苦娘 第295章 素芬只是备选

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入秋后的小城愈发温静，青石板路常年湿润，街巷里桂树次第开花，风一过，满城都浸着清甜的香气。

自那日诚恳致歉过后，周景行待素芬，愈发温柔妥帖，细致入微，全然是一副知心良人的模样。

他深谙素芬的喜好，知她爱清雅诗文，便常常寻来绝版诗集、域外散文手抄本，悄悄放在她的教员案头。

知她素喜清淡吃食，每日晨间路过巷口茶铺，总会捎上一碟软糯桂花糕、一壶温凉的雨前清茶；课余闲暇，便寻着由头陪她漫步河岸长堤，谈英伦旧时光，论古今字句，言语温柔，分寸得当，从无半分逾矩，也再不提子嗣、婚嫁那些令她抵触的话题。

素芬本就对他存着好感，经他这般日日用心呵护，心底的芥蒂早已烟消云散。

孤身漂泊半生，留洋苦读，归来守着一方学堂，日子素来清冷淡寂。

如今身边多了个体贴知己，晨昏有闲话，岁岁有陪伴，眉眼间的清冷日渐消融，日日都过得松弛又欢喜。

午后散课，教员室里日光和煦。

素芬正低头批注学生的课业，木门轻叩，周景行提着一方牛皮纸袋缓步走入，长衫熨帖平整，眼镜后的目光温润含笑。

“忙了一上午，歇歇眼。”他将纸袋轻轻放在桌角，语气轻缓悦耳，“城西新开的茶食铺，做的莲子酥软糯不甜腻，想着你素来爱吃清甜口的，便买来些许。”

素芬抬眸，眼底漾开浅浅笑意，眉眼舒展，是许久未有过的柔和：“你总是这般费心。”

“能博你一笑，便不算费心。”周景行淡淡一笑，举止斯文雅致，伸手替她将窗边晃荡的窗纱轻轻理好，“今日傍晚月色该是极好，晚课后，我陪你去河畔走走？秋夜风软，桂香最浓。”

“好。”素芬应声，指尖捻起一块莲子酥，入口绵密清甜，心底亦是暖意融融。

这般日子，安稳又妥帖。

她以为乱世浮沉里，自己终究遇上了同类人，懂得她的清冷，体谅她的孤介，珍惜她的自持，不必被世俗枷锁捆绑，只以知己之名，温柔相伴，岁岁清欢。

她全然放下了防备，渐渐依赖起这份恰到好处的温柔。

春日看花，夏夜纳凉，秋时赏桂，冬日煮茶，周景行事事周全，处处迁就，将她捧在一份体面又柔软的温柔里，哄得她日日眉眼带笑，心境明朗。

可素芬从不知，这份面面俱到的温雅体贴，从来都不是独属于她一人。

暮色落下，送走素芬独自返回学堂后，周景行褪去了面对她时的克制清敛，换了一身深色短款褂子，避开正街人流，绕进偏僻的窄巷。

巷底一座小巧的独门院落，木门虚掩。

他推门而入，院内栽着月季，花枝烂漫，与素芬偏爱清疏草木的雅致截然不同。

堂屋里，一位年方二十出头的年轻女子正坐在窗边绣花，一身粉布旗袍，眉眼娇俏，身段柔软，见他进来，立刻放下针线，眉眼弯弯迎上来。

“景行哥，你今日来的倒比往日早些。”女子声音娇软，带着年少女子的鲜活明媚，自然挽住他的胳膊。

这是他暗中交往许久的晚杏，年岁稚嫩，温顺听话，无读书人的孤傲，凡事依着他，更是能依着乡里世俗，应允生儿育女，绵延香火。

周景行伸手揉了揉她的发顶，方才对着素芬的温文依旧，只是多了几分随性的慵懒，再无那般小心翼翼的克制。

“学堂课业散得早，便过来瞧瞧你。”他随口应着，目光扫过屋内，“近日身子可还舒服？我托人寻的调养方子，可有按时服用？”

晚杏点点头，脸颊微红：“都好好喝着呢，姨娘日日盯着我，半点不敢偷懒。景行哥，你什么时候才正式娶我进门呀？我总这般偷偷摸摸的，心里总归不安稳。”

