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时光荏苒，很快过去了两年半。
大陆格局在暗流中悄然演变。
汐月外城的轮廓在两年半的光阴里，仿佛被一只无形的手反覆揉搓拉伸，最终固定成一种褴褛而膨胀的姿态。
此时一阵优美的bgm响起:
梨花飘落在你窗前……
画中伊人在闺中怨……
谁把思念轻描淡写……
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只想留足时间，为你穿越——
我停步白墙青瓦的屋檐……
等你撑伞走过我身边……
古镇上谁家的炊烟……
在为我们酝酿当年的月圆——
一双鸳鸯，戏在雨中那水面……
就像思念，苦里透着甜……
坊市巷道，歪斜的窝棚和堆积如山的秽物填塞，空气稠得化不开，散发着馊水丶汗膻丶排泄物久沤的酸腐味。
以及另一种更为奇特丶甜腻到令人喉头发紧的味道，十分上头。
那是极乐粉燃烧后残留，如同糖精烧焦又混合了劣质香料的气息，丝丝缕缕让空气都变香甜。
大多衣衫褴褛的流浪汉，面色在长期饥饿与某种虚浮的兴奋间呈现一种诡异的青黄。
领取朝廷救济粥的队列从城墙根一直蜿蜒到看不见的街尾，蠕动得极其缓慢，偶尔爆发出为半勺稀薄汤水而起的短促撕扯，又很快被更大的丶麻木的寂静吞没。
角落里，几个骨瘦如柴的汉子围着一小块凹陷的瓦片，脑袋凑得很近。
其中一人用颤抖得几乎握不住的手，捏着一枚指甲盖大小丶黯淡无光的劣质灵晶碎片，小心翼翼地刮下一点点灰白色的粉末，抖落在瓦片凹槽。
另一人赶紧将一根中空的细草杆凑近，另一头塞进鼻孔，猛力一吸。
「嗤」一声轻响，粉末消失，那人随即浑身剧颤，向后仰倒，靠在污黑的土墙上。
他眼皮半阖，嘴角无法控制地向耳根咧开，发出嗬嗬丶意义不明的笑声，仿佛刹那间挣脱了**的沉重与现实的嶙峋，魂灵飘向了某个极乐彼岸。
周围几双凹陷的眼睛死死盯着，里面燃烧着贪婪的绿光。
一小枚最下等的灵晶，不过换取几十克这玩意，却能分割成十几次，短暂地贿赂一下神经，忘却腹中火烧丶身上寒冷。
然而，就在这片由饥饿丶疾病和迷幻构筑的废墟之上，却时常飘起一些充满自信的絮语。
「快了，朝廷的赈灾新策，听说已经在路上了。」
一个裹着破麻片的老者，哆嗦着咽下最后一口不知从哪个垃圾堆里扒拉出来的带着霉斑的馊饭，混浊的眼睛望着内城那巍峨高墙的方向，声音虽弱，却有种斩钉截铁的味道。
「相信朝廷，他们一定会出手的。」
旁边一个用草绳束着蓬乱头发的乾瘦女人也附和：「是啊，听说南边新辟了大片灵田，收成好，粮食马上就能运过来，我们的好日子马上就要来了。」
另一个只穿一条破亵裤的流浪汉更是信心满满:「相信咱爸，日子一定会越过越甜。」
更令人侧目的是那些在堆积如山的废弃物中翻拣的流浪汉。
一个断了条胳膊的汉子，用仅剩的手从腐臭的垃圾里抠出半片还算完整的陶碗，脸上刚露出一丝稀薄的喜色，不知怎的，忽然就想起了什麽。
他停下动作，努力挺起那深陷的胸膛，尽管肋骨根根分明地顶着他那层污黑的皮肤。
对着旁边同样在垃圾里刨食的同伴，声音因激动而有些嘶哑：
「嘿，哥几个，别忘了我们玄穹国，可是有十一位大帝坐镇，
十一位啊，翻遍整个大陆，你找得出第二家？」
同伴愣了一下，随即也下意识地停止了佝偻的翻找，努力想把弯曲的脊背抻直一些，仿佛这个简单的动作能连带撑起些什麽。
「没错，我玄穹帝国全大陆第一强国，谁敢不服？相信朝廷，相信咱爸，眼下困难是暂时的，以后日子一定会好起来!」
「对啊，我们现在一定要用力的活着，等到咱爸出手的那一天。」
这些话说得没头没尾，但附近几个听到的流浪汉，脸上却都掠过一种与当下处境极不相称的丶近乎骄傲的神色。
那挺起的胸膛，乾瘪如风箱，却硬要凹出一个「帝国子民」的抽象造型。
