来到蒸汽工业的新世界 第四千三百三十一章 异种恶魔-梦魇

夏德想不明白的事情，教士自然也拿不出答案：

“趁着这次有时间，一起在梦中看看吧。”

“好的，我第一次来时没能进入外城区，越靠近梦境核心越是会被这场梦排斥。不过这次有医生帮我们准备的手段，我想我们可以去那里看看了。”

蓝墨水图书馆本身位于下城区，沿着图书馆门前的坡道继续向着山下行走，很快两人便来到了下城区与外城区的边缘。

夏德趁此机会还试验了一下，随后发现梦中的夜晚也被判定为夜晚，那些依托黑夜才能使用的能力在这里也能用，这样一来，夏德又产生了一旦梦境失控，自己可以全力施展迷锁【白雪公主】来侵蚀这场梦的想法。

来到外城区以后，梦境对于两人的出现果然没有任何反应，医生的手段奏效了。

不过教士没有着急继续向着梦境核心区域探索，而是和夏德一同在梦境中查看了那些受害者的情况。

昏睡症受害者目前的规模依然在扩散，他们在现实中昏睡不醒，在梦境中则是与树根融为一体。受到影响比较深的受害者们，最终甚至会变成只在树根上留下一张面孔的模样。

不过大概是为了“可持续发展”，除了早期以外，昏睡症受害者的死亡率倒是不算高。

教士的检查比夏德要更仔细一些，老教士在灵魂力量上的造诣比夏德高得多，他的检查得到的结论也更多：

“树根抽取精神力与灵魂力量，却又反哺生命力。长期下去，现实中失去了灵魂掌控的躯体几乎必定引来扭曲的生命火种。

在梦境破裂之前，我也没办法将这些人救出去。即使梦境破裂以后，长期处于这场梦中的人们也会出现记忆受损的情况，最严重的那一批大概会直接变成植物人。这手段有些像是......异种恶魔，但我不太确定。”

教士想了想：

“我需要继续感受这里的气息，我们待会儿离开了这场梦再说。既然梦还没有结束，我们继续向着更深处查探吧。”

外城区的面积比上城区和下城区加起来还要大一些，夏德和教士提防着可能有敌人出现，同时为了不惊扰到这场梦，他们并没有太快地进行移动。

而在离开外城区以前，他们在外城区的工厂中又有了新发现。

诅咒之梦中除了没有人以外，几乎和现实中的城市一模一样。被夏德和教士发现的那座工厂，居然在黑夜中散发着深红与幽蓝色的光芒。

而在两人闯入后发现，工厂内既没有工人，也没有本该存在的纺织机械，整座厂房被一套自成体系、异化共生的蒸汽萃取机械彻底占据。

树根排列整齐的从工厂的地砖下方探出，不像是外界的树根那样自然生长，更像是被梦境强行规整驯化。整片根系被造型统一的黄铜机械牢牢禁锢束缚，哑光做旧的黄铜卡扣和齿形夹板死死箍住主根。

厂房四角矗立着的四台卧式老式燃煤蒸汽机，是这些黄铜机械的动力来源。伴随着低频浑厚的机械闷响，那些萃取装置大小层级分明的黄铜齿轮环环相扣，联动液压黄铜推杆反复挤压、碾磨、萃取那些表面有着亮红色线条的树根，最终获得红蓝两色的不同液体。

那些萃取机械的两侧都各有一只圆柱形玻璃储液罐，管道将工作中的机械与储存罐相连。左侧的罐子里是如同血液般粘稠的红色液体，右侧的罐子里则是澄澈的亮蓝色液体。

两种液体都随着机械共振微微起伏，照亮着周遭自动转动的齿轮和略微锈蚀的机械骨架。

整套机械依托蒸汽动力似乎可以半永续运转，树根、黄铜机械、未知能源的蒸汽机、幽蓝深红的液体，这一幕的确像是这场怪诞诡谲的梦境中应该出现的场景。但问题是，正常的阿卡迪亚市不应该存在这种装置。

“这是......”

夏德只是看了一眼那深红色的液体，便知道那是生命力的萃取物。并非是纯粹的生命能量，但其在梦中以粘稠液体的形式出现，也算得上是足够纯净了。

至于澄澈的亮蓝色液体，教士靠近后皱眉感知了片刻便知道了这是什么：

“灵魂力量与精神力的混合物，只差一步就能从中诞生出最为微弱的灵性了。”

教士伸手想要去触碰那罐子，却意外地发现自己的手从罐子里穿了过去，再去触碰机械，同样也如同幻影般无法触摸到它。

两人于是都明白了：

“在这场梦中，这机械和玻璃罐对我们来说都是不可接触的。”

夏德更是说道：

“以梦境中的树根规模来说，这里萃取出的生命能量和灵性，也不过是枝繁叶茂的整棵大树上的一片叶子。真是有趣，看来对方的目的不仅仅是培养最核心的诅咒之物，他们也在通过这些树根获得生命能量与灵性。”

