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<?xmlversion=」1.0」encoding=」utf-8」standalone=」no」?><!DOCTYPEhtmlPUBLIC」-//W3C//DTDXHTML1.1//EN」」<ahref="??><html"target="_blank"class="linkcontent">??><html</a>xmlns=」xml:lang=」zh-CN」><head><title></title><styletype=」text/css」>/*<![CDATA[*/
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昆仑八十七年三月春
深绿色海浪打到岸上，化成白色的碎泡。
「我一直以为海是蓝色的。」文若善远眺着，更远一点的地方是沙青色，但岸边却是翠绿色，这大概是跟深浅有关。他拎着鞋袜，踩在海沙感觉跟踩在烂泥相似，不过没有软泥那种陷足感，也比烂泥乾净。
「你说之前在烟城看过海？」文若善回头问，「那儿的海也是绿色的？」
「深蓝，带着一点黑。」如同往常，谢孤白回答漫不经心，如同往常，但答的仔细，「我那时站在石崖上往下望，靠近礁石的地方海浪看起来更汹涌。」
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「站在崖上？你没走下来？」
「泥沙钻进脚底很不舒服。」
「但你都来到海边了，不是应该踩踩海边的沙子？」文若善道，「脱鞋子就行了。」
「从沙砾的大小看来，应该跟绿洲附近差不多，或者介于泥泞跟雨后的沙漠之间。」
「但是那里一定没有盐的味道，还有海水拍打脚背的凉爽。」
「我曾经把脚埋进沙洲的池塘里，我觉得一样。盐的味道我在这里就能闻到。」
「你想说你以前也有童心？」文若善调侃，「你那时年纪一定很小，说不定都不到十岁。」
「我会揣摩，能猜出站在你那儿的感觉。」
「你能揣摩我的感觉？」
谢孤白点点头：「我猜你想出海，我建议不要。小船很晃，大船很招摇。」
谢孤白说得没错，就算把靴子拎在手上，细风仍将碎沙带进靴底硌脚，总有恼人的细碎沾上衣服，而且小船真的很晃，他趴在船沿把一天的食物还给大海。
他用手巾擦去嘴角秽物，他想离岸更远，直到看不到陆地，那更有寄蜉蝣于天地之感，他在长江有过这样的经历，但那时还能藉着上下游分清两岸方向，还知道自己身处何处。真正海天一色，茫然无措是种怎样的感觉？
「我们如果过了海一直走会怎样？」文若善问，即便聪明如谢孤白，他相信也没有肯定的答案。
「我不知道，但我想最后还是会找到陆地。」谢孤白端坐在船舱里，脸色惨白，虽然没有像自己那样吐得昏天暗地，但肯定也在忍耐晕船的不适。
「那里会是哪？」文若善又问。
「有人的地方最后都一样，顶多就是说的话不一样，写的字不一样。」谢孤白回答。
「到密个地方，沟巢会拢会通。」船夫操着浓重的乡音插嘴，「有巢水的地方拢有巢地人。」
文若善问了几次才听懂他的意思是「有潮水的地方就有潮地人」粤地沿海不富裕，许多人渡海觅地开垦，到了当地便成家立业，结帮拉派，所以潮地人豪语自夸，无论离海多远，只要那里有潮水，就能找到会说潮语的同乡。
这样的掌故文若善不曾听闻，他在陇地，出了关便是蛮族地盘，就算要迁徙也是往华山或唐门地界，听船夫说，那些离海人的后代偶尔也会回乡祭祖，至少三代，三代之后才会渐渐不闻声息。
文若善想往更远处去，不过船夫却拒绝，怕遇上海盗，怕暴雨，这艘小船也扛不住风浪。
在海上起伏一番，文若善踏上平实的土地时感到晕眩。
「接着要往去端州。」文若善抬头问谢孤白，「你打算怎麽走？」
「你这麽爱坐船，就搭船吧。」
水路还是比陆路更快，勘查地形繁琐艰难，要把一方道路跟山川风貌记载下来，至少得十馀年之功，自己写陇与山记，是先参考前人笔记与地图，在各方记载有矛盾处，再作实地勘验，补上缺漏，访谈当地人士，这才完整了陇地风貌，但要说完整，总有人烟罕至的隐蔽处是自己所不知。
文若善清楚时间不多，认真勘查地形，再给十年也不够，打仗离不开水路，沿着水路勘查要地最有用，与谢孤白游历这段日子，多半是沿江河而走，一来便捷，二来实用，粤江水系是南方最重要一条经络，那是非走不可。
不过过往搭船，多半是随着商船，这回两人却遇上难，粤地偏僻，蛮族未入关之前，粤地便是前个蛮荒之地，商船不多，两人没赶上船期，至少要等上七八天。南方湿热，又正值雨季，文若善是北方人住不惯，谢孤白虽然嘴上不说，但瞧他被蚊虫咬的满头包的狼狈模样，估计也不想久待。
他们雇了艘船，放得下马匹与行李，还有两个房间，这开支太大，得谢孤白会钞。
经过武当那一回，他就知道谢孤白有钱，他的富裕不是穷奢极欲之类的举止，他当然有一掷千金的本事，毕竟请得起夜榜当护卫。他不节俭，但也不铺张，让文若善觉得古怪的是——他钱从哪来？不是怎麽挣来的事，是钱怎麽到他手上的事。
就以自己来说，这趟旅程一去经年，出门带的银两早已告罄，毕竟没人会带着几百两银票出门，文家在家乡也是许多人眼中有「使不完的银子」的富户，但文若善想讨钱，就必须写信回家，告知自己要去哪里，请家人寄银票至当地驿站，文若善再去取银两，每回等银票送来总要耽搁几天，文若善自觉不事生产，父母尚在而远游已是不孝，写信向家里索要旅费更是惭愧，总觉得自己像个纨裤子弟，日日向父兄索讨，因此也从不写要多少，估计二哥琢磨到他这心思，每回寄来的银子并不多，让自己多写几回家书，也算报个平安。
