灰烬回响 第九章：“价格只会越来越高”

第九章：“价格只会越来越高”(第1/2页)

仓库隔间的黑暗并不纯粹，远处沉渊区永不间断的机械低鸣、管道中液体流动的汩汩声、还有偶尔不知从哪里传来的金属撞击或短促的叫喊，都透过墙壁和地板隐隐传来。这是沉渊区的背景音，是活着的证明，也是无眠的诅咒。

墨河躺在坚硬的板床上，毯子的粗糙纤维摩擦着皮肤。他睁着眼，毫无睡意。摆渡人最后那句话像冰冷的藤蔓，缠绕着每一下心跳。

“价格，只会越来越高。”

他下意识地调出系统界面。幽蓝的光芒在黑暗中映亮他的脸。债务总览，抵押物列表，尤其是那个不断减少的倒计时：05:48:11…05:48:10…

距离他主动或被动交出那份记忆，还剩不到六小时。

他尝试再次回忆。矿坑的黑暗，手电的光柱，女婴抓住他手指的触感……画面依旧清晰，甚至因为即将失去而变得更加鲜活，带着刺痛般的质感。但这次，他刻意去捕捉那份当初做出决定时的“冲动”来源。那不仅仅是对一个脆弱生命的怜悯，似乎还有一种更深层的、近乎本能的责任感，仿佛冥冥中有个声音在说：“你必须保护她，这是你的债。”

债？

这个字眼让他不寒而栗。

难道在那个时候，系统的阴影就已经笼罩了他？或者说，小雨的存在本身，就是某个更早契约的产物或代价？

他不敢再想下去。线索太少，深渊太黑。

他关闭系统界面，翻了个身，面对墙壁。老陈仓库里的东西堆得杂乱，隐约能看到旧型号的义肢零件、生锈的工具箱、还有几箱不知内容的金属罐的轮廓。空气里机油和灰尘的味道，竟让他感到一丝奇异的、陌生的安宁。至少这里没有直接的系统提示，没有倒计时，只有一个对他怀有复杂愧疚的老男人。

不知过了多久，就在他意识终于开始模糊，即将被疲惫拖入短暂休眠时——

视网膜上蓝光再次骤亮！没有任何预兆！

【紧急契约触发！】

【关联对象：沉渊区公共安全（间接影响墨小雨生存环境）。】

【检测到沉渊区第六层‘絮语管道’段发生暴力事件升级，已威胁到该区域基础能源线路稳定。该线路为‘彼岸舱’生命维持所备用能源路径之一。】

【契约发布：制止暴力事件，确保能源线路不被破坏。】

【时限：45分钟。】

【可选奖励：】

【A.获得一次性技能：‘痛觉屏蔽’（持续30分钟，使用后24小时内痛觉敏感度加倍）。】

【B.直接获取‘彼岸舱’三个月优先能源保障权限。】

【请选择奖励并确认契约，以获取详细任务内容及偿还方案。】

墨河瞬间清醒，猛地坐起！

又来了！而且这次直接关联到小雨的维生舱能源！彼岸舱有主能源和备用线路，如果备用线路被破坏，一旦主能源出现问题……

他根本不需要犹豫。立刻确认契约，选择奖励B。能源保障比什么临时技能重要得多。

【契约确认。任务内容生成……】

【目标：前往‘絮语管道’中段，制止正在进行的帮派火并。至少确保双方停火，并迫使其离开能源线路十米范围。】

【警告：冲突双方为‘锈疤帮’与‘掘骨者’，均持有自制火药武器及近战兵器。风险评估：高。】

【偿还方案（请选择其一）：】

【1.情感棱面：交出‘对陌生他人遭受痛苦时产生的共情能力’（永久性减弱）。】

【2.社会关系：削弱‘老陈对你残存的信任’（程度：使其开始对你的行为产生持续性怀疑与不安）。】

【3.身体构件：交出‘左耳剩余60%听力’（永久性损伤）。】

【选择时限：30秒。倒计时开始：29…28…】

墨河看着这三个选项，胸口像是压了一块巨石。

共情能力？他已经觉得自己越来越冷漠，如果再永久性削弱……他会不会最终变成对一切都无动于衷的怪物？就像那些传闻中失去情感的系统奴仆？

削弱老陈的信任？老陈是他现在为数不多还能稍微依靠的人。如果连这份脆弱的信任也被系统玷污、磨损……

左耳听力？他右眼已经是义眼了，触觉模块卖了，如果再失去大部分听力……

每一个选项都在剥夺他作为“人”的组成部分。

倒计时无情跳动：15…14…13…

“系统！”他在心中低吼，“没有其他选择吗？比如……时间？”

【基于当前任务风险及您的生命能级，时间折抵方案性价比过低，不予提供。请从上述三项中选择。】

10…9…8…

墨河闭上眼，拳头紧握，指甲几乎要嵌进掌心。他仿佛能听到远处隐隐传来的爆炸声和叫喊——那可能就是“絮语管道”的火并。

小雨的维生舱……备用能源……

“我选……第一个。”他几乎是从牙缝里挤出这句话，“交出……部分共情能力。”

