服。秦仲谋倒在地上，疼得龇牙咧嘴，眼神怨毒：“苏轼，你毁了我的一切！”

“你勾结辽人，背叛家国，害民误国，这都是你咎由自取！”苏轼拔出刀，鲜血溅在他的衣袍上，

“押回府衙，严加审讯，务必查出所有勾结辽人的同党！”夜色渐深，秦府的灯火渐渐熄灭。

苏轼站在庭院里，看着被押走的秦仲谋和黑衣人，心中却没有丝毫轻松。

他知道，这只是辽人阴谋的冰山一角，更大的危险，还在后面。而汴京的翰林院，小坡正坐在灯下，看着一封从扬州寄来的密信——是苏轼派人送来的，告知他秦仲谋的事，以及辽人仍在暗中活动的消息。

小坡握紧了信纸，眼神坚定。他知道，自己必须尽快查明朝中与辽人勾结的官员，为先生分忧，为大宋扫清隐患。

一场横跨宋辽、牵扯朝堂与江湖的新风暴，已在扬州的秋风中，悄然拉开了序幕。