武当遭劫那回，文若善就知道谢孤白身上有多少银票，别说支度至今，离开武当三个月就该告罄，可自己从没见过谢孤白向家里写信，谢孤白总能掏出银票，好像到哪都能讨到钱似的，这就没道理。
问起谢孤白，他便回答：「路上有经过家中产业，就拿些零花。」
听着就是个敷衍的藉口。
唯一可疑之处，就是谢孤白偶尔会独自散步，文若善试着偷偷跟踪他几回，偏生不巧，每回都会撞上事被拖延，丢了谢孤白踪迹。
文若善趴在舟边沉思着，谢孤白到底哪来的钱？谢孤白见他发呆，问道：「琢磨什麽事？」
「徐家的三儿子你觉得怎样？」他随口回应，也是真想问。
「徐少昀？」谢孤白立刻摇头，「是个好人，而且据说也很有才干，不少人夸奖他，除了蒲县当地人之外。」
「徐帮主的儿子肯定会有才干，毕竟他比别人有机会纠正自己犯的错，可他还是犯了徐帮主都补救不了的大错。」
「放艇户上岸是仁心，人都会犯错，他还年轻。」
「如果他有准备继承徐帮主位置，他就会更谨慎，他没那个野心，而且丧志，成亲之后就放弃帮中事务。目前看来，他只有武功方面算得上出色。有人认为他在九大家年轻一辈中武功最好。」
文若善没有继续与谢孤白讨论下去，毕竟九大家还未走遍，不过提到艇户，文若善问道：「我以为你会想去探探艇户的状况，他们是海外一霸。」
「艇户也分势力，陈海嚎率领的船队最老也最大，也最恶名昭彰，如果他们能对徐少昀恩将仇报，那去见他们就太冒险。」
而且难以驱使，文若善也猜着理由，艇户不是九大家，势力薄弱，但靠着海面广阔，熟悉海性，因此难以追捕，他们当中的好人极好，捕鱼采蛎，用渔货与岸上百姓交易日常用品，这些人会被欺负，被渔民掳掠，也是沿海门派想邀战功时最好的对象，另一群是海盗，这就反过来，他们欺负沿岸渔民，抢夺鱼获，甚至上岸劫掠村庄妇女。不找个安全的地方，跟这些人往来确实太冒险。
这是个死结，艇户如果想当良民，就会被欺负，被欺负的艇户怒而成为海盗，成群结队去欺负善良百姓，善良百姓被欺负了，便让门派去剿海盗，门派想避免死伤，就只会围剿无辜艇户，避开真正的大队伍。
想来想去，好像只有好人才被欺负，干坏事的反得到庇护。文若善隐隐觉得，总有那麽一天，所有的艇户都会被迫成为海盗，然后与沿岸百姓鱼死网破，一个意外贴切形容这局面的成语。
几艘画舫跟着他们的小舟沿江而上，船沿与船舱外都有雕饰，有些甚至妆以金线或珍珠，不由得引得文若善注目。
入夜后，这些画舫挂起的灯笼格外扎眼，一眼可知是哪种营生，接连两天，文若善已经见到六艘画舫，这麽多画舫若是聚集在大城的码头外也不算奇怪，在水路上便是怪事。
「端州有什麽有趣的事？」他问船夫，他觉得肯定会有什麽有什麽当地习俗。
「富钱人找婊。」船夫操着浓重的当地口音，「选彼个靓，扑娘母，开几百两瑞一个康，富钱人懒巴嫩油康。」
文若善只听懂朴娘母，那是当地人的粗话，与操他娘同意，任何一处方言，最先学会的肯定是当地的粗话，文若善转头问谢孤白：「你听得懂他说什麽？」
「意思是肇庆选花魁，有钱人会花几百两银子一亲芳泽。」谢孤白合起当地买的游记，似乎看破自己意图，又提醒文若善，「我们赶着去衡阳。」
「我们会经过肇庆，至少在那耽搁几天。」
文若善看见谢孤白望着自己，似乎在猜测自己打什麽主意，接着又打开书本继续看书。
能在船上看书不头晕也是种本事。
肇庆河面停着十馀艘画舫，每艘船首都挂着一串灯笼，沿岸柳树挂满彩带鲜花，至少数百盏灯笼沿街布置，一入夜就灯火通明。听说岸上摆擂台，说是英雄美人，相互表彰。
即便知道衡山名妓身价高，但这排场也太铺张。文若善知道这是门派招揽商家跟人潮的手段，肇庆并不算大城，但码头上至少停了几十艘客船，岸上黑压压一片人头，不知有多少百姓想争睹美人。
「我瞧先别急着上岸，又热又挤。」文若善说道，「而且我猜现在客栈没空房。」
谢孤白没有反驳，那就是认同，文若善嘱咐船夫到岸上买些饮食，等到日落，岸上灯火齐亮，把江水映得一遍通红，文若善转头望去，另一边，画舫船头也亮起红灯笼，未至酉正，码头上零零落落，点起十馀盏火把灯笼，十馀艘小舟宛如逐火流萤，各自朝着不同画舫划去。
这又勾起文若善好奇，这些小舟似乎很清楚自己要去哪座画舫，两两配对似的，几乎都是一艘小舟奔向一艘画舫，也有几艘小舟例外，他看见有两艘小舟驶向同一艘画舫，颇有竟速之意，两艘小舟靠得太近，船夫挥击船篙，竟还打起来了？
每艘画舫都有客人，文若善又是有趣，又觉好奇，再细看，满是红灯笼的画舫中，亮着一对黯淡的粉色灯笼，当即招来船夫，指着粉色灯笼道：「上那儿去。」
「汝挖地人不知规各，按肮灯不招人客。」
文若善抚着额头：「你尽管去就是。」
他望向船舱，谢孤白也正望着那一对粉色灯笼。
「你又想找事了」谢孤白站起身走来。
「我觉得选花魁这事挺有趣，就不知怎麽个选法，想找个人问问，现在上不了岸，那些画舫都已名花有主，也只有这里能问了。」
「这船夫一定知道规矩。」
「我都听不懂他说什麽，还要他听解释规矩？」文若善抱怨，「你去问，听懂了跟我解释。」
谢孤白不置可否，文若善接着道：「其实你也好奇，毕竟你小时后也会把脚伸进池塘里。」
「我听不出这件事能判断出什麽。」
