义仁天 第118章 毒杀嫁祸

第118章毒杀嫁祸(第1/2页)

乌篷船沿着运河南下，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地通过了京城最后一道水门关卡。曹千户的安排很周到，守卫只是例行公事地掀开帘子看了一眼舱内堆放的菜蔬，便挥手放行。

船舱狭小，弥漫着河水的腥气和蔬菜特有的土腥味。陆擎盘膝坐在角落里，运功调息，试图化解体内那股跗骨之蛆般的玄阴掌力。孟婆给的赤红药丸虽然压制了寒毒，但魏忠的掌力阴狠歹毒，如冰针般不断侵蚀着他的经脉，每一次内力运转，都伴随着针扎似的刺痛。

沈墨在一旁闭目养神，但眉头紧锁，显然也在担忧陆擎的伤势和前途。“无面鬼”像一尊雕像般守在舱口，甲三则在外舱警戒，与船老大低声交谈。

天色微明时，小船驶入一段相对宽阔平缓的河道。船老大放缓了速度，压低声音对甲三说了几句。甲三点点头，掀帘进来禀报：“公子，前面就到通州码头了。接应的人会在码头东头第三间货栈等我们，暗号是‘南来的货，要过淮安’。”

陆擎睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但很快被坚定取代：“知道了。告诉船家，靠岸时小心些，注意有无异常。”

“是。”

小船缓缓靠向通州码头。清晨的码头已经忙碌起来，卸货的、装船的、叫卖早点的，人来人往，喧嚣嘈杂。陆擎在“无面鬼”的搀扶下走上码头，沈墨紧随其后，三人都做了简单的易容，穿着普通的粗布衣衫，混在人群中并不起眼。

甲三走在前面引路，穿过拥挤的人流，来到码头东头。这里相对僻静一些，大多是仓库和货栈。第三间货栈门脸不大，招牌上写着“隆昌货栈”四个字，看起来有些年头了。

甲三上前，对着守在门口的伙计道：“掌柜的在吗？南来的货，要过淮安。”

那伙计是个精瘦的年轻人，闻言抬头打量了甲三一眼，又看了看他身后的陆擎等人，不动声色地点点头：“过淮安的货？什么货？多少？”

“药材，三百担。”甲三报出约定的暗语。

伙计眼神一闪，侧身让开：“请进，掌柜的在里面。”

四人走进货栈。里面堆满了各种货物，空气中弥漫着药材、皮货和香料混合的气味。一个穿着绸衫、留着两撇小胡子的中年男人迎了上来，正是货栈掌柜。

“几位客官，要看药材？里面请。”掌柜的满脸堆笑，将他们引到货栈后堂。

后堂是个小客厅，布置简单，但很干净。掌柜的关上门，脸上的笑容立刻收敛，对着陆擎躬身一礼：“小人周福，见过公子。孟婆老人家已经传信过来，让小人一切听从公子吩咐。”

“周掌柜不必多礼。”陆擎虚扶一下，“接下来的行程，有劳了。”

“公子客气。”周福道，“船已经备好，是艘运粮的官船，挂着户部的牌子，沿途关卡一般不会仔细搜查。船上都是自己人，安全无虞。只是……”

他犹豫了一下，低声道：“只是今早接到京城传来的消息，东厂和锦衣卫发了海捕文书，通缉公子和沈先生，还有这位……”他看了一眼“无面鬼”，显然不知道如何称呼。

“无妨。”“无面鬼”声音沙哑，“他们抓不住我。”

“另外，”周福继续道，“晋王府和太子府似乎也有异动。晋王府的黑鸦卫倾巢而出，分多路南下，目标疑似江南。太子府则调集了一批高手，去向不明，但据我们在宫里的眼线回报，似乎和慈宁宫有关。”

慈宁宫！杨太后！

陆擎和沈墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。杨太后的动作好快！看来魏忠逃回去后，将情况一汇报，这位深宫中的老妇人立刻做出了反应。不仅通过东厂和锦衣卫明面通缉，还调动了晋王和太子的力量。这是要布下天罗地网，将他彻底按死在江南啊。

