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脉如色调低沉昏暗的油画在眼前铺展，乔从后方伸出的手指向前方不远的入山小路。
“往那走，从那里进山。”
弗奥亚多往他所指的方向看去，小路不知去向何方，蛇一般，蜿蜒在草木之中。
“这山里住人吗？”弗奥亚多问。
“以前有，现在不知道了，”乔边想边答，“住了几户，分得很散，途中经过的话，看在阿曼维拉卡的份上，或许能让我们歇歇脚。”
“阿曼维拉卡？”他记得临走时，旅馆的老板娘也说了这个词。
“噢，就是我们信奉的神啦。传说阿卡最初只是一片寸草不生的荒芜之地，歇欧人在这片土地上艰苦求生。阿曼维拉卡是风与雨之神，他怜惜歇欧人的艰难，便让风带来花草的种子，让雨滋润种子发芽生长，再然后，大地芬芳，动物被吸引而来，而歇欧人则因此在这片土地上存活。为了感谢阿曼维拉卡之神，歇欧的第一个国王将这个国家命名为‘阿卡’，并下令所有的地方命名时都要以‘阿’开头。”
“那为什么你的家乡叫‘露辛希’？”
“因为我的家乡诞生在第一任国王去世的很久后，现在的国王已经不再强求要这么取名了。而且为了纪念一个对村子影响非常大的人，露辛希才叫露辛希的。”
“什么人？”
“就是第一个建立起露辛希的伟大女性，她的名字便叫‘露辛希’。是她先来到无人的地方，和爱人繁衍后代，和孩子一起开垦土地，栽种粮食，接纳无处可去的人，让村庄逐渐兴旺起来。她去世后，村子里的人便以她的名字命名村庄，以此纪念。”
这样。
弗奥亚多不再提出问题。
在他与乔闲谈的过程中，艾尔西斯始终没有出声，弗奥亚多轻悄望去，艾尔西斯早已用魔法做屏障挡雨，骑着马，静默无声地跟着他们，如一道不起眼的影子，听着他与旁人交谈，静静伴随他。
雨天更容易让他思维发散，看着艾尔西斯这模样，弗奥亚多不自觉又回想起很久前，艾尔西斯刚被母亲作为礼物送给他的那会。
圣伦特最受关注的弗奥亚多王子成年日后，多了一个新的跟班，一个年轻的奴仆，一个特别的礼物。
有人惊讶，有人羡慕，有人嫉妒。
可对弗奥亚多本人来说，不过是又多了个可以使唤的下人。
但是除了惊人的魔法天赋，艾尔西斯什么都不会。
刚接触艾尔西斯的那几天里，他看着沉默寡言、有些畏缩的少年，叹气：“王后把你送给我干什么呢，你什么也不会，不会打扫卫生、不会伺候我更衣沐浴、不会看书、不会做饭。”虽然事实是他也不需要艾尔西斯会什么，王宫里各有所长的仆人比比皆是，很多事并不需要艾尔西斯做。
“对不起。”艾尔西斯低下头。
他不是有意要为难对方，听艾尔西斯这么说，弗奥亚多稍稍有点愧疚。
十四岁。
也才十四岁，弟弟一样的少年而已。
听说是被父母卖到王宫里来的，很小的时候就一个人待在研究院了。
研究院是什么地方？一群爱好进行各种研究的学者们聚集的地方，决心要钻研出成果的人堪称疯狂，为了能达成某个目的，他们往往不吃不喝，做出一些非比寻常的举动，道德水平远低于常人。
弗奥亚多问：“你之前住在研究院？”
“是的。”
“那你也是一名学者，或者学徒？”
艾尔西斯瑟缩了下，垂眸说：“不是。”
“不是？那你待在那里做什么？”
“……研究。”
研究？“你帮助那些学者做研究吗？”
“嗯。”
“具体点呢，你们做什么研究？”
艾尔西斯的面色因他不断抛出的问题，逐渐变得苍白，少年揪着衣角，惴惴不安，仿佛四周有可怕的怪物。
弗奥亚多奇怪：“怎么了，不方便回答的话就算了。”
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“我……您会保护我吗？”艾尔西斯忽然这样问他，“如果您会保护我，保护我不再回到研究院，我就告诉您。”
弗奥亚多其实不想对这个问题作出肯定的回答，因为只要他想，找研究院的人了解艾尔西斯的情况是很容易的事情。
不过让当事人亲口说，还能省点去询问的时间。
于是弗奥亚多毫不犹豫：“会。”
反正他也没想过把艾尔西斯送回去，不算骗人。
“我的身体有点特殊。”艾尔西斯说。
“哪里特殊？”
“请给我一把小刀，或是能割破皮肤的东西，或者直接使用魔法割伤我的手心。”
弗奥亚多让人送来一把小刀。
艾尔西斯接过，然后当着他的面，割破自己的手心。
鲜红的液体流出来，但令人讶异的是，被割破的伤口竟然飞快地愈合，不过几秒，又恢复如初，不见半分疤痕。
弗奥亚多愕然。
这不是魔法的功效，这是艾尔西斯身体自身的能力。
“我是他们的研究对象。”
少年眼底满是痛苦，却没有将他看成救命稻草的情绪在里头，对方告诉他这一点，也只不过是由于，对方已经是他的所有物，后退无路。
弗奥亚多缓了缓心里的震惊，问：“他们研究你，是想看你这份特殊的能力能不能用在其他人身上，是吗？”
“是。”
“几个人知道这件事？”
“研究院的人都知道。”
弗奥亚多从对方手里拿回小刀，收进刀鞘。
“结果呢。”
“不能。”
那可惜了，不能用在他人身上的能力，对于研究院的学者们来说，除了用来做一些无法让正常人当对象的实验外，没有更多价值了。
艾尔西斯经历过什么，不用多说。
他默然看了会眼前这个自卑怯懦的少年，少年微微抬起眼，悄悄观察他的神情。
可能母亲也是于心不忍，看见一个孩子如此遭受折磨，才将艾尔西斯带出来，当作礼物给他的吧。有了新的身份，在王储的羽翼下生活，学者们应该不会再打艾尔西斯的主意了。
艾尔西斯看着他若有所思的表情，试探说：“如果您想，我的能力也能为您所用。”
“如何用？”
“比如，遇到危险时将我当作您的盾，挡下攻击。”
弗奥亚多笑：“这也能叫做保护你吗？”
“只要不回研究院，对我而言就算。”
弗奥亚多把刀收起来，再看艾尔西斯，忽然不觉得那么没用了。
“虽然你什么都不会做，”弗奥亚多故意钓艾尔西斯胃口，慢慢地说，“但是事实上，我也并不需要你会做我刚才说的那些事。那些都有专门的人去做，他们每一个都经过了精挑细选
