[十九世纪]非典型小说家 3 Chapter3

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Chapter3

1880年12月6日，上午09:20。

四十分钟后进行“读者券”面签。

奈布拉把三天只读了两章的《小行星力学》放到一旁。

不急于一口气看完，面试更重要。

这书销量垫底的诀窍，从她的阅读速度可见一斑。

确认两遍申请材料无遗漏，拎着公文包离开租屋。

出门，久违地眼前一亮。

伦敦被雾气笼罩半个月，今天天空放晴了。

阳光散落，街边摊贩售的白鹅也被镀了一层金光。

奈布拉对白鹅笑了笑，无需回应，朝西北方的一公里外走去。

穿过蒙塔古街，望见大英博物馆。

博物馆正立面的巨大爱奥尼柱廊，仿佛低吟着古希腊神庙的祭语。

她向门卫表明来意，由侍者领路前去审核部。

穿过长廊，时不时遇上操着不同口音的游客。

博物馆的气氛与规矩森严的神庙相去甚远，热闹得仿佛露天集市。

建筑物内一片明亮。

阳光照不到的转角区域，从头顶倾泻而下的灯光更为耀眼，妄图谋求一场日不落。

奈布拉停步，仰起头。

她没看错，走廊上装了白炽灯，依稀能看到灯泡里的灯丝。

是斯旺灯吗？①

奈布拉不太确定这种碳丝白炽灯的发明与应用时间，原主记忆里也没哪里使用了电灯照明。

侍者挺直腰杆，自豪地介绍：

“这些电灯刚刚安装一个月。由斯旺先生亲自设计，让大英博物馆成为伦敦第一座安装电灯的公共建筑。”

奈布拉微笑。

你怎么定义“公共”？那种设置推荐信门槛才能入内的“公共”？

不会用这种问题为难侍者。

奈布拉笑问：“听说美国的爱迪生也搞出了电灯，不知道谁的发明更好？”

侍者语气坚决地回答：

“一定是斯旺爵士发明的灯泡更好。据说爱迪生的专利来源，与他的雇员、竞争对手都有些说不清的关系。”

翻译一下：爱迪生把他人的发明成果占为己有。

奈布拉仍旧笑笑。

走在这栋建筑里，谈论强盗行为颇具讽刺意味。

没有多聊，越向前靠近露天花园，游客数量明显越多。

超大的方形中庭，四季常绿植物郁郁葱葱，中央位置矗立着一只巨大的“铁蘑菇”。

“铁蘑菇”是一座大型穹顶建筑，高三十多米，以金属为主体建材。

它就是大英图书馆。

穹顶上规律地镶嵌着一块又一块透光大玻璃，好似蘑菇菌盖上密布的斑块。

游客们不能入内读书，绕着“铁蘑菇”外围转圈拍照。

奈布拉在侍者带路下走进“铁蘑菇”。

入内，空气一下子安静。

吵闹全被隔绝在外，叫人不自觉地放轻脚步，生怕每走一步都会听到回响。

“女士，您到了。”

侍者敲响图书馆一楼的某间办公室木门。

门上没有铭牌标识。

侍者简述情况后，室内传出一句略轻的“请进，门没锁”。

侍者帮忙推开门。

奈布拉入内，不着痕迹地扫视。

审核部是套间，办公室大门朝南开。

外间的窗户对门而开，靠窗有两张办公桌。

桌子相对放置，桌面堆满文件，两个工位上都没人。

东墙一侧摆放了超大书柜。

办公桌、座椅与书柜全部使用桃花心木木料，刻着哥特式透雕。

桌腿、椅腿与非直接落地的书柜，都以“球爪足”支撑。

这些是典型的18世纪英格兰齐本德尔式家具。

外间西侧通向内室。

不怪刚才的那句“请进”的回应较轻，它是从里间传出的。

奈布拉走进里间。

与内门相对，又见齐本德尔式超大书架。

里间的窗户也朝北开。

窗前放了一张大书桌。

案头堆着的摞摞文件，高到好像再压一根稻草就会倒下。

中年男人背靠窗户，逆光坐于书桌前。

他的头发灰白，神态古板。

眉间的褶皱堪比大陆板块碰撞形成的地震带。

男人无不严肃地说：

“蓝斯小姐，请坐。节约时间，不必寒暄，直接面试。”