“还有别的消息吗？”陆擎问。

“有。”周福从怀中取出一封火漆密封的信，“这是孟婆用飞鸽传来的密信，今早刚到。”

陆擎接过信，拆开火漆。信纸是特制的，字迹很小，是用一种特殊的药水书写，需要放在火上烘烤才能显现。周福连忙端来一盏油灯。

陆擎将信纸在火上小心烘烤，很快，一行行娟秀的字迹显现出来：

“擎儿吾孙：闻汝受伤，祖母心忧。玄阴掌歹毒，不可轻忽。附上‘赤阳丹’三粒，可暂压寒毒三月。三月内，务必寻得‘九阳草’或‘地心火莲’，辅以纯阳内力化解，否则性命堪忧。九阳草生于南疆火山之畔，地心火莲藏于西域大漠深处，皆难寻。然江南苏家或有线索，苏芷兰或知其下落。”

“另，五十年前旧事，已着人详查。先帝之死，确系杨氏与魏忠合谋。毒为‘缠绵’，性缓，积于脏腑，日久发作，状似痨病。下毒者乃先帝贴身太监刘瑾，然刘瑾亦被杨氏灭口，嫁祸于你父。刘瑾临死前留血书于袍内衬，记其罪，然血书已被魏忠所得，毁之。唯一人证，乃当年太医院院判孙思邈，彼时察觉先帝脉象有异，留档于太医院秘库，后遭贬黜，隐居江南，或仍存于世。此老或知‘缠绵’之毒与解法，亦或知当年更多隐情。”

“杨氏已知汝身份，必除之而后快。江南非善地，杨家、晋王、东厂耳目众多，慎之再慎。苏芷兰处或有先帝遗物，关乎真诏所在，务必取得。祖母在京城牵制杨氏与魏忠，汝可放手施为。切记，保全自身，方有来日。阅后即焚。”

信末没有落款，只有一枚小小的鬼面印记。

陆擎将信的内容默记于心，然后将信纸放在油灯上点燃，看着它化为灰烬。

“缠绵”之毒，刘瑾下毒，孙思邈留档，血书被毁，杨太后与魏忠合谋毒杀先帝，嫁祸父亲……一条清晰的毒杀嫁祸链条，在脑海中逐渐成形。

五十年前，杨太后（当时的杨皇后）因嫉妒先帝宠爱苏婉，更恐惧先帝可能因苏婉之子（即陆文远）而动摇太子（当今皇帝）的地位，于是勾结东厂提督太监魏忠，威逼利诱先帝的贴身太监刘瑾，在先帝饮食中下入慢性毒药“缠绵”。此毒发作缓慢，状似痨病，极难察觉。先帝日渐衰弱，最终“病逝”。

而刘瑾，这个被利用的可怜虫，在完成下毒任务后，也被杨太后和魏忠灭口，并伪造证据，将下毒的罪名嫁祸给了当时风头正盛、又与先帝关系微妙的内阁首辅陆文远。如此一来，既能除掉知道太多的刘瑾，又能借机铲除可能威胁太子地位的陆文远，一石二鸟，毒辣至极。

若非刘瑾临死前良心发现，留下血书藏于衣内，若非太医院院判孙思邈医术高明，察觉异常并暗中留档，若非父亲陆文远手中握有先帝真正的传位密诏和信物，恐怕这桩惊天阴谋就要永远石沉大海，父亲和陆家也要永远背负弑君的罪名！

好一个毒杀嫁祸！好一个斩草除根！杨太后为了权力，为了她的儿子，真是煞费苦心，不择手段！

陆擎胸中怒意翻腾，牵动伤势，忍不住咳嗽了几声，嘴角又溢出一丝黑血。

“公子！”沈墨和周福同时惊呼。

“无妨。”陆擎摆摆手，擦去血迹，眼中寒意更盛，“周掌柜，我们何时可以上船？”

“随时可以。”周福道，“船就停在码头西侧的官船泊位，已经打点好了，午时启航。公子可以先在货栈休息，等时辰到了，小人再送各位上船。”

“不，现在就上船。”陆擎果断道，“夜长梦多。东厂和晋王的人可能已经在路上了，通州码头也不安全，早些离开为好。”

