一笔定乾坤 第一百一十五章 名动明州

枯枝绽红梅。

这一手，彻底引爆了明州。

集贤坊里先是死寂，随即轰然炸开。

“枯木生花……那是活的，是活生生的梅花！”

卖锁的老匠人挤在人堆最前头，仰着脖子，老泪纵横，逢人就拽袖子：“我就说！我就说砚生师傅不是凡人！”

人潮往那截梅枝涌，又被那一点活生生的红，烫得不敢近前。一个抱孩子的妇人挤到最前，怔怔看着那朵梅，忽然“扑通”跪了下去，对着那枝梅磕起头来，口里念念有词，只当是见了神仙显圣。

不过半日，“砚生便是鬼画师”的话，顺着集贤坊的人嘴，顺着四通八达的商路，往中州各地传了出去。

江砚再也藏不住了。

那朵开在枯枝上的红梅，是他任凭舌头说出花来，都解释不掉的铁证。“鬼画师”三个字，从一个缥缈的传说，变成了一个有名有姓、就在明州城里的活人。

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百工会的魁首，毫无悬念，落在了“砚生”头上。

江砚却婉拒了。

“砚生侥幸，受不起。”他对几位行会会首拱手，“这名头太重，留给真正以此养家的匠人，更好。”

会首们再三相劝，他只是摇头。

他要这名做什么？要了，等于把自己更高地举起来，成了更大的靶子。

可他越推，那“鬼画师淡泊名利”的名声，反倒传得越神。

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接下来那几日，江砚落脚的小客栈，门槛几乎被踏破。

天没亮，就有人捧着礼盒候在廊下。一个绸缎商挤进门，一开口就是五千两，求“鬼画师”给他画一船避得了风浪的货；话没说完，又被身后一个老妇人扒拉开——她跪在门槛上，捧着个豁口的粗瓷碗，碗里是给久病的儿子凑的几枚铜钱，只求鬼画师画一味起死回生的仙药。

江砚看着那碗里几枚磨得发亮的铜钱，张了张嘴，到底没能说出“我画不了”三个字。

他蹲下身，搭了搭那妇人说的孩子的脉象——隔着她的描述听了听症候，从药箱里取了几味寻常的退热药，塞回那只豁口碗里。

“拿回去煎了喂。”他低声道，“仙药没有。这几味，能管用。”

那妇人愣了愣，捧着碗，眼泪一下子涌了出来。

罗十三守在门口，一手挡一个，焦头烂额。他粗着嗓子吆喝，可那些人前脚被他推出去，后脚又从另一边挤回来，跟没头的苍蝇似的。他抹了把汗，回头冲江砚翻了个白眼：这日子，真没法过了。

到第三日，麻烦换了张脸。

城西万宝阁丢了一对夜明珠，掌柜的当街拍着大腿哭嚎，一口咬定是“那鬼画师神不知鬼不觉摄了去”。又过一日，城南一个独居富户暴毙，坊间立刻就传：是鬼画师索的命。

一桩桩说不清的失窃、命案，全往“鬼画师”头上扣。

那些脏水，江砚一桩都洗不清。

正如他早就料到的。

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递进客栈的，不止脏水。

第四日午后，一个穿宝蓝直裰的中年文士，递进一张烫金拜帖，言辞极是客气，说是城中某位“贵人”，仰慕砚生师傅的手艺，备下一处清静宅院、十名仆役，请师傅过府“清谈”。

江砚捏着那张帖子，只扫了一眼，就搁下了。

帖上没落款，只钤着一方小印——一个极不起眼的“卫”字。

“清谈。”江砚冷笑。

请他过府，住人家的宅子，吃人家的米，从此这条命、这支笔，就都攥在别人手心里了。这是要把他连人带笔，温温柔柔地，圈进笼子。

他提笔，在帖子背面，回了八个字：“云游之人，闲云野鹤。”

婉拒得滴水不漏，谁也挑不出错。

可送走那文士，江砚的眉头，却锁得更紧了。

那个“卫”字，像一根针，扎在他心上——卫家的手，已经明晃晃地，伸到他面前来了。

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“弟，”罗十三把门一闩，回身抹了把汗，“这日子没法过了！咱才露一手就这般招祸，要是把你那本事全亮出来——”

“那就不是招祸了。”江砚坐在窗边，望着楼下熙攘的人潮，“是找死。”

他来明州，本想藏身众匠，露而不全露。可谢蘅那道“活物”的局，石牧那场踢馆的比技，一步一步，把他逼到了非露不可的绝路。

露了，便坐实身份；不露，便堕了正笔的志气。

他选了那条更凶险、却更不肯弯的路。

“那现在咋办？”罗十三急道，“满城都知道你是鬼画师了。卫氏、噬墨，能放过你？”

江砚沉默良久，忽然笑了一下。

“藏不住，就不藏了。”他轻声道，“将计就计。”

豺狼的眼睛全钉在明州这个“鬼画师”身上，清水镇就安全了，苏挽也能借这片混水悄悄行事。至于他自己——站在风口浪尖，反倒看得清，谁是敌，谁是友。

“这明州，是块最大的棋盘。”江砚握紧了笔，“我偏要在上头，下一盘他们谁也没料到的棋。”

罗十三听得半懂不懂，只觉得自家弟弟眼里那点光，又活过来了。

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入夜，客栈渐渐静了。

罗十三守了一天，趴在桌上打起了呼噜。

江砚却没睡。他独自坐在窗边，就着一盏孤灯，把这几日的来客在心里一个一个过。

云记那位女东家，云栀，替他挡掉了大半拜帖，那份热心太真，真得叫他心里发虚。

卫家那位旁支才女，谢蘅，自那枝红梅后，看他的眼神变了——那双清冷的眼里，似乎裂开了一道，连她自己都未必察觉的缝。

可江砚握着那支秃笔，心里翻来覆去惦记的，却是另一个还没露面的人。

苏挽。

她约他在明州汇合。算着日子，早该到了。

“快了。”他对着窗外的夜色，轻声道。

夜风穿过窗棂，吹得那盏孤灯猛地一跳，险些灭了。

江砚抬手，护住那点将熄的火苗。

不知怎的，护着那点火的手，竟微微抖了一下。

他推开窗，望向北边。

长街空荡，夜色沉沉，什么也没有。

可他心口，没来由地，揪紧了。