奈布拉微微颔首，走向正对男人摆放的椅子。

抬步之际，她留意房间南侧的柜橱。

那又是一件齐本德尔式家具，柜子上放了一口座钟。

座钟指向09:56。

没用名贵木材做钟壳，以透明玻璃为罩，直接套在金属机芯外。

视线透过玻璃，能清晰看到高精密度的齿轮、发条、擒纵机械。

这是「骨架钟」。

起源于英国，被誉为钟表中“裸..体”的艺术。

在伦敦万国博览会上出名后，成为近二三十年的时尚单品。

一口时尚座钟，摆在清一色古典华丽的齐本德尔式里，怎么看都突兀。

再看书柜略有灰尘，座钟却一尘不染。

骨架钟与办公桌面对面。

古板的中年审核官抬头就能瞧见这个显眼的矛盾点，他又是什么样的精神状态？

奈布拉不动声色地观察，脑中闪过一个推测。

她不急不缓地落座，双手自然地置于腿上。

面前文件堆得太高了，勾得人想要施加一个外力，让纸张崩落。

纸张四散的瞬间很美。

美则美矣，可惜不能付诸行动。

奈布拉目不斜视，递出审核材料，“上午好。”

“我是汤姆·克拉克。”

汤姆接过材料，看也不看放到一旁。

他不多说一句废话，砸出尖锐的问题：

“说实话，摄影师要提升技能应该多拍照，而不是埋头纸堆中。”

汤姆问：“皇家摄影协会的讲座与藏书，难道还不够为您提供足够的照相理论支持？

现在您来大英图书馆，自认为还能学习哪方面的知识？”

奈布拉有备而来。

听到面试官这样问，更确认了大英图书馆现在的属性。

这里反对消遣休闲阅读，而固守着严肃研究。

“皮埃尔·让森。”

奈布拉不慌不忙地报出一个法国人的姓名。

原主记忆里有关皮埃尔的印象不多，只留报纸上一段六年前的旧闻。

「1874年，皮埃尔·让森在东瀛拍摄了一组“金星凌日”，全球首次运用了机械自动化的连续摄影技术。」

对此，原主兴趣缺缺。

她更倾向于让人类掌握相机快门，而不是让机械自动化记录。

奈布拉不在乎艺术性，关注重点在拍摄内容“金星凌日”上。

这是天体摄影史上一次重大进步。

人类无法用肉眼记录快速移动天体。人眼做不到的事，借助摄影器械办成了。

很奇妙，皮埃尔·让森让天文学与摄影学有了交集。

她报出这位的姓名，也不多做解释说明，反手把问题丢给面签官。

“您对皮埃尔·让森的事迹一定不会陌生，您说我能不能向他学习？”