【选择确认。偿还物锁定：情感棱面-‘对陌生他人遭受痛苦时产生的共情能力’（永久性减弱）。】

【任务坐标已发放。请立即行动。剩余时间：42分17秒。】

地图在视野中展开，一条闪烁的路径指向第六层。墨河掀开毯子，抓起外套和切割刀，冲出仓库隔间。

经过酒馆大厅时，老陈正在关门打烊，清理最后几张桌子。看到墨河神色匆匆地冲出来，他独眼一凝：“又出事？”

“第六层，‘絮语管道’，帮派火并，可能波及小雨那边的备用能源线。”墨河语速极快，脚下不停，“我得去看看。”

老陈脸色一变，扔下抹布：“我跟你去！那边我熟！”

“不用！”墨河猛地停下，回头看着老陈。系统关于“削弱信任”的选项让他心有余悸，他不能让老陈卷入更深。“你留在这里。如果有伤员被送过来……可能需要你帮忙。”他找了个借口。

老陈看着他，独眼里有明显的挣扎和担忧，但最终点了点头。“小心点。‘锈疤帮’的人嗑‘碎晶’（一种劣质神经兴奋剂），打起架来不要命。‘掘骨者’更阴，喜欢用带锈的刀子和陷阱。”

“知道了。”墨河拉紧外套，冲出了酒馆。

一路狂奔，顺着系统指引的捷径。沉渊区的结构复杂，但系统给出的路线往往是最直接、有时甚至是常人不会注意到的维修通道或废弃管道。墨河感觉自己像个被无形丝线牵引的木偶，朝着既定的冲突点冲去。

越靠近第六层“絮语管道”，空气中的硝烟味和血腥味就越浓。隐约的枪声、爆炸声、怒吼和惨叫声也越来越清晰。

“絮语管道”是一条宽阔但低矮的主干管道，两侧布满了大大小小的非法接入户和临时窝棚。此刻，管道中段一片狼藉。几个简陋的窝棚在燃烧，火光跳动，映出地面上横七竖八的人影，有的在**，有的已经不动了。两伙人正借助杂物和管道凸起处对射，火药枪的闪光不时亮起，铅弹打在金属壁上砰砰作响，跳弹四处横飞。

墨河伏在一个转弯处的阴影里，快速观察。一方手臂上绑着生锈金属片（锈疤帮），另一方脸上涂着惨白的骨灰状颜料（掘骨者）。他们争夺的焦点似乎是管道上方一段比较粗的、印着黄色闪电标志的线路——正是区域备用能源干线。流弹已经在那线路上打出了几个凹坑和火花。

必须让他们停火，离开那里。

怎么做到？他只有一把切割刀。

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就在这时，系统界面闪烁：

【鉴于任务难度及宿主当前装备，提供临时战术建议（需消耗50回声值）：】

【方案：制造更大混乱，转移双方注意力。引爆右侧第三个燃烧窝棚旁的废弃燃料罐（已标记），利用爆炸和气浪驱散人群，同时可对能源线路造成短暂保护性断电（系统可微调），营造危机感，促使双方暂停。】

【是否采纳？】

消耗回声值？那就是增加债务。但眼下似乎没有更好的办法。

“采纳！”墨河咬牙。

【回声值扣除：50。当前可用：494，950。】

【燃料罐弱点已高亮标记。请使用远程投掷物或精准射击引爆。】

墨河迅速扫视周围，捡起地上一块巴掌大、边缘锋利的金属碎片。他掂了掂，调整呼吸，从阴影中探出半个身子，瞄准那个被系统高亮标记的、半埋在杂物里的生锈小燃料罐。

他将机械义肢的力量调到最大，手臂肌肉贲起，猛地将金属碎片掷出！

碎片在昏暗的光线中划过一道模糊的轨迹，精准地击中了燃料罐的阀门连接处！

砰！嗤——！

不是剧烈的爆炸，而是一声闷响后，高压气体疯狂泄漏的尖啸！白色的雾状燃料喷涌而出，瞬间被旁边的窝棚火焰点燃！

轰！！！

橘红色的火球腾空而起，伴随着剧烈的冲击波和四溅的燃烧物！热浪扑面而来，墨河赶紧缩回掩体。

交战双方都被这突如其来的爆炸惊呆了，射击声骤然停止。燃烧的碎片雨点般落下，点燃了更多杂物，火势迅速蔓延，浓烟滚滚。

“操！什么东西炸了？！”

“线路！看那线路！”有人指着能源干线。在爆炸波及下，线路外壳迸发出更密集的电火花，然后，啪的一声，那一小段线路彻底暗了下去，连带附近几个还在挣扎的照明灯也熄灭了。管道中段陷入更深的昏暗，只有燃烧的火焰提供光源。

短暂的断电和更大的火势带来了恐慌。

“妈的！要塌了还是怎么？”

“先撤！这火控制不住了！”

“别让他们跑了！”

