深山小福妻 第73章 不速之客

第73章不速之客(第1/2页)

院门敞开一半，露出外头三人。为首的中年男人约莫四十来岁，面皮白净，穿着半旧的绸面夹袄，外头罩了件深灰色细布长衫，手里捏着个小巧的铜烟袋，脸上挂着恰到好处的笑容。他身后两个伙计倒是粗壮，穿着统一的靛蓝短打，肩上搭着褡裢，眼睛不住地往院里瞟。

叶回往前站了半步，将张小小完全挡在身后，目光在那周掌柜脸上停了一瞬，又扫过两个伙计，这才开口，声音是山里人待客惯有的平淡：“周掌柜，稀客。请进。”

他没说“请坐”，只说“请进”，这微妙的差别让周掌柜脸上的笑容顿了顿，随即又堆得更满些，抬脚迈过门槛，两个伙计也跟了进来，但很识趣地停在门内半步，没往里走。

张小小已经转身进屋，很快拎出两个小板凳，放在院中那棵老枣树下，又端了两碗冒着热气的白开水出来，一碗递给叶回，一碗放在周掌柜脚边的石墩上，自己则安静地退到叶回身后半步的位置，垂着眼，像个本分的小媳妇。

“叶兄弟客气了。”周掌柜没急着坐，先朝张小小拱了拱手，“这位是弟妹吧？叨扰了。”

张小小微微颔首，没说话。

叶回将手里的柴刀随意靠在枣树根上，这才在另一个板凳上坐下，端起碗喝了口水，抬眼看向周掌柜：“周掌柜大老远从镇上来，不知有何贵干？”

周掌柜这才撩起长衫下摆坐下，没碰那碗水，只拿着铜烟袋在手里转了转，脸上笑容不变：“叶兄弟是爽快人，那周某也就直说了。鄙人在镇上经营一间杂货铺，铺子不大，却也做些收售山货皮子的生意。前几日，铺里收了几张上好的狐狸皮，成色极佳，处理得也干净，伙计打听下来，说是从叶兄弟这儿流出去的。”

他顿了顿，观察着叶回的脸色，继续道：“不瞒叶兄弟，那几张皮子，一转手就让我小赚了一笔。如今镇上几家皮货铺子和成衣店，都缺好皮子，尤其是这般完整、毛色鲜亮的。周某这次来，就是想跟叶兄弟谈笔长久买卖——往后叶兄弟猎到的皮子，甭管是狐是獾是鹿，只要成色好，我周记全收，价格嘛，肯定比叶兄弟零散卖要高上一成，不，两成！”

他说着，伸出两根手指，语气带着诱惑：“而且，现银结算，绝不拖欠。叶兄弟意下如何？”

叶回端着粗瓷碗，又喝了一口水，脸上没什么表情，等周掌柜说完了，才放下碗，目光平静地看着他：“周掌柜的消息倒是灵通。那几张皮子，我确实是卖给了镇西头的李皮匠。”

他没说答应，也没说不答应。

周掌柜脸上的笑容微不可查地僵了一下。镇西李皮匠，那是他生意上的对头，手艺好，但铺子小，收皮子的价也给不高，往常都是捡些他周记看不上的零碎。没想到这次居然截了他的胡。

“李皮匠啊，”周掌柜干笑一声，“他那儿门脸小，怕是吃不下太多好货。叶兄弟，咱们合作，你只管打猎，皮子处理、售卖这些麻烦事，全交给周某，你落个轻松，钱也不少赚，岂不两全其美？”

叶回还没说话，他身后的张小小却轻轻扯了扯他的衣角。叶回侧头，见她几不可察地摇了摇头。

叶回心下明了。这周掌柜话说得漂亮，可一开口就要“全收”，还特意强调“处理、售卖”的麻烦，听起来是为他省事，实则隐隐有要掐断他其他销路、独家包揽的意思。价格高两成？若真把所有皮子都交给他，日后定价高低，岂不是全由他说了算？山里猎户，最忌讳被人捏住命脉。

“周掌柜的好意，我心领了。”叶回开口，语气依旧平淡，却带上了几分山石般的硬气，“只是我打猎，看天吃饭，运气好时能得几张好皮子，运气不好，十天半月也未必有收获。‘全收’这话，不敢应承，怕耽搁了掌柜的生意。至于皮子处理，自家传的土法子，也还凑合，不劳掌柜费心。往后若得了好皮子，掌柜的铺子若价格合适，我自然愿意送去。”