周景行拉着她落座，倒了杯温水递过去，语气温和安抚：“别急，现下时局不稳，诸事繁杂。再等些时日，我自会给你名分。”

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“那学堂里那位女先生呢？”晚杏咬着唇，眼底藏着几分醋意，“我常听街上人说，你日日陪着那位留洋回来的素芬先生散步闲谈，人人都道你们情投意合，是天造地设的一对。”

提起素芬，周景行神色微淡，唇角噙着一抹浅淡莫测的笑意。

“她与你不同。”他缓缓开口，条理分明，心思藏得极深，“素芬饱读诗书，留洋多年，心性孤高，不愿生养，不喜俗世牵绊。与她相处，只需温言软语，诗书相伴，事事顺着她的心意，便能相安无事，得一份体面雅致的陪伴。”

“我敬重她的才情，惜她的孤苦，故而待她温和周全，讨她欢喜，不过是求一份中年岁月的清净慰藉。”

而晚杏，才是他藏在心底，用来成全世俗圆满、延续子嗣、安顿晚年的选择。

他需要素芬这样一位知书达理、体面端雅的同行知己，装点中年光景，避开柴米琐碎的枯燥。

也需要晚杏这般年轻温顺、能生养、懂妥协的女子，承接俗世烟火，完成旁人眼中该有的人生圆满。

两边各取所需，两相互不耽误，才是他心底最周全的算计。

晚杏似懂非懂，偎在他肩头，轻声嘟囔：“可我还是会吃醋，那位苏先生端庄好看，又有学问，你日日同她说话，会不会慢慢不喜欢我了？”

“傻丫头。”周景行低笑一声，语气缱绻，与对素芬的疏离克制截然不同，“她是清风明月，只可远观相伴；你才是枕边烟火，是我要娶回家、共度余生的人。”

“我对她是克制的欣赏，对你，才是实打实的心意。”

夜色渐深，巷外晚风寂静。

一边，是学堂幽静院落里，素芬捧着他送的诗集，灯下细读，眉眼含笑，满心欢喜珍视这份得来不易的温柔相伴。

一边，是僻静小院中，他拥着年少娇柔的女子，许诺名分与安稳，盘算着不为人知的两全之法。

素芬沉浸在精心营造的温柔幻境里，全然不曾察觉，那份日日哄她开怀、事事妥帖入微的偏爱，从来都带着一层虚伪的假面。

民国晚秋，小城日日浸在温软的暮色里。

桂香落遍长街，河水泛着浅淡雾色，日子过得缓慢又温柔。

素芬早已习惯了周景行无处不在的陪伴，日复一日，那份克制的好感，悄悄生根抽枝，缠进了寻常朝夕里。

从前的她，惯于孤身度日。晨起备课，午后阅卷，夜里一灯一书，清寂寡淡，从不觉孤单，只道独处自在。

可自周景行日日相伴以来，生活便一点点被暖意填满，再回头去看旧日的清冷，反倒生出几分寥落。

他最懂拿捏分寸，从不会过分黏腻，却总能在恰好的时刻出现。

这日午后，天落微雨，细密雨丝笼住整座小城，天色沉下来，空气里浸着湿冷。

散课之后，同僚皆匆匆归家，唯有素芬立在学堂廊下，望着巷里濛濛雨雾，指尖微微攥紧衣襟。

她出门不曾带伞，正犹豫着要不要冒雨快步赶回教员宿舍，一道清瘦身影便撑着一把黑布油纸伞，缓步走来。

是周景行。

长衫被雨雾浸得微润，镜片蒙着一层薄湿气，他步伐从容，径直走到她身前，将伞稳稳倾向她这一侧。

“外头雨凉，怎的站在这里发呆？”他语气温和，眼底是化不开的妥帖，“料到今日有雨，一早便备了伞，特意过来接你。”

素芬抬眸，望着伞下温雅的眉眼，心头一暖，轻声道：“劳你费心了，我一时疏忽，忘了带雨具。”

“与我不必客气。”周景行浅浅一笑，自然而然放慢脚步，护着她走入雨幕，“秋日冷雨最是伤身，你身子素来清瘦，万万不能受凉。”