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青色武职常服的中年武官正冲他俩拱手。
“在下兵部武库司经承，姜三沉。”
这武官自报家门后也在他俩身前蹲了下来，豪爽道：“在下方才听见这位小大人在为朔远军催饷，敢问小大人可是东宫官儿？”
俩人赶紧回礼，自报家门，“东宫太子舍人，叶勉、柳京轩。”
双方见过礼，那姜武官直接道明来意：“前几日便听上峰说起，朔远军的抚恤功赏饷银已由赵大将军请托太子殿下催办，不想今日就见到来人了。”
这话听得叶勉和柳京轩脸上火烧火燎，兵部请托到太子身上，不知要花费多少精力周折，结果他们两个废柴东宫官儿，到了户部一样束手无策，可真丢人呦......
姜武官儿爽朗大笑，“小大人不必如此，如今到户部催钱比在铁公鸡身上拔毛还艰难，哪有一天就办成的？”
“前儿个平恩郡王府，来户部催讨营建新府邸的拨银，照样碰了一鼻子灰！”
叶勉吃惊，“平恩郡王府营建府邸，不是圣上御批过了吗？”
“御批了又如何？圣上只批复‘准予营造’，具体多少钱粮，什么时候拨付，还不是要户部议覆核准？”
叶勉同情点头。
“你瞅瞅，我们兵部都被压了多少拨款了？”姜武官把手里的一大把条陈给叶勉二人看，“塘驿银，甲仗银，号衣银......连你们手里的抚恤银都是上个月呈上去的！唉！”
“这位大人可知足吧！”
附近有几位官员听他们说的热闹，也忍不住加入进来。
一位身着八品官服的老大人面上尽是奔波之色，满眼愁苦，“您的兵部衙门好歹在京城，天威咫尺，户部那边总还存着几分体面，哪像我们这些外官，被这群部堂老爷们变着法儿地戏弄！”
“今春为了一笔剿匪的犒赏银，硬说文书上少了个附例印章......他们端坐堂上，轻飘飘一句话，我却要骑着骡子翻山越岭，三十多天来返京城去盖那个戳子！”
叶勉问他：“那万一这回他们还用印信不全为由拖延，可如何是好？”
那外官苦笑一声，并不答话，竟从怀里掏出个青石印章。
柳京轩吃惊道：“一县印信被你带出，那县衙公务如何运转？这么些天，岂不是要误了大事？”
“我们这等穷乡僻壤的小县衙，没官印无碍，没银子才是要误了大事！”
周围的官员们哄笑。
到了晌午，叶勉和柳京轩也没敢走。叶侍郎叫户部同僚们打趣了一上午，没脸露面，偷偷让人给他俩送来几张芝麻馅的糖鼓烧饼，俩人就着大碗茶，继续在度支司院子里蹲守。
柳京轩也是个实诚孩子，受了小半天冷遇，陡然白得了俩烧饼，十分感动，与叶勉道：“咱爹人还怪好咧！”
叶勉：“......”
催款官儿们都是相熟的，三两一伙，边吃边聊。叶勉主动同那些搭话，这些人哪个没一肚子牢骚，都争相与他大吐苦水。
叶勉听得认真，慢慢也摸出一些门道，便问他们：“满朝六部九寺，这户部老爷们都敢得罪，可我瞧着，他们也是看人下菜碟，诸位大人们经多见广，可知他们最怕的是哪一路神仙？”
叶勉问完，一个歪坐在廊柱下的老官赞赏地看了他一眼，“真是后生可畏啊，小大人问的在行！”
众官员都笑起来。
“请大人们赐教。”
那老大人抚须笑道：“咱们户部部堂老爷们，还真有一门克星，回回来京里催款，都是当日就能拨付银子。”
柳京轩惊道：“还是地方上来京的？”
“可惜了，你们要是早两日来还能瞧到热闹，那苦泉县的派来的吏员今儿个刚离京。”
“这苦泉县怎么会有如此本事？”叶勉套话。
“倒也不是什么真能耐？只是此县地处远山，民风素来与我们不同，那为官之道也与我们大相径庭。”
叶勉会意点头，一方水土养育一方牛马。
老大人不卖关子，继续道：“苦泉