这番话，客气，但把周掌柜的提议推得干干净净。既没答应独家供应，也没把话说死，留了“价格合适”这个活扣。

周掌柜脸上的笑容淡了下去，手里的铜烟袋转得快了些。他没想到这个看着沉默寡言的山里猎户，竟然如此油盐不进。他目光扫过叶回靠在树根的那把柴刀，刃口雪亮，又掠过这虽然简陋却收拾得干净齐整的院子，最后落在叶回那张没什么表情却眼神沉静的脸上。

这不是个容易拿捏的。

“叶兄弟是谨慎人。”周掌柜扯了扯嘴角，站起身，“既然如此，周某也不强求。不过，生意不成仁义在，往后叶兄弟若有什么好货，尽管往镇上周记送，价格上好说。”他示意了一下，身后一个伙计连忙从褡裢里掏出一个小布包，递给周掌柜。

周掌柜接过，递向叶回：“一点心意，算是见面礼。自家铺子里卖的糖块，给弟妹甜甜嘴。”

那是一包用粗黄纸包着的饴糖，看着有半斤多重。在这年月，算是份不轻的礼了。

叶回没接，只道：“周掌柜客气了，无功不受禄。”

“诶，一点糖而已，不值什么。”周掌柜往前又递了递，眼睛却看着张小小，话是对叶回说，意思却是递给她，“弟妹别嫌弃。”

张小小抬头，飞快地看了叶回一眼。叶回几不可察地点了下头。

张小小这才上前半步，双手接过那包糖，低声道了句谢，声音细细软软的。

周掌柜脸上重新露出笑容，又寒暄两句，便带着伙计告辞了。叶回将人送到院门口，看着他们主仆三人顺着村路走远，直到拐过弯看不见，才闩上门，转身回屋。

“这周掌柜，不像只是来做生意的。”张小小已经将糖包放在桌上，眉头微蹙。

“嗯。”叶回在桌边坐下，拿起那包糖掂了掂，又凑近闻了闻，只有饴糖甜腻的味道，“糖没问题。但他来得太巧，话也说得太满。”

前脚刚收拾了王家，后脚就有镇上的掌柜上门谈“长久买卖”，还一副势在必得的样子。叶回在山里跟野兽打交道多了，对危险有种近乎本能的直觉。这个周掌柜，看着客气，眼里却没什么温度，更像是在估量一件货物的价值。

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“他提了李皮匠。”张小小也在旁边坐下，手指无意识地抠着桌沿，“是想探你的路子，还是想……挑事儿？”

“都有可能。”叶回将糖包推远些，“镇上几家收皮货的，彼此不对付也不是一天两天了。他可能是真想收皮子，也可能是想借着由头，摸清我的底，或者给李皮匠找点不痛快。”

“那这糖……”

“留着，暂时别动。”叶回想了想，“过两天我进镇一趟，去找李皮匠问问这个周掌柜的底细。”

张小小点点头，又想起什么：“那王婆子那边……”

“暂时消停了。”叶回眼神冷了些，“经了祠堂那一遭，里正和族老都盯着，她短时间内不敢再作妖。但狗改不了吃屎，还得防着。”

他握住张小小的手，掌心温热粗糙：“小小，咱们的日子，以后恐怕更不太平了。山里野兽好防，人心难测。”

张小小反手握住他，指尖有些凉，眼神却坚定：“不怕。你在山里能对付野兽，在村里，咱们一起，也能对付这些人。”

她顿了顿，声音低了些，却更清晰：“只是，往后咱们得更小心。打猎，卖货，甚至说话做事，都得留个心眼。不能再像以前那样，觉得关起门来过自家日子就行了。”

叶回看着她清亮的眼睛，里面映着自己的影子，还有一股破土而出的韧劲。他心里那点因周掌柜到来而泛起的冷意，被这目光熨帖地暖了些。

“好。”他用力握了握她的手。

窗外，天色渐晚，秋风卷着落叶，扑簌簌地打着窗纸。镇上来客带来的那点波澜，似乎暂时被关在了院门之外。

但叶回和张小小都知道，有些东西，一旦开始，就停不下了。

接下来的日子，叶回进山更加谨慎，不仅防着野兽和李家可能使的绊子，也开始留意有没有其他人窥探的痕迹。猎到的皮子，他不再集中出手，而是分作几份，隔几天去一次镇上，有时卖给李皮匠，有时也去周记铺子附近转转，但只卖些寻常的兔皮、松鼠皮，绝口不提好皮子。