「照你前两天说的道理，把脚伸进池塘里跟水桶里有什麽不同？」文若善道，「你小时后肯定有疑问，池塘的水跟水桶的水有什麽差别？所以才会把脚伸进池塘里。」
「你也说那是我很小的时候。」
「池塘的水比水桶凉，我这麽说，烂泥里头有碎木跟石头，海沙踩起来没这麽喀脚。你得走过才知道。」
「你确定你能分辨？」谢孤白问。
「能。」文若善答得自信。
「我没法验明，现在离海边太远，找不到海沙。」谢孤白摇头。
等临近那艘画舫时，文若善才在微弱的灯火与月光下，发现这艘画舫的简陋，衡山境内的画舫他见过不少，尤其今早江面上的画舫，多半争奇斗艳，装饰精巧，这艘画舫……像是艘陈腐的老船，勉强用鲜花装缀半朽的船雕，陈旧的窗格上贴着新糊的窗纸，反倒突兀。
船上的丫鬟年纪倒轻，只有十四五岁年纪，提着灯笼喊道：「哪位公子求访？」
「在下文若善，这位是谢孤白谢公子，夜半寂寥，想寻个茶伴。」
那丫鬟颇觉讶异，回头喊道：「姑娘，有客人。」
画舫里头传来女声：「请公子上船。」
画舫递出船板，文若善一踏而过，谢孤白跟在身后。
「贱妾姓赵，闺名花蓉，文公子丶谢公子请坐。」画舫里点起油灯，端坐在客席中的姑娘轻声回答。
这名竞逐花魁的姑娘年约十六七岁，娥眉柳目，唇红齿白，算得上漂亮，但不是那种令人惊艳的绝色，尤其一头乌丝，漆黑却显粗糙凌乱，手下只有一个老嬷子跟一个丫鬟，几乎是最寒酸的青楼才如此简朴，而且这花名……有些随意了。
文若善给了三钱银子打茶围，丫鬟送上茶水，是拙劣的野茶。赵花蓉似乎察觉到怠慢，嗫喏道：「不想有贵客来访，茶水粗砺，还请海涵。」
「姑娘不用多礼。」文若善微笑道，「文某是北地人，闲游四海，途经端州，恰逢花魁盛事，不免好奇，肇庆花魁如何选拔？有什麽公证，比什麽琴棋书画，刺绣工艺？」
赵花蓉笑道：「公子不知如何选花魁？怎麽选上我这艘船？」
「其他船都有揽客，只有姑娘不接客，因此冒昧。」
赵花蓉沉思片刻，叹道：「妾身名不见经传，无才无德，容貌粗鄙，也无相熟的客人，只是听说肇庆选花魁，来凑个热闹罢了。至于公子说的选花魁的规矩，原也不复杂，每年三月底，肇庆便开始选拔花魁，由七星帮与当地商家主持，若有姑娘想选花魁，便前来此处，向七星帮报名，历时七日，四月初一，名为初妆，姑娘们将画舫停于江上，并不下船，三日后，姑娘们会上岸采买胭脂，称为折露，让百姓争睹，再过三日便是佛诞，姑娘们上宏国寺祝祷祈福，为当地求安，称为祈愿，此后三日，姑娘们会于各地客栈丶茶馆丶客栈露面，或歌舞，或绘画，或诗词酬答，以此待客。」
「那怎麽选出花魁？」
「祈愿时，七星派会给祈福的姑娘发送花箱，肇庆贩售票签与红蓝梅花，票签一张十文，红梅一朵百文，蓝梅一朵一两，购之投入箱中，之后门派与姑娘五五分帐，谁的赏赐多，谁便是花魁，门派另有赏赐。」
「原来如此，听着也不繁琐。」文若善又问，「那些拜访的船只又是怎麽回事？」
谢孤白正喝着茶，忽地说道：「那是姑娘们自己带来的熟客吧。」
文若善一愣，已明其理，笑道：「为搏美人一笑，还真有人不惜一掷千金。」
各地都有花魁之选，肇庆已有二十馀年历史，名声不小，对于青楼名伶，夺得花魁之名便是身价倍长，于那家富贾公子而言，自己的相熟的姑娘若夺花魁之名，也是面上增光，富家公子最重面子，时常为意气之争一掷千金，那些上船的公子多半特地赶来为姑娘助威，买花投赏。
肇庆弄这麽一出大戏，一来吸引游客，二来招揽富商贵人，三来，一群富家公子把钱都扔在这，七星门还不赚得盆满钵满？除此之外还有打擂台助兴，这就跟抚州的百鸡宴一样，都是招揽游客的手段。
「姑娘没有熟识的公子？」文若善问。
赵花蓉摇头。
这姑娘当不了花魁，文若善心想，莫说姿容，花魁之选，姿容反在其次，更重要是手段，这得要装扮，要口才，陪睡反倒落于下乘，这姑娘说话扼要，丝毫不见风月手段，也难怪没有熟客。
谢孤白忽道：「多谢姑娘解惑，时刻尚早，不知姑娘是否愿意赏脸，为在下抚琴一曲？」
赵花蓉脸色一阵红一阵紫，过了会，道：「妾身不会弹琴。」
「那会什麽乐器？」
「若蒙不弃，妾身会几手笛曲。」
「那也行。」谢孤白掏出一张五两银票，「为姑娘添些胭脂。」
文若善倒没想到一直默不作声的谢孤白会有这兴致，于是也附和道：「请姑娘赏脸。」
赵花蓉又推托两次，这才道：「献丑了，小渔儿，取笛子给我。」
这献丑还真不是自谦，赵花蓉吹奏的笛曲……平平无奇，只能说会，而且会得极少。
「那姑娘会下棋吗？」谢孤白又问。
赵花蓉仍是摇头：「不善此道。」
过了会，赵花蓉才幽幽叹口气：「其实奴家什麽都不会……来这选花魁，不过是想挣点赏银谋生罢了。」说罢眼眶一红，几欲掉泪。
文若善见她伤心，忙问道：「怎麽回事？」
赵花蓉这采娓娓道来，原来她十四岁才被义母看上，这义母原也是青楼姑娘，还不到四十，打算靠赵花蓉养老，于是便花重金向她父母买来，收为继女，哪知义母不到半年便染上恶疾去世，赵花蓉琴棋书画，进退应退，什麽也没学着，倒是平白继承义母一栋宅院与嬷嬷丫鬟，然而坐吃山空也不是法子，嫁人又怕所托非人，至于回家，父母待她本不好，怕财产遭抢，只能遣散家人，留下一个嬷嬷跟丫鬟照顾，她义母告诫过，轻卖皮肉挣不了钱，自己无计可施，听说肇庆选花魁，能与门派七三分帐，心想来这一趟，即便夺不了花魁，挣些赏银也好。
「再不开业，我那宅院就得卖了。」赵花蓉叹道，「想要央媒，也不知谁肯收留。」
