小姐与长工 第一卷 第126章 外交

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周时泰说不了话，堂上也没有其他的人敢在这时候搭腔。

炳兴看样子也不需要别人配合他说话。

他对自己正如周时泰所说的那番现编的故事非常满意，背着手问沈敬宗：“沈大人，我说的可有什么问题？没有的话，是不是应该派人将周家一干人犯尽数捉拿归案了？”

沈敬宗才仿佛回过神来似的。

他神色复杂，视线在炳兴、周时泰、黄慕筠与石头中间来回转。

周时泰看不明白的事情他是一眼清楚的。

炳兴代表的是季徵的意思，但炳兴并非是季徵与周家交接的人，那人沈敬宗也认得，跟炳兴完全是两个款，非常富态雍容，周家父子在他面前跟账房似的，一直抬不起头来。

那人现在在哪里？

沈敬宗摇摇头，不敢想岔了去。

他应该关心的是，炳兴为什么会在他这里。

也许连黄慕筠他们也不清楚，他们以为沈敬宗是借周家的壳子与季徵搭上关系，然后在海上捞钱。但实际上这是两回事。沈敬宗与季徵的关系，以及沈敬宗在季徵的地盘上捞钱，这是两回事。

季徵撒网撒得很广，沿海一带做官的不可能不跟他接触。他本人从不上岸，通常是两边互相派人谈。沈敬宗官方与他的联系就在这上面，是官对贼，监视也好防备也好，要打也好，这里面或许有贿赂钱款往来，但本质还是官对贼，是每任官员对付海盗问题必要经历的接触手段。或者说得更大逆不道一点，以季徵的规模来说，这是外交。

而沈敬宗借周家的壳子在海上捞钱，是私对贼。最显著的“私”的体现就是并不是所有沿海的官员都像沈敬宗这样与季徵交往过密，再往南有些过去被海盗劫掠得相当厉害的地方的官员对季徵是恨之入骨的，季徵派去联络的人基本去一个杀一个，绝不姑息。沈敬宗的行为完全是他的个人之举，个人负责。

私对贼，就是绝对违法的行为，官员有私对贼行为的更是罪加一等，等同通敌。因此沈敬宗所有钱款流动必须要经过周家，来洗清保全他自己。这里的钱款往来就不能叫贿赂，而叫孝敬。

周家本质上是他的壳子，是中间的掮客，吃的是他的剩饭。没有他沈敬宗，周家绝对做不起这样的生意，周家敢私自接触季徵的下一秒，沈敬宗就有一百个理由抓了他们。连小林这样的东瀛人，想要上岸都不敢接触季徵。

这也是为什么周家明明商行开得那么大，却还是会缺钱，缺到当他们的贪婪膨胀、剩饭不够吃时，他们会以勉强算“清白”的商户身份去劫掠烧杀沿岸村落。

季徵有船队的权势，稳得住，沈敬宗有官身的权势，也稳得住，只有周家看似光鲜，实则两头不靠，所以他们最被动，最冲动，最贪婪，也最容易做出过激之举。

现在，季徵派来的是官对贼的炳兴，向“官”的沈敬宗检举揭发周家屠村。

这就不仅是告诉沈敬宗我不喜欢周家的行事作风，你换个壳子吧。

这是在警告沈敬宗，你管不住的人，我替你管，过去我容许你们，现在我认为你们越界了，从此私的这条路子咱们断了。

再用之前大逆不道的说法解释，这是一个外交层面的警告，正式的，不可撤回的。

沈敬宗不能不怕。他甚至吞了吞口水，哑着嗓子向炳兴解释：“……本官之前已经调查清了，是倭寇小林所为，应当与旁人没有任何关系……”

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意思是这件事情我已经栽赃到小林头上了，没有牵扯到你季徵，何必这样赶尽杀绝。

炳兴便笑道：“沈大人调查得不清楚，也不是一天两天的事情了。有时候时间长了，大人自己也麻痹了，不当一回事。这不好。开了这个口子，往后还指不定乱成什么样子呢。若不赶紧拨乱反正，怕是来不及了。”

意思是你别骗人把自己也给骗过去了，这真的只是一次屠村劫掠的事情么？这是陆海矛盾的激化，你就为私利容许周家这样做一次，必然还会有第二次，矛盾只会越来越激烈，到最后栽赃在小林身上与栽赃给季徵有什么分别呢，小林一只小虾米能担什么责任，等到被屠的村子超过一只手的数量，就凭小林两艘船的分量，压得住秤么？还不是要找个更大的目标，那除了他季徵，还有谁？

沈敬宗仍妄图把这件事往私利上攀扯，而炳兴则明确表达了，这是官该管的事。

沈敬宗知道没办法。周家这颗棋子，不能要了。

但他仍在最后一搏。

“那便——先押下周时泰，待日后细查。”他恳切道，“周家那么大的商行，海船无数，要查证起来实在不容易。”

扣人而保全商行，就是留得青山在不怕没柴烧，有商行在外支撑，周时泰在牢里的日子也不会差，起码不会像当初石头那样。

只是这点周时泰一时间想不明白，他只看见沈敬宗只听这老头的只言片语和一包来历不明的证物，就要把自己关了。

他冲上案桌，抓着那所谓的证据，“这算什么证据！说是纵火现场捡的，一点烟熏火燎的痕迹也没有，连断口都是新的！沈大人，你不要听信谗言！”

炳兴背着手笑道：“多亏提醒，年轻人脑子就是灵。烟熏火燎是吧，马上就有了。”

连包袱里的都是他们一炷香之前现从周家船上凿下来的。

周时泰双眼难以置信地震颤着，他的视线在黄兴桐与炳兴之间来回打转。

“你们害我，你们用这点东西就想陷害我……！”

黄兴桐实际上和周时泰一样什么内情也不知，但是这句话他倒是有反应的。

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“这倒是。你不知道，那边派人来船上搜人的时候，一个个全都凶神恶煞，都以为是船上窝藏了什么逃犯，带走就要砍头的。我被抓出来的时候还给上了镣铐，就差戴枷了，我是真以为自己要死了。没想到平平安安送我上了岸，来了个胖乎乎的管事，他说的话我一句听不懂，一会儿恐吓我在船上是不是认识什么危险的人，一会儿又对我笑，说我将来要发了财别忘了他。我都给问傻了。他看我不说话，好像又防备起来，把我带下去关押，铐子都没给我除。我在一间仓房里呆了没一会儿就又有人来带我出来，帮我卸铐子。接我走的就是黄家的人，我还看见他们给那胖管事塞了个很沉的荷包，那胖子最后送我走的时候居然还来搂着我，跟我称兄道弟，简直太会变脸了。”

黄兴桐是两榜进士，翰林的官职，后又主动辞官回家乡办学，鉴山书院是本府都叫得上名的好书院；

黄兴榆却科举不顺，身为兄长，至今仍是个秀才，屡考不中，只能在弟弟办的书院里混一个塾师的活。