[十九世纪]非典型小说家 12 Chapter12

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Chapter12

奈布拉拟定以《钱伯斯周刊》杂志为首选投稿刊物。

等元旦后返回伦敦，就会详查合约稿费事宜。

接下来，1880年的最后五天，她在霍尔老宅惬意地度过。

上午，写稿。

午后，时而陪霍尔、珍妮聊天，时而在格林的带路下到市内转悠。

谢菲尔德作为大英的钢铁之城，它的特产多与金属相关，例如银器、金属餐具、猎刀武器等。

随着工业人口聚集，周边地区衍生出了发达的羊毛精纺业。

户外运动用品，比如猎鹿帽，也成了谢菲尔德的特色商品之一。

12月31日，午后雨歇。

今天，谢菲尔德机械协会将在14：00举办一场冶金炼钢讲座，主讲人是皇家矿业学院的奥斯汀教授。

休斯提起这件事，是对逛街没兴趣。

有空闲时，更愿意去他资助的机械协会坐一坐。

不同于伦敦皇家摄影协会面向贵族与中产，谢菲尔德机械协会面向工人群体。

工人们只要支付低价会费，就能在协会图书馆借到最新的专业书籍。

协会定期举办各种讲座，邀请相关专业科学家讲学。

又开设夜校，向工人们系统地传播数学、工程学、化学等知识。

另外，特设了娱乐区。

摆脱普通酒吧的喧闹，让工人们有一个放松场所打球、下棋、谈论时事。

奈布拉听完介绍，主动询问能否旁听这场讲座。

搭了休斯作为协会赞助者的便车，她成功买到最后一张非会员的讲座门票。

13:00，距离讲座开始还有一个小时。

休斯已经在上午前往协会，查看讲座的准备工作是否妥当。

格林出门玩，驾车捎带奈布拉一程。

“坐好，我们出发。”

格林熟练地挥动缰绳。

马车渐渐驶离郊外山谷，进入市区曲折街巷。

鸟语花香消失了。

取而代之的是另一种庞杂的声响充斥耳畔。

“哐—哐—”

“噗！噗！”

“嘶……”

四面八方，机械轰鸣。

不同的工厂合奏出了一曲独属谢菲尔德的工业交响乐。

随着轰响，雾气夹带着固体颗粒，从厂房的大烟囱里喷出。

在阳光照射下，滚滚浓烟的油黑色与铁锈色交融，将天空变成巨大的万花筒光影。

奈布拉从车窗望出去，沿途墙体全是沥青黝黑色。

根本看不出它们由红砖砌成，每一道砖缝都钻入了灰尘油污。

这是谢菲尔德雾气浸淫后的杰作。

伦敦的雾，潮湿阴冷。

相对而言，谢菲尔德的雾是干呛的，粗粝的。

仿佛能听到钢铁熔炉制造它时发出的沉重喘息。

奈布拉拢了拢围巾，聊胜于无地遮住口鼻。

或许，人的适应力真是无穷的。

身处十九世纪的工业污染中，她竟然感觉不到客观上的身体不适。

格林进入市区，在干粝的雾气中行驶，他小心地放慢车速。

在讲座开场前15分钟，马车在机械协会门口停下。

“下午好。”

休斯已经等候在门口。

他帮忙拉开马车车门，伸出右手。

“谢谢。”

奈布拉右手虚扶了一把，左手则提起长裙摆。

前一秒轻踩车沿踏板，几乎没有停顿，后一秒双足已经落地。

休斯瞧着这一幕过于迅速下车的动作，眼中闪过不认同。

正要叮嘱小心点，抬眸却对上奈布拉平静的目光。平静，是因为稀松平常。

休斯把话咽了回去。

怎么能忘了奈布拉作为东奔西跑的摄影师，身手灵活，很清楚怎么“正确”下车。

要考虑的不是劝阻她慢慢下车，而是改变不安全的源头。

长裙是造成行动不便的根源，如果女性也能在公共场合穿着裤装就好了。

休斯想起哈伯顿子爵夫人。①

听说她热衷于骑高轮自行车，而穿着裙子很不方便。

有意成立一个协会，试图改变现有的女性着装规范。追求行动自由，无身体压迫，美观与舒适共存的服装。

自己做不了太多，可以投一笔钱资助这个协会，加快它的创立速度。

休斯默默记下这件事。

脑中一堆想法，也只过了短短一秒。

休斯转头看向马车驾驶位，嘱咐弟弟：

“别玩到太晚。今夜七点，准时回家吃饭。”

