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「可否……容小王思索片刻？」
忽必烈的声音带着一丝不易察觉的乾涩，打破了殿内令人窒息的沉寂。
他并未去看金轮法王，目光紧紧锁在沈清砚脸上，试图从那平静无波的神情中捕捉到哪怕一丝一毫的动摇或戏谑。
沈清砚嘴角微扬，似笑非笑，抬手示意旁边香炉。
「一炷香。一炷香后，王爷需给沈某一个答覆。」
没有讨价还价，没有更多时间。
忽必烈心下一沉，知道这是对方给予的最后馀地。
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他不再多言，深吸一口气，强迫自己剧烈翻腾的心绪沉静下来，闭上了眼睛。
殿内再次陷入安静，只有香炉中那一炷新点燃的线香，青烟笔直上升，缓缓燃烧，标记着时间的流逝。
周伯通好奇地盯着那柱香，似乎在研究它燃烧的速度。
小龙女的目光始终不离沈清砚。
金轮法王低眉垂目，如同入定，唯有微微颤抖的眼皮和额角细密的汗珠泄露了他内心的惊涛骇浪。
忽必烈的脑中，却在以惊人的速度盘算丶权衡丶推演。
不答应？
这个念头刚起，便被一股冰冷的寒意覆盖。
沈清砚的话绝非虚言恫吓。此人身负鬼神莫测之武功，能驭神鵰，于万军之中来去自如，剑气杀人在念动之间。
他若此刻暴起发难，自己纵然有金轮法王在侧，恐怕也难挡其雷霆一击。
殿外五十步的武士？在那等速度与力量面前，形同虚设。
拒绝，几乎等同于即刻赴死！多年的野心丶抱负丶精心经营的势力，都将随着自己的死亡烟消云散，甚至可能引发蒙古内部更大的动荡。
这代价，他承受不起。
答应？
赌约的内容在脑海中再次清晰浮现：一万精锐，对他一人。
优势似乎显而易见，甚至可称巨大。
他并非不知武林高手的厉害。
寻常好手，数十精锐甲士结阵，足以困杀。像潇湘子丶尹克西这等人物，一个百人队的披甲锐卒，配合弓弩，便足以令其饮恨。即便是强如金轮法王这般的顶尖高手，陷入千人战阵之中，久战之下，内力耗尽，也唯有败亡一途。
一万精锐！
这不是散兵游勇，是他麾下最善战丶最忠诚的百战之师！
结成的军阵，如同钢铁洪流，刀枪如林，箭矢如雨。人力有时而穷，武功再高，终究是血肉之躯。
一人之力，如何能与严整的万人大军抗衡？光是耗，也能将其生生耗死！
更遑论军中还有强弓硬弩，有绊马索丶铁蒺藜等各种克制高手冲阵的手段。
就算沈清砚是金刚不坏之体，杀一万头毫不反抗的猪猡，也需要时间，需要体力，何况是一万满腹武装丶训练有素丶悍不畏死的精兵？
理智告诉他，胜面在自己这一边，而且是大大的胜面！
优势在我！天命也在我！
然而，心底深处，却始终萦绕着一层驱之不散的阴霾。
沈清砚太镇定了，镇定得反常。他提出这等看似荒谬的赌约，究竟是盲目自大，还是真有倚仗？
那日他剑气破网丶驭雕凌空的景象再次浮现。
此人武功，似乎已不能以常理度之……武林那些玄之又玄的绝学，难道真能让人突破武学的极限，达到万人敌乃至更恐怖的境界？
万一……万一他真的做到了呢？
这个念头让忽必烈心脏猛地一抽。
若是输了，不仅霸业成空，更要屈居人下，听命于一个汉人，一个原本他意图招揽的「江湖草莽」！
这对于流淌着黄金家族血液丶志在吞并天下的他而言，简直是奇耻大辱，比死亡更难以接受。
可是，比起立刻死亡，屈辱地活着，至少还活着。
活着，就有希望，有变数。而且，沈清砚只说「听我号令」，并未说立刻就要夺他基业，甚至……或许还有合作的可能？总比现在就毫无价值地死在这里强。
再者，沈清砚提出「约战」而非直接翻脸，本身也传递出一个微妙信号。
他并非一定要立刻你死我活，他愿意用一种相对「公平」的方式来决定主导权。
