双面法曹 0039 范家

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“指定供货商！”三个臭皮匠顶个诸葛亮，旁边的乞儿没忘。

“对，指定供货商！大人已经把银子放在你家店里了，吃完了再续。这样好的买卖你不知道维护，还要替别人想，那范家可曾给过银子了？还是吃水不要钱了？你不说，吃过饭我等也要领大人找上门去，早晚都得打听清楚。”

能在一群混街面的乞儿当中做首领，必然有其过人的一面。这个孩子就很善于捕捉人的心理活动，还能按照他所熟悉的群体习惯讲出来，怎么听怎么觉得有理。

“民妇非不愿说，是拿不定对错，怕误了官爷的事情。”效果很不错，本来很紧张的老板娘眼神开始灵动了，经过短暂的权衡已然有了选择。

“无妨！姑且讲来听听，本官自会判断。只要把知道的都讲了，赏钱依旧！”为了加强效果，洪涛又把桌上的碎银推了推，让它距离老板娘更近点。

对这几个临时小跟班也越来越满意了，即便带着县衙里的捕快出来也不见得能达到这种效果，还不一定听话，不敢公然硬顶来个消极对抗稀松平常。

这顿早饭吃的，不光喂饱了肚子还满足了脑袋。乞儿们口中的三嬷嬷姓韩，家里家外必须是把好手，干活没的说。耳朵和嘴也必须够大，捕风捉影传八卦同样敬业。

从她的嘴里不光了解到了范家这几个月发生的变化概况，还得到了两位更具说服力的消息提供者名字和地址。

用老板娘的话讲，只要她们俩肯张嘴如实说，去不去范家就不吃劲儿了。范家人知道的她们知道。范家人不知道的，她们照样知道！

“泥里鳅，你觉得她们俩说的话中有几分可信？”

大约过了一个时辰，洪涛和孩子头从城北贫民区一座小院里出来走向主街，在他们身后还跟着两个牵马的小乞儿。

“大人，侯家婆子是城北出了名的长舌妇，说的话本不该信。可她在大人面前该是不敢胡乱说项的，又有张家婆子佐证，两相一比对好像也差不太多。”

泥里鳅就是乞儿头领的诨号，他本姓王，但叫什么、多大岁数都忘了。四岁的时候寡母得病死了，父亲干脆就没见过，从此流落街头靠乞讨为生。小偷小摸帮闲设局的活儿没少干，好不容易才混出点名号，并不觉得难听。

“你是和谁学的认字？”经过昨天一下午和今天上午这段时间接触，洪涛对这个看上去十四五岁的孩子已经有了初步认识。

他浑身都是坏毛病，站没站相坐没坐相，出口成脏满嘴瞎话，手脚也不干净，逮着机会哪怕自己在场也会顺手牵羊。眼珠子提溜乱转从不与人对视，活脱的预备役泼皮无赖。

但也不是毫无优点，比如他很会看人下菜碟，当着什么人说什么话，知道拿捏分寸。且脑瓜子挺灵光，社会经验非常足。

与自己相处的这两天他就没怎么说瞎话，也尽量克制**少伸手偷东西。这就说明他识时务知进退，懂得如何自我保护。别小看这些，很多成年人甚至老年人都做不到。

另外他还识字，并有可能会写，这在社会底层孩子里是很少见的。尤其是从蒙童开始就混迹于街面，根本不具备上学条件的前提下依旧能学会，可见除了聪明之外还得有一定的自制力。

“贾道人！他没事的时候就教我一会儿，还说就算当乞儿认字的也比不认字要的饭多。”泥里鳅没有躲避这个话题，立刻就把授业恩师给卖了。

“是否管用？”

“确实好用，他们都要不到饭时我却能要到，有时候念几句诗还能得到赏。白爷他们也经常要我过去帮忙演个富人家公子，得到银子能分一些。光靠他们几个笨蛋两天得饿四顿，教也教不会，今日认识了明日全忘掉！”