“是，小人这就去安排。”周福不敢怠慢，立刻出去准备。

“公子，你的伤……”“无面鬼”有些担忧。

“还撑得住。”陆擎服下一粒孟婆信中所附的“赤阳丹”，一股暖流在体内化开，驱散了些许寒意，“我们必须尽快赶到江南，找到苏芷兰和孙思邈。时间不多了。”

不仅是为父亲平反的时间不多了，他自己的身体，也只剩三个月的时间。

片刻后，周福回来，说已经安排妥当。四人跟着他，从货栈后门离开，穿过几条小巷，来到码头西侧的官船泊位。这里停泊的船只明显比东侧气派许多，其中一艘中型漕船挂着户部的旗帜，船上水手打扮的人看到周福，暗暗点头示意。

周福引着四人上了船，进入底层一个隐蔽的货舱。货舱里堆满了麻袋，但中间清理出了一块空间，铺着被褥，甚至还有一个小炭炉，温着一壶热水。

“委屈公子几位在此暂歇。这是底舱，等闲不会有人下来。一日三餐会有人送来。大约十日左右可到扬州，到了那里我们再换船。”周福交代道。

“有劳周掌柜。”陆擎点头。

周福又交代了几句注意事项，便匆匆离开。他还要留在通州，打理货栈，同时作为联络点。

货舱的门被关上，只剩下顶棚一个透气孔透下微弱的光线。船身微微晃动，开始启航了。

“无面鬼”和甲三轮流在舱口警戒。沈墨为陆擎把了脉，脸色依旧凝重：“赤阳丹药力霸道，暂时压制了寒毒，但公子体内经脉受损不轻，需要静养。这十日水路，公子务必安心调息，不可再妄动内力。”

陆擎点点头，盘膝坐下，开始运功疗伤。赤阳丹的药力如同暖流，在经脉中缓缓运行，所过之处，那股阴寒掌力如冰雪消融，带来阵阵舒泰。但陆擎知道，这只是暂时的。赤阳丹药效一过，寒毒会反扑得更厉害。而且此丹炼制不易，孟婆也只给了三粒，必须省着用。

当务之急，是找到“九阳草”或“地心火莲”，或者找到那位可能知道解毒之法的前太医院院判孙思邈。

船舱随着水流轻轻摇晃，陆擎在调息中渐渐入定。而沈墨则坐在一旁，眉头紧锁，思考着孟婆信中提到的事情。

孙思邈……这个名字他听说过。乃是三十年前名动天下的神医，不仅医术高明，更精通药理毒理，曾官至太医院院判。但后来不知为何，突然辞官归隐，从此销声匿迹。没想到，他竟然是因为察觉了先帝中毒的真相而被贬黜，隐居江南。

如果能找到孙思邈，不仅能解陆擎所中之毒，或许还能得到当年先帝中毒的直接证据！一个前太医院院判的证词和留档，其分量远比刘瑾的血书更重！毕竟，刘瑾是戴罪之身（被嫁祸的弑君者），而孙思邈是清流医官，他的证词更容易取信于人。

只是，孙思邈隐居三十年，是否还活着？如果活着，又隐居在江南何处？苏芷兰是否知道他的下落？

还有苏芷兰手中的“先帝遗物”，又是什么？会不会和玉佩上的“皇陵”地图有关？

一个个疑问在沈墨脑中盘旋。他看了一眼入定调息的陆擎，年轻的脸庞上带着与年龄不符的坚毅和沧桑。这个孩子身上背负的东西，实在太重了。

京城，慈宁宫。

“废物！一群废物！”

精致的官窑茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。杨太后胸膛起伏，保养得宜的脸上因为愤怒而显得有些扭曲。她很少如此失态，但接连的坏消息，让这个掌控朝政数十年的女人也失去了耐心。

魏忠跪在地上，头埋得很低，缠着绷带的手微微颤抖。他中的“蚀骨散”之毒虽然解了，但余毒未清，加上被陆擎逃脱，太后震怒，让他身心俱疲。

“堂堂东厂提督，带着那么多番子，居然让一个身受重伤的小子从诏狱里跑了！还折损了那么多人手！魏忠，你是越老越不中用了！”杨太后的声音尖利刺耳。

“奴才该死！奴才无能！请太后娘娘责罚！”魏忠连连磕头。

“责罚？责罚你有用吗？能把他抓回来吗？”杨太后深吸几口气，努力平复情绪，但眼中的寒意却越来越盛，“江南那边有消息了吗？”

