长安剑客萧书生贰 第四十二章这薛家丫头真犟（四）

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那三天，薛牧瑶过得比往常更忙碌，却也更心神不宁。白日里，她要盯着绸缎的清点、货栈的整理，还要抽空去看望父亲，叮嘱大夫按时换药；夜里，她常常坐在灯下，反复翻看薛家漕运的账目，梳理与萧府合作的细节，哪怕一点细微的疏漏，都要反复斟酌修改。春桃看在眼里，急在心里，劝她放宽心，萧公子既已松口考虑，便不会轻易敷衍，可薛牧瑶却摇了摇头，眼底的执拗又冒了出来：“越是这种时候，越不能大意。萧府实力雄厚，合作的机会难得，我必须做到万无一失，不能因为我的疏忽，错过了这次机会，更不能砸了薛家的招牌。”

她的犟，从来都不是蛮不讲理的执拗，而是对事情的极致认真，对责任的全力坚守。就像那日在码头，哪怕面对两个壮汉的刁难，哪怕围观的人纷纷劝说，她也不肯在货物清点上退让半分；如今面对与萧府的合作，她更是半点不敢松懈，每一个合作条款，每一项资源对接，都要反复推敲，确保双方互利，更要保证薛家能守住诚信的底线。

而萧琰这边，自从薛牧瑶走后，便没再搁置合作的事情。他让林舟整理好萧府在临清的漕运线路、货栈分布，又仔细查看了薛家的绸缎样品和经营账目，越看，对薛牧瑶的欣赏便越深。薛家虽只是江南商户，却账目清晰、经营规范，绸缎的质地更是无可挑剔，再加上薛牧瑶的能力与原则，这样的合作伙伴，远比那些空有身份却行事敷衍的世家商户靠谱得多。

第二日午后，萧琰正坐在书房里，与林舟商议合作的具体方案，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声，护卫匆匆进来禀报，语气带着几分焦急：“公子，不好了，运河下游的货船出了状况，有一批货物被水浸泡，其中还有薛家的一批绸缎，薛小姐已经带着人赶过去了，双方正僵持不下。”

萧琰闻言，手中的笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一小片痕迹。他立刻站起身，眉宇间掠过一丝凝重：“怎么回事？为何会被水浸泡？”

“回公子，是昨日夜里下了一场暴雨，运河水位上涨，下游的一处货船停靠点地基塌陷，几艘货船被冲歪，船舱进水，里面的货物也被泡湿了。薛家的绸缎正好在其中一艘船上，薛小姐赶到后，要求负责运输的货行赔偿损失，可货行的人说，暴雨是天灾，并非他们的过错，不肯赔偿，双方就僵持住了。”护卫连忙详细禀报。

“天灾？”萧琰冷笑一声，“运河停靠点地基早已出现松动，我早就让人通知过各货行，尽快加固，避免出现意外，他们却置若罔闻，如今出了问题，倒想以天灾为由推脱责任，真是可笑。”他对临清漕运的每一处细节都了如指掌，下游停靠点的隐患，他早有察觉，只是没想到，竟真的出了事故，还牵连到了薛家的货物。

“公子，我们要不要过去看看？”林舟问道。他知道，萧琰心里惦记着薛牧瑶，如今薛小姐陷入僵持，萧琰定然不会坐视不管。

“走。”萧琰没有丝毫犹豫，拿起外衣，快步走出书房，翻身上马，朝着运河下游疾驰而去。胯下的踏雪跑得飞快，风在耳边呼啸，他的脑海里，不由得浮现出薛牧瑶倔强的模样——她此刻，定然又在据理力争，不肯退让半分。一想到她可能会受委屈，萧琰的心头，竟莫名多了一丝急躁。

不多时，萧琰便赶到了运河下游的停靠点。远远地，他就看到岸边围了一圈人，人群中央，薛牧瑶正站在一艘倾斜的货船旁，一身淡蓝色襦裙沾了些许泥点，头发也被风吹得有些凌乱，却依旧脊背挺直，像一株风雨中的白杨，眼底满是执拗的锋芒。她的对面，站着一个穿着锦袍的中年男子，是货行的掌柜，脸上带着几分不耐烦与敷衍，正对着薛牧瑶高声辩解。