仿佛那十一位大帝的无上荣光，能透过重重宫墙与结界，化作实实在在的热量，温暖他们冻僵的四肢，填饱他们轰鸣的肚肠……
然而，「咱爸」会不会出手不知道，反正生活在内城的豪门望族却是依旧纸醉金迷，夜夜笙歌。
其中一名豪门弟子站在内城墙壁上，摩挲着拇指上价值过万灵石的玉扳指，看着城外成群流浪汉，不由眉头一皱。
「**的，我都这麽用力了，这些傻叉怎麽还不死？」
天断峰之会后，玉京仙朝元气大伤，闭关舔舐伤口。
青冥玄朝左右逢源，试图在夹缝中攫取更多利益。
天虞帝朝则消化着战果，国力稳步提升，女帝慕晚棠的身影愈发威严不可测。
而大陆中央，看似依旧强盛繁华的玄穹帝国，在承平的表象之下，某些腐烂的根系，正在以前所未有的速度和规模，蔓延滋生。
西北边陲的「燎原军」已成赵宇心头顽疾。
自当年离洛山叛军被剿灭后，反抗暴政的义士依然存在。
这支由不堪「菜人制」压迫的流民丶逃奴丶低阶散修组成的反抗武装，虽只占据偏远三不管数郡贫瘠之地，却如野草般烧不尽。
他们战术灵活，深得底层民心，屡次击退地方守军的清剿，甚至攻破过两座防备空虚的城池，将贵族庄园洗劫一空，开仓放粮。
赵宇的耐心在一次次徒劳的围剿中消磨，终于决定下血本，彻底武装一支新的丶专司镇压的「靖边军」。
旨意下达，拨付价值五千万灵石的上品军用灵矿，命工部与将作监通力协作，务必在三月之内，打造出五千套制式统一及配套兵刃，武装新军。
这笔庞大的资源，落在了工部尚书李维忠手中。
李维忠，年约五旬，面白微胖，一双细眼总带着三分笑意，七分算计。
他并非出身顶级门阀，却能稳坐工部油水最厚的工部尚书之位十馀年，靠的便是八面玲珑和「懂事」。
接到旨意的瞬间，他脑中闪过的不是如何完成任务，而是一笔足以让他家族五代无忧的泼天富贵，以及一个最适合处理此事的人。
汐月城西，新起的一片奢华府邸群落中，最耀眼的那座府邸。
府邸主人，自称董王，是近两年半前突然在玄穹帝都崛起的传奇人物。
他看上去约莫六十岁，但精神非常好，头发梳得油亮，脸庞圆润，总穿着一身用料极尽华贵却搭配得有些刺眼的黑色锦袍，十根手指戴满了各色灵力充沛的宝石戒指。
他修为平平，据说刚过凝炁境，在高手如云的帝都毫不起眼。
但董王有一项本领，却让整个汐月城的权贵圈子与他高度绑定——捞钱。
董王的口头禅是：「没有人比我更懂灵石，没有人比我更懂如何让玄穹帝国再次伟大！」
他自称经商奇才，眼光独到，能从任何缝隙里抠出利润。
他开设的「董氏商行」业务庞杂，从丹药零售到地产投机，从承办官方庆典到跨境走私，无所不包。
更关键的是，他深谙「财散人聚」之道。
两年半时间，通过巧立名目的商业合作丶顾问馈赠丶节日孝敬，帝都及周边郡县，凡九品以上有实权或能行方便的基层丶中层官员，几乎九成九都收过董王送出的灵石或极品灵药。
官员们私下称他财神爷丶懂爷，明面上对他暴发户的做派不屑一顾，暗地里却对他的「懂事」和「门路」趋之若鹜。
直接把那些润人眼里「玄穹不需要人情世故」标签的滤镜扯的渣都不剩。
毕竟，董王赚钱总能带着大家一起发财，而且说话也好听，谁会不喜欢呢？
李维忠的马车在夜色中悄无声息地驶入董王府侧门。
密室之中，香茗氤氲，却驱不散即将进行的交易散发的铜臭与危险气息。
「董公，明人不说暗话。」李维忠省去寒暄，压低声音，「陛下要的五千套卫戍甲，价值五千万灵石的原料，工部工期紧，工艺要求高，怕是难以按期完成啊。」
他搓着手指，面露难色。
三个月时间，以工部目前闲置的人手，是无论如何都赶不出来的。
那就只有转包一途可走，也是玄穹各生产衙署最常做的规矩，也是大家捞钱最好的手段。
为了多捞一笔，李维忠选择了董王这位财神爷。
董王躺在铺着珍贵雪熊皮的软榻上，嘬着一杯灵气四溢的悟道茶，小眼睛里精光闪烁，哈哈一笑：「李尚书这是哪里话？
为国分忧，乃是我等臣民本分，再说了，让玄穹国的军队更强大，就是让玄穹再次伟大，这事，我董王义不容辞！」