“回太后，已经传令下去了。我们在江南的人已经动起来了，苏家、还有几个可能与苏婉有关的暗点，都安排了人手。只要陆擎一露面，绝对逃不掉！”魏忠连忙道。

“苏婉那个贱人呢？找到了吗？”

“还……还没有。”魏忠额头冒汗，“鬼市的人很狡猾，据点经常更换。而且苏婉本人行踪诡秘，极少露面。不过奴才已经加派了人手，悬赏万两黄金，只要她还在大周境内，一定能把她挖出来！”

“万两黄金？”杨太后冷笑，“你倒是大方。不过，若能永绝后患，万两黄金也算值得。但记住，要活的。哀家还有些话，要亲自问问那个贱人。”

“奴才明白！”

杨太后走回软榻坐下，重新捻动佛珠，似乎这样能让她平静下来：“晋王那边有什么动静？”

“晋王接到太后的密旨后，已经将黑鸦卫主力派往江南，同时命令江南各州府的官员严密盘查，尤其是水路关卡。另外……”魏忠犹豫了一下，“晋王似乎对陆擎手中的玉佩，还有那三份密诏，很感兴趣。他暗中派了另一批人，好像在寻找什么东西。”

“他也想分一杯羹？”杨太后眼中厉色一闪，“不自量力！当年若不是哀家扶持，他哪有今天的地位？现在翅膀硬了，就想跟哀家抢东西？”

“太后息怒。晋王再嚣张，也翻不出您的手掌心。”魏忠小心翼翼地说，“依奴才看，不如就让他和陆擎去斗。等他们两败俱伤，我们再出手收拾残局。既能除掉陆擎，又能削弱晋王的势力，一举两得。”

杨太后沉默片刻，缓缓点头：“这倒是个办法。太子那边呢？”

“太子殿下似乎对陆擎兴趣不大，他更关心的是晋王的动向。而且，太子好像对太后您突然如此关注陆擎，有些……疑虑。”魏忠低声道。

“疑虑？”杨太后捻动佛珠的手指顿了顿，“他疑虑什么？”

“太子殿下似乎听到了一些风声，关于先帝……和陆文远的身世。”魏忠的声音更低了。

杨太后的脸色瞬间阴沉下来：“谁走漏的消息？”

“奴才正在查。可能是……可能是当年伺候过先帝的一些老宫人，虽然清理了大半，但难免有漏网之鱼。也可能是……陆文远生前留下了什么。”魏忠道。

“查！给哀家彻查！凡是可能知道这件事的，一个不留！”杨太后声音冰冷，“至于太子……他是哀家的儿子，应该知道什么该问，什么不该问。找个时间，哀家会亲自跟他谈谈。”

“是。”

“还有，”杨太后看向魏忠，“你手上的伤，怎么样了？”

“谢太后关心，已无大碍。只是那‘蚀骨散’毒性古怪，余毒未清，需要些时日调理。”魏忠忙道。

“陆擎那小子，用的毒倒是刁钻。看来鬼市那边，有些能人。”杨太后沉吟道，“你不是一直想彻底铲除鬼市吗？这次，哀家准了。调集东厂和锦衣卫的精锐，给哀家把京城内外的鬼市据点，一个一个拔掉！那个‘孟婆’，能抓就抓，不能抓，就地处决！”

魏忠眼中凶光一闪：“奴才领旨！定将那些阴沟里的老鼠，一网打尽！”

“记住，要快，要狠。陆擎南下，鬼市是他最大的依仗之一。斩断他的臂膀，看他在江南还能翻起什么浪！”杨太后说完，挥了挥手，“你下去吧。好好养伤，江南的事，给哀家办漂亮点。”

“奴才告退。”魏忠躬身退下。

走出慈宁宫，被午后的阳光一照，魏忠才感觉后背已经被冷汗湿透。每次面对太后，他都感觉像是在刀尖上跳舞。这个女人的心思太难揣测，前一刻还和颜悦色，下一刻就可能要人性命。