教士的面色不是很好：

“把人当作动物一样饲养，这已经触碰到底线了。走吧，侦探，我们去其他工厂看看。”

拥有这样的萃取机械的工厂并不止这一座，因为来到外城区边缘后他们发现前方完全被黑暗笼罩无法进入，所以他们在苏醒前将剩余的时间都花费在了探查类似的工厂上。

经过统计，阿卡迪亚外城区的工厂中，有近四分之一被改造成了这样的萃取工厂。

因为灵魂与精神力的混合能量难以被量化，所以教士只能进行很粗略的估计。树根从昏睡症患者身上抽取出的灵性，被工厂萃取出了大概三分之一。

至于树根中被萃取出的生命能量更是无法估计，不过这诅咒之物的核心疑似可以从起源之海获得无限生命能量，所以生命能量反而不重要。

在客厅中苏醒后的夏德和教士都意识到了问题的严重性，一场梦却带着多种不同的目的。不管是什么组织的什么目的，都会随着时间的推移越来越接近成功。

“教会方面虽然在攻克梦境，但他们的进度太慢了。侦探，如果可以，你还是要尽快处理掉这场麻烦，毕竟你可以带着其他人绕过拒绝的刺，直接出现在城中。”

教士坐了起来：

“还有梦中那些树根的核心，我想应该是某种强大的诅咒凝聚出的产物。刚才在梦里面我就说过我对这种力量有些熟悉，现在想来，那好像是......”

温妮为他们准备了茶水，教士最终还是想了起来：

“多年前，我是指你还没有加入我们小组的时候，我在教堂中遇到了一位被噩梦缠身的年轻妇人。不过这件事不是我处理的，教会发现了她身上的异常并派出队伍解决了麻烦。

当时比尔让我帮忙打探过这件事的原委，事情的真相是受害者被异种恶魔入侵了梦境，是的，我想起来，是梦魇！”

“异种恶魔？”

夏德遇到异种恶魔的频率，远低于遇到邪灵恶魔的频率，不过雪山上的命运之战中，倒是有不少下级恶魔被召唤出来进攻城市：

“难道是崇拜恶魔的【雾鸦兄弟会】？但在维斯塔林地的时间之战后，他们不是已经销声匿迹了吗？最近听说他们的消息，还是他们与非法环术士组织【吞世者军团】一起，在前线摆弄阴谋。现在已经不是第四纪元了，大家都知道恶魔召唤者不会有好下场。”

教士对此不是很了解：

“你在阿卡迪亚市行动了这么久，没有听说过这方面的事情吗？”

夏德想了想：

“我从未在当地听说过异种恶魔的事情，邪灵恶魔的踪迹我倒是一直在寻找。”

教士于是说道：

“我听比尔说起过，异种恶魔们会被上古邪灵很轻易地奴役，邪灵们也喜欢占据那些异种恶魔的躯体。那么是否有可能，主导那场梦境的真凶，就是你一直在追查的敌人呢？”

教士提出的可能性很值得去验证，不过夜色已深，夏德在送别了教士后没有去立刻打扰施耐德医生。而教士在离开前，又告知了夏德明天阿卡迪亚地区疑似出现“起源之海”投影的时间和地点，夏德打算将这信息告知预言家协会，这也是交易“占星塔”使用权时答应的事情。

“我刚才听到你们说起了梦魇？这种异种恶魔倒是经常出现在童话故事里，如果可以，我也很想见一见它们。”

多萝茜在奥古斯教士走后才从楼上走了下来，她视奥古斯教士为可敬的长辈，即使大家都知道她和夏德的关系，她也不想让教士看到她这么晚还在夏德这里。

而这天晚上丹妮斯特少见地没有过来，学院在校生的夏季校外实践活动正在进行着准备，图书馆管理员小姐正在忙活这件事。不过，这并不代表这个周四的夜晚，家中只有多萝茜和温妮。

爱德华兹小姐们虽然是今天下午才抵达阿卡迪亚市的，但她们可不会将今晚的时间浪费在芬香之邸，晚上十点，奥黛丽便兴冲冲地从地下室来到了夏德的家中：

“我原本想要提早过来的，但薇歌却一直在我卧室里和我聊天。后来我才想明白，她分明就是不想让我过来！

哼~好在最后我还是摆脱薇歌了。她也真是的，她被拦在了最后一步，分明是因为她母亲的原因，为什么自己吃不到小点心，也不让别人伸手呢？”

奥黛丽小小的抱怨着，又笑着给了夏德一个非常热情的拥抱：

“另外，玛格丽特今晚原本也想过来的。但你知道博览会周六就要开幕了，她这位公主要在明天做很多准备，西尔维娅便把她拦住了。”

她深吸一口气，又笑着和多萝茜打招呼。随后她按照礼节，先和身为丹妮斯特与夏德老师的卡特女士，也就是那颗龙蛋打招呼，才开心地走入了二楼一号房的主卧室。

总之，这又是一个愉快的夜晚。