奈布拉语气谦逊，却又掷地有声。

摄影师能在图书馆深造什么专业知识，通过一个法国人的姓名就让答案显而易见。

汤姆：？

汤姆：！

他的眉头皱得更深了。

一时间，竟然产生了身份调换的错觉。究竟谁是审核官，谁又是面试者？

如果不了解皮埃尔·让森，岂不是连题面是什么都傻傻不清楚！

办公室内，空气蓦地安静，针落可闻。

皮埃尔·让森是谁？

奈布拉上辈子就了解他。

皮埃尔自研的旋转摄影器，拍摄了金星凌日，后来成了电影拍摄机的雏形。

这个发明对他来说只是小插曲，他的主业是研究天文学。

皮埃尔有两大天文学功绩。

他发明了在非日食期间观测日冕的方法。

长久以来人们因为无法直视太阳强光，只能在日食期间进行观测。

这种束缚被皮埃尔发明的“太阳摄谱仪”打破了。

另有一件载入科学史的发现。

1868年8月，皮埃尔在印度观测日全食，在光谱上发现一条神秘的黄色谱线。

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这条线无法用地球上任何已知的元素解释。

经过再三观测，确定不是仪器问题，推测它源自某种太阳上的新元素。

皮埃尔把新元素猜想通过信件寄回法国。

历时两个月，十月信件抵达巴黎，却遭到法国学界的一片嘲笑。

地球上没找到的元素，居然在太阳光谱里先找到，谁信？

好巧不巧，“英法友谊世代长存”的魔咒发力。

正当皮埃尔被法国人质疑，英吉利海峡的另一边，天文学家约瑟夫·洛克耶在伦敦分析太阳光谱，也发现了那条神秘黄线。

在光谱上，黄线位置与钠元素谱线D1、D2线相近，所以把它命名为D3线。

同一年里，皮埃尔与洛克耶各自独立观测研究，恰逢其会地相互印证了猜想。

太阳上存在一种新元素的推论出炉。

把新元素命名为“氦（Helium）”。

因为它是来自太阳光的发现，取名源自希腊神话的太阳神赫利俄斯（Helios）。

奈布拉这三天没有闲着。

除了翻几页很有意思的《小行星力学》，更多时间用来推测面签出题范围。

昨天读完全本《19世纪八十年以来，你不可不知的100件天文大事》，确认今生前世的氦元素发现过程一致。

她推测了面签的问题范围，把“皮埃尔·让森”列入答题方向之一。

当下，办公室很安静。

在奈布拉的反问后，似乎只能听到钟表秒针的跳动声。

汤姆板着脸，一言不发。

被面试者反问，但没能立刻去想问题里的皮埃尔。

汤姆下意识想起另一个男人。

大英图书馆在1857年对外开放，审核部随即成立。

同年，汤姆入职。工作至今二十三年，是第二次碰上反问面签官的家伙。

上次遇到，他还很年轻。入职的第三年，是初级职员。

詹姆斯·莫里亚蒂拿着某校数学系主任的推荐信前来面签。

反问：“呵！这种简单的问题早有答案，还值得你问？难道你没有读过《小行星力学》？”

二十年过去，汤姆记忆犹新。

那个男人反问时的傲慢与嘲讽，像是在说这都不懂做什么审核员。

当年，汤姆强笑着揭过。

自己没看过《小行星力学》，却知道莫里亚蒂在大学毕业前以一篇二项式理论震惊学界。

如果卡了数学界冉冉升起新星的读者券，必会遭遇一顿掰扯不清。

“哈。”

汤姆突然轻笑。

彼时彼刻，此时此刻。

二十年了，没想到有第二个反问者出现。

在遭遇莫里亚蒂之后，自己明明不感兴趣还是咬牙读了一些数学与天文学的书。

当然知道隔壁法国天文学家皮埃尔的贡献——氦元素的发现者之一。

汤姆想起往事，目光复杂。

奈布拉敏锐地察觉到情况有变。

她的反问触发了一个旧事开关，让汤姆情绪突变。

往事对审核官来说并不愉快，极有可能是另一个人的反问令他难堪。

有意思！

奈布拉跃跃欲试，背脊挺得更直。

转念间，她已有数种策略，只缺汤姆进一步诘问。

汤姆却一改之前严厉，平静地说：

“您问得好，您可以学习皮埃尔·让森，因为光学与天文学之间有密不可分的关联，但愿您能在图书馆成功学习相关知识。”

“谢谢。”

奈布拉默念‘然后呢？’

然后，汤姆居然不再说话，打开手边的文件袋。

快速扫视奈布拉带来的原件材料，诸如地契、房产证、银行存单等。

他拉开抽屉，取出一张新卡纸，“唰唰”写了几笔，再加盖了一枚印章。

“好了，这是你的读者券。半年有效，到期续签。”

汤姆把读者券放到文件袋上，又取来一份「阅览室读者须知」一并递出。

“谢谢。”