“我一定准时出现在餐桌边。”

格林语气无奈，“不用总是提醒我。回家吃饭，我只迟到过两次，不至于被你当成惯犯吧？”

休斯没回答，但就差把「有一就有二，有二就是无数次」这句话写在脸上。

奈布拉不叫气氛僵硬，对格林说：

“谢谢你送我一程，祝你今天打出好成绩。”

今天，格林与朋友相约去绅士射击俱乐部打靶，彩头是输家送出雪莉酒。

格林立刻被转移视线，信誓旦旦地对奈布拉许诺：

“谢谢祝福。我一定能取得好成绩，今晚的佐餐酒势必是我赢回来的。”

他又看向哥哥，蠢蠢欲动地想要休斯也开口祝福。

只是对上休斯一如既往地面无波澜，还是把有的没的话都吞回肚子里。

“祝你们听讲座愉快，再见——”

格林也不等回应，立刻驱动马车，跑了。

车轮滚动，扬起尘土。

休斯眉头轻蹙，格林什么时候才能稳重一些，不再被抓到有失礼数。

奈布拉不以为意。

在伦敦见到格林的第一夜，就看出来他性情跳脱、颇有自我，而优点在于并不勉强别人。

这一刻，她甚至有点羡慕。

自己无法一起去享受枪支与弹药带来的快感。

休斯瞥见奈布拉的神色，比起讲座，似乎格林的马车对她更有吸引力。

忽然想起圣诞派对上的那一幕。

当席尼曼夫人调侃“年轻人要多交流，不要站在角落里躲懒”，奈布拉与格林齐齐看向了他。

这两人势必有过某个约定。

“你认为格林的性格很好吗？”

休斯脱口而出。

话音落下，顿觉不妥，这种评判性问题会叫作答的人尴尬。

休斯：“抱歉，是我唐突了。上楼吧，讲座在二楼东侧礼堂进行。”

奈布拉略感诧异，但完全谈不上为作答而尴尬。

“人能在不伤害别人的前提下活得自我，是一种幸运，离不开家人的支持。”

她笑道，“格林的幸运里也有你的功劳，不是吗？”

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奈布拉没有讲得太直白。

你的弟弟能自在跳脱，可不就是你宠的。兄弟和睦，有什么不好？

休斯一时哑然。

这个回答出乎预料，是间接赞扬了他，还是变相调侃了他？

不论哪种，都让他眼底漾起笑意。

休斯努力敛神，转移了话题。

“你偏向坐在哪里？距离讲台近一些，还是清静的角落？”

奈布拉对现在的视力有信心，想把前排留给更需要汲取冶金知识的听众。

“后排就好。”

她又补了一句：“不过，客随主便，按照你的习惯来吧。”

“巧了，我们的偏好一样。”

休斯不由为两人的相同选择而微笑，“我平时就在后排角落听讲。”

“那不错。”