“薛小姐，我再说一遍，这是天灾，暴雨引发水位上涨，地基塌陷，谁也预料不到，我们货行没有任何过错，自然不会赔偿你的损失！”货行掌柜的声音带着几分蛮横，“你就别在这里胡搅蛮缠了，赶紧带着你的人离开，别耽误我们处理后续事宜！”

“胡搅蛮缠？”薛牧瑶的声音清亮，带着压抑的怒火，却依旧保持着冷静，“王掌柜，你这话就不对了。运河下游的停靠点地基松动，早就有隐患，我半年前来临清的时候，就听说过这件事，萧公子更是早就通知过各货行，尽快加固，可你们货行，为了节省成本，置若罔闻，根本没有采取任何加固措施。如今出了事故，分明是你们的失职，怎么能以天灾为由推脱责任？”

她的话音刚落，周围围观的人就纷纷点头附和。有不少商户，也曾遭遇过货行敷衍了事的情况，此刻见薛牧瑶据理力争，都忍不住出声支持：“薛小姐说得对，这根本不是天灾，是货行失职！”“就是，王掌柜，你们不能这么不负责任，损坏了人家的货物，就得赔偿！”“薛小姐年纪轻轻，却这么有骨气，倒是难得！”

王掌柜被众人说得脸色一阵青一阵白，却依旧不肯退让，语气愈发蛮横：“我不管什么隐患不隐患，反正这次是暴雨引发的事故，就是天灾！我不可能赔偿你们的损失，你们爱找谁理论，就找谁理论去！”

“你！”薛牧瑶气得眉头紧蹙，指尖紧紧攥起，指节泛白，“王掌柜，你这般不讲道理，就不怕坏了货行的口碑，以后再没人敢找你们运输货物吗？我薛家的绸缎，每一匹都是精心打理的，如今被水浸泡，损失惨重，你今日必须给我一个说法，要么赔偿损失，要么按原价赔偿绸缎，没有第三条路可走！”

“我就不赔，你能奈我何？”王掌柜仰着头，一脸嚣张，“你们薛家不过是个外来的小商户，也敢在我面前撒野？我告诉你，在临清漕运市场，还轮不到你一个小丫头片子指手画脚！”

话音刚落，王掌柜身后的几个伙计，也跟着起哄，语气里满是嘲讽：“就是，一个小丫头片子，也敢跟我们掌柜的叫板，真是自不量力！”“赶紧滚吧，别在这里耽误我们干活！”

春桃吓得脸色发白，连忙拉了拉薛牧瑶的衣袖，低声劝道：“小姐，算了吧，他们人多势众，我们别跟他们硬碰硬，实在不行，我们就自认倒霉，以后再不和他们货行合作就是了。”

薛牧瑶却摇了摇头，眼神依旧坚定，语气不容置疑：“不行，我不能就这么算了。他们失职，损坏了我们的货物，就必须赔偿。我若是就这么退让，不仅是薛家的损失，以后他们还会更加肆无忌惮，欺负更多的商户。今日，我必须守住这个理！”

她的犟性子，在这一刻展现得淋漓尽致。哪怕面对对方的蛮横与嘲讽，哪怕身边只有春桃一个丫鬟，她也没有丝毫退缩，依旧坚守着自己的原则，为薛家争取应有的权益。

“好一个坚守道理的薛小姐。”一个清润悦耳的声音，忽然从人群外传来，带着不容置疑的力量，瞬间压过了现场的喧闹。众人纷纷转头望去，只见萧琰骑着马，缓缓走了过来，身姿挺拔，神色清冷，周身的气场，让在场的人都下意识地安静下来。