不过，铲除鬼市的命令，正合他意。他早就看那些藏头露尾的老鼠不顺眼了，尤其是那个“孟婆”，几次三番坏他好事。这次有太后旨意，正好可以名正言顺地调集大军，将鬼市连根拔起！

（本章未完，请点击下一页继续阅读）第118章毒杀嫁祸(第2/2页)

想到鬼市丰厚的财富和那些见不得光的秘密，魏忠眼中闪过一丝贪婪。等剿灭了鬼市，那些财富和秘密，不就都是他东厂的了？

他摸了摸依旧隐隐作痛的手掌，脸上露出一丝狞笑。陆擎，还有鬼市，咱们慢慢玩。

十日后，扬州码头。

官船缓缓靠岸。陆擎站在甲板上，望着眼前熟悉的繁华景象，心中百感交集。扬州，江南重镇，鱼米之乡，人文荟萃。他少年时曾随父亲来过几次，对这里的繁华记忆犹新。如今物是人非，自己已是朝廷钦犯，只能躲在阴暗的船舱里，像老鼠一样偷偷上岸。

“公子，船已靠稳，可以下船了。”甲三走过来低声道。经过十日的调养，陆擎的气色好了不少，虽然内伤未愈，但至少表面上已无大碍。“无面鬼”不知何时已经离开，去联络江南的鬼市据点了。

沈墨也换了一身普通的文士长衫，跟在陆擎身后。他年轻时曾在江南游学，对这里颇为熟悉。

四人下了船，混在人群中，很快离开了码头。周福安排的接应人已经在码头外等候，是一个看起来老实巴交的车夫，赶着一辆半旧的马车。

“几位爷，是去‘悦来客栈’吗？”车夫操着浓重的扬州口音问。

“悦来客栈”是接头的暗号。甲三点头：“正是，有劳了。”

马车在扬州城里穿行，最后停在城西一条相对僻静的街道，一家名为“悦来”的客栈前。客栈不大，但很干净。掌柜的是一个胖乎乎的中年人，笑容可掬，看到陆擎等人，热情地迎了上来。

“几位客官打尖还是住店？小店有上好的客房，干净敞亮！”

“住店，要三间上房，安静些的。”甲三上前交涉。

“好嘞！三楼雅间，最是清净，几位楼上请！”掌柜的亲自引着他们上了三楼，安排了三间相邻的客房。

进入房间，关上门，掌柜脸上的笑容立刻收敛，对着陆擎躬身行礼：“小人赵德海，是扬州‘听雨楼’的掌柜，也是鬼市在此地的联络人之一，见过公子。孟婆老人家已有吩咐，让小人全力配合公子。”

“赵掌柜不必多礼。”陆擎扶起他，“苏家那边，有什么消息吗？”

赵德海脸色变得凝重：“正要禀报公子。苏家……出事了。”

陆擎心中一紧：“出什么事了？”

“三天前，一伙黑衣人夜袭苏家别院。苏家虽有护卫，但那伙黑衣人武功高强，手段狠辣，苏家伤亡惨重。苏芷兰小姐……下落不明。”赵德海低声道。

“下落不明？”陆擎的心沉了下去，“是生是死？”

“现场没有找到苏小姐的遗体，但打斗痕迹很激烈，血迹很多。小人派人暗中查探，发现袭击者训练有素，行动干脆利落，不像普通盗匪，倒像是……军中的做派。”赵德海犹豫了一下，“而且，小人还发现，在黑衣人袭击之前，似乎还有另一批人在暗中监视苏家。那批人行事诡秘，不像是官府的人，也不像江湖中人。”

两批人？一批是袭击者，可能是晋王的黑鸦卫，或者东厂的番子。另一批监视者……会是谁？太子的人？还是……杨家自己的人？

苏芷兰下落不明，生死未卜。她手中可能掌握的线索，还有孟婆信中提到的“先帝遗物”，难道都落入了敌手？

“苏家别院现在情况如何？”沈墨问。

“已经被官府封锁了。扬州知府派了衙役把守，说是苏家遭了匪患，正在调查。但小人看，那些衙役只是做做样子，真正在别院里搜查的，是另一批人，穿着便服，但气势不凡，像是宫里出来的。”赵德海道。

