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第24章 险象环生（上）
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昆仑九十三年五月
「玉儿！」沈从赋领着二十馀骑驰马来到城下，依然是那身白马银枪，盔甲在烈日下的反光能在城墙上照出个晃动的光块。「叫玉儿出来见我！」他喊道。
「四爷您说什麽呢？」李湘波眯着眼，捏了捏袖里的飞刀。他特地让匠人打了把飞刀，足有半斤重，比他惯用的飞刀重两倍，为的就是能射得更快更远。通常飞刀杀人只能在四到五丈间，他以内力掷出的飞刀则可在十丈内取人性命，而现在这把能把距离放大到二十丈内吗？
沈从赋策马上前几步：「李统领，叫玉儿出来！」
「四爷……您……」李湘波故意把声音降低，让沈从赋听不清。
「你说什麽？」
「四爷，您过来些。」李湘波又说了一遍，这回字都黏成一团。
「李统领，我惦记着你的飞刀！」沈从赋道，「别试了，在播州你都射我不着，现在更没机会！」
「唰」，一道流星自城墙上扑至，沈从赋长枪一挑，火星四溅，那把半斤重的飞刀插入地面，入土半截。李湘波啧了一声，更重的飞刀虽然能及远，可二十丈实在太远了，有足够的反应时间，很难击中沈从赋这样的高手。
沈从赋冷笑道：「你还是跟以前一样尽使些小心机。让玉儿出来，别当缩头乌龟！」
「四爷，您困在播州城时，我可没骂您缩头乌龟！」李湘波回道，「战场上各凭本事，您说这话，心眼小了！」
「四叔！」沈玉倾走上城墙，他背着弓，腰悬无为，身披皮甲，朗声道，「四叔现在有悔意，已经晚了！」
「我有什麽悔意？」沈从赋本要招降沈玉倾，还未开口就被沈玉倾扣上一顶大帽，不由得大怒，「玉儿，你得位不正，听信妖言，谋害至亲，失心失德，以致四面楚歌，唐门华山点苍各派欲诛之而后快！如今势穷力疲，莫要再连累百姓，倘若良心未泯，尽速开城投降，念在你我叔侄一场，我能留你性命，也免去青城百姓受兵燹之灾！」
沈玉倾提起内力大声道：「四叔权欲薰心，勾结外人，引狼入室，伤我青城大将，致使百姓流离！三峡帮许帮主是你舅父，为你妻眷所杀，许姨婆是你生母，五叔是你胞弟，你兵围青城，不念亲情！两位兄长尸骨未寒，你便急于出兵争权夺利！你说侄儿逆亲犯上，何以青城众多长辈竟无一人支持你？只因众人皆知你狼子野心！如此不忠不孝，还有面目来劝降？」
他说罢，沈妙诗扶着许姨娘走上城头，沈从赋见到母亲眼眶一红，喊道：「娘！」许姨婆拄着拐杖破口大骂，状甚恼怒，她只在年轻时学过点拳脚，武功低微，又且年老，沈从赋只见母亲张口大叫，听不清楚，问道：「妙诗，娘说什麽？」
沈妙诗喊道：「娘骂你不孝，叫你快点投降！」
许姨婆不住捶胸顿足，沈从赋策马上前，想听清母亲的话。只听许姨婆喊道：「你害死你舅父，不知悔改，现在还想逼玉儿退位，我怎麽生出你这麽个忤逆儿子！」
沈从赋知道母亲见识短浅，被沈玉倾蒙骗，眼含热泪，高声道：「玉儿，放了我娘跟五弟，我不为难你，让你离开青城！」
忽地，眼前银光一闪，沈从赋忙勒马举枪，「锵」的一声，短刀撞上城墙，擦出火光，李湘波竟然还准备了第二把特制飞刀。又见城墙上箭雨来袭，城门打开，卫枢军自内涌出，沈从赋忙调转马头策马而逃，双臂旋枪舞得犹如一面圆盾，抵挡箭雨。