王掌柜看到萧琰，脸色瞬间变得惨白，嚣张的气焰瞬间消失得无影无踪，连忙快步上前，躬身行礼，语气恭敬又慌乱：“萧……萧公子，您怎么来了？”他万万没想到，萧琰会突然出现，萧府是临清漕运的巨头，他根本得罪不起，若是萧琰要为薛牧瑶撑腰，他今日恐怕很难脱身。

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萧琰翻身下马，没有看王掌柜，目光径直落在薛牧瑶身上。看到她身上的泥点，看到她眼底的倔强与委屈，他的心头，微微一软，语气也柔和了几分：“薛小姐，没事吧？”

薛牧瑶没想到萧琰会突然出现，眼底闪过一丝诧异，随即又恢复了平静，微微颔首：“多谢萧公子关心，我没事。”她没有因为萧琰的出现，就放下自己的坚持，依旧挺直脊背，眼神坚定地看着王掌柜，“萧公子，今日之事，是王掌柜的货行失职，损坏了我薛家的绸缎，他却不肯赔偿，还出言嘲讽。”

萧琰点了点头，转头看向王掌柜，眉宇间掠过一丝冷意，语气冰冷：“王掌柜，运河下游停靠点的隐患，我三个月前就让人通知过你，让你尽快加固，你却置若罔闻，贪图一时的成本，忽视货物的安全，如今出了事故，损坏了商户的货物，还敢以天灾为由推脱责任，甚至嘲讽薛小姐，你可知罪？”

王掌柜吓得浑身发抖，连忙磕头道歉：“萧公子，我知错！我知错！是我一时糊涂，贪图成本，没有加固停靠点，我愿意赔偿薛小姐的损失，我愿意按原价赔偿所有被浸泡的绸缎，求萧公子饶过我这一次！”他知道，萧琰的话，就是临清漕运市场的规矩，若是惹恼了萧琰，不仅他的货行要被逐出临清码头，他自己也可能性命难保。

看到王掌柜终于低头认错，薛牧瑶的眉头才微微舒展开来，却依旧没有放松警惕，语气坚定：“王掌柜，我不需要你按原价赔偿，我只要你赔偿我们的实际损失——被浸泡的绸缎，无法再出售，你需要赔偿我们的进货成本，还要承担我们重新补货的运费，另外，还要公开向我们薛家道歉，保证以后会整改停靠点，不再出现类似的问题。”

王掌柜连忙连连应道：“好好好，我都答应！我都答应！薛小姐说什么，我都照做！”他此刻只想尽快平息此事，根本不敢有丝毫反驳。

萧琰看着薛牧瑶，眼底闪过一丝欣赏。她没有因为对方的妥协，就狮子大开口，也没有因为自己的出现，就依附于他，而是依旧坚持自己的原则，合理争取应有的权益，这份清醒与执拗，愈发让他心动。“薛小姐说得有理，就按薛小姐的要求来。”萧琰的语气，带着不容置疑的力量，“王掌柜，限你三日之内，把赔偿款送到薛家，公开道歉，并且完成停靠点的加固，若是做不到，我会立刻下令，将你的货行逐出临清码头，永不录用。”

“是是是，我一定做到！一定做到！”王掌柜连忙应道，磕头谢恩后，便匆匆带着伙计，去处理后续事宜了。

围观的人见事情得到了解决，也纷纷散去，临走前，还不忘称赞薛牧瑶的犟劲和萧琰的公正。现场渐渐安静下来，只剩下萧琰、薛牧瑶和春桃，还有岸边倾斜的货船，以及被浸泡的货物。

“今日，多谢萧公子再次出手相助。”薛牧瑶转过身，对着萧琰微微躬身行礼，语气恭敬，“若是没有公子，恐怕我今日很难让王掌柜低头认错，也很难挽回薛家的损失。”

萧琰摆了摆手，语气柔和：“举手之劳，不必挂齿。倒是你，明明知道对方人多势众，却依旧不肯退让，就不怕吃亏吗？”他的语气里，带着一丝心疼，还有一丝无奈——这丫头，犟得让人心疼，也让人心生敬佩。