这或许意味着，即便目标冲突，对方也认可自己的一些价值，并非纯粹要消灭自己。
香炉中的线香，无声地燃烧着，已经过半。
利弊在脑海中激烈碰撞。生存的本能丶对胜利概率的理性评估丶对沈清砚深不可测实力的忌惮丶王者尊严受损的屈辱感丶对未来的最后一缕希望……种种情绪交织翻腾。
最终，所有的权衡，都指向了同一个方向。
不答应，必死无疑，一切皆空。
答应，虽有风险，但胜算不小，且能暂保性命，留有日后周旋甚至翻盘的馀地。
更重要的是，他忽必烈，从来不是畏战之人！
草原雄鹰，岂能未战先怯？
即便对手再强，也要搏上一搏！用一万精锐，去赌一个收服绝世高手丶消除心腹大患丶甚至可能加速霸业的机会，值得！
紧闭的双眼猛然睁开，眼底深处的迷茫丶挣扎丶恐惧尽数褪去，取而代之的是一种属于枭雄的决断与锐利，甚至隐隐燃起了一丝被挑战而激起的斗志。
他看向沈清砚，脸上已恢复了惯有的沉稳，只是微微苍白的脸色和额角未乾的汗迹，显示出方才内心经历的风暴。他缓缓开口，声音不高，却清晰坚定，回荡在空旷的大殿中。
「沈盟主，你的约战……本王，接了！」
「时间，地点，由你定。」
「本王倒要看看，你如何以一人之力，破我万军之阵！」
话音落定，香炉中最后一截香灰，悄然跌落。
沈清砚闻言，嘴角那丝若有若无的笑意终于彻底绽开，化作一抹清朗而从容的微笑。
「好！王爷果然痛快！」
接下来本世纪最大的赌博，或者说最大的诈骗，马上就要诞生了。
他抚掌轻赞，眼中却无半分意外，心里早料定忽必烈会做此选择。
「择日不如撞日，何须另定时间？就现在，此地即可。」
沈清砚目光转向殿外广阔的天空与营地。
「营外东面五里，有一片临河的平坦草场，地势开阔，足堪施展。地点，便定在那里。」
他语气随意，像是在决定午后散步的去处。
「至于时间……」
沈清砚看向忽必烈。
「王爷可即刻召集人马，开赴草场布阵。沈某随后便至，为示公允，王爷自此刻起，有一刻钟的时间准备。一刻钟后，无论王爷是否布阵完毕，沈某都将入场。」
他略作停顿，补充道：「不过，有一事需言明。此战，王爷麾下军士，不可骑马。」
此言一出，不仅忽必烈微怔，连金轮法王和周伯通都看了过来。
蒙古铁骑，天下闻名，离了马匹，战力岂非大打折扣？
沈清砚仿佛看穿众人心思，淡然解释道：「非是沈某惧骑兵冲锋之利。只是……」
他目光扫过殿外远处隐约可见的马群，语气平淡中带着一丝难以言喻的意味。
「刀剑无眼，杀戮已甚。沈某虽为求胜，却也不愿多伤无辜生灵。那些战马，冲锋起来固然悍勇，却也易受池鱼之殃。杀了人，已是残忍。若连这些战马也一并屠戮，未免有伤天和。」
他看向忽必烈，微微一笑，说出了一个让忽必烈心头一跳的理由。
「更何况，此战之后，无论胜负如何，王爷麾下之物，或许……便不完全是王爷的了。那些良驹，将来未必没有机会为沈某效力。此刻伤了，岂不可惜？」
这话说得平淡，却狂妄到了极点！已然将胜利视为囊中之物，甚至开始盘算「战后接收」的事宜了！
忽必烈眼角微微抽搐，心中那股被轻视的怒意与凛然交织，却硬生生压了下去。
他沉声道：「好！便依盟主所言，步战！」
反正对方就一个人，步战马战都没什麽区别。
沈清砚颔首：「如此甚好，一刻钟从现在开始。王爷，请吧。」
忽必烈不再有丝毫犹豫，猛地站起身，脸上所有复杂情绪尽数化为属于统帅的冷硬与果决。
他对着沈清砚抱拳一礼，随即转身，大步流星朝着殿外走去，步履间竟带起一阵风。
金轮法王见状，连忙起身跟上，经过沈清砚身边时，脚步微不可察地顿了一下，终究没敢抬头，匆匆离去。
殿门轰然洞开。
忽必烈踏出宴殿，午后的阳光有些刺眼。他深吸一口带着草原气息的空气，胸腔中那股压抑许久的憋闷与决绝，仿佛找到了宣泄的出口。