周围二十馀骑一拥而上，持盾周护，营寨里的唐门和播州联军见城墙上放箭，卓世群立刻率军来救。卫枢军只追出百馀丈，沈玉倾见沈从赋去得远了，让李湘波下令撤退，李湘波命人鸣金，百馀名卫枢军勒马而回，李湘波吩咐掩上城门。
沈从赋险些又中计，只觉得这侄儿当真诡计多端，高声大骂：「玉儿，你自寻死路，怪不得我！敢动我娘一根汗毛，我要你死得惨不堪言！」
沈玉倾也不理他，对沈妙诗道：「五叔，带姨婆回长生殿吧。」沈妙诗扶着母亲离去，许姨婆不住抹泪痛骂沈从赋。
「这麽好的机会，可惜了。」李湘波跟在沈玉倾后头道，「若是大小姐在，一箭就能射死他。」
就算小妹也不可能射死四叔，沈玉倾心想。他走下城墙，眺望街道，一座原本几万人居住的大城如今几无行人，街上唯有零星的巡逻弟子与搬运货物和尸体的老弱妇孺。
空荡荡地像座死城。
渝水河路被断，巴中与通州守军无法奥援，南充被牵制，青城孤立无援，已经被困四个月了。这四个月中发生了许多事，沈玉倾从俘虏口中得知原来太公许渊渟并未死在渝水上。许渊渟是沈从赋舅父，唐门不敢随便杀害，将他生擒交给了沈从赋。以老帮主性子，应该早就自尽殉死了，或许是因中了五里雾中才被唐门生擒。
沈从赋想带许渊渟到通州招降三峡帮，劝老帮主许久，可老爷子一开口就是破口大骂，后来像是被说动，开了许多条件，当中还有一条要小小嫁给孙儿许江游，只要沈从赋答应，就愿意劝降三峡帮。沈从赋虽怀疑这舅父是否真心，但毕竟是从小看着自己长大的长辈，不忍杀之，于是命人看着，嘱咐要小心他夺取兵器自尽。
到了通州，许渊渟故意往前走了几步，在阵前高喊：「老子一时失手，打鱼的被鱼拖下水，三峡帮今后交给江儿，谁若争位，便不是许家人！」说罢猛地跪地，高声大喊，「我妹教子不严，外甥不孝，愧对青城，当杀之！」说罢用力连磕三个响头，撞碎头骨，周围人来不及拦，这活在水上性烈如火的老汉子终于死去。
沈玉倾明白太公为何拖着性命去通州，他虽逾古稀，身子依然健壮，因此未立继承人，而今几个儿子都年迈，他之前就有意让孙子许江游继位，许江游被沈玉倾重用后更有此心，引得叔侄间颇有不快。他当着三峡帮众的面立储，是为免去儿孙斗争，让沈从赋没有挑拨之机。
许渊渟这死法牵动人心，沈从赋在黔南经营许久，但叔侄争位终究还要名正言顺，他引唐门之兵入青城本就招人不满，许渊渟素有威望，又是他舅父，这般慷慨激昂当众自尽令他更惹人非议，连留在青城的沈家亲眷也纷纷骂起沈从赋，许江游大恸之馀更是立誓与沈从赋不共戴天。许渊渟这一死真重于泰山，让沈家宗亲几乎都站到了沈玉倾一边。
之后大战持续，沈从赋与唐门船队会师，合计两万五千人包围青城，青城内只馀下三千卫枢军与李湘波率领的通州弟子两千。第一个月的猛攻很惨烈，唐门搭起云车，用船队运来四张三弓床弩，加上战船上拆下的三张床弩每日攻打，沈玉倾亲守北门，联军鏖战经月仍然无法打下坚固的城池。
年后，唐门借北风施放五里雾中。这是一场恶战，谢孤白早已有备，在城墙后堆积易燃物，唐门施放迷烟时便下令守军撤退，等唐门部众登上城墙，立即点火。火势阻住唐门进逼，谢孤白命人在楼梯处放置铁蒺藜，唐门弟子只能在城墙上堆积人数，等火扑灭，毒烟早已散尽，沈玉倾下令反攻，登上城墙的唐门弟子早被烟熏得迷迷糊糊，许江游率众夺回城墙，青城大获全胜，唐门死伤至少两千馀人。