两帮人暂时顾不上对射了，一部分人开始后撤，另一部分则想趁着混乱追击。场面更加混乱，但至少离开了能源线路附近。

【阶段性目标达成：冲突双方已暂时脱离能源线路十米范围。】

【请确保其不再返回该区域，直至冲突完全停止或一方撤离。剩余时间：18分33秒。】

墨河看着混乱的场面，知道必须加一把火，或者展示出足够的力量，让他们彻底放弃在这里纠缠。

他握紧切割刀，从阴影中走了出去，走向火光明暗交界处。

“离开这里。”他的声音不高，但在爆炸后的短暂寂静和火焰噼啪声中，异常清晰。“立刻。”

交战的双方都愣了一下，看向这个突然出现的、脸上带疤、眼神冰冷的独眼男人。他手里只有一把看起来像工具用的切割刀，但身上那股沉静（或者说麻木）的杀气，却让这些刀头舔血的亡命徒都感到一丝心悸。

“你他妈是谁？”一个脸上涂着骨灰、胳膊流血不止的掘骨者成员啐了一口带血的唾沫，举起一把****对准墨河，“锈疤帮找的新狗？”

“我说，离开这里。”墨河重复，脚步不停，径直朝着那个拿枪的人走去。他的眼神空洞，仿佛看不到黑洞洞的枪口，也看不到周围虎视眈眈的其他人。

这种无视生死的姿态，反而震慑了对方。

“找死！”那掘骨者成员扣动了扳机！

砰！

枪声响起。墨河在对方扣下扳机的瞬间，凭借系统强化过的微弱预知和本能，猛地侧身！铅弹擦着他的肩膀飞过，带走一小片衣物和皮肤，火辣辣的疼。

但他速度不减，反而加速前冲！在对方惊恐的眼神中，切割刀的高周波刃亮起微光，划过一道冰冷的弧线！

不是砍向人，而是砍向那人手中的枪管！

刺耳的金属摩擦切割声响起，枪管被齐刷刷削断！前半截当啷掉地。

那人吓得魂飞魄散，连连后退。

墨河没有追击，只是站在那里，切割刀斜指地面，染血的肩膀微微起伏。他扫视着周围逐渐被火势逼迫、又被他这悍不畏死（或者说求死）般姿态震慑的帮派分子。

“再有人开一枪，或者不走，”他的声音比管道里的寒风更冷，“我就让这里，变成真正的坟场。”

或许是爆炸和断电的恐慌，或许是墨河身上那股非人的冰冷，或许只是双方本就打得筋疲力尽。不知是谁先带的头，锈疤帮的人开始互相搀扶着后撤。掘骨者的人狠狠瞪了墨河一眼，也咒骂着拖起伤员，退向管道的另一端。

火势还在蔓延，但已经偏离了能源线路。远处传来了沉渊区自治消防队（如果有的话）那破旧消防车的呜咽声，虽然多半只是做做样子。

【任务：制止暴力事件——完成！】

【奖励发放：‘彼岸舱’三个月优先能源保障权限已获取。】

【偿还程序准备……情感棱面抽取：‘对陌生他人遭受痛苦时产生的共情能力’（永久性减弱）。是否现在执行？】

墨河看着逐渐空荡下来、只剩燃烧残骸和几具尸体的管道，空气中弥漫着血肉烧焦和硝烟的味道。耳边是伤者的**和远处消防车的噪音。

就在几分钟前，他看到这些景象，听到这些声音，胸腔里还会涌起本能的压抑和不适。

但现在……

他仔细体会了一下。

那片烧焦的尸体，那个抱着断腿惨叫的年轻人，那些在火光映照下绝望麻木的脸……

他眨了眨眼。

感觉……有点遥远。像隔着毛玻璃看的默剧。声音也仿佛罩了一层膜。

他知道那些人很痛苦，很惨。逻辑上知道。

但心里，那片原本会因此紧缩、泛酸的区域，此刻平静无波，甚至……有点空洞的漠然。

这就是“共情能力减弱”？

系统甚至还没正式抽取，仅仅是因为他做出了选择，影响就已经开始显现了吗？

他感到一阵冰冷的寒意，比管道里的风更刺骨。

“延迟抽取。”他低声说，转身，准备离开这片血腥之地。

就在他转身的刹那，眼角余光瞥见管道上方阴影处，一个戴着陶瓷面具的身影，静静地立在横梁上，低头“俯视”着下方的一切。

摆渡人。

他什么时候在那里的？看了多久？

面具上的黑洞，似乎正对着墨河。

没有任何表示，没有声音。

只是那样静静地“凝视”着，如同在评估一件刚刚完成初步加工的作品。

然后，身影无声无息地融入阴影，消失了。

墨河站在原地，火光照亮他半边脸，另外半边隐在黑暗里。

他缓缓抬起手，摸了摸自己受伤流血的肩膀。

疼痛清晰。

但看着地上那些陌生的伤者和死者，心里却只有一片冰冷的、计量得失的平静。

他知道，摆渡人说的没错。

价格，正在变得越来越高。

而他支付出去的，正在让他变得越来越不像自己。

他迈开脚步，走进管道另一端的黑暗。

身后，火焰仍在燃烧，映红了一小片绝望的天空。