宫里出来的？东厂？还是锦衣卫？

陆擎眉头紧锁。情况比他预想的还要糟糕。苏芷兰这条线，可能已经断了。现在只能寄希望于另一个线索——前太医院院判孙思邈。

“赵掌柜，你可知道，扬州附近，或者江南一带，有没有一位姓孙的名医，大概七十多岁，三十年前曾在京城太医院任职，后来辞官归隐的？”沈墨问道。

“孙姓神医？”赵德海想了想，摇头，“扬州名医不少，但姓孙的，且是七十多岁、从太医院出来的……小人没听说过。不过，小人可以派人去打听。江南杏林界说大不大，说小不小，若真有这么一位神医隐居，总会留下蛛丝马迹。”

“有劳赵掌柜了。此事关系重大，务必隐秘。”陆擎郑重道。

“公子放心，小人省得。”赵德海点头，又道，“另外，孟婆老人家还交代，让公子在扬州稍作停留，她会派人来与公子汇合，并带来关于‘九阳草’的最新消息。”

“九阳草？”陆擎精神一振。这可是解他体内寒毒的关键之物！

“是。据说南疆那边有消息了，但具体情况，要等那人到了才知道。”赵德海道，“公子一路辛苦，先在此歇息。小人会安排可靠的人手在周围警戒，一有消息，立刻通知公子。”

“有劳了。”

赵德海退下后，房间里陷入沉默。苏芷兰下落不明，孙思邈杳无音信，虽然有了“九阳草”的线索，但南疆远在千里之外，三个月时间，来得及吗？

“公子，苏小姐吉人天相，未必就遭了毒手。”甲三安慰道，“也许她是趁乱躲起来了。当务之急，是找到孙思邈孙神医。他是当年太医院院判，很可能知道先帝中毒的真相，甚至可能留有证据。而且，他医术通神，或许有办法解公子体内的寒毒。”

沈墨也点头：“甲三说得对。苏芷兰那边，可以请鬼市的兄弟继续打探。我们先集中精力，寻找孙思邈。我在江南还有些故旧，其中不乏杏林中人，我可以写信询问。”

陆擎压下心中的焦躁，点了点头。事已至此，急也没用。只能一步步来。

“先生，寻找孙神医的事，就拜托您了。甲三，你协助先生，注意安全。我……”陆擎摸了摸怀中的玉佩，“我想去苏家别院附近看看。”

“公子，不可！”沈墨和甲三同时反对。

“苏家别院现在肯定被盯死了，公子你去太危险了！”甲三急道。

“我知道危险。”陆擎目光坚定，“但有些线索，必须亲眼看过才能确定。而且，最危险的地方，往往也是最安全的地方。他们一定想不到，我刚到扬州，就敢去案发现场。”

“我陪你去。”“无面鬼”的声音突然在窗外响起，不知何时，他已经回来了。

陆擎看着“无面鬼”那双毫无波澜的眼睛，点了点头：“好。先生，甲三，你们留下，联络故旧，打听孙神医的下落。我和‘无面鬼’去苏家别院看看就回。”

沈墨知道劝不住，叹了口气：“千万小心。若事不可为，立刻撤回。”

是夜，月黑风高。

陆擎和“无面鬼”换上夜行衣，如同两道鬼魅，融入了扬州的夜色之中。苏家别院在城东，靠近瘦西湖，原本是处清幽的所在，如今却被一种不祥的寂静笼罩。

两人避开巡逻的衙役和那些不明身份的暗哨，悄无声息地潜入了别院。院中一片狼藉，打斗的痕迹随处可见，墙壁、地面上还残留着暗红色的血迹，空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊味。

陆擎的心一点点沉下去。如此激烈的战斗，苏芷兰一个弱女子，生存的几率有多大？

他仔细查看着现场，试图找出一些线索。打斗痕迹主要集中在后院，黑衣人是破墙而入，显然是有备而来，而且人数众多。苏家的护卫抵抗很顽强，但实力悬殊，最终被击溃。

陆擎在后院一间被烧毁大半的厢房前停下了脚步。这里应该是苏芷兰的闺房，但此刻已是一片焦土，只剩断壁残垣。

“无面鬼”蹲下身，仔细检查着灰烬，忽然低声道：“公子，你看这里。”

