冰魔女的契约 -43- 魔女的无奈

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庄园主宅同样焕然一新。

曾经的血腥与破败早已被清扫一空，取而代之的是原木和松脂的清香。

粗糙但结实的地板被擦洗得发亮，窗户换上了透光更好的新玻璃，虽然家具依旧简朴，但处处整洁，透着用心经营的痕迹。

午后阳光透过新换的窗格，将主厅照得明亮温暖。

当伊戈尔进来的时候，乳母汉娜夫人正抱着小艾琳娜坐在窗边的矮椅上，轻轻哼着歌谣。

裹在柔软羊毛襁褓里的婴儿睁着蓝色的大眼睛，好奇地望着窗外的光影。

听到脚步声，汉娜夫人抬起头，露出笑容：

“大人回来了。”

伊戈尔脸上那坚毅的线条瞬间柔和下来。

他放轻脚步走过去，俯身看着女儿。

小艾琳娜似乎认出了父亲，嘴里发出“咿呀”的气音。

“艾琳娜。”

伊戈尔低声唤道，用指背轻触女儿柔嫩的脸颊。

婴儿的小手在空中抓了抓，模糊地笑了。

这简单的互动让伊戈尔眼中化开暖意。

他直起身，对汉娜夫人点点头：

“辛苦了。”

一名穿着素净布裙、系着围裙的年轻女仆迎了上来，恭敬地接过伊戈尔的斗篷和外衣：

“大人，热水已经备好了，您要先洗漱吗？”

“我先去书房。”

伊戈尔温和道：

“也麻烦你了，玛莎。”

名叫玛莎的女仆是村里一位寡妇的女儿，做事细心勤快。

她应了一声，抱着衣服轻手轻脚地退下。

书房位于主宅二楼，是原先领主的房间改造而成，也是如今庄园里最宽敞，布置最用心的房间。

伊戈尔推门而入，午后阳光透过洁净的玻璃窗洒满大半个房间，照亮了空气中漂浮的微尘。

房间一侧立着高大的书架，上面还空荡不少，但已经摆上了一些从灰港或沿途小镇淘换来的书籍和卷轴。

房间中央是一张宽大的原木书桌，上面整齐地摆放着羽毛笔、墨水、领地账册以及一些标注过的地图。

而最引人注目的，是书桌上一个特意打造的木制支架。

支架造型简洁，顶端有一个小小的弯钩。

此刻，那枚冰银色的凤凰吊坠，正静静地悬挂在钩子上，在阳光下流淌着温润内敛的光泽。

吊坠下方的桌面上，摊开放着几本厚重的书籍和一卷摊开的羊皮地图。

其中一本书的书页，正被一股无形的力量轻轻掀起，翻过一页，而后又缓缓落下，仿佛有一个看不见的读者，正在专注地浏览。

伊戈尔对此早已习以为常。

他反手关上书房门，将别在扣子上的那束小野菊轻轻插进桌角一个充当笔筒的陶罐里，这才放松地舒了口气。

“你回来了？”

清冷空灵的女声，几乎在他心神放松的同一刻，于心底悠然响起：

“这次寒晶石卖的怎么样？”

伊戈尔走到书桌前，从怀中取出一个鼓囊囊的麂皮口袋，解开系绳，将里面叮当作响、黄澄澄的金克罗“哗啦”一声倒在桌面上。

金克罗堆成一个小丘，在阳光下反射着诱人的光泽。

“还不错。”

伊戈尔嘴角勾起一抹满意的弧度，开始大致清点：

“东南边影林河沿岸的几个城镇有不少元素使驻扎，对寒晶石的需求一直很稳定。这批矿石纯度不错，卖了1500金克罗。不过……”

他顿了顿，将金克罗分成几摞，继续道：

“最近这一个月出手有点频繁，虽然每次量不大，也换了身份和地点，但难免留下痕迹。下次得走远点，或许去更南边的商路枢纽金橡城试试。”

他拿起几枚金克罗，在指尖翻转，眼中闪着规划的光：

“再攒上两三趟，加上之前存的，应该就够把村子外围的寨墙全部用石材加固一遍了，然后再去灰港请个资深元素使构筑一下元素结界。”

“到了冬天，万一有兽灾爆发，就算我们有什么事正好不在，村子自身也能多扛一阵，直到我们回来。”

“计划挺不错，不过，倒不用请多贵的元素使，找个刻印使做个简单的元素结界就行，然后我再暗中祝福一下就可以了。”

艾薇尔的声音悠然响起。

伊戈尔眼前一亮，笑道：

“也对，高位精灵的祝福，比刻印使布置的元素结界肯定强多了。”

“不过……”

艾薇尔话锋一转，清冷的声音带上了提醒的意味：

“伊戈尔，寒晶石虽非绝世奇珍，但也是重要的魔法材料。”

“你频繁出货，即便每次数量不多，若被有心人注意到这些矿石出自同一矿脉特征，或追踪到出货者的行动规律，麻烦恐怕也就不远了。”

伊戈尔手上动作一顿，神色认真起来：

“您说得对，是我有些心急了。以后我会更注意，尽量拉长间隔，出货地点也选在更远离领地，流动性更大的地方。”