他猛地举起右臂，用尽全身力气，以纯正的蒙古语，朝着寂静的营盘发出一声石破天惊的怒吼。
「呜嗬——！！！」
这声音如同苍狼啸月，瞬间打破了营地的宁静，远远传扬开去！
紧接着，他洪亮而急促的命令，如同连珠炮般炸响在殿前广场。
「吹号！聚将！擂鼓！」
「传本王令：左右翼前锋营丶中军铁卫营丶神射手千队，凡步卒，即刻卸去马匹，全副披挂，携带弓弩刀盾，至东校场集结！快！快！快！！」
「凡伍长以上军官，即刻至本王帐前听令！延误者，斩！」
「打开武库！配发重甲丶强弩丶铁蒺藜丶绊马索……不，绊人索！把所有能用的家伙都拿出来！」
一连串的命令，如同雷霆般滚过。
侍立远处的传令兵愣了一瞬，随即如同被鞭子抽中般狂奔起来，边跑边用更大的嗓门复述着王爷的命令。
「呜——呜——呜——！！！」
低沉的牛角号声，一声比一声急促，一声比一声嘹亮，如同受伤巨兽的咆哮，瞬间响彻整个蒙古大营上空。这并非寻常的操练号令，而是最高级别的战备集结号！
「咚！咚！咚！咚！！！」
沉重的战鼓也随即擂响，如同闷雷滚滚，震得地面仿佛都在微微颤抖。
刹那间，整个庞大的蒙古营地，如同被投入巨石的蚁穴，轰然沸腾起来！
各处营帐布帘掀动，正在休憩丶用餐丶擦拭兵器的蒙古武士们，无论正在做什麽，闻听这代表最高紧急军令的号角与鼓声，无不脸色大变，扔下手中一切，以最快的速度冲向自己所属的营区。
甲胄碰撞声丶急促的脚步声丶军官的怒吼声丶兵器出鞘声……响成一片，混乱中却又带着一种令人心悸的秩序。
一队队士兵从各个角落涌出，如同百川归海，朝着东面那片宽阔的校场汇聚。
他们脸上带着疑惑，但更多的是属于百战老兵的凶悍与对命令的绝对服从。铠甲在奔跑中哗啦作响，长矛如林，在阳光下反射着冰冷的寒光。
各级将领，更是火急火燎地策马（随后又赶紧下马，想起王爷的步战命令）或直接狂奔，冲向王帐区域，脸上写满了惊疑不定。
是宋军大举来袭？还是内部生变？为何如此仓促紧急？还要步战？
忽必烈已经大步走回王帐前的令台，脸色铁青，目光如电，扫视着下方迅速汇聚的将领和远处如潮水般涌动的士兵。
金轮法王紧随其后，面色凝重。
「都听好了！」
忽必烈运足气力，声音压过了嘈杂，清晰地传入每一个赶到的将领耳中。
「没有敌军！只有一人！但此人，比十万敌军更可怕！」
他言简意赅，迅速说明了「约战」之事，当然，略去了沈清砚称帝的野心和某些细节，只强调此战关乎蒙古军威与他的性命威望。
「挑选最精锐丶最悍勇丶最不怕死的一万人！披双层甲！弓弩手全部配发破甲重箭！刀盾手在前，长枪手次之，弓弩手居后！给本王结最厚实的阵！方圆阵！给老子围死了！」
「绊索丶铁蒺藜，给本王在阵前三十步内铺满！他不是快吗？看他怎麽快！」
「此战，许胜不许败！赢了，人人重赏，官升三级！败了……你们知道后果！」
将领们虽然听得匪夷所思，一人对一万？但见王爷神色前所未有的严厉，甚至带着一丝他们从未见过的……隐隐惊惧？
无人敢多问半句，轰然应诺，随即如同炸开的火星，奔向各自的部队，吼叫声丶催促声更加激烈。
整个蒙古大营，彻底变成了一座沸腾的战争熔炉。
尘土飞扬，号令震天，兵刃的寒光与士兵眼中燃烧的战意交织在一起，一股肃杀丶沉重丶却又带着几分荒诞的磅礴气势，冲天而起。
而宴殿内，沈清砚好整以暇地为自己斟了一杯酒，轻轻啜饮一口，对身旁的小龙女温言道。
「龙儿，稍后你与师父就在神鵰背上观战便可。」
周伯通扒在殿门口，看着外面兵荒马乱丶万军调动的骇人景象，兴奋地手舞足蹈。
「哇！好大的场面！乖徒弟，你真的要一个人打这麽多？太好玩了！比打架好玩多了！」
小龙女轻轻「嗯」了一声，目光落在沈清砚平静的侧脸上，清澈的眸中，只有一片静谧的信任。
一刻钟，在蒙古大营山呼海啸般的备战声中，飞速流逝。