薛牧瑶淡淡一笑，眼底的执拗依旧，却多了几分柔和：“我不怕吃亏。做生意，讲究的是公平公正，若是我因为对方人多势众，就选择退让，不仅会让薛家蒙受损失，还会助长他们的嚣张气焰，以后只会有更多的商户受害。我虽然是个女子，但也知道，有些原则，不能破；有些道理，必须守。”

萧琰看着她认真的模样，嘴角勾起一抹温柔的笑意：“你这丫头，真是犟得可爱，也犟得可敬。我原本还在考虑，和薛家的合作，是否还有需要斟酌的地方，如今看来，我的顾虑，都是多余的。有你这样坚守原则、认真负责的人打理薛家的生意，和薛家合作，我很放心。”

薛牧瑶闻言，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出了一丝惊喜，语气带着几分急切：“萧公子，你的意思是……你同意和我们薛家合作了？”

“嗯。”萧琰点了点头，眼底满是笑意，“我已经和府里的人商议好了，合作的方案，林舟会尽快送到薛家，我们双方，明日就可以签订合**议。薛家负责提供绸缎等货物，萧府负责运输和仓储，我们互利共赢，一起拓展临清的漕运市场。”

听到这个消息，薛牧瑶的脸上，终于露出了发自内心的笑容，那笑容，如同雨后的阳光，清澈而明媚，瞬间驱散了她周身的清冷与执拗，显得格外动人。连日来的忙碌与担忧，在这一刻，都化为了喜悦。“多谢萧公子！多谢萧公子！”她激动得声音都有些颤抖，对着萧琰深深鞠了一躬，“我一定会好好打理生意，不辜负公子的信任，也不辜负双方的合作。”

萧琰看着她激动的模样，心头一暖，伸手，轻轻扶了她一把，语气温柔：“不必多礼。我相信你的能力，也相信，我们的合作，一定会很顺利。对了，被浸泡的绸缎，我会让人帮忙处理，尽量减少你的损失，你也别太劳累，好好回去休息一下。”

薛牧瑶点了点头，眼底满是感激：“多谢萧公子关心。我会的。那我就先回去了，明日，我会准时带着合作的相关资料，去萧府签订协议。”

“好。”萧琰点了点头，“我送你回去。”

不等薛牧瑶拒绝，萧琰已经翻身上马，示意她坐上自己的马车。薛牧瑶犹豫了片刻，终究还是没有拒绝，带着春桃，坐上了萧府的马车。马车缓缓启动，朝着薛家的方向驶去，萧琰则骑着马，跟在马车旁边，一路护送。

马车里，春桃凑到薛牧瑶身边，小声说道：“小姐，萧公子真好，不仅帮我们解决了货船的事情，还同意和我们合作，而且还亲自护送我们回去，他是不是对您有意思啊？”

薛牧瑶的脸颊，微微一红，轻轻瞪了春桃一眼，道：“别胡说，萧公子只是出于礼貌，还有合作的诚意，才帮我们的。我们要好好打理生意，不能想这些有的没的。”话虽如此，她的心头，却泛起了一丝异样的涟漪。萧琰的两次出手相助，他的温柔与公正，他眼底的笑意，都在她的脑海里，反复浮现。

马车外，萧琰骑着马，目光落在马车的身影上，嘴角的笑意，久久未散。他知道，和薛家的合作，只是一个开始，他和这个犟性子的薛家丫头，还有很长的路要走。他很期待，未来的日子里，能看到她更多的模样，能和她一起，在临清的漕运市场，闯出一片天地。

风轻轻拂过，带着运河的水汽，也带着一丝淡淡的暖意。马车缓缓行驶在青石板路上，留下一串长长的车辙，如同萧琰与薛牧瑶之间的缘分，刚刚开始，便已注定，会愈发深厚。而薛牧瑶的那份犟，不仅没有让萧琰觉得厌烦，反而成为了她最动人的光芒，深深吸引着他，一步步，走进她的世界。