此时皇帝已迁都开封。当年朱温做了皇帝,改汴州为开封,是以任小古一路奔东南方向而去。
到了中午,任小古正走到一处三岔路口,见道旁设有茶摊,便停下来打尖。正吃着饭,从另一条路上过来十几匹马,簇拥着一辆盖着油布的大车,马上之人个个身背宝剑,为首的大汉还背着一个包袱。
十几名大汉跳下马来,走近茶摊,个个身手矫健,似乎武功不弱。唯独赶大车的马夫坐在车沿,一动不动。
为首的大汉面相凶恶,嗓音宏亮,叫道:「店家,快点儿上茶,给弟兄们解解渴!有什么吃的赶紧做来,吃完还要赶路。」
店家见来了大生意,忙答应一声:「得嘞!客官稍坐,马上好!」
小茶摊不大,只搭了一个简易凉棚,棚下一边是锅灶,一边放了两张方桌。
十几个人呼啦一下围满了两张方桌,将任小古挤到了一边。为首的大汉向任小古道:「小子,吃完赶紧走,没看见桌子不够用吗?」
任小古见这帮人甚是蛮横,有意避让,示弱道:「是是,在下这就走。」端起饭碗,蹲到一旁继续吃。
这些人显然是强横惯了,又见任小古好欺负,便调侃起来。其中一人道:「穿得人模狗样的,一个人出来也不怕被强盗掳去?」
另一人接道:「一看便知没见过世面,不出来摔几个跟头,永远长不大。」
又有人道:「摔跟头倒不打紧,只怕一不留神翘了辫子,还是长不大。」众人轰然大笑。
任小古虽然有些生气,但觉得犯不上与众人口角,于是匆匆吃完,便上了路。不大会儿工夫,十几匹马从后面赶了上来。
为首的大汉叫道:「喂!小子,前面要进山沟了,这里山贼猖獗,买命钱带够了没有?」
另一人道:「山贼要钱也要命,靠钱是买不来命的。」
又有人道:「没有实力别打此处过,还是趁早回去吧。」
任小古微微一笑,暗道:「最好碰上山贼,我还真想看看你们这帮人有什么实力。」
任小古加快脚步,不徐不疾地跟在马车后头。
众人打马扬鞭,毫不犹豫地进入了两山夹一沟的地带,但见车轮滚滚,尘沙飞扬。任小古也跟了进来。
忽然,为首的大汉大叫一声:「吁——!」众人停了下来。
任小古精神一振,暗道:「莫不是真的遇上了山贼?」一个箭步上了山坡,向前看去,在道路的正中间,有两名衣衫不整的少年正在烤红薯,看样子年纪与任小古差不多,一个稍高,一个稍矮。
任小古没见到山贼,颇为失望,不过看到众人竟被两个烤红薯的少年挡住去路,又觉得甚是新鲜有趣。
为首的大汉见是两个娃娃挡住去路,虽然微觉奇怪,但是并没有把两人放在眼里,独自催马冲上前,叫道:「两个娃娃不知死活,老子的马踢死人可是不偿命的!」
眼见着高头大马四蹄翻飞,踏向两名少年。两名少年却无动于衷。忽然,烤红薯的火堆中窜起一人多高的火苗,呼地一下,甚是吓人。高头大马受到惊吓,一声长嘶,直立而起,掉头便往回跑。马上大汉约束不住,总算骑术颇精,没有摔下马背,只是略显狼狈。两名少年抬头相视一笑,继续烤红薯。
另一名大汉跳下马背,抽出宝剑,上前骂道:「哪里来的野小子,找死!」挥剑砍向矮个子少年。
矮个子少年突然一挥手。众人只觉眼前寒光一闪,一只攥着宝剑的大手已然掉在地上,鲜血四溅。那名大汉痛得嗷嗷乱叫,满地打滚,眼神里充满了恐惧。众人无不骇然,心下突突乱跳。这名少年仍旧埋头认真地烤着红薯,似乎刚才之事与己无关。
任小古看得真切,矮个儿少年手里暗藏匕首,当大汉举剑砍过来时,少年刹那间起身丶挥刀丶蹲下丶烤红薯,动作一气呵成,快到一般人看不出他曾经动过,不由得暗暗心惊:「这位小哥的功夫可比自己高明得多!」
十几名大汉齐刷刷跳下马背,亮出兵刃,准备迎敌。
为首的大汉一抱拳,道:「据在下所知,这里应该是黑虎寨的地盘。二位想必是黑虎寨的朋友了?在下与寨主尤黑虎颇有交情,不知二位在寨中烧几柱香?」
高个子少年站起身,道:「我们不烧香,也不拜佛,黑虎寨倒是听说过,也确实有个叫尤黑虎的,不过尤黑虎不干了,将寨主之位让给了我。」