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说起自己的本事，泥里鳅非常自豪，哪怕把识字当做要饭和骗钱的技能也丝毫不觉得辱没愧疚。只是一说起几名手下顿时没了豪气，光剩下摇头叹息了。

“贾道人是凤凰观里的道士吗？”

“他哪儿进得了凤凰观……大人莫怪，是小人没说清楚，不是姓贾的贾，是真假的假。他姓江，不是本地人，只说打南边来，总穿件道袍在城隍庙前摆卦摊写讼状和家书。

殷大人走后城隍庙关门了，他也没了营生，只能去打零工。说起来快有一个月没见到，不知道是不是饿死了。”

此时泥里鳅才发觉产生了误会，赶紧赔罪，并把假道士的大致来历讲了讲，眼神里开始有了隐隐担忧。

“他可住在这一带？”此时已经出了庙前街，进入西边的贫民区。

光站在主街上看，由于有两边的商铺挡着还不太能留意到贫民区里的情况，可一旦深入其中，眼睛看到的、鼻子闻到的、包括脚下踩到的全都透着一个字，穷！

“就在范大虎家西边不远，待大人问完话小人正好去他家看看，别是真饿死了吧？”

范大虎家的院子在这一片中还算比较整齐的，至少有正经围墙。但是这家人的状态却非常差，一对儿老夫妻和一位抱着孩子的少妇全都面色憔悴，像是好多天没睡觉似的。

“本官是新任镇妖尉，本县城隍缺失暂由我兼领此职。听说你家有恶鬼作祟，可确有此事？”看着呆若木鸡的一家四口，洪涛先来了个自我介绍，讲清楚镇妖尉的职责给对方点信心。

“官爷救救我儿，大恩大德永世难忘啊！”老妪先听懂了，噗通一下跪地磕头不止。

“官爷救救我儿……官爷救救夫君……”然后老汉和少妇也有样学样，大人喊孩子哭，院子里瞬间成了蛤蟆坑。

“……”洪涛冲泥里鳅努了努嘴。

“来来来，叔啊、婶啊，快起来快起来，先别哭，这么闹腾大人如何断案啊，好好说话！”

后者立刻心领神会，招呼着两名同伴扑过去，一人一个把老两口全给架了起来，唯独没去碰少妇。看来即便是流浪街头偷摸拐骗的乞儿，对礼法仍旧有大致概念。

“范大虎人在何处，先带本官去看看。”洪涛趁着这个机会独自在小院里转了一圈。三间正房、四间厢房、角落里有个鸡窝，西墙外有棵大枣树，看上去都没什么异常。

“在呢、在呢……大虎啊、大虎！官爷来查案了，你可不要再犯病了啊！”又是老妪率先走向了东厢房，掀开门帘却没有推门，像是有些忌惮，只在门外喊。

“……天气又不曾寒冷，为何要把门窗都盖住？”洪涛上前推开了房门，没往里走，太黑了，眼睛不适应。

“我儿得了怪病，见到光就叫喊撕扯，力气大得很，只有把门窗都遮住才能让他安静些。”老妪说起儿子的病时眼神里充满了无奈，看来这些日子把一家人折腾得不善，已经到了崩溃边缘。

“大概有多长时间了？可曾找郎中看过？”洪涛也没急着进去，就站在门口和老妪聊天。但一边聊一边侧耳倾听屋里的动静，好像还成，没什么异响。

“两月有余了，城里的郎中都找过，药也吃了不少，就是不见效。街上有人说大虎不是病了，而是撞了邪祟，得去请和尚道士来施法。铁佛寺、罗汉寺、凤凰观当家的也都去了，求来佛像和符箓摆在屋里贴到门上还是无用。

以前碰到此等怪事，都是去城隍庙给城隍老爷烧香的。这次我们也去献了贡品，可听说城隍老爷不在……唉……”能看得出来，范家是老妪说话算数，这倒是和之前两位婆子介绍的情况相仿。