领主：我打造了魔女庇护所 第113章 黑铁城的应对

第112章黑铁城的应对

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黑铁城的钟塔敲了三下。

沉闷的铜声穿过飞雪，在灰色的城墙间来回弹跳，最终被呼啸的北风撕成碎片。

黑铁城城主奥斯·冯·格雷伯恩站在领主塔楼的窗前，双手背在身后，盯着窗外那片被暴雪吞没的世界。

玻璃上结了一层厚厚的霜花，他的呼吸在上面凝出一小团白雾，又很快被冷气吞噬。

雪季已经持续了将近两个月。

比往年足足早了半个月。

这意味着荒原上所有没来得及撤回城市的哨站丶村落丶男爵领，全部暴露在了魔物的獠牙之下。

没有城墙的庇护，没有魔火的温度，那些地方的人————

奥斯不愿去想。

他转过身，自光落在书桌上摊开的羊皮纸地图上。

地图上标注着北境三座主要城邦的位置—最北面是霜狼城，往南是他的黑铁城，再往南则是远在山脉另一侧的铁砧堡。

三座城邦，如同三颗钉子，钉在极北荒原与人类文明之间的缓冲地带。

而现在，这三颗钉子正在松动。

「城主大人。」

门外传来侍从的声音，带着一丝压不住的紧张。

「玛格丽特大人求见，她说————有紧急的事情。」

奥斯的眉头跳了一下。

玛格丽特。

他麾下唯一的四阶魔女，预言之魔女。

这个女人平日里深居简出，终日泡在她那间堆满星图和骨骸的塔楼里，一年到头也未必主动求见他三次。

「让她进来。」

门被推开的时候，一股寒气裹着雪粒涌了进来。

玛格丽特的斗篷上沾满了雪，灰白的长发散落在肩头，看起来像是从塔楼一路跑过来的。

她的脸色很差，嘴唇发青，那双常年因为窥探命运之线而显得浑浊的眼睛，此刻却透着深深地恐惧。

奥斯的心往下沉了沉。

「说。」

玛格丽特没有行礼，甚至没有关门。她站在那里，胸口剧烈起伏了几下，然后从斗篷里抽出一块骨板。

骨板上刻满了细密的符文，其中大半已经碎裂，焦黑的裂痕从中心向四周蔓延，像是被某种力量从内部炸开。

「占卜骨碎了。」

玛格丽特的声音沙哑，像是砂纸在刮铁皮。

「我用了三块四阶魔兽的肩胛骨，全碎了。第一块碎的时候我以为是材料问题，第二块碎的时候我换了法阵，但第三块————」

她停顿了一下，喉结上下滚动。

「第三块在碎裂之前，给了我一个画面。」

奥斯没有催促。

他认识玛格丽特二十年了，从未见过这个女人露出这种恐惧到极致的表情。

「极北。」

玛格丽特抬起头，直视着他。

「有灾厄要来了。」

奥斯让侍从关上门，又让人在壁炉里多加了两块炭。

不是因为冷，是因为玛格丽特在发抖。

一个强大的四阶预言魔女，在恐惧得发抖。

「具体说。」

奥斯在书桌后坐下，双手交叉撑着下巴。

玛格丽特坐在壁炉旁的椅子上，双手捧着一杯热酒，酒液在杯中晃动，映出跳跃的火光。

「画面很模糊，预言这种东西你知道的，越是强大的存在，窥探的代价就越大，反噬也越强。但有几个信息是确定的。」

她喝了一口酒，放下杯子。

「第一，预言中的灾厄是凛冬君主，不是它的部下，不是它的将领，是它本尊一位五阶的君主级魔物。」

奥斯的手指收紧了。

五阶。

整个北境的人类一方，没有任何一座城邦拥有五阶的战力。

霜狼城最强是一个四阶魔女，他的黑铁城也是一个四阶魔女—就是眼前这位。

铁砧堡远在南边，就算有援军也不可能在雪季穿越荒原。

「第二，」玛格丽特竖起两根手指，「凛冬君主不是一个人来。它会带着一整支魔物大军，规模————我看不清具体数字，但占卜骨碎裂时传来的压迫感，至少是上一次诡变之刻的三倍以上。」

