春棠烬 第一卷 第13章 破局

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“你可知，我叫你来是为何。”

顾柏川端坐桌前，倚靠在宽大的金丝楠木椅上，面色凝重，手边的清茶早已凉透。

顾怀瑾来找顾老爷之时，她就知道，顾老爷会亲自见她。

方才来的路上，顾怀瑾跟在她身边不断叮嘱：“父亲虽然严厉，但他其实并没有表面看上去那么冷冰冰，是个很好很温柔的人，晚棠你别害怕。”

有什么可怕的，苏晚棠心想，顾老爷再可怖，还会比凝香阁中那些酒肉之徒来得混蛋吗？

苏晚棠站在书房中央，身姿挺拔，回应顾老爷的眼神同样冷冽。

苏晚棠点头。

“那我就不跟你兜圈子了，怀瑾说这食宿相异的办法，是你告诉他的。”顾柏川上下扫视着眼前之人，“可有什么说法吗？”

苏晚棠心中透亮，在顾柏川面前，自己无需佯装柔弱可怜，博取同情。与他人不同，顾柏川在朝廷任职多年，什么样的妖魔鬼怪没见过，若一味拐弯抹角矫揉做作，只会令其更加厌恶自己，徒增厌恶和偏见。

苏晚棠深思片刻缓缓开口：“顾老爷与大少爷常年身居朝堂，终日依照律法办事，死守典章条文，可曾亲自深入百姓生活，体察天下士子实情？”

这一句话，把顾柏川问愣了。

“这便是症结所在。天下贡生，名义同为府县举荐，实则出身悬殊，所需所求更是不同。首府大郡贡生，家世，学养更高，更注重体面；而山野小县寒门子弟，则不在乎这些表面功夫，虚名体面，所求不过安稳读书，潜行游学。自然不可一概而论。

此前您与大少爷数次修订章程，始终卡在‘顾礼法则薄寒士，顾人心则乱等差’的死循环里，自然无法两头周全。

官礼守律，民礼守情，两边分开顾，便处处皆通。”

语毕，苏晚棠神色淡然。

她通晓古今礼弊，看透朝堂症结，并不是无畏妄言，也不是天生聪慧。不过是身居凝香阁的那些年少岁月里，看尽寒门士子颠沛流离，因考场失利将自己灌得烂醉，彻夜长叹。

山野小县的教学资源本就不比首府大郡，这些寒门贡生能获得此次游学机会必定是挤破头拼了命，为了进京如此努力，又怎会只为了这二两体面？

顾柏川是不相信一介风尘之女能想出如此周全之法的，只将其是投机取巧，故将其喊来，只想看看她葫芦里究竟卖得是什么药。

可此刻听完这一番剖析，他心底的轻视已然松动大半。他向来不是十分固执死板之人，眼下再不能给出令御史满意的解决方案，只怕顾家以后在朝廷将会如履薄冰。

顾柏川之前也派章管家调查过苏晚棠的底细，知道她并非寻常风尘女，此次交谈之后，更是对其另眼相看。

不可置否，确如苏晚棠所说，久居高位者，终日困在规矩之中，恰恰缺了这份俯察民情，通透事故的眼界。若将此女留在府中，未必不是一桩机缘。

房内陷入寂静，二人各怀心思，暗自权衡。

良久，顾柏川开口：“你为何叫苏晚棠？”

苏晚棠惊讶，脸上露出一丝极淡的疑虑：“顾老爷为何突然问这个？”

“无他，只是好奇，你自幼在凝香阁生活，这苏姓，从何而来？”

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眼波流转，苏晚棠内心警铃大作。此等大士，问的问题，绝不可能无缘无故。苏晚棠心底恍然，莫非他知道苏家的旧事？

苏晚棠笑道：“许是当年花姨娘手边正好摆着酥糖，随口取了谐音，借此起名苏晚棠。”

为避免顾柏川追问，苏晚棠接着道：“儿时琐事，时间久远，我已经不太记得了。”

顾柏川也不再为难：“好，你先回去吧。”

余下几日，顾怀瑾身体基本好全，应该说，见自己父亲并无驱赶苏晚棠之意，便也不再装病。

苏晚棠被安排在离顾怀瑾别院不远处的一间厢房，虽然偏远，但好在寂静，无人打扰。为方便起居，顾菀宁还指了个小丫鬟照顾她，正是那时不小心相撞的小丫头。

小丫鬟名叫春桃，今年十五，从小失了父亲，母亲也在不久前因重病离世，独留她一人在街头巷尾流浪。半年前顾菀宁在街边发现了昏倒在地不省人事的她，将她带回顾府。

“我这名字，也是二小姐起的，她说希望我能忘却前尘，今后像春天的桃花一样，生机勃勃。”

虽然经历过那么多苦难，但春桃却从未有过半分怨色，总是一副积极活泼的模样，对晚棠也是十分亲近。

苏晚棠很喜欢这个开朗的小丫头，有她在身边，自己似乎也能短暂忘却那些不愉快。

苏晚棠在府里留宿，最开心的，莫过于顾怀瑾了。病好之后，几乎日日往这偏院跑，也不觉得厌烦。

为修订贡生规则，这几日顾柏川和顾景琰留宿宫内。章管家只能跟顾菀宁抱怨：“二小姐，自从这苏姑娘住在府里，老奴就没在别处见过三少爷，这要是耽误了学业可怎么好，到时候老爷回来又要责骂。”

顾菀宁笑着为自家小弟辩驳：“就算没有这苏晚棠，怀瑾也不见得能读进去几句书，与其天天在外面不着家，还不如跟她待在一起，我看这苏晚棠不像不明事理的人。起码在府里，不会惹出什么是非。”

确如顾菀宁所料，好不容易能远离那种整日弹琴陪笑的日子，苏晚棠格外珍惜在顾家的时间。虽然顾怀瑾整日粘着自己，但她从不与其谈论什么风花雪月，在苏晚棠看来，这根本就是浪费时间。

哪怕顾怀瑾总是琢磨着该如何一亲芳泽，苏晚棠也从未让他得逞过。

“三少爷不如去书房取些古籍来你我共读，若让顾老爷知道，你与我在一起只会无所事事耽误功课，恐怕也不会让我继续留下去了。”

不能继续留在顾府，这句话最能治顾怀瑾。

于是不学无术的顾少爷这几日在苏晚棠房中看的书，比以往几年的都多。

这日晌午，顾怀瑾兴高采烈地来到苏晚棠房中，进门时还差点跌了一跤。

“什么事如此着急。”苏晚棠从书中抬眼看向来人。

“父亲回来了，你之前提的方法，成了。”顾怀瑾搭上她的肩膀，双眸亮晶晶的。

“真的？”苏晚棠放下手中的《列女传》，满脸惊喜，即使努力忍住不跳起来，还是压不住上翘的嘴角。

“当然是真的！我就知道晚棠你可以的。”顾怀瑾握住她的手，故弄玄虚道：“我还有个好消息要告诉你。”