冰魔女的契约 -54- 失落的时代（求月票！）

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“魔女……”

艾薇尔目光微动，意识聚焦于那句模糊不清的记载。

虽然信息有限，但这个词还是引起了她的注意。

这让她联想到了自己的称呼【冰之魔女】。

“莫非……这就是我？”

一个念头本能地闪过。

但理智很快将其压下。

“但也不一定，谁说【魔女】只有一位？”

艾薇尔摇了摇头。

在人类漫长的历史与庞杂的传说中，【魔女】这个称谓可以指向许多存在。

可能是古代掌握强大力量的女性施法者，可能是被污名化的异端信仰者，也可能是某种非人存在的代称。

仅凭一个风化的模糊符号，根本无法确定任何事。

不过，尽管缺失的信息很多，但她隐隐也有种感觉，或许……她穿越的这具身体的过去，真的与那个早已湮灭在时间长河中的辉煌文明有关。

“魔法帝国么……”

艾薇尔陷入了沉思。

穿越成为冰之魔女之后，她不止一次听说过这个名字。

无论是在伊戈尔接触的有限贵族教育中，还是在流浪学者、佣兵口耳相传的零散故事里，魔法帝国总是笼罩着一层神秘而悲壮的面纱。

在那些断简残篇的描述里，魔法帝国是一个魔法文明辉煌到极致的时代。

传说在那个时代，人类无需依赖元素精灵作为中介，便能直接感知、引导和使用魔力。

他们依靠一个被称为【魔网】的、遍布世界每一个角落的宏大网络，如同呼吸空气般自由地汲取能量，施展出移山填海和改变天象的伟力。

那时，掌控魔力的人被尊称为法师。

他们研究魔法的本质，构建奥术的体系，其智慧与力量让后世难以想象。

帝国疆域辽阔，横跨无数位面，浮空城掠过云端……

那是一个属于人类自身的，凭借知识而非血脉就能触摸超凡的黄金时代。

然而，不知出于何种原因，这个时代最终在其最为鼎盛的时刻突然间落幕了。

也许是内部的争斗，也许是外来的灾厄，也许是对魔力本质的探索触及了不可知的禁忌……这个辉煌的帝国轰然崩塌。

最为致命的是，支撑整个魔法文明的根基——【魔网】，也在帝国的毁灭中一起崩溃。

这直接导致了灾难性的后果。

失去了稳定有序的魔力引导网络，那些直接依赖魔网施法的法师们，体内狂暴的魔力瞬间失去了控制。

他们一个接一个地魔力暴走，身躯异化，灵魂扭曲，从魔力的掌控者沦为了只知破坏与吞噬的魔物。

席卷世界的魔力风暴与魔物狂潮，几乎摧毁了文明的一切痕迹。

幸存下来的人类在漫长的黑暗时代中挣扎。

直到后来，某些天赋异禀者发现，他们虽然无法再直接掌控狂暴的天地魔力，却能与那些在魔力潮汐中诞生的，本身便是纯净魔力凝聚体的元素精灵产生共鸣。

通过缔结契约，分享精灵对魔力的天然亲和与掌控力，人类得以再次踏上超凡之路。

这便是如今元素使体系的起源。

而上古时代那些直接驾驭魔力的知识与技巧，也已随着帝国的毁灭、魔网的崩塌以及魔力的异变而彻底失传。

只剩下零星碎片散落在遗迹与传说中，被后世称为古代魔法或失落奥术，且往往伴随着巨大的风险与不可预知的代价。

回想完这些从各种书籍和传闻中拼凑起来的关于魔法帝国的知识，艾薇尔冰蓝色的眼眸深处闪过一丝若有所思的光芒。

她的力量本质是冰元素精灵，但又似乎与寻常元素精灵有所不同。

和元素使不同，绝大多数元素精灵其实并不会使用通常意义上的法术模型。

它们只会较为粗暴直接地使用自身魔力，施展天生就会的魔法。

但她不一样。

她对魔力的理解与运用方式，有时会本能地偏向更直接、更本质的操控，而且可以据此轻易地模仿元素使创造出来的各种各样的法术模型。

那些自行复苏的记忆碎片，其容纳的知识体系也隐约透露出某种超越当前元素使体系的严谨与宏大。

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她不仅仿佛冰的化身，更仿佛曾经站在过更高的角度，俯瞰着其最本质的冰之法则。