奥斯的后背靠上了椅背，木头发出一声轻响。

「第三，时间。」

玛格丽特的声音压得很低。

「至少十天，至多二十天，五阶凛冬君主的大军就将开始攻击整个北境的所有人类城邦。」

壁炉里的炭块裂开，发出一声脆响，火星溅了出来，落在石板地面上，转瞬熄灭。

房间里安静了很长时间。

奥斯盯着桌上的地图，盯着那三个标注城邦位置的墨点，脑子里在飞速运转。

「它的第一个目标是哪里？」

「霜狼城。」

玛格丽特的回答毫不犹豫。

「占卜画面里，暴风雪是从极北向南推进的，第一个被吞没的轮廓，是霜狼城的形状。然后是我们。」

奥斯闭上了眼睛。

霜狼城。

那座由霜狼家族世代镇守的边境伯爵领。他对那座城市的了解不算少——一个四阶魔女，几个三阶魔女，一支规模不大的骑士团，以及一个————

一个**透顶的伯爵夫人。

上一次他收到霜狼城的消息，还是雪季降临之前。

那时候传来的情报说，伯爵夫人依然在用领地的税收购买奢侈品，依然在克扣骑士团的军饷，依然在用炼金师协会的关系中饱私囊。

那个女人治下的霜狼城，连一次普通的诡变之刻都未必撑得过去，更别说面对一个五阶的凛冬君主。

霜狼城会是第一个沦陷的。

然后就是黑铁城。

奥斯睁开眼，低头看着自己的双手。

这双手曾经握过剑，曾经签署过无数道政令，曾经在饥荒年月里亲自分配过最后一袋面粉。

他治理黑铁城二十三年，把一座破败的边境要塞经营成了北境第二大城邦。

但此刻，这双手什么也握不住。

「我们的战力。」

他的声音很平，像是在念一份清单，「你，四阶。伊莲娜丶贝丝丶卡拉丶朱迪丝丶海伦丶诺拉，六个三阶。加上城防骑士团三百人，其中三阶骑士两名。」

「这就是全部了。」玛格丽特说。

「对。这就是全部了。」

奥斯站起身，走到窗前。

雪还在下。

铅灰色的天空压得很低，像是一口倒扣的锅盖，把整座城市闷在里面。城墙上的哨兵裹着厚厚的皮袄，缩在垛口后面，只露出一双眼睛。

城墙外面，是无尽的白色荒原。

距离五阶凛冬君主到来，还有十天到二十天。

他有十天到二十天的时间。

能做什么？

加固城墙？黑铁城的城墙也只有三阶，面对五阶魔物的攻击，跟纸糊的没有区别。

向王国求援？雪季封路，信使出城就是送死，人类根本无法在没有建筑的情况下穿越诡变之刻。

撤离？往哪里撤？

南面的铁砧堡在山脉另一侧，中间隔着三百里的冰封荒原和两道峡谷，带着满城的平民在雪季中行军，走不出五十里就会全军覆没。

奥斯的额头抵在冰冷的玻璃上。

无解。

这是一道无解的题。

「城主大人。」

玛格丽特的声音从身后传来，带着一丝犹豫。

「还有一件事。」

奥斯没有转身。

「关于霜狼城————您之前派去那边的，奥莉薇娅小姐————」

奥斯的肩膀僵了一下。

奥莉薇娅。

他的女儿。

准确地说，是他从贫民窟里找回来的女儿。

说是「找回来的女儿」，其实他心里清楚，自己对这个孩子亏欠太多。

当年他年轻气盛，和一个平民女子有了一段露水情缘，等他知道对方怀了孩子的时候，家族已经给他安排好了正式的婚事。

他选择了家族。

那个女人带着孩子消失在黑铁城的贫民窟里。

等他再找到奥莉薇娅的时候，那孩子已经十四岁了。瘦得像根柴火棍，眼睛却亮得吓人，蹲在一块巴掌大的烂泥地里，用手指头一粒一粒地数麦种。

她告诉他，她要种出能让所有人吃饱的粮食。