奈布拉微笑接过。

瞧着墨水味未散的读者券，冒出一股滑稽感，这就好了？！

过签速度是不是太快了？

从骨架钟的存在，她预估出汤姆的求真性情，对症下药，有意反问。

面试官产生情绪波动后，居然不问别的了？

奈布拉断定汤姆的不问，是因为他进行了一番自我心灵审问。

汤姆：“你把票证收好。补办很贵，三英镑一次。”

这次，他的语气甚至都带上些许笑意。

时隔二十年，在审核时再次被面试者反问，难道他会迁怒吗？

不，他不会，否则也不会购入骨架钟。

每天正对骨架钟，提醒他别成为曾经最厌恶的人。

骨架钟让人无须在意外壳的精美华贵，只有精密机芯才是制作一口好钟的关键。

同理，审核时不该问来者的身份，只问求知的心诚不诚。

一般情况下，淑女不该对审核官反问。

汤姆却被奈布拉的勇气感染，肯定了对方对知识虔诚的向往之心。

汤姆自认做到了，此时此刻绝不是彼时彼刻。

他又变得面无表情，严肃地送客：“您可以去图书馆畅读了，祝阅读愉快。”

这话听不出一丝愉快。

奈布拉把读者券放到预先准备的卡套里收好，起身道别：“也祝您生活愉快。”

前两天，她为这场面签做足准备。

不说其他类别的考题，单就“皮埃尔·让森”还能衍生出不少问答。

比如细说氦元素。

距离皮埃尔在太阳光谱里发现氦气，已经过去十二年了。

科学家们仍未能在地球上发现氦元素存在的实质证据。

如果依照前世轨迹，还有好些年才能寻踪成功，直到1895年才在钇铀矿发现氦气。

氦元素因其惰性，至今没在地球上被人发现。

大英图书馆的读者券，又凭什么能叫她迅速入手呢？

过签秘籍总不能是“我用一个人名反问了审核官”吧？

奈布拉懂得一个道理。

对方不问，有时是一种无声的傲慢。

汤姆瞧着奈布拉准备离开。

他又动了动嘴唇，下意识想问‘你看过《小行星力学》吗？’

话到嘴边，吞了回去。

那本纯理论书籍让他脑壳发疼。

没上过大学的年轻姑娘又怎么会感兴趣，不用多此一问。

也不用问地球上会不会有氦元素。

女性摄影师能把照相机与冲印术摆弄清楚就不容易了，不可能再精通化学。

难道要人推测在地球哪里能发现氦元素？

蓝斯小姐能知道正确答案，那才是活见鬼了。

汤姆紧紧蹙眉，为自己想了有的没的而懊恼。

蓝斯小姐绝对不会读过《小行星力学》，更不可能了解更多氦元素的事。

奈布拉离开前，好似寒暄地又问一句：

“这口骨架钟颇具科学理性的美感，是您亲自选购的？”

汤姆点头。

奈布拉：“方便透露您是在哪家钟表店买的吗？我也想去瞧瞧。”

汤姆：“蓓尔美尔街，彼得家的「时间流动钟表店」。”

“好的。”

奈布拉微笑道别，“再见。”

没打算买钟，她就是验证猜测。

骨架钟，唯一与办公室整体风格不和谐的存在，是审核官汤姆的私人物品。

它是自我警示，也是自我告诫。

奈布拉捕捉到这口钟在汤姆心中的重要地位，当即采用反问的方式体现求学决心。

这种面试策略的效果奇佳，只是仍然有点可惜。

“铛、铛、铛……”

上午10:00，骨架钟敲响整整十下。

本次面试只用了短短四分钟，钟声余音在办公室久久徘徊不散。

可惜，钟只是钟。

再具有意义，仍有它打不破的偏见。

奈布拉好奇是谁曾经给面试官汤姆留下心理阴影？

说来荒诞，今天她或多或少沾了那人的光。

那人还会来大英图书馆吗？

好奇归好奇，目前不是研究八卦的好时候。

奈布拉一边走向“铁蘑菇”的读者通道入口，一边翻阅读者须知。

让她瞧瞧19世纪的大英图书馆是否存在“规则怪谈”。