李维忠心中暗骂一声老狐狸，面上却堆起笑容：「董公高义，只是，巧妇难为无米之炊，就算有原料，工匠酬劳丶阵法镌刻丶火耗损耗……
处处都要灵石打点，国库拨付的，只是原料和基础工费，这其中的辛苦钱丶损耗钱……」
他拖长了音调。
董王坐直身体，肥胖的手指敲打着桌面，发出沉闷的响声：「懂，我都懂！李尚书和工部的同僚们日夜操劳，为帝国打造利刃，怎麽能让诸位寒心？
这样，这批灵矿和金属，交给我董氏商行来办吧，
三个月后，五千套卫戍甲，一套不少，准时交付兵部，而且……」
他凑近一些，声音压得更低。
「这原料采购丶工序外包丶质量监理中间的一些合理利润，
咱们二一添作五，不，李尚书拿大头，六四，
我董王只求为帝国效力，顺便赚点辛苦跑腿钱。」
李维忠心中狂跳，六四分成，五千万的原料，哪怕只节省出三成，那也是千万级别的巨款，但他脸上却露出为难：
「董公，这……风险不小啊，万一兵部验收，或者陛下偶尔问起……」
「哎~」
董王大手一挥，戒指晃眼。
「李尚书放心，兵部武库司的刘侍郎，是我拜把子兄弟，
他小妾开的胭脂铺，还是我送的铺面！验收？那就是走个过场！至于陛下……」
他挤了挤眼。
「陛下日理万机，只要东西按时交上去，队伍拉起来好看，谁还真的去测试每一套盔甲能不能扛住凝炁境全力一击？
就算测试，咱们不会安排一下测试的人和对象？我都懂！」
他顿了顿，身体往后一靠，语气变得有些意味深长：「不过，李尚书，光这样还不够稳当啊。」
李维忠心中一紧：「董公的意思是？」
董王慢条斯理地又嘬了一口茶：「你看，我董王来玄穹两年多，
为帝国经济提升也算是鞠躬尽瘁，让上下多少官员得到了实惠，
但我说到底，还是个白身，一介商贾名不正则言不顺，办事总有些不方便，
这次为朝廷办这麽大一件事，可谓劳苦功高，李尚书在朝中根基深厚，能不能活动活动，
给我也谋个一官半职？大小无所谓，哪怕是闲职丶虚衔，关键是要有个官身，
有个能参与某些事务丶接触某些资源的实权位置，
放心一切活动费用我董王都包了，不用您讨一枚灵晶。」
他盯着李维忠，小眼睛里闪烁着**裸的**：「有了官身，我办事更方便，也能更好地与朝中各位同僚，把生意……
哦不，是把为帝国创造价值的事业，做得更大，我赚得越多，能反馈给各位大人的，不也就越多吗，这叫良性循环！」
李维忠瞬间明白了。
董王这是不满足于只做地下掮客和贿赂网的中心，他要正式踏入官场，披上一层合法的外衣，以便更深入丶更安全地攫取利益，并将他的**网络制度化丶常态化！
一个既有泼天财富，又打通了几乎所有中层关节，再获得官方身份掩护的董王其能量和危害，将呈几何级数增长。
但巨大的利益诱惑摆在眼前。
李维忠只犹豫了不到三息，便做出了决定。
一个贪婪的商贾想要官职？给他！反正玄穹卖官鬻爵早已是半公开的秘密，多他一个不多。
用一个小官职，换取他处理掉这批烫手山芋，并为自己带来巨额回报，同时还能将这个「财神」更紧密地绑在自己的战车上，何乐而不为？
再说了，现在玄穹上下有权有势的官员谁不贪啊？
「董公所言极是！」李维忠展颜笑道，「像董公这样心系帝国，能力出众的人才，早就该为朝廷效力了，此事包在我身上，
我记得……将作监下属的灵材采办署还缺个主事？
虽是六品，但负责部分官方灵矿，灵植的采购评估与初步调度，
正是需要董公这样懂行的人才！而且接触面广，方便之处甚多。」
董王眼中闪过一丝难以察觉的讥诮与满意。
灵材采办局主事？一个油水丰厚丶能名正言顺插手国家资源流动的职位？正好！
他立刻换上感激涕零的表情，起身对着李维忠拱手：「哎呀！李尚书真是我的伯乐，知遇之恩，没齿难忘，
放心，这批军械，还有日后灵材采办局的事务，我一定办得漂漂亮亮，让尚书您，让朝中各位大人，都满意！」
两只手紧紧握在一起，笑的跟两个几百斤重的孩子。