奥斯把她带回了城主府，请了最好的家庭教师，给她买了最贵的裙子。

但奥莉薇娅不穿裙子。

她把裙子的布料拆了，做成了装种子的口袋。

家庭教师教她贵族礼仪，她反过来追着教师问哪种土壤最适合种庄稼。

她在城主府的花园里偷偷开了一块试验田，把名贵的玫瑰全拔了，种上了各种杂交麦子。

奥斯的正妻气得摔了三套茶具。

府里的仆人在背后叫她「泥腿子小姐」。

他的两个嫡子更是从来没正眼看过这个同父异母的姐姐。

奥斯知道，这个孩子在城主府里待不下去。

但他也不想让她就这么走，他想磨磨她的性子，让她明白，光靠种地是活不下去的。

于是他给了她一个男爵的头衔，一些炼金器械，把她打发到了霜狼城附近的一个荒原站点去「历练」。

奥斯想的是，等奥莉薇娅在荒原上吃够了苦头，自然就会回来，老老实实地学做一个贵族。

然后雪季提前了。

比往年提前了整整一个月。

诡变之刻降临的那天晚上，奥斯站在城墙上，看着北方的天空被一层诡异的绿光笼罩，心里第一个念头就是奥莉薇娅还在外面。

他派了人去找。

派出去的斥候队在当天就被魔物潮吞没了，只有一匹马跑了回来，马背上绑着斥候队长的半截手臂。

从那以后，他再也没收到过奥莉薇娅的任何消息。

一个一阶的炼金术师，带着一个管家和一堆种地的器械，在诡变之刻的雪原上————

奥斯不敢往下想。

但他不得不想。

奥莉薇娅大概率已经死了。

要么死在魔物嘴里，要么冻死在雪地里。

无论哪种，都不会太体面。

这个念头每次浮上来，都像一块烧红的铁压在他胸口上。

他从来没对任何人提起过，但他知道，如果当初他没有把奥莉薇娅送出去，如果他让她留在城里，哪怕是让她在花园里种她那些破麦子—

她至少还活着。

「霜狼城那边，」奥斯开口了，声音有些涩，「最后收到的情报是什么？」

玛格丽特想了想。

「雪季前半个月的。伯爵夫人代替领主执政，城内秩序一切照旧。炼金师协会和教会依然把持着大部分资源，城市的粮食储备大概够撑两个月。」

「那就是说，现在应该已经快见底了。」

「如果没有额外的补给，是的。」

奥斯沉默了一会儿。

「霜狼城的战力呢？」

「一位四阶魔女，不到十位三阶魔女，骑士团大概两百人左右，三阶骑士一到两名。」

玛格丽特顿了顿，补充道：「和我们差不多。甚至可能还不如我们。伯爵夫人不重视军备，这在北境不是秘密。」

奥斯苦笑了一下。

和他们差不多。

那就意味着，霜狼城面对凛冬君主，连半天都撑不过去。

一座由**的伯爵夫人治理的丶军备松弛的丶粮食即将耗尽的边境城邦，面对一个五阶魔物率领的大军————

这不是战斗，这是屠杀。

而霜狼城倒下之后，凛冬君主的大军会继续南下。

下一个就是黑铁城。

奥斯走回书桌前，在地图上用手指丈量着霜狼城到黑铁城之间的距离。

如果凛冬君主全速推进，加上魔物大军不需要休息和补给的特性，从霜狼城到黑铁城，最多三天。

也就是说，从霜狼城沦陷的那一刻起，他最多还有三天的准备时间。

三天。

加上凛冬君主到达霜狼城之前的十到二十天。

他总共有十三到二十三天。

可他又能拿这些时间来做什么？

等死吗？

奥斯的手掌按在地图上，按在霜狼城的位置上。羊皮纸在他的掌心下发出细微的褶皱声。

凛冬君主。

他在心里念着这个名字。

北境所有城邦的噩梦丶极北冰原上盘踞了不知多少年的古老存在—五阶。

五阶意味着什么？

意味着它一个人就能摧毁一座城市的所有防御。