这姑娘处境也困难，莫怪她什麽都不会，照这麽下去，估计不用多久就要变卖宅邸……文若善竟不觉为这姑娘担忧起来，不过……
「或许我可以帮姑娘一点忙。」文若善忽道。
「帮我？」赵花蓉讶异，「你要怎麽帮？」
「我先与谢先生先商议，请姑娘稍候。」文若善说着，拉起谢孤白就往船舱外走。
「你知道男人不该做的蠢事有哪些？」谢孤白站在船沿望向船底。
「哪些？」
「救风尘，诱节妇。」谢孤白说道，「这艘船老旧陈腐，无人注目，赵姑娘也没有独领风骚的美貌，更且不懂风情，就算当上花魁也无法经营，救孤助寡有很多办法，但你只是想证明自己有能耐而已。」
「你说对一半，我是想试试自己能耐，但没想救风尘」文若善摇头道，「我想挣钱。」
「你缺钱？」
「总不好每回都跟家里讨钱，至少挣点旅费。」
「我可以雇用你，以后我的行李你来背，我替你付食宿，月结时，我还能给你一两零花。」
文若善不满道：「我在私塾当老师也不止一两俸银。」
「私塾是令尊为你开的，说吧，要我帮你什麽？」谢孤白利落地切入要题。
「借我二百两银子。」
「二百两银子？」谢孤白难得地挑起眉毛，这句话确实让他讶异，「你有二百两，还需要挣旅费？」
「做生意需要本钱。」文若善笑道，「本大利多。」
「我建议不要，但我想你不会听。」谢孤白问，「你打算怎麽作？」
文若善回到舱房对赵花蓉说道：「我能帮你赚到钱，但是所有分赏我要分一半。花魁赏金有多少？」
「听说有三百两。」
「行了。」文若善笑道，「第一件事，就是把你这艘船整理一下，必须显眼。」
谢孤白走到窗户旁，伸出手指抠了抠窗框，竟抠出一小块木条，谢孤白看着手中腐朽的木条反问：「整理一艘船至少要几个月，这船虽然不破，但也老了。」
「所以才要跟你借钱。」文若善问，「你有这麽多银两吗？」
谢孤白想了想，道：「你想买什麽？」
「把肇庆所有紫锦买下，裹在这艘船上，只要正紫色，不参杂色。」
谢孤白想了想，彷佛看穿自己的谋画：「还要什麽？我一并帮你处置。」
文若善就想知道他要怎麽处理，他知道谢孤白身上肯定没二百两，他铁了心要看谢孤白到哪变出银票来。
第二天，文若善起个大早，船只趁人潮没聚集到码头前上岸，谢孤白道：「我去置办你要的紫锦。」
文若善问道：「你身上真有二百两？」
谢孤白反问：「若没有，此事便作罢？」
「你答应过我，当然你可以反悔。」
谢孤白当然不会反悔，他上岸后径自离开，文若善小心翼翼跟在他身后，早市一开，肇庆便是人山人海，原来四月初一擂台便已开打，文若善担心人多冲散，目光只盯着谢孤白背影，走不多久，只见谢孤白进了间布庄。
真要买布？紫锦价昂，一匹至少要三两银子，若是蜀锦，十两一匹也可能。文若善躲在人潮里探头去看，只见谢孤白与掌柜的说话，不久后又走出，转过两条巷子，找了间酒馆坐下，叫了一壶茶，两个馒头与三碟小菜，之后从怀中取出书来，就这麽看着。
他竟然看书了？不去其他布庄？文若善皱起眉头，谢孤白这一坐便坐了快两个时辰，文若善枯等他两个时辰，心中起疑，又不敢离去，怕谢孤白跑了，所幸谢孤白终于起身，文若善才刚跟上，谢孤白却是往回码头的路上。
回到码头时，文若善又是一愣，只见十几艘轻舟围着赵花蓉的画舫，竟开始布置起来。
「你怎麽办到的？」文若善忍不住问道，「你哪来的银子？为什麽有这些船只跟布匹。」
「赊。」谢孤白回答，「你真以为我会一家家布庄买布料？我请布庄老板替我买布，他更有门路。」
「多少银子？」
「我还没跟掌柜结帐。」
文若善不相信谢孤白真能赊来这麽多紫锦，这麽大笔开支，没有哪间布庄愿意冒险赊帐，而且还帮他布置。
画舫迅速被紫锦罩住，颜色单调俗气，甚至能说是丑，但显眼，丑得显眼，引来岸上百姓指指点点。
这便是文若善的目的，画舫上的雕工细琢并非人人能欣赏，紫锦价格却是人尽皆知，正如一颗深绿翡翠玉扳指，懂行的知道价值百金，不懂行的百姓眼中，一条十两重的金锁更刺眼。
「去见赵姑娘，嘱咐她往后的事。」谢孤白说道。
文若善重回画舫，另有一艘小舟停在画舫旁，舟上堆着十馀个大箱子。难不成布庄连这个都替谢孤白准备了？
他再见到赵花蓉时，一名婆子正替她画眉，谢孤白甚至请人替赵花蓉打扮。文若善询问之下，这婆子姓张，以前也在青楼服侍过其他姑娘，因此擅长打扮。
文若善听了这话总觉得这有些古怪，却又不知哪儿有毛病，转头问谢孤白：「这也是赊的？」
「请布庄老板代寻。」他发现谢孤白正盯着自己，他认识他一年多了，这眼神……怎麽说，看好戏？不，谢孤白正卖个破绽，等着自己发现。
文若善没有琢磨透，他望向靠在画舫旁那艘小舟。
入夜后，赵花蓉画舫旁升起一阵阵烟火，闪耀着江面一片明亮，几乎全肇庆的百姓都见着这场烟火，自然也注意到燃起烟火的画舫。
文若善隔着烟火，还能看到别家画舫上的丫鬟气急败坏的模样。
文若善一连放了两晚烟火，那些姑娘自衿身份，虽知有用，也不屑仿效，就怕被讥嘲邯郸学步。这一折腾，肇庆百姓交头接耳，都在谈论紫锦画舫的事，文若善不打算跟那些富家公子比开销，那除非靠谢孤白洒银子，否则定然争不赢，他得让那些十文一支的梅花都落在赵花蓉的花箱里。
还得加把劲。
初妆是在江面上展示画舫，折露便是这些姑娘们亮相的时候，紫锦遮掩画舫的老旧，文若善特意让赵花蓉最后一个上岸，通常竞逐花魁的姑娘们不愿意最后一个上岸，除非你真能艳压群芳，否则这麽多美貌姑娘挨个走过，看到后来也疲了。