沈玉倾乘胜让李湘波率队袭击南门沈从赋营寨，那里表面上是唐门与播州联军，实际上还有点苍人马。卫枢军皆是最精锐的队伍，一场大战，烧了鹿角营寨，逼得联军退出五里，李湘波不敢远追，退回青城，没两天，联军又卷土重来。
这两个月看似青城占优，但沈玉倾明白，无论取得多少场这样的小胜都无关大局，除鼓舞士气外毫无意义。要解青城的困局只有一个办法，那就是击退来军，或者杀了沈从赋。
沈玉倾问过谢孤白是否有办法取得这样的胜利，谢孤白只是摇头：「一战不能定，死伤若重，青城必失。」
「不出城决战，围困会一直持续。唐门用水路运粮，黔南有青城粮仓，我们只会被困死，不会有胜算。」沈玉倾道，「这不像大哥会用的奇策。战场上不是比谁打赢的次数多，而是谁能打赢最关键的一战。」
「你想得到，四爷肯定也能想到，还有唐绝艳，你知道她有多聪明。」谢孤白道，「沈从赋深谙青城虚实，知道我们无粮，会冒险死战，如果以为我们之前的胜利能保证逆转局势，那就太天真了。」
「但守下去必败无疑。」沈玉倾道，「大哥，至少得有个胜机。」
「胜机就是等联军的盟约松动。华山运粮困难，崆峒又虎视眈眈，严非锡会担心后方空虚。」
渝水之败太致命，如果守住渝水，就可以从巴中直取汉中，进逼长安，让华山有家归不得。失去渝水，彭天从一出巴中，唐门就会夺取巴中。
「我们只能寄望崆峒？」沈玉倾质疑，「要出兵，朱爷早就出兵了。」
「朱爷会希望我们消耗。」谢孤白道，「拖得越久，越让朱爷觉得我们这三派消耗足够了，他就越有可能袭击华山。严非锡也会提防这一手，这场博弈，每个人都在猜测局面会怎麽发展，谁也没把握。还有武当，行舟掌门一定会反扑，他需要时间整顿兵马。严非锡担忧，朱爷在盘算，行舟子也在准备，只要谁改变主意，胜机就会浮现。
「再来，青城久攻不下，他们可能会转攻南充，那时势必分兵，我们也有机会。」
沈玉倾只觉这盘算不可靠：「城中粮食还能撑半年，就只能等吗？」
「只要华山一退，通州兵马就能来救，局面就会改变。」谢孤白道，「当初掌门觉得还不到坚壁清野的地步，现今难道就到了生死一战的地步了？」
「丐帮打长沙打了将近一年。」沈玉倾道，「我见到了长沙的惨状。」
「青城就算驱散百姓，粮食也支撑不了一年，除非你打算吃人。」谢孤白道，「除了僵持，我们没有别的办法，要决战也不是现在。」
经过几场大战，唐门与播州联军也知晓青城城防坚固，急攻必然损失惨重，说不定还会被反攻，于是之后两个月攻势反倒缓了下来，致力于巩固营寨。沈玉倾很清楚这是唐门在警告他们，越是久持，青城胜算越低，当然了，这警告其实是诱敌，就等沈玉倾耐不住性子出城。
然而无论崆峒还是武当都没消息，除了从偶尔交战时俘虏的敌人处，沈玉倾无法得知外界消息。没多久，唐门宣告南充大破，青城上下皆惊，谢孤白只道：「没看到楚夫人的首级前，南充就是安全的。」
沈玉倾担心母亲耐不住性子会冒险来救，谢孤白道：「米之微会劝告夫人，若掌门担心，就派人突围送信，再次提醒楚夫人不可妄动。」
南充的人也没乖乖驻守，不时派轻骑骚扰唐门，但唐门靠水路运粮，几无影响。
沈玉倾每天都在担忧，苏银筝就到谦堂陪他说话。整个青城唯有这小神婆最有信心，认定青城必胜，怎麽打都能赢，虽然这乐观毫无来由，却有奇效，沈家远近亲眷被她头头是道地一说再说，竟都信了青城必胜。围城时最怕便是内乱，丧失士气，城池坚固而人心不固，则城必破，全靠这神婆吹得人人有信心，才没乱了阵脚。