陆擎走过去，顺着“无面鬼”手指的方向看去，只见在焦黑的灰烬中，有一小块未被烧尽的布料，颜色是淡雅的藕荷色，正是苏芷兰平时喜爱的颜色。布料旁边，还有半截烧焦的玉簪。

他的心猛地一揪。难道苏芷兰真的已经……

不，不对。陆擎强迫自己冷静下来。如果苏芷兰真的死在这里，尸体呢？就算被烧毁，也应该有骸骨。但现场除了打斗痕迹和血迹，并没有发现任何遗体。而且，袭击者放火烧屋，更像是为了毁灭痕迹，而不是为了杀人。

难道苏芷兰在黑衣人到来之前，就已经离开了？或者，她被另一批监视者带走了？

陆擎蹲下身，捡起那半截玉簪。玉簪质地普通，是常见的扬州工，但簪头雕刻的兰花却很精致。他记得苏芷兰很喜欢兰花，这玉簪很可能是她的心爱之物。

将玉簪小心收好，陆擎继续在废墟中搜寻。忽然，他在墙角一块松动的地砖下，摸到了一个硬物。撬开地砖，下面是一个小小的暗格，里面放着一个油纸包。

陆擎心中一动，拿出油纸包，打开。里面是一本薄薄的、纸张已经泛黄的册子，封面上没有字。他翻开册子，借着月光，看到第一页上写着一行娟秀的小字：

“若见此书，吾已遭不测。书中所记，关乎五十年前宫闱秘辛，见者慎之。若遇陆氏后人，可交予之。苏芷兰绝笔。”

是苏芷兰的笔迹！她果然预感到危险，提前留下了线索！

陆擎强压心中的激动，继续翻看。册子里的内容，让他越看越心惊。

这不仅仅是一本简单的记录，更像是一本日记，记录了苏芷兰这几十年来，从母亲苏婉和其他一些隐秘渠道，了解到的关于五十年前那场宫廷巨变的点点滴滴。其中，详细记载了杨太后（当时的杨皇后）如何因嫉妒而怨恨苏婉，如何与魏忠勾结，如何威逼利诱刘瑾下毒，如何毒杀先帝后又嫁祸陆文远，如何清洗知情者……

每一件事，都有时间，有地点，有人物，有些甚至还有模糊的佐证。虽然还不能作为直接的铁证，但已经勾勒出了一幅清晰的阴谋画卷。

而在册子的最后几页，苏芷兰提到了另一件事：

“母亲临终前告知，先帝曾将一秘匣交予她保管，内藏真诏副本及信物图解。秘匣藏于苏州寒山寺，‘枫桥夜泊’碑下。然欲开秘匣，需阴阳双佩合一，于子夜时分，以陆氏血脉滴于锁孔，方能开启。切记，切记。”

秘匣！真诏副本！信物图解！还有开启方法！

陆擎的心脏狂跳起来。这简直是雪中送炭！苏芷兰留下的这本册子，不仅证实了孟婆信中的内容，还提供了找到真诏副本的关键线索！

苏州寒山寺，“枫桥夜泊”碑！那里不仅可能有真诏副本，还可能有更详细的、关于玉佩和皇陵的线索！

“我们走！”陆擎将册子贴身收好，对“无面鬼”低声道。

此地不宜久留。苏芷兰留下这本册子，说明她很可能还活着，而且预见到了危险，提前将最重要的东西藏了起来。袭击者没有找到想要的东西，一定不会善罢甘休。他们必须尽快离开扬州，前往苏州！

两人悄无声息地离开苏家别院，如同来时一样，没有惊动任何守卫。

回到悦来客栈，沈墨和甲三还没睡，正在焦急等待。看到陆擎平安回来，才松了口气。

陆擎将苏芷兰留下的册子给沈墨看了。沈墨看完，亦是震惊不已。

“没想到，苏小姐竟然掌握了如此多的内情！”沈墨压低声音，难掩激动，“有了这个，再加上孙思邈可能的证词，我们就有足够的证据，揭露杨太后的罪行！”