文若善让赵花蓉戴上面纱，无论多漂亮的姑娘，也是萝卜青菜，各有所爱，众口难调，还不如遮起来，赵花蓉眉眼本就极佳，又有妆容，加之腰肢纤细，格外婀娜，引人遐想。
折露三天，除了展现姿容，比的便是排场，那些带着金主的姑娘，在丫鬟保镖簇拥下，购买胭脂花粉，布匹饰品，每日里都得换上两套衣裳。
文若善开消不起，紫锦跟烟花已经花上百多两银子。他让赵花蓉客栈住下，足不出户，文若善在街上探听，多半是议论赵花蓉，怀疑她貌陋不敢见人，有人说在客栈见着他摘下幂缡，下半脸都是烧伤，丑得吓人。也有人说她貌若天仙，当然有也有识之士嗤之以鼻。
「这姑娘就是故弄玄虚，等到了祈愿日，就会宣称除非自己当上花魁，否则绝不露脸，骗人投票，江湖术士的老花招，不过哗众取宠。」
这人猜得半点没错，可看破又如何？它就是有用，文若善心想，即便再过千年，哗众取宠也依然有用。
客栈里，赵花蓉向他千恩万谢，却又忧心：「那些姑娘都在外走动，我在这躲三天，真有用？」
文若善也有些忧心，但总不好露怯，只道：「你照着做就是。」
「你没什麽想法？」回房后，文若善心底不踏实，这几日，谢孤白不是看书，就是自己去勘地形，对文若善所办之事不置一言。
「你心有定见，而且是你要挣钱，我也不好多说。」
「这不像你。」文若善倒了杯茶喝下，「往常到这地步，你若觉得不妥，就会提点两句，要不也会冷嘲热讽。」
「你办得极好，我无言以对。」谢孤白抬起头望了他一眼，又低头继续看书。
「就是这语气。」文若善拉下脸，「你肯定打着什麽怪主意。」
「刚认识你时，众人骂你疯子，你仍是满身傲气，才一年多，你就得要人夸你才有自信？」
「自己的事，求一个问心无愧，帮别人的事……」
「你不是帮人，你是在挣钱，做生意，将本求利，最多就是赔钱。」谢孤白又抬起头，「二百两，你早晚还得起，我也不急。」
「还剩多少？」
「布庄掌柜来报过帐，加上烟花，还剩三十二两七厘。」
「你身上没这麽多钱。」
「家人寄钱，我刚在驿站取银子，足够。」
就没见过谢孤白家人，也没看过他拿银子，文若善知道谢孤白没说实话，反正也问不出来，只得按下好奇心。
接着麻烦的就是祈愿之后要表演三天，这可是实打实要展现本领，赵花蓉不通音律，不善歌舞，琴棋书画一概不晓，这是最难熬的三天。
祈愿之日，赵花蓉领了花箱，丫鬟小渔便当众宣布，之后于棋馆摆棋三天，若有人能破她家小姐「花容谱」，小姐便愿以身相委，否则除非当选花魁，不然赵小姐无面目示于人。
这话一出，百姓哗然。
棋馆前人潮汹涌，排队想与赵姑娘对奕的人从街头排到街尾，还转了三个弯，这里头至少有一半以上的人其实看不懂棋谱，但他们就想知道，这赵姑娘摆下的「花容谱」真有这麽厉害？是不是真有人能白睡了选花魁的姑娘？
「你觉得这残局能撑过三天？」文若善低声询问，这花容谱是之前旅行时与谢孤白对奕，谢孤白摆来给他解闷用的残局，棋局已近尾声，只剩下十馀手，黑白两子重重叠叠，相互包围，争胜只在一子之间，文若善自认棋艺精湛，想了七八天也没想出解法。
「这残谱是我一个长辈自创的珍陇，无人识得。」谢孤白陷入沉思，彷佛勾起回忆，想到熟悉的故人，「若遇上厉害国手，或许能解，但三天时间……我不认为肇庆有谁能破，若真遇上，只能怪你倒霉。」
赵花蓉这几天一点没闲着，她连棋都不会下，文若善跟她讲解简单棋理，给她这盘几乎下满的残局，讲解残局对懂下棋的人而言不难，对赵花蓉而言，几乎就是一子一子死记硬背。
第一天最难，谢孤白提醒文若善，懂棋之人，多半会依法进兵，变化反而不多，赵花蓉死背硬记还能应对，但假若对方棋力太弱，乱下一通，赵姑娘就得照棋理还击，反而可能失误。
果然率先出手的多是轻浮人，落子荒腔走板，甚至行于必败之处，赵花蓉也不遑多让，出现几着臭手，周围人摇头连连，讥嘲如此棋艺，也敢以身为注，文若善接连捏了好几把冷汗，所幸赵花蓉研究这棋谱数日，熟悉更多变化，最后都能侥幸得胜，到得下午，队伍大半散去，剩下的稍微老成的就在旁边细看，到了晚上，围观者众，队伍却短。只这一天，赵花蓉击退二十馀名对手。
第二天，赵花蓉方应付过几名对手，忽听得有人喊道：「葛公子来啦。」
文若善抬眼望去，这葛公子衣着华贵，认得是某位姑娘身边金主，也不知他是好奇赵姑娘容貌，还是想为自家姑娘翦除强敌，抑或是别有所图，只听他道：「赵姑娘来选花魁，却又遮遮掩掩，是瞧不起肇庆父老，还是嘲讽花魁盛事？」
赵花蓉不愠不怒，只轻声道：「葛公子请。」
这葛公子接连下了几手，都是正着，看来是花过心思钻研，赵花蓉轻笑一声，望向文若善，眼神满是笑意，按照背诵的棋谱一一应子，昨日讥嘲花魁棋艺之人，此时纷纷赞叹，只觉这六手神乎其技，精妙非常。原来昨日的荒腔走板，只是赵姑娘手下留情，取个乐子而已。
只下了六手，葛公子第七子便无落脚之处，他满怀信心而来，输得比昨日那些人更快，只得胀红着脸，投子认负，起身怒道：「赵姑娘，你要输给我还好，输给别人，还怕委屈你了。」
文若善听他话中有话，喊道：「葛公子这话什麽意思？」
那葛公子也不解释，甩袖便走。第二天上阵之人，多是高手，经过一日钻研，自认能解破棋局，然而越是高手，赵花蓉越是不怕，到得七八手上，各个丢盔卸甲，一败涂地。到了下午，竟无人敢再挑战。
到第三天，门外的人群虽较前两日稀少，仍是挤满门庭，然而一整个上午也只有一人敢来挑战，似乎所有人都察觉，要赢过眼前这姑娘并不容易。