周记那边，自那日后倒没再派人来村里，但叶回去镇上时，偶尔能感觉到有视线跟着，回头去找，又不见人影。

李皮匠是个干瘦的老头，听了叶回的询问，抽着旱烟沉默良久，才磕了磕烟袋锅子，叹口气：“周扒皮……哼，那老小子，心黑着呢。面上笑呵呵，背后捅刀子的事没少干。他看上你的皮子，未必真是铺子里缺货，保不齐是看上了你这身本事，想把你攥在手里，替他卖命。你小心些，别着了他的道。他……跟镇上一些不三不四的人，也有来往。”

叶回心里有了数，道了谢，留下两张处理好的上等貂皮，价格比往常低了一成。李皮匠推辞不过，收下了，临了又叮嘱一句：“最近……镇上不太平，你也少来。有啥事，捎个信也行。”

叶回记下了这话。

日子似乎又恢复了表面的平静。林秀兰的肚子渐渐显怀，气色也好了许多，偶尔能出来走动，见了张小小总是亲亲热热。村里关于王家的闲话渐渐少了，但王婆子见了叶家人，总是低着头快步走开，眼神躲闪。

这天，叶回从山里回来得比往常早，手里只拎着两只肥硕的野兔，脸色却有些沉。

“怎么了？”张小小迎上去，接过兔子，察觉他神色不对。

叶回没立刻回答，先闩好院门，又仔细检查了屋前屋后，才拉着张小小进屋，压低声音道：“今天在山里，老鹰崖那边，看到几个生面孔。不像猎户，也不像采药人，在林子里转悠，像是在找什么东西，又像是在……踩点。”

“踩点？”张小小心头一跳。

“嗯。”叶回点头，眉头拧紧，“看走路的架势，像是练家子，至少是常在外头跑的。我躲着看了会儿，他们没往深山里走，就在老鹰崖附近几处能埋伏人的地方转了转，还拿了炭条在石头上画了些什么。”

老鹰崖地势险要，一边是陡峭山壁，一边是深涧，中间只有一条窄窄的兽径，是叶回往常去深山猎大物的必经之路之一，也是设伏的绝佳地点。

“会不会是……周掌柜的人？”张小小声音发紧。

“说不准。”叶回眼神冰冷，“也有可能是李家还不死心，从外头找了人来。或者……是别的什么人。”

他想起李皮匠那句“镇上不太平”。

“那怎么办？那地方还能去吗？”

“暂时不能去了。”叶回沉声道，“不光老鹰崖，附近几条进深山的路，最近都得避开。好在快入冬了，外围的猎物也够肥，暂时不打紧。只是……”

他看向张小小，眼里带着歉疚和担忧：“只是这样一来，进项要少些，而且，我怕他们不光冲着山里，也冲着家里来。”

张小小握住他的手，强迫自己镇定下来：“钱少挣点就少挣点，人平安最重要。家里……咱们把篱笆扎紧些，我白天尽量不单独出门，把砍柴刀磨利了放顺手的地方。”

她顿了顿，眼神也冷了下来：“要是真有人敢闯进来……也别怪咱们拼命。”

夫妻俩对视一眼，都在对方眼中看到了相同的决心。

夜幕降临，叶家小院早早熄了灯。黑暗中，叶回将张小小揽在怀里，两人都没什么睡意，耳朵竖着，听着外面的风声、虫鸣，以及任何一丝不寻常的响动。

不知过了多久，远处似乎传来几声短促的、像是夜枭又不太像的鸟叫，很快又消失在风里。

叶回的手臂几不可察地绷紧了一瞬。

张小小在他怀里轻轻动了动，低声问：“怎么了？”

“没什么。”叶回将她搂得更紧些，下巴抵着她的发顶，“睡吧，我在。”

他闭上眼睛，呼吸渐渐平稳绵长，像是睡着了。但揽着张小小的手臂，始终保持着一种随时可以发力挥出的姿态。