奈布拉微笑，心里却不甚在意。

位置不重要，重要的是讲座内容与主讲人。

今日讲座主题是《托马斯-吉尔克里斯特炼钢法，在德国的最新改进与应用》。

休斯大致介绍这是去年出现的新型炼钢法。

英国人西德尼·托马斯与其表弟珀西·吉尔克里斯特发明，以碱性空气底吹转炉炼钢，适用于高磷铁矿。

大多数英国钢铁厂对此兴趣缺缺。

因为习惯了获取进口的廉价优质低磷铁矿，而低磷铁矿更适配技术成熟的酸性贝塞麦炼钢法。

德国却很感兴趣，引进了英国人的技术。

与英国不同，德国矿藏着大量的高磷铁矿，正需要碱性炼钢法。

一年后过去，德国取得了什么样的成效？

这引起了谢菲尔德有远见的钢铁从业者关注。

奈布拉也听说过这个新技术，在今年9月23日的《自然》杂志上有简短报道。

报道说今年的英国钢铁协会秋季年会，没在英国境内召开，而是第一次在欧洲大陆举办。

地点选在德国的杜塞尔多夫，许多德国从业者参与，会议成果多以德文记录。

当时，她来了兴致，想找更多会议内容，但在图书馆里一无所获。

由此发现大英图书馆的一个缺点。

虽然它以藏书齐全著称，可是时效性不高。其他国家发行的原版刊物，未能第一时间出现在图书馆。

从其他国家引进的原版刊物，日期最近的是在半年前，更多是一年前。

以德国钢铁相关研究为例，图书馆只引入了1879年的相关德语期刊。

可以理解图书从采购到入库，从编目到上架都需要时间。

只是那也让大英图书馆称不上获取最新国际一手讯息的最佳去处。

奈布拉习惯了后世获取信息的高效率。

信息不只代表金钱，更是掌控权力的途径。

当穿越到车马都慢的维多利亚时代，她不免希望能掌握更多获取最新信息的渠道。

今天来听讲座，不只想要了解前沿技术的跨国传播情况，也是为了第一本小说的“氦元素彩蛋”寻找门路。

“氦元素彩蛋”能否成功解锁，与光谱学有密切关联。

今天的主讲人W.钱德勒·罗伯茨·奥斯汀爵士，兼任皇家铸币厂化验师。

他来自皇家矿业学院，与发明碱性空气底吹转炉炼钢法的托马斯、吉尔克里斯特师出同门。

不只是冶金学权威，也涉足光谱学。

与洛克耶，就是那位《自然》杂志主编一起，开创了利用光谱仪对合金进行定量分析。

这个创举获得了英国皇家学会认同。

1872年《皇家学会哲学汇刊》登载了相关论文，《关于利用光谱仪对特定合金进行定量分析》。②

奈布拉之前在大英图书馆读到相关论文，今天想要当面观察一下奥斯汀爵士的治学风格。

午后两点，冶金讲座如期展开。

奥斯汀爵士打开幻灯片投影机，以通俗易懂的语言，翻译德文资料。

将前沿炼钢技术在德国的实际运用与理论研究现状，介绍给以工人为主的听众们。

两个小时的讲座，没有一分钟是多余的，浓缩了他课程的精华。

仅仅一年，德国已有五家公司采用了碱性空气底吹转炉炼钢法，还有许多公司在接洽跟进中。

《自然》报道的那场钢铁协会秋季年会，以德国工程师J.Massenez发表《转炉中铁的脱磷》最为引人注意。③

J.Massenez开创性地使用了图表，直观清晰地解码碱性空气底吹转炉炼钢法，并且给出详尽的化学分析。

那场景很奇妙。

德国人对英国参会者详细解释了由英国人发明的炼钢法。

反观英国，一年过去了，没有一家钢铁厂家试用碱性空气底吹转炉炼钢法。

或许，是依仗英国780万吨VS德国240万吨的全年钢铁产量。

讲座在这一数据对比里结束了。

一阵热烈的掌声过后，休斯亲自将奥斯汀爵士送出协会。

他礼节性地顺势介绍奈布拉：

“这是我的表妹，奈布拉·蓝斯小姐。听闻您是顶尖的冶金学者，特来聆听讲座。”

奈布拉行了一个标准屈膝礼，“下午好。”

奥斯汀爵士微微颔首。

依照正常的社交规则，简单地问候一两句，他就可以转身告别。

“下午好。”

奥斯汀爵士偏偏不按常理出牌。

“冶金炼钢讲座上，女听众很少见，我极难得到她们的反馈。

请允许我问一下，关于最后一组英德数据对比，您有什么看法？”

奥斯汀爵士发问了。

他的语气平和，态度也不见丝毫傲慢。

休斯却立刻变得神色严肃。

提问者的语气与态度不是重点，内容才是！

依照维多利亚时代的社交规则，初次见面应该是轻松的寒暄。

男性长者向年轻女士提出专业问题是一种严重失礼行为，像是在进行无形地审问。

你是不是诚心来听讲座？

就算听了又能不能懂？

正如奥斯汀爵士说的，冶金业几乎没有女性从业者的身影。

这年头，女听众答不上来是普遍现象。

提问者难道不清楚会让对方会陷入失落与难堪中？

休斯朝前半步，正要斥责奥斯汀爵士的失礼。

奈布拉却轻笑起来，“多么有趣的提问。”

奥斯汀爵士的发问初心是真心好奇？还是偏见轻视？

奈布拉根本不在乎，她只看到机会来了！

“您问得诚心诚意，我理应坦诚作答。”

奈布拉没有立刻作答，笑着反问，“不过，要先确定一件事。大实话是可以说的吧？我不会冒犯到您吧？”