至此，文若善总算松了口气，照这局面，只要再熬过下午那便是选花魁之日。
忽然外头有人喊道：「让路丶让路！有人要来挑战赵姑娘。」
文若善抬头望去，只见远方一辆马车，咕碌碌直奔客栈大门，那马车赶得急，却走得稳，驾马的马夫熟练马性，那可不是随意雇来的马夫，必得出自富豪之家，长年惯熟驾驶马车的人。
马车奔至客栈前，忽地打个横，马蹄收止，车门正对着客栈大门，马夫利落下马，打开车门，车上坐个穿着黄直裰，白发秃顶，年逾古稀的老人，膝上放着根拐杖，正自闭目养神。
「吴老先生，到啦。」
文若善倒抽一口凉气，且不论这老头棋力如何，单这排场……肯定是那位姑娘家的金主花了重金礼聘，特地请来对付赵花蓉的高手。
那位吴老先生柱着拐杖，颤颤巍巍下马，也不着急忙荒，气定神闲，车夫扶着他手臂，指着客栈里的棋盘道：「吴老先生，棋局就在那儿。」
吴老先生应道：「老朽知道。」语气平缓，随即柱着拐杖来到棋局前。
赵花蓉也被他这气势震摄，一时不敢开口，过了好一会，才道：「吴老先生请坐。」
吴老先生既不点头，也不回话，瞥了眼棋盘，吁了口气，又柱着拐杖走至一旁，问道：「有椅子吗？老人家站不久。」
此时客栈里站满围观群众，哪来的椅子？车夫忙向客栈张罗，兴许使了银子，竟然搬来张太师椅。
「奔波一夜，让我先歇会。你们谁要下先下，老头晚些来。」
他这是要把这棋局想通才出手，最好是有人先上去试试赵花蓉的棋艺，就这气度，这准备，这不慌不忙的模样，文若善心底已是七上八下，瞥演去看那赵姑娘，额头也见冷汗，于是又转头去看谢孤白。
谢孤白毫不介意，只是不冷不热嘀咕一句：「树大招风。」
引人注意，自然也成为别家姑娘目标，即便那些姑娘不出手，那些捧着银子的金主也想讨好美人。
那吴老先生足足坐了一个时辰，有时还闭目养神，这当中赵花蓉又击败两名棋手，文若善明白，他坐得越久，赵花蓉便越感局促，越是焦急，气势上便输了。
一个时辰后，那老头终于起身来到棋盘前，拱手示意：「赵姑娘请。」
他第一子便是正解，文若善脸色一变，赵花蓉立即应了一子，吴老先生又落一子，仍是正解，赵花蓉连忙再应，第三子，第四子，吴老先生都是正解，到了第六手，也是寻常高手最易错的一步，之前葛公子与其他棋手大半皆败于此处。吴老先生沉吟片刻，第六手，仍是正解。
这记妙着一落，周围大哗，惊叹连连，赵花蓉脸色更白，她记得熟练，应了一子，吴老先生第七手，之后到第八手，接连两首仍是正解，这已是之前无人抵达之处，连谢孤白也饶富兴味站起身来。
若一连十二手都是正解，那这珍珑便是解开，赵花蓉败无可救。
赵花蓉沉吟许久，迟迟不敢落子，残局解法，每一步都是定式，怎麽下，怎麽应，不容半分差错，赵花蓉是设局之人，照理说不需思考，怎地迟迟不敢落子？文若善正自疑惑，看着赵花蓉脸色惨白，忽地想到一个可能。
赵姑娘忘记怎麽下了！
围棋本就繁琐奥妙，一子落下，扣除不可能的下法，至少也有三五种应对，而落子之后，又有三五种变化，虽然能靠黑白子间的走势记住大概，但死记硬背仍是极为困难。赵花蓉从没跟人走到第八子而不犯错。
赵花蓉的古怪也引起吴老先生注意，他抬起头，望着赵花蓉问道：「姑娘，这是您布的残谱不是？」
赵花蓉像被逼急了，忙应了一子，文若善忙去看，又松了一口气，赵花蓉下对了。
第九手，又换吴老先生沉吟许久，方才应了一子。
错了！吴老先生第九子终于落错，文若善欢喜的几乎要跳起来，但转念一想，不，毫无帮助，现在双方子力相当，以这吴老先生棋力，如果赵花蓉记不住棋谱，不知道如何还手，继续下也是必败无疑。
赵花蓉满头是汗，伸手擦去汗水，忽地双腿交叠，一双媚眼勾着吴老先生，腻声道：「吴老先生棋力当真了得，您说您连站都站不稳，赢了妾身这一宿，还起的了身吗？您要是起不了身，不得妾身给折腾累的。」
文若善一愣，这等**言语，若是出自别家妓院并不意外，可衡山名妓最重风评，哪有花魁说得如此露骨？
他转念一想，立即明白，这是赵花蓉以彼之道还施彼身，故意挑逗吴老先生，引他心生岔念犯错，此计虽妙，但面对一名古稀老人，又是围棋圣手，只怕毫无用处。
正焦急间，听到一声大吼，一名壮汉猛地冲向赵花蓉，口中怒喝：「朴娘母，落棋落归天，汝是生得三角六尖，鉴不得人？」
他这一扑，就要去掀赵花蓉面纱，赵花蓉惊叫一声，翻倒椅子，缩进文若善怀里，那壮汉一扑不中，打翻棋盘又要冲来，文若善怕他伤人，保住赵花蓉着地一滚，用身背护住，忽地又一声大喊，原来有人出手拦阻，喝道：「做什麽！」
两人在客栈里过起招来。
文若善正要回身去看，忽地想到如此大好机会，不能放过，忙低声道：「九丶十四，十五丶十四。」
那壮汉一击不中，虚晃两招，转身就逃。文若善忙扶起赵花蓉，赵花蓉吓得不轻，抱着文若善瑟瑟发抖。文若善知道必是那个富家子，特地买人来掀赵花蓉面纱，低声安慰道：「不用怕，去下棋。你知道怎麽下。」
赵花蓉轻轻嗯了一声，重又落座，用手指点了点，心中默数，在九丶十四位上落子。
吴老先生咦了一声，沉思许久，落不得子，赵花蓉道：「吴老先生，无论你下那一子，我这一子先应了，您慢慢想。」说罢在十五丶十四位落子。
这两子一下，反夺回气势，吴老先生凝视许久，摇头道：「此谱老朽前所未见，能否让老朽再试一次？」
赵花蓉笑道：「吴老先生，再下一回，你定然能破，妾身不敢冒险。」
吴老先生哈哈一笑，转头对车夫道：「跟你家公子讲，这五十两银，吴某赚不了。回程的路，吴某自己雇车。」说罢柱着拐杖，一步一步走去。