“但还不够。”陆擎冷静地分析，“这本册子毕竟是苏芷兰的转述，属于孤证。我们需要更直接的证据，比如孙思邈当年的留档，或者……找到那个秘匣，拿到真诏副本！”

“苏州寒山寺……”“无面鬼”忽然开口，“我知道那里。寺中确有‘枫桥夜泊’碑，是前朝古物。但寒山寺香火鼎盛，游人如织，秘匣藏在碑下，恐怕不易取。”

“再难也要取。”陆擎斩钉截铁，“这是目前最明确的线索。我们必须去苏州。”

“可是公子，你的伤……”沈墨担忧道。

“暂时还死不了。”陆擎摸了摸怀中的赤阳丹，还剩两粒，“孟婆派来送‘九阳草’消息的人应该快到了。等得到消息，我们立刻动身去苏州。同时，继续打听孙思邈的下落。双管齐下，不能把希望全押在一处。”

沈墨知道陆擎心意已决，叹了口气，不再劝阻。

第二天中午，孟婆派来的人到了。出乎意料，来的不是鬼市的信使，而是一个意想不到的人。

看到那个戴着斗笠、风尘仆仆走进房间的中年汉子，陆擎愣了一下，随即惊喜地站了起来：

“秦川？怎么是你？你不是应该……”

来人正是本该在另一路吸引注意力的秦川。他摘下斗笠，露出一张疲惫但坚毅的脸，对陆擎抱拳行礼：“公子，京城有变，孟婆让我来助你，并带来重要消息。”

“什么消息？”陆擎心中一紧。

秦川看了一眼沈墨和甲三，陆擎示意但说无妨。

“两件事。”秦川压低声音，语气凝重，“第一，东厂和锦衣卫联手，突袭了我们在京城的三个重要据点，损失惨重。孟婆被迫转移，鬼市在京城的网络遭受重创。”

陆擎脸色一变。鬼市是他重要的情报和助力来源，京城据点被毁，影响巨大。

“第二，”秦川的声音更低了，带着一丝难以置信，“我们安排在宫里的眼线传来消息，说……说太子似乎也在暗中调查先帝驾崩的真相，而且，好像和晋王不是一条心。另外，太子似乎对公子你……很感兴趣，曾多次向陛下进言，认为陆家谋反一案证据不足，恐有冤情。”

太子？陆擎和沈墨对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。

太子不是和晋王一样，是构陷陆家的主谋之一吗？他怎么会为陆家说话？还暗中调查先帝之死？难道……太子和晋王之间，也有不可调和的矛盾？还是说，太子察觉到了什么，想借陆家的事，打击晋王，甚至……打击他背后的杨太后？

“还有，”秦川从怀中取出一个小布包，递给陆擎，“这是孟婆让我交给公子的。她说，这是‘九阳草’最后的消息。此草生于南疆瘴疠之地，极难寻觅。但她在西域的线人传来消息，说三个月后，西域大漠深处的‘火云谷’可能有‘地心火莲’出世。地心火莲是至阳圣物，功效更胜九阳草，或可解公子所中之毒。只是火云谷凶险异常，且有异兽守护，九死一生。”

地心火莲！陆擎接过布包，里面是一张简陋的地图，标注着西域火云谷的大致位置，还有几行关于地心火莲特性、采摘注意事项的小字。

三个月后……时间刚好是他体内寒毒爆发的期限。这是巧合，还是天意？

江南之行，寻找真诏副本和苏芷兰；寻找孙思邈，获取证词；西域大漠，争夺地心火莲，解除寒毒……

三条路，每一条都布满荆棘，每一条都危机四伏。但每一条，都指向真相，指向生机。

陆擎握紧了手中的地图和那半截玉簪，眼神坚定如铁。

“准备一下，我们明日出发，前往苏州。”他看向秦川，“你来得正好，我们正缺人手。到了苏州，还有一场硬仗要打。”

毒杀之仇，嫁祸之恨，灭门之痛……所有的债，都要一笔一笔，清算干净。

而这场由五十年前一桩“丑闻”引发的风暴，正以江南为中心，向着整个大周，席卷而去。