“莫非我的身份是冰之精灵王？”

“但元素神座不是有八个吗？七大极位又是怎么回事？”

“或许……真的值得深入探究一番。”

艾薇尔心中暗道。

她决定，以后要多留意一下魔法帝国相关的资料。

无论是为了探寻自身来历，还是为了寻找恢复力量、摆脱困境的可能路径，那些失落的古代魔法知识，或许都藏着关键的线索。

就在艾薇尔沉思之时，图书馆外的天色已完全暗了下来。

夜色悄然浸染了影林堡高耸的尖塔与厚重的城墙。

影林堡内城依旧灯火通明，尤其是贵族聚居区和城堡主体方向，隐约有弦乐与欢笑声随风飘来。

那是庆典前夜，贵族圈子里惯常的预热宴请。

而商业区，特别是那些售卖非日用奢侈品的店铺，人流则明显稀少了许多。

“时机差不多了。”

伊戈尔在心中低语，放下了手中的书籍。

意识沉入心底，他轻声呼唤：

“艾尔大人，天色已暗，贵族们大多沉浸在彼此的宴会中。”

“此时前往魔法店铺区域，应该最为安全，我们……是否可以进行下一步了？”

短暂的静默后，艾薇尔的回应传来：

“可以。”

伊戈尔不再犹豫。

他站起身，将借阅的图书怀给了管理人员，随后离开了博识之塔。

走出图书馆时，街道两侧的路灯已次第亮起，那是影林堡内城特有的魔法灯，有专门的元素使定期保养。

灯光洒下柔和的光晕，将石板路映照得清晰可见。

伊戈尔找了一条灯光照不到的巷子，手中光辉一闪，多了一套折叠整齐的深灰色旅行者斗篷，以及一个造型古朴的银灰色金属面具。

那并非莱斯利男爵送给他的带有家族徽章的高级面具，而是他南下之前自己准备的面具。

尽管男爵赠送的面具的伪装效果可能更好，但伊戈尔本能地认为，在接下来这种需要绝对隐蔽身份的交易中，尽量减少与莱斯利家族产生直接关联的痕迹，更为明智。

他利落地脱下身上那套显眼的贵族常服，换上毫无标识的深灰斗篷，将兜帽拉起，遮住大半头脸。

然后，他戴上了那个面具。

面具冰凉贴合，眼部开口狭窄，仅露出他小半张脸和那双在夜色中显得格外幽深的蓝灰色眼眸。

“艾尔大人，接下来……需要麻烦您了。”

伊戈尔在意识中恭敬道。

无需多言。

胸前衣襟内的凤凰吊坠，传来一阵隐晦的冰寒脉动。

下一刻，一股隐晦的冰寒气息以伊戈尔为中心弥漫开来，却又被精准地收敛在他身周尺许范围内，并未向外泄露分毫。

在这股气息的笼罩下，伊戈尔整个人的存在感发生了微妙的变化。

他依旧站在那里，身形未变，但给人的感觉却仿佛蒙上了一层迷雾，变得模糊而高远。

若有元素使以感知探查，只会看到一个气息深沉、魔力隐晦却质量极高的轮廓，其位阶难以准确判断。

但绝不会低于三重刻印使，甚至更高的范畴。

这是艾薇尔借助强化后的意识分身与凤凰吊坠的力量，施加在伊戈尔身上的一层临时性的气息伪装。

在普遍依赖元素感知来判断他人实力的世界里，这层伪装足够应付大多数非直接冲突性的场合。

“可以了。”

艾薇尔的声音传来：

“只要不遇到共鸣使以上的存在反复探查，或主动与人长时间交手，这层伪装足以让你在旁人眼中，成为一个不愿透露身份，但实力不容小觑的神秘高阶元素使。”

“足够了，感谢您，艾尔大人。”

伊戈尔深吸一口气，将换下的衣物妥善藏匿在初雪的契约空间中。

而后，他悄无声息地离开了小巷，朝着内城地图上标记的，专门售卖魔法物品与奇物的高档商业区赶去。