文若善佩服他棋艺精湛，忙道：「吴老先生且慢，让在下替您雇车。」说罢快步上前，搀着吴老先生手臂，走出客栈。
等文若善回到客栈时，人群早已散去，吴老先生之后再也无人挑战。这半个时辰，文若善忽喜忽忧，一颗心七上八下，这才真正放下心来，累得像是干了一天体力活似的。
「文公子，明日会赢吗？」送赵花蓉回房前，赵花蓉忽地问起。
「不知道。」
总算熬过这十天，明日便是点选花魁之日，无论胜败如何，总算是尽力。
「虽然咱们故弄玄虚，引人注目，哗众取宠，但也不是人人都信你，这几日，那些姑娘色艺双绝，也会有人喜欢，不过，这次选花魁，来了十七八名姑娘，那些蓝梅也得分给十几个人抢，不会一人独包。」
赵花蓉点头。
「一成。」文若善说道，「只要有一成的人想看赵姑娘长什麽模样，咱们就有胜算。」
「文公子，等选完花魁，陪我回家好吗？」
「回家？」文若善疑惑，「做什麽？」
「我家在香县，你到了那，教我琴棋书画，我学会了便能揽客。要不，还不是坐吃山空？」
「找几个老师便成，再说，你就非得开张？几百两银子，买几亩田地放租，也够安份度日。」
该死？这不就是救风尘？文若善话一说完，才发现自己又被谢孤白说中。
「有什麽来钱比吃喝嫖赌更快？而且越往后，来钱越快。」
文若善皱眉道：「那都是不务正业。」
赵花蓉嘻嘻笑道：「游山玩水，难道不是不务正业？」
文若善哈哈大笑。
第二日，客栈门前已经堆了十来个五尺见方的花箱，客栈前排了一大条长龙，七星帮将姑娘们投宿的客栈隔的甚远，免得雍塞，却又故意不时派人喊报，只听有人不住喊道：「报，侯公子购蓝梅五十朵。」「张公子购蓝梅五十朵。」
赵花蓉虽然门庭若市，但所得几乎都是便宜的票签与红梅，至于蓝梅，寥寥可数。
文若善听着心惊，担忧道：「一朵蓝梅能抵百张票，你说，有机会赢吗？」
「你以为整个肇庆，能摘出千朵蓝梅？」谢孤白摇头，「那些公子至多能帮上一百两，你比他们多七千票就行了。」
「七千？不是一万？」
「报，文公子购蓝梅三十二朵。」
文若善闻声一愣，转头望向谢孤白。
「你借的二百两还剩三十二两，要还的。」谢孤白说道。
多了这三十二两，那便安心许多，没多久，便再也没人来报蓝梅数量，那些富家公子早抢购一空。
一个花箱接着一个花箱被填满，文若善想算一个箱子到底能装多少票签，但实在算不清楚，至少得上千张。没多久后，连红梅也不见，估计也已告罄。
最后决定的还是票签，票签最多，文若善看到不少人把十几张，甚至几十张票签卷在一起投入花箱，虽然也就值百文，但也是一朵红梅的价。
「肇庆人倒是挺乐于选花魁。」文若善看着，人数远比他想像得多。这是必然之事，选花魁是肇庆一年最热闹的时候。假若选的不热络，那可得沉寂下去。至于那些来此摆摊贩货，卖玉石脂粉的，更是不小气，毕竟这一年一次的大买卖，落寞不得。
午后，客栈外围满人群，直至黄昏时，忽地有人来报：「贺！赵花蓉赵姑娘，蓝梅五十二朵，红梅九百十四二朵，票一万六千四百四十二张，拔得头筹，是为花魁。」
赵花蓉身子一晃，几乎就要摔倒，忙伸手抓着文若善袖子，之后又叫又跳，文若善也是喜不自胜，欢喜的胸口犹如炸开。
「零头不算，一共三百一十两，折算抽成得一百五十五两，加上赏金三百两，你与赵姑娘评分，拿回两百二十七两五钱。」谢孤白摇头，「扣还我二百两，只赚了二十七两五钱。」
「这时候说钱，俗气。」文若善笑道。
谢孤白看着文若善，忽地噗哧一笑，文若善从没见他这麽笑过，笑道：「你也开心了？」
谢孤白捂着嘴，强忍笑容，道：「是有趣。」
「什麽时候拿钱？」赵花蓉问道：「总不会还让我等吧。」
那使者答道：「明日后花魁游街，由掌门亲自送上花魁之号，便连着银票一同送上。」
「那可不行。」赵花蓉摇头，「你帮我跟掌门打个商量，先把钱送来，不然明日花魁游街，我便不去。」
使者脸色大变：「花魁姑娘，别为难我们这些下人。」
文若善劝道：「是啊，何必急于一时。」
赵花蓉道：「我这人怕缺钱，不入袋为安便不安心，七星帮今日收了这麽多银两银票，折出四百几十两总不是难事吧。你跟掌门说，拿不到银子我不出门，花魁就换人当去。我拿个次赏一百两，还不用现脸。」
肇庆每年就指着选花魁挣钱，不敢得罪，那使者只好道：「小的禀告掌门去。」
等群众散去，文若善埋怨道：「赵姑娘，你也忒小气。」
赵花蓉道：「文公子，我自认才貌粗鄙，那些姑娘谁不比我美貌，明日游街得脱下面纱，不免让人大失所望，指不定还说我欺诈，我得先收了银子才安心。」
文若善心想必不至此，但也无意争执，反正自己终究帮她赢得花魁，这便比什麽都开心，他心情愉悦，当晚门派送来酒席，客栈也招待好酒，拖着谢孤白喝了好几杯，直至微醺，这才回房睡觉。
他睡着睡着，忽地一阵晕眩，随即梦见自己倘佯在海上，随着潮水起伏不定，正想伸手去划，只觉得手足动弹不得，海浪涌上，淹没口鼻，呛的他一激伶，醒了过来。
这一醒来，就发现自己手足被缚，竟然动弹不得，不由得大惊失色，喊道：「这是哪儿。」抬头一看，月光下，紫锦垂落窗旁。
是赵花蓉的船只？莫非是选输的姑娘中，有金主挟怨报复，将他与赵花蓉擒来，连忙高声大喊：「谁？谁抓了我？赵姑娘，赵姑娘你在这吗？」
一盏火把亮起，持着火把的人不正是赵花蓉，除了那个叫小渔的丫鬟跟嬷嬷，她身后还跟着七八名壮汉，当中两人瞧着眼熟。
「你醒啦？」赵花蓉笑道，「我怕蒙汗药下太重，把你熏坏了。」
