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长安城，关市。
盐铺外排着长长的队伍。
百姓们皆是翘首以盼，静静等候。掌柜的走至门口，将挂着的牌子再次修改，同时嚷嚷道：“诸位，这盐价又涨了。粗盐十钱每斤，细盐十五钱每斤，至于池盐则三十钱每斤！”
“这么贵？！”
“怎么又涨了？”
“短短半月，涨了五次！”
“粗盐都十钱每斤，谁还吃得起？”
“你们嫌贵，我还嫌贵呢。”掌柜满脸嫌弃，双手摊开道：“今年安邑有水患，导致池盐减产。海盐需求倍增，又因为距离较远，盐价自然会涨。不怕告诉你们，这盐现在是一天一个价，今日不买明天还会更高！”
“那巴盐呢？”
“巴盐？呵呵……你们觉得还有吗？”掌柜拂袖冷笑，“蜀王可还在咱们长安城内，如今咱们和蜀国几乎断绝来往，还能有巴盐吗？”
“……”
“……”
他们脸上皆是闪过黯然。
楚帝派遣锦衣卫，强留蜀王于长安。蜀国得到消息后，便和楚国断绝一切贸易往来，宣布彻底脱钩。并且是积极备战，于边境陈兵十万，准备出蜀反击。战火硝烟弥漫，两国随时可能会爆发大战。
关内并无盐池，全靠关外运输。塞外胡盐，蜀地巴盐，安邑池盐，会稽海盐……靠着多方面运输，起码能抑制盐价。富户食精盐池盐，贫户食粗盐，盐价一直都很稳定。
可如今不同，蜀国与楚国断绝来往，便没了巴盐。池盐因为今年遭遇水患，产量锐减。光靠胡盐和海盐，根本就不够分的。以至于现在盐价飙升，几乎是一天一个价。
有老者紧了紧羔裘，只觉得初春吹来的风也无比寒冷。如果太子还在，长安会变成这样吗？
……
……
未央宫。
烛火通明。
楚帝听着朝臣汇报消息，揉了揉双眼。冯翎站在前方，抬手道：“禀陛下，骊山皇陵有刑徒越狱逃走。都尉率三千精锐，正在搜捕。”
“若是擒获，一律处死！”
“诺！”
处死？
几个朝臣面面相觑。
按照律令来判，应该是刺配至北地守边，抵抗匈奴。当初楚定乾变法，颁布了各种律令。虽然有些繁杂，但秉持的原则很简单。能不杀就不杀，尽量贬为刑徒。
楚国本弱小，人口严重不足。若是动辄判以死刑，就会导致更缺人。而成为刑徒，就能大规模地用于基建，也算是给他们戴罪立功的机会。
所以太子当时特地是诏令各郡县，凡判以死罪的必须得上书于廷尉。经廷尉审核无误，再交给他复审。只有他批复同意的，才能判以死刑，否则一律不能处死！
如今太子被流放至岭南，这条律令也就被废除。楚帝的性情素来暴躁，动辄就直接判以死刑。不根据律令，完全是凭自己的喜恶。虽说君要臣死臣不得不死，可长时间如此，对楚国绝无好处。
站在前面的御史则是眼观鼻、鼻观心，没有一人站出来劝阻。前几日有御史站出来劝阻，希望楚帝将蜀王放回去。结果这人就被罢官夺爵，直接发配北方守边。
如今的楚帝统揽军政大权，唯一能限制他的太子也去了岭南。现在的他太过刚愎自用，他们这些御史也都是战战兢兢的，生怕一言不合触怒楚帝。
如今的朝堂已是楚帝的一言堂，很多骨头硬的大臣都已被清洗。反而是军中的强硬派被提拔上位，楚国这辆战车明显开始失控了……
大司农缓步走出，抬手道：“禀陛下，如今长安乃至关内盐价飙升，已有诸多百姓无盐可食。若不加以抑制盐价，必致民不聊生！”
“嗯？”
盐和粮食都是百姓的必需品，若三天不吃盐，就会全身没力气。如若盐价太高，百姓吃不起盐，那便会大规模患病，到最后就是官逼民反！
“怎么回事？”
“池盐减产，巴盐断绝……现在关内就靠着千里迢迢运输而来的海盐和胡盐。”大司农也是面露难色，抬手道：“就是最便宜的粗盐，现今也得要十钱每斤。最多不过十天，就会上涨至五十钱！”
大司农主要就是负责粮食民生这块，他和下属根据推算，发现盐价已经是全面崩盘。特别是消息传出去后经过发酵，已经引起了恐慌。很多人都开始囤盐，这让本就不多的存盐进一步紧缺。越是紧缺就越恐慌，而盐价也会因此继续飙升。恶性循环后，真正需要盐的贫户可就买不起了……
楚帝眉头紧锁，看向战战兢兢的群臣，怒不可遏道：“那么，也就是和巴盐有关？丞相！”
“臣在。”
“原本说是和魏国共商灭蜀，情况如何？”
“魏帝已明确拒绝。”冯翎面露苦涩，抬手道：“魏国去年同样是遭逢天灾，导致兵力受损。魏帝如今推行休养生息之策，所以不愿横跨数百里出兵。魏帝认为巴蜀之地太过偏僻，想要出蜀更是无比困难，就算得到也如鸡肋。”
砰！
楚帝猛地拍响木案，眼神中满是杀意。他又看向旁边的晋王楚桀，轻轻点头示意。魏帝拒绝他的要求，极有可能和楚定乾有关。要知道魏帝可是楚定乾的亲娘舅，相当喜欢他。
“那诸卿现在有何想法？！”
“臣有一策。”
“说。”
徐福缓步走出，抬手道：“楚魏两国如今还是联盟，两国历代联姻联盟。现在魏国拒绝出兵，或许就是受人蛊惑。”
他没明说，可却都听得出来。
这人就是楚定乾！
只是没有证据，谁也不敢明说。
徐福面露微笑，继续道：“所以，楚国可向魏国购盐。从魏国盐都至长安，最多不过五百里。只要他们同意，便可解盐患。若他们不同意，那结盟之事就此作罢！”
“甚好！”
楚帝满意点头。
正好也能借此试探魏国的态度！
“礼部尚书，此事便交由你去做。”楚帝拂袖挥手，继续微操指挥道：“既是出使魏国，那也得带份礼物。见了魏帝后，勿要提及前太子的事。至于其他的事，就由你负责。记住了，一定要促成盐事！”