不知道娘亲那边如何，更不知道小妹在通州又是如何？局势到底何时才有变化？沈玉倾不禁起疑。以大哥的性子，不是那种坐等机遇之人，而是会预先安排，先发制人，但他若有良策，断无理由不告诉自己……
还是说，连大哥也想不到什麽良策了？
※
夜，天气晴朗，有云无月，一条绳索垂落城墙，随风摆荡。
苗子义低头，明明不高的城墙，往下望去却是黑沉沉一片，唯有远方渺小如豆的火光指引着方向。
「我下不去，我只有一只手，抓不住绳索。」苗子义摇摇头，顿了会又道，「大小姐，要不再等等消息吧？」
「小小。」魏袭侯眼神飘忽不定，「真不再考虑一下？你得相信掌门，至少得相信谢先生，他有很多鬼主意。」
这不就是谢先生有鬼主意吗？沈未辰身着轻甲，腰佩唐刀，峨眉刺插在腰间，将头发高高束起，摇头道：「重重包围，反击困难，青城粮急，不能久持。」
「没那麽急。」苗子义道，「我是从青城来的，城里大多数青壮年都走光了，剩下些老弱妇孺，粮食能撑得更久。再说冬天已过，城里也能种点东西，还有人在院子里养鸡养鸭，我听说以前有座孤城一守就是三十几年，就在巴县附近。」
「可惜青城没有这样的准备。」沈未辰摇头，「你们别劝，我去了。」
她左手揽住苗子义的腰，低声道：「怕就闭上眼。」说罢右手抓住绳索纵身一跃，轻轻巧巧落在地上。夏厉君也攀住绳索跟着跃下，她身法不如沈未辰，落地时发出轻响，但不至于引来敌人。
「上回有人抓着我这样往下跳还是三爷。」苗子义叹道，「那时是出丐帮。」
华山营寨就在不远处，他们得绕过去，不能点火把，只能摸黑前行。一遇到摸黑的情况，沈未辰就想起李景风，只要景风拉着她的手，无论多黑也不用担心，他连地上有碎石子都会出声提醒。
步履很慢，要等到脚尖触了地才能稳当跨出一步，幸好从城墙上俯瞰时，沈未辰早把附近地形瞧得清楚，用华山营寨作方位指引就不会失途。
这段路走得又慢又安静，唯有风声与夏初的虫鸣萦绕耳畔。
华山让俞继恩前来劝降襄阳帮众，表哥只用三言两语便安抚了他们。华山不可信，因此俞帮主是被逼的，要救俞帮主就得打倒华山。
若说仁义二字能在战场上发挥什麽作用，没有比这一仗青城跟华山的对比展现得更淋漓尽致的了。大哥确实深得辖下门派与百姓信任，以致于四叔几乎无法让青城重要门派倒戈，当中自有四叔引唐门之兵进青城的缘故，但也是沈家数代经营深得民心，哪怕二叔是个伪君子，也没亏待过子民。
然则深得民心四字并无益于改变战局。
这一段路走了很久很久，他们走得很慢，一个时辰行不到十里，比寻常人还慢上一半。「咱们要走多久？」夏厉君在前引路，声音颇为不悦，沈未辰知道她不高兴。
「前面有座丘陵，咱们沿河岸走，就算无月也能辨别河面。」苗子义道，「天亮前得想办法过河。」
「怎麽过河？」夏厉君问，「没有船，摸黑游过去？」
「这可是渝水，多少人靠河吃饭，附近人家必有渡河工具，可能是竹筏，最好是皮筏，独木舟也行。」
河面在夜色中像面黑色的镜子，星光是摇晃的斑点。三人沿着河岸走了许久。「那里有间屋子，我过去找找。」苗子义朝着黑暗中一个隐约的轮廓走去。
「夏姐姐不高兴？」沈未辰问。
「无论发生什麽事，我都会保护大小姐。」夏厉君答得生硬。
沈未辰不知如何劝说，只道：「这都是为了青城。」