赵花蓉为啥要抓自己？难道她恩将仇报，想独吞银两，文若善怒气上涌，怒道：「你为什麽抓我？」
「别生气！」赵花蓉忙劝道，「我没有害你的意思。我发誓，绝不伤你一根指甲。」
「那你为什麽要抓我？」
「我想带你回家。」
「带我回家？香县？」文若善不解，「这些人……」
文若善抬头望去，突然想起眼熟那两人，不正是昨天下棋，偷袭赵花蓉跟救了赵花蓉的人？
「你们是一夥的？」
赵花蓉拉过一个大箱子，就坐在箱子上，那八名壮汉看来似乎都是他手下。
「我家在香县没错，不过要更往南一点。」
香县以南，就是海了，文若善立即醒觉：「你们是艇户？」
赵花蓉笑道：「文公子真的好聪明。」
「你为什麽要捉我？」
赵花蓉叹了口气，低声道：「我真没想害你，你别发脾气，先听我说。」
「你说。」
「本来这一回到肇庆，是想趁着选花魁作笔大买卖，那些姑娘带着首饰衣服，通统可值几百上千两，我本想等姑娘们上岸，再去船上拿东西，可你闯了来，说要帮我选花魁，我原也没太在意，只是不想你起疑心，又想让你当替死鬼，那知，竟然选上了。」
「那些姑娘没选上花魁，明日一早多半就要走，我今晚就得动手，幸好七星帮不想得罪新科花魁，把银子送来，这四百多两银票也是多赚。」
「这跟你绑着我有什麽关系？你要杀我灭口？」
「我是救你。」赵花蓉摇头，「你若留在肇庆，明日七星帮发现姑娘们船只失窃，会算在谁头上？」
文若善默然片刻，又道：「那你现在可以放开我了。」
赵花蓉摇头：「文公子知道，艇户最难是什麽？」
「海上漂浮，居无定所？」
「那是艇户的命。」赵花蓉仍是摇头，「艇户最难是读书识字。那些琴棋书画，文人风雅可以不学，但不学字，不读书，艇户永远翻不了身。」
文若善总算是听明白了：「你想带我去海上，让我教书？」
该死，在陇地的时候，自己教书没个学生肯听，怎麽离开陇地，人人抓着他教书？
「我爹把我秘密送上岸，就是要我学读书写字，我能读书写字，可见着文公子您，才知道认得几个字没有用，得像你这样的大才，有您这样的学识聪明，对艇户才有用。」
「我答应了吗？」
赵花蓉摊手道：「艇户上岸抢女人是常有的事，我娘就是被我爹抢来的，不然我皮肤怎会这麽白？既然能抢女人，为什麽不能抢男人？入了海，你自己有办法逃走？」
文若善竟是哑口无言。
赵花蓉弯腰轻摸着文若善的背，叹了口气，安慰道：「我一定会好好对你，你相信，等进了海，你要什麽有什麽，人人都会尊重你，什麽鱼虾牡蛎，一定让你选最肥最甜的。」
文若善只觉欲哭无泪，难道真是好心没好报。
「那我朋友呢？谢孤白？」
「我对他没兴趣。」赵花蓉仰起身，「他被留在肇庆，得留个替罪羊。」
「放我回去。」文若善咆哮。
赵花蓉叹道：「那可不行。」
「放他走。」
所有人转头望去，舱门口站着一名壮汉，扛着把苗刀，壮硕的几乎遮住门口所有月光，以至于看不清楚他的长相
「我叫苗铁肠。」壮汉冷冷说道，「谁拦丶杀谁。」
※
「其实那时候，我真以为自己能当花魁，可我真不是，我是艇户，琴棋书画，诗词歌赋，什麽都不会的艇户。」
这是离开时，赵花蓉说的最后一段话，还有那抹无奈的苦笑，有那麽瞬间，文若善真想为她去艇户那教书。
不过也只有短短一瞬。
文若善叹了口气。
「不是叫你别救风尘。」
「严格说来，她是贼，根本就跟风尘没关系。」文若善握着手腕，其实赵花蓉勒的不紧，没伤到他。
「你什麽时候发现的？」
「我才奇怪你为什麽都没发现？」谢孤白扔出一截木头，那是他在船上掰下窗户的朽木，文若善嗅了嗅，没察觉异状。
「舔一口。」谢孤白道。
入口咸苦，海盐的味道……这船是海上来的。
「因为这个？」
「她说是义母收养他，赵花蓉这名字作为花名太过俗气，她头发卷曲乾枯，是吹了太多海风。这些都很可疑，最可疑的是……她说他遣散丫鬟嬷嬷，但不会装扮。」
文若善终于想起自己之前为何觉得不对劲的原因：「青楼的嬷嬷丫鬟，至少有几个会帮忙打扮，他遣散所有人，至少也该留一个教她妆容，不然怎麽营生开张？」
「还有她说话谈吐，如果真是农家之女，只被收养半年，谈吐不会如此文雅，可你若要说他被义母教导，进退又太不知礼仪，她甚至不懂怎麽接待客人，这不处处都是有问题？我是先起疑，才拆下这块木头查证。」
文若善又想起谢孤白诡异的笑：「合着你之前是笑我蠢？」
谢孤白唇角微扬：「我只是觉得有趣。」
文若善从怀里掏出银票，这是赵花蓉还给他的，二百二十七两五钱：「这二百两还你，至少这回还赚以二十七两五钱」
「你没算我请去救你的人，那花了一百两。」
「你花钱救你朋友，与我何干。」文若善道，「如果我为你花钱，那也是我心甘情愿，还有，有三十几两是你替我开销，不是我自己的主意。」
肇庆是不能回去，衡阳暂时也不能去了，他们得躲一阵，事情不至于闹大，七星门多半会赔偿姑娘们的损失，以免声张，再说，选了个艇户当花魁，这不闹大笑话？
「何不帮我背行李，月俸也有一两。」谢孤白拉过马匹，翻身上马。
两匹马并辔而行，晨光中，背影渐远。
「我还没问你，既然早就看破，为什麽不提醒我？」
「我想请他们帮忙，不好揭破。」
「帮忙？」文若善不解，「什麽忙？」
※
赵花蓉手上握着封信，署的是陈海嚎亲启，是那个叫苗铁肠的刺客交给自己。
「谢公子的招呼，请转交。」
画舫即将驶入大海。
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