意味着他麾下所有的魔女和骑士加在一起，都不够它一巴掌拍的。

意味着在它面前，人类引以为傲的城墙丶魔女之塔丶炼金设备，全都是摆设。

没有人能对抗它。

整个北境，没有任何一股力量能够正面对抗一个五阶的存在。

奥斯松开了按在地图上的手。

他的掌心留下了一个潮湿的印记，很快就被乾燥的空气吸收了。

「玛格丽特。」

「在。」

「预言中，有没有任何————转机？」

玛格丽特沉默了几秒。

「占卜骨碎裂之前，最后一个画面里，暴风雪吞没了霜狼城的轮廓，然后继续向南推进。在吞没黑铁城之前，画面就断了。

「断了？」

「骨头碎了。三块都碎了。我没有更多的四阶材料来做第四次占卜。」

奥斯点了点头。

断了。

不知道是黑铁城也被吞没了，还是出现了什么变数。

但不管怎样，指望一个模糊的丶不完整的预言来拯救一座城市，这本身就是一种绝望。

他重新走到窗前。

雪还在下。

城墙上的哨兵换了一班岗，新上来的士兵正在跺脚取暖。

城墙下面，几个裹着破旧棉衣的平民正在排队领取每日配给的黑面包。

队伍很长，从粮仓一直排到了街角。

这些人不知道。

他们不知道十天之后，也许二十天之后，一场他们无法想像的灾难将会降临。

他们还在为今天的面包发愁，为明天的柴火担忧，为下一顿饭能不能吃饱而祈祷。

他们不知道，这些烦恼很快就会变得毫无意义。

因为到那时候，他们可能连命都保不住了。

奥斯的额头再次抵上了冰冷的玻璃。

他想起了奥莉薇娅。

想起那个倔强的丶浑身泥土味的丶眼睛里永远燃着一团火的女孩。

她说她要种地。她说她要让每一个人都吃饱饭。

她说她再也不想看到有人饿死。

多好的愿望。

可这个世界从来不在乎愿望。

它只在乎力量。

而他们，没有足够的力量。

「玛格丽特。」

「在。」

「从今天开始，全城进入一级战备。所有魔女停止日常任务，全部投入城防强化。骑士团取消轮休，全员加强整备与训练。粮食配给削减两成，多余的部分全部储入战略仓库。」

「是。」

「还有，」奥斯转过身，看着玛格丽特，「把你所有剩余的占卜材料都用上。我不需要完整的预言，我只需要知道一件事」

他顿了顿。

「凛冬君主南下的确切日期。精确到天。」

玛格丽特站起身，裹紧了斗篷。

「我尽力。但城主大人，就算我们知道了确切的日期————」

她没有把话说完。

奥斯也没有让她说完。

「去吧。」

门关上了。

脚步声在走廊里渐渐远去。

奥斯独自站在空荡荡的房间里，面对着壁炉中跳动的火焰。

火光映在他的脸上，明明灭灭。

他伸出手，从壁炉台上拿起一个小小的木框。

框里嵌着一幅炭笔素描——一个年轻女孩蹲在田埂上，双手捧着一株麦苗，笑得满脸都是泥。

那是他让画师偷偷画的。

奥莉薇娅从来不肯正经坐下来让人画像。

奥斯的拇指擦过画框的边缘，木头已经被磨得很光滑了。

「对不起。」

他在心里说。

然后把画框放回了壁炉台上，转身走向书桌。

桌上的地图还摊开着。

霜狼城的位置上，他刚才按出的褶皱还没有平复。

他拿起炭笔，在黑铁城的位置上画了一个圈。

然后在圈的旁边，写下了一行字。

「死守。」

笔尖在羊皮纸上停留了一瞬，又被他划掉了。

他重新写了两个字。

「活着。」

窗外的风更大了，雪粒打在玻璃上，发出细碎的沙沙声。

像是有什么东西，正从极北的方向，一步一步地走过来。