「大小姐不必对我解释。」夏厉君道。
只听苗子义低声道：「夏厉君，过来搭把手，这儿！」两人循声走去，见苗子义摸着个竹筏，约一丈长，五尺宽。他只有单手，解不开绳索，夏厉君上前将竹筏取下。
「太小了。」夏厉君道，「载不了三个人。」
「分两次，一次载一个。」
夏厉君把竹筏搬到河边，河岸崎岖，苗子义摸了一阵，找着下水处，将竹筏放下。
沈未辰踏过水面，冰冷的河水浸透鞋袜。「大小姐先上。」苗子义拿竹篙撑起竹筏。沈未辰身处黑暗之中，忽地好奇问道：「今天浓云遮北辰，苗先生怎麽辨别方位？」
苗子义哼了一声：「汉水渝水和襄江我都熟得很，只要知道自己在哪，到了河面上，靠水流声跟风声就能辨别方位。」
「苗先生当真厉害。」沈未辰笑道，「青城当真捡到至宝了。」
苗子义道：「有个屁用，还不是害死你太公跟你师父！要不是那畜生拦着，我早上渝水去跟唐门拼命了！现在除了划船带路还能干嘛？还得回那烂地方！」
沈未辰劝道：「别怪表哥，他也是为大局考虑。」
「别当你表哥是好人，他这人无情无义，只顾着前程，刚过门的媳妇说扔就扔，连岳家的家底都要掏一把才走！别以为他真担心你，他劝你是怕以后掌门怪罪下来，他担不起责任，他心里可乐意得很！」
沈未辰低声道：「人都带着点私心，谁不为自己前程和亲人打算？」
华山船队抵达通州后，察觉水路被阻，又不敢弃船妄进，怕被魏袭侯阻断后路，于是攻打通州。只打了几天，魏袭侯就看出华山不肯为唐门出死力，怕不是想着既然牵制通州的目的已经达到，犯不着多添死伤。现在两边僵持着，魏袭侯不出战，只等华山粮尽退兵，华山得了襄阳帮，粮草充足，只是运送困难，也就等着唐门消息。
「要是今夏来场暴雨，华山就难了。」苗子义撑着竹竿，「我不会打仗，可也知道天时地利人和，没到最后，指不定谁输谁赢。」
沈未辰已经等了将近半年，甚至可说是等到了最后一天。「五月。」那天谢孤白是这样说的，「青城取胜便不用多言，若青城破，小妹就逃往崆峒，等景风回来再看后事。如果还在僵持……」
上岸后，苗子义回头去接夏厉君，三人往东而走。那是一片丘陵，地形崎岖，没有道路，更加难行，又过了许久，华山营寨灯火隐没在山后，夏厉君这才点起火把，有了光亮，三人加快步伐，天亮时已绕过丘陵。
「苗先生，接着往哪边走？」
苗子义指着东边一处山地：「从那边走，约三百里就出青城地界，再走三百里就到归县，恰好能避开华山船队。这六百里，马走五日，驴走七日，人走十天，这是正常走，马匹且行且歇，快马加鞭施展轻功赶路会更快。到了归县，如果要稳妥，找马匹顺江走就行，约三十来天能到，如果要快，水陆并进，换船换马，最快十二天能到。」
沈未辰笑道：「苗先生若不累，我们就继续走吧。」
苗子义不置可否，只道：「山地无路，再走百里才有条私路，大小姐小心。」
三人一路前行，遇丘则爬，遇谷则绕，沿途捕些飞鸟丶獐子丶野兔为食，都是苗子义与夏厉君烹煮。但见林木葱郁，泉边青苔滑石，野花杂草各有颜色，若不是心事重重着急赶路，倒是一趟好踏青。
沈未辰功力深厚，夏厉君吃得了苦，一天下来只有苗子义走得满头大汗精神委靡，入夜后便搭起帐篷歇息。到了第三日，沈未辰见着一株野菜，不由得愣愣看着，夏厉君见她样子古怪，问道：「大小姐，怎麽了？」
沈未辰指着那不知名的野菜道：「我记得这能吃。」
苗子义怪道：「大小姐认得野菜？」
