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西风伯爵莱昂·沃特斯脚步沉重地走进王宫庭院之中，招手唤来一名随侍的仆从，沉声吩咐道：“给我倒杯酒来……烈酒。”
远处教堂的钟鸣声悠悠传来，将栖息在庭院葡萄架上的翠鸟惊得纷纷振翅飞起，回廊上来回巡梭的卫兵全身披挂，让整个里尔克王宫都显出一股肃杀之气。
从侍者手中接过镶金酒杯，西风伯爵几乎是仰头就迫不及待的一饮而尽……圣瓦伦人的入侵迫在眉睫，眼下只有醇香浓烈的美酒才能稍稍安抚他焦躁的心。
正望着空空的酒杯出神时，庭院外一名身着钢制全身甲，披挂着纯白色披风的审判军骑士匆匆而来，单手握住剑柄，朝西风伯爵皱眉道：“大公陛下为何不去教堂广场，和大主教一起鼓励民众稳定人心，反而躲在王庭中饮酒？”
“稳定人心？”西风伯爵将手中酒杯随意一抛，苦笑道，“圣瓦伦人的浮空飞艇时刻巡梭在我们头顶，不知道什么时候那从天而降的攻击就会来临……你们用来稳定人心的方式，不过是向民众信徒分发神罚派炼制的圣药，让全城子民在虔诚的信仰和药物迷醉中，和我们一起共赴死亡罢了。”
伯恩斯审判长将手中长剑重重往地上一顿，面带愠怒道：“圣药是用来短时间内激发普通信徒体内的血脉之力的，这样在面对圣瓦伦的军队时，他们才能悍不畏死地替我们坚守城池……不然你认为，我们拿什么来守住里尔克城？”
西风伯爵撇撇嘴，并不打算和对方争辩什么……他曾命人偷偷将圣药拿去给几名死囚服用，药力激发后数个小时内的确使人不惧伤痛力量大增，但药效一旦消逝，服药者就会立刻陷入无法逆转的虚弱，撑不到一天就会如加速衰老般凄惨的死去，任何其他药物都难以救治。
神罚派的圣药……根本就是用来与敌人同归于尽的毒药！
“圣城毁于圣瓦伦的异端之手，教皇冕下和数位主教不知所踪，费利佩审判长更是英勇战死……莱昂·沃特斯，你在大战来临之前心生怯意，是想要辜负神明赋予你的荣誉和权势吗？”
西风伯爵摆摆手，摇摇晃晃地起身道：“不必用激将法如此羞辱我，圣城虽然陨落，但沃特斯家族的守护职责仍在，一旦圣瓦伦人开始进攻，我必定会率军冲锋在最前。”
没等伯恩斯回应，一名城卫军骑士走进庭院，大声汇报道：“大公陛下，审判长大人，圣瓦伦人的军队出现在王都东南面，距离我们不到十里……他们的数十艘魔法飞艇也从同一方向向我们驶来，最快一刻钟后便会抵达王都上空。”
“敌人的地面部队中是否存在大型的炼金武器？”
骑士有些迷茫的摇了摇头，老实答道：“如果是那种类似炼金破魔弩的重型魔法武器的话，他们似乎并没有携带，人数也不过两千余，皆背负着那种能发射魔法箭矢的长杆枪。”
伯恩斯大喜，转头朝西风伯爵兴奋道：“这些异端在围攻圣城的战斗中，恐怕将他们的远距离魔法炸弹消耗一空了，这才导致现在进攻里尔克只能单纯依靠魔法飞艇和普通士兵，我们或许有争取获胜的机会！”
西风伯爵精神一振，追问道：“什么机会？”
“将那些异端士兵放进王都，利用服下圣药的信徒和士兵，与他们展开近身激战……借助王都崎岖的地势和狭小的街道，头顶那些飞艇断然不敢投下炸药误伤友军的。”
用信徒和士兵的血肉之躯，以数倍于敌方的人数优势与之进行巷战缠斗……看上去似乎的确是个不错的计划。
西风伯爵几乎只犹豫了数秒，便点头答应道：“可行，但首先派上去的不能是我的禁卫骑士团。”
伯恩斯微笑道：“不必担忧，自有虔诚信徒愿为我主奉献生命，在抵御异端的战斗中奋勇争先。”
……
等两人一路匆匆赶到城墙碉楼，王都守卫军已经全副武装地展开了战前准备，数十口燃起熊熊烈火的油锅早已沸腾，大量滚石和擂木也堆砌在墙垛附近，阶梯上来来往往的信徒抱着一捆捆箭矢，按部就班的往城墙上运送。
据侥幸从圣城东部修道院逃至里尔克的信徒所言，圣瓦伦军队在戈瑞斯一战中使用了最可怕的天罚雷火，那是一种根本无法分辨来源方位，从极远处的天际飞速袭来的魔法炸弹……一旦命中目标便会引发剧烈的爆炸和冲击，比元素法师的集群施法轰击还要威力可怖。
相比之下那些魔法飞艇反而不那么令人畏惧……一旦对方飞行高度过于接近地面，架设在城墙上的炼金破魔弩，就会威胁到它们脆弱不堪的蒙皮气囊。
也正是得知了这一重要情报，逃离至里尔克的神罚派审判军可谓是做足了准备，不但督促西风伯爵将王都内依山而建的藏兵洞重新启用，还在城市的街巷道路中架设了层层阻敌防御，并尽量拓宽城墙，将投石车和弩车都搬到墙头御敌。
里尔克本就是建于山地高台上易守难攻的孤城，有了如此完全的应对准备……再借助以高打低的地形优势，伯恩斯相信他们并非没有一战之力。
“大公陛下！审判长大人！敌人的军队停在山下按兵不动了……他们，他们好像并不打算沿着山道向上强攻！”
负责瞭望观测的骑士跑过来向两人汇报道。
伯恩斯愣了一下，一把抢过单筒瞭望镜，趴在墙垛往城下远处看去……那些穿着深黑军服，全身片甲不着的圣瓦伦士兵整整齐齐的列成方阵，丝毫没有向前推进的迹象。
可恨的是对方似乎对距离的把控极为精准，军队方阵刚好卡在投石车和强弩无法触及的距离，让处于防守一方的里尔克也没办法先展开攻击。
“他们这是要干什么？是打算围城……还是在等待天上的飞艇率先攻击？”西风伯爵神情有些焦虑。
伯恩斯沉声道：“让士兵和信徒全数躲进藏兵洞中，避开那些魔法飞艇的炸弹轰击……无论如何，我们势必要将他们拖进地面巷战的缠斗中来。”
他话音未落，远处的天际突然传来数道尖利的破风声，如同被极力吹响的金属哨鸣一般……
(本章完)