艾薇尔感知到青年语气里的郑重，知道他将自己的话听进去了，便不再多言。

她能“看”到伊戈尔意识中那抹因为领地建设顺利而升起的亢奋情绪，如同见到囤积坚果的松鼠，莫名觉得有些有趣。

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将注意力从书上移开些许，少女问道：

“我要的东西，这次有带来吗？”

“有的，我放在契约空间里。”

伊戈尔连忙点头，伸手在胸前轻轻一按。

光芒微闪，一摞用油布包裹得严严实实的羊皮卷轴出现在他手中。

“这是从长石镇一个老佣兵手里收来的，据说是他多年前在一次遗迹探险中，从一个坍塌的藏书室里抢出来的。”

伊戈尔解开油布，露出里面颜色陈旧、边缘有些破损的卷轴：

“他看不懂上面的文字，一直留着。我检查过，文字很古老，不是通用语，像是某种古代语言的变体，或许记载了些什么。”

“还有这几本，是从城镇上流浪学者那里买的游记和杂记，里面提到了一些北方冰川的古老传说。”

他将卷轴和几本手抄本小心地放在书桌空处，随即又带着几分期待问道：

“艾尔大人，上次我带回来的那些资料……您看过了吗？有没有找到对您有用的内容？”

沉默了片刻。

艾薇尔的声音才再次响起，那清冷的语调里，微微有些无奈：

“看过了。大多是些流传于北地游吟诗人口中的诗歌片段，某个无名旅人的枯燥日记，几本真假难辨的英雄传记，以及一些关于雪山巨人、冰湖妖精之类的乡野传说……”

“文笔倒是各异，有的慷慨激昂，有的哀婉缠绵。”

“随便翻翻，打发时间倒也无妨，让我对这主物质界人类文明的艺术和想象，多了些了解。”

她顿了顿，惋惜道：

“但其中并无成体系的超凡知识，更没有与我自身来历，或是冰元素精灵本质相关的切实记载。”

这一个月来，艾薇尔新复苏的记忆并没有多少。

不过，她倒是在阅读资料的过程中意外发现这个世界的各种语言她都能读懂，似乎通晓语言已经成为了她的某种本能。

说着，她又用魔力翻动起伊戈尔新带回来的资料，但很快便又是一声轻叹：

“你这次带回来的这些卷轴也一样，只是一些古语写就的诗歌。”

听了艾薇尔的话，伊戈尔脸上也露出些许无奈：

“超凡知识毕竟被各大贵族和元素使家族视为根基，藏得极深。”

“霜语领地处偏僻，能流落到这里的，多半也就是这些真假参半的传说和零散记录了。”

“这些还是我提高了收购价，从过往的流浪佣兵和落魄学者手里一点点收来的。”

他把玩着闪闪发亮的金克罗，思索道：

“想要找到更靠谱的资料，恐怕真的得去更大的城市。灰港的佣兵公会可以发布更高报酬的搜集任务，吸引更专业的探险者。”

“又或者……等机会去伯爵领的首府影林堡，听说那里有只对贵族开放的图书馆，收藏要丰富得多。”

“但你上次通过佣兵公会发布的任务，最终汇集来的东西，大多也没什么价值。”

艾薇尔平静地指出：

“只有那本疑似某位冰元素使晚年所著的游记，还算有点内容。”

“里面记载了一些他修行时的感悟和对冰元素魔力的理解，还有游历北地时遇到的各种元素现象和魔物习性……对元素使而言，或许算得上经验之谈。”

“但对我而言……”

她无奈道：

“还是太粗浅了，有助于我了解元素使的能力，却无助于自身恢复。”

伊戈尔也明白其中的困难，只能叹了口气：

“知识垄断，历来如此。”

“我父亲……奥莱恩家族的书房我也曾偷偷进去过几次，除了最基础的冥想法和家族传承的几道法术模型，更深奥的要么没有，要么有强大的魔法结界保护。”

他想起莱斯利男爵，眼中光芒微动：

“或许……下次有机会，我可以再向莱斯利男爵请教？”

“他似乎收藏了不少古籍和资料，上次给的《辉月冥想法》和北方遗迹的抄本就很有用。”

“正好再过几天轮到我前往灰港值守，到时候可以试着问问。”

艾薇尔对此表示赞同，但不忘提醒，清冷的声音里带上了一丝告诫：

“可以尝试。但务必找好借口，言辞需谨慎。”

“那位男爵的观察力和洞察力，你我都领教过。从白骑士那件事的回信能看出来，他对你身上的秘密，始终存有探究之心。”

“我明白。”

伊戈尔郑重点头：

“我会小心应对，只以修行遇到瓶颈，想拓宽见识为由，探探口风。”

就在此时，书房门外传来轻轻的叩击声，接着是年轻侍卫的声音：

“领主大人，灰港那边派来了一位执事，自称霍桑，已到庄园门外，说有要事传达。”

伊戈尔动作一顿。

霍桑？

那个男爵府的一级执事？

如果他没记错的话，对方专门负责传达重要指令和联络封臣，若无要事不会亲自离港北上。

“艾尔大人，估计灰港那边有什么重要的事，我去看看。”

与艾薇尔交换了一个无声的意念后，伊戈尔整理了一下衣袍，沉声回应：

“知道了，请使者到客厅稍候，我即刻就来。”