沈未辰笑道：「也不知是否认错，似乎吃过。」
夏厉君细看那野菜：「这我没见过，还是别碰为好。」
沈未辰顺手摘下：「我觉得能吃。再找些山萝卜，今晚煮个野菜汤。」
苗子义劝道：「大小姐别乱吃，荒山野岭的，中毒了可找不着大夫。」
沈未辰嗔道：「我病倒了不好吗？就这麽急着要我走？」
夏厉君道：「大小姐想吃什麽都行。」
沈未辰笑道：「今晚我来煮汤，你们烤肉。」说罢自顾自去采摘野菜。
苗子义见大小姐突起玩心，不怕耽搁路程，也觉古怪，不过这样也好，他本不想走这趟，若是耽搁了，那也是大小姐自己惹的麻烦。
到得黄昏，沈未辰真采来一堆野菜，还有山萝卜与蕈子，夏厉君挑出蕈子，道：「这吃错了得死人。」沈未辰把野菜洗净切块，一股脑扔进炊壶里，注入泉水，洒了些盐当调料，生火煮汤，夏厉君道：「大小姐，菜性各有不同，有的熬汤要冷水煮开，有的要等汤滚才下菜，有的要收火时才下，你这麽煮就只是煮熟罢了。」
沈未辰笑道：「我就试试。」
等汤滚菜熟，苗子义道：「你们喝吧，我就免了，若病倒了，也好留个人照顾。」
沈未辰笑道：「青城大小姐亲手熬的汤，景风大侠都没喝过，不喝可是亏大发了。」
苗子义道：「我骨头轻，扛不住三天下痢。」
沈未辰掩嘴笑道：「那是你没口福。」说罢喝了一口，只觉一股土腥味与辣味冲来，当真菜是菜，水是水，盐是盐，浑不相干。
夏厉君跟着喝了一口，道：「这野菜有些鲜味，就是山萝卜没熟。」
沈未辰甚是气馁：「终究是学不来。」虽这样说，仍是一口接着一口细细品尝，想在里头找些熟悉的味道，一边喝着，一边怔怔落下泪来，低声喃喃自语，「一去两三年，渺无音讯，也不知有没有想我，若是死了，也该托个梦，别叫人牵挂。我这许多烦恼也不见你来分忧，就我一个受苦，真气死人了！」
苗子义与夏厉君见她落泪，都是不语，许久后，苗子义道：「大小姐，咱们还是回去吧。这仗能比汉中那一仗更难？咱们带一支队伍抄小路回青城，路我熟，您带着三峡帮弟子捅唐门屁眼，这事就结了。」
沈未辰摇摇头，笑道：「等他回来，也要让他受我这苦，才好消我心头之恨。」
「好端端的受什麽苦！」夏厉君取下烤得正香的兔子，「人不是为了吃苦而活着的！」
沈未辰笑道：「不吃点苦，哪知道什麽叫甜？」
苗子义道：「甜就是甜，你喂奶娃吃糖他就笑，喂他喝苦茶就哭。好日子能过就过，别找罪受。」
沈未辰知道他们在劝自己，只道：「总不能只顾着自己甜，莫忘世上苦人多。」
「别人吃苦干你屁事，谁的罪，让他自个受去！」苗子义站起身，「大小姐，我送您回通州！」
沈未辰低着头把汤喝尽，笑道：「我若真中毒了，苗先生再把我送回去吧。」
六天后，三人越过私路。这几日风尘仆仆，浑身黄土泥巴，沈未辰见着襄江上几艘襄阳帮大船往上游去，显然是要运粮去通州，取出银票交给苗子义：「苗先生，你去买艘好使的船，咱们走水路。」
苗子义忽道：「是谢先生让大小姐这样做的？」
沈未辰脸色一变，忙道：「是我自己的主意。」
「五月出发，月底到抚州，从抚州发船队到襄阳约四十到五十天，届时是七月中。」苗子义道，「我不懂兵法，但精熟水路，等丐帮的船队驱赶华山，抵达通州，再到青城，应该是九月。
「那恰好是青城将近粮尽之时，能把时间掐这麽准，只有谢先生了。」
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