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自正月十六朝堂开印起。
向来被认为偏安一隅的楚国，朝中权力机构开始按部就班地迅速运转。
正月二十，北大营主将廖长风奉旨调任渝州府，执掌驻军。
前常山大营副将、如今的太子妃百人亲卫统领刘闯，接任北大营主将一职。
二月初五，尹川郡守西调南境，总揽楚国与百越接壤边境的民生与边贸大权。
而那位曾与荣安郡主一起，将先驸马赵珂的灵柩送回尹川赵氏的赵氏族人赵江南，则随郡守奔赴南疆，担任县令一职。
三月十五，太子楚墨渊二十二岁生辰刚过，近侍路甲卸去太子府一切职务，前往荥阳城，效力于将军吴晗麾下。
三月二十三，在京中修养沉疴一年有余的雍王，重返北地，再次操持起了楚吴边境的防务。
四月初一，已归隐田园的悍将赵启山重回军中，在江南驻军任副将。
以赵启山的统兵能力与过往战功，放眼如今的楚**中，本该独当一面，稳坐主帅之位的。
可偏偏皇帝御笔一挥，只给了个副职。
赵启山本人，表面上并没有表现出有什么不满。
但听他身边的护卫提起，说他在营帐中砸了两个茶盏。
消息传到宫中，当今天子只淡淡地笑了两声。
说话时，儒雅的眉眼间看不出喜怒：
“用人不疑，疑人不用。”
“有才之人，多少是有些傲骨脾气的，不必放在心上。”
话虽这样说，但很快，皇帝又下了一道调令：
将一直在兵部为太子妃孟瑶效力的亲信文书林述，立即调任至赵启山身边，任随军文书。
这样的安排，名为助力，实则监视。
陛下和太子府对赵启山的忌惮，昭然若揭。
然而令人意外的是，赵启山的营帐中，倒是没传来什么不满之声。
而他本人，不仅没有给林述脸色看，反而极为有礼地将林述的公案安置在自己的书案之侧。
一副任你端详、任你监督的坦荡。
将领郡守轮换之事，在周边各国实属寻常。
更何况，楚国开年后的调整，只涉及聊聊数人，并未激起多少涟漪。
唯独路甲的离京，走得有些情长。
前去荥阳，是他思虑数月后的选择。
他是楚墨渊最为信任、了解的暗卫统领。
他的那点心思，早就被自家主子看得清清楚楚。
“青鸾如今在京城为太子妃办差，你远去西境，就不怕分别之苦？”路甲前来请命之时，楚墨渊搁下朱笔，清冷的长眸微抬，好整以暇地看着他。
路甲猝不及防被戳中心事，一张常年面无表情的冷脸腾地涨红，连带着耳根都红得要滴血：“殿……殿下，您是怎么看出来的？”
他自认一直将对青鸾姑娘的心思藏得很好。
可怎么……
不仅跟随他的下属能看出来，就连太子殿下也觉察到了？
“别忘了，你最初察言观色的探秘之术，还是孤亲手教的。”楚墨渊哼笑，“想瞒住孤？自不量力！”
路甲：“……”
路甲语塞，挠了挠头，索性不再遮掩。
他扑通一声跪下，神色是十余年来从未有过的郑重与赤诚：
“殿下明鉴。青鸾姑娘早已脱了奴籍，若他日殿下与太子妃大业得成，她便是太子妃身边的功臣。”
“以属下如今的身份，若不趁此关键时刻建功立业，来日……属下怕是连开口求娶的资格都没有。属下只想争取一个与青鸾姑娘并肩而立的机会，请太子殿下成全！”
他如今是太子身边的第一暗卫。
等将来太子登基，他也会成为护卫帝王安全的第一人。
这种荣耀，或许是旁人想都不敢想的。
但依然让他无法摆脱奴籍。
这样的身份，如何配得上青鸾？
楚墨渊看着跪在身前，双肩紧绷的青年。
相识十余载，这还是他第一次见到路甲如此羞涩且郑重的样子。
他笑了笑：“只是因为这样？一个足以并肩的身份？”
路甲抬眸，正对上太子那双仿佛能洞察人心的戏谑眼眸。
他有些窘迫得挠了挠头。
迟疑片刻后，压低声音：“眼下离秋后起兵……不足半年。太子妃曾赞青鸾姑娘有斥候之才，属下想……用不了多久，太子妃便会命她潜入楚魏边境打探虚实。属下想先行一步，在荥阳城……为她扫清障碍。”
楚墨渊冷笑两声，指尖轻点桌面：“为了她，你这心思倒算计得，比兵部还精明。”
路甲摸了摸鼻子：“属下还不是……还不是跟您学的。”
楚墨渊：“……滚吧！你手上的事务，让路乙全权接手。”
“属下领命！”路甲登时满面春风，利落地磕了个头，就此退下。
看他跑得比谁都快的背影，楚墨渊冷嗤：“和我学的？哼！不过学了点皮毛而已！”
……
楚国这边的调度一切平顺，并未引人瞩目。
倒是魏国……却在春雷炸响之际，彻底撕开了内耗的大幕。
早在三月初，魏都便传来消息。
魏帝在后宫突发恶疾，大口呕血，幸得齐贵妃临危不乱，处置得当，才生生将老皇帝的一条命从阎王手里夺了回来。
然而，这场急症查下去，却成了东宫的催命符。
魏帝病愈后震怒彻查，大理寺竟在御膳房的残渣里，搜出了东宫买通内侍投毒的铁证。
多疑狠辣的魏帝在龙榻上砸碎了药碗。
一道圣旨，当即废黜了魏时章的太子之位。
一时间，依附于七皇子魏崇序一派的朝臣如嗜血的苍蝇，群起而攻之。
短短两三日，废太子的恶行、桩桩件件、累累罪状被悉数呈于御前。
朝堂之上，讨伐声高度统一——
废太子弑父弑弟，秽乱后宫，按律当处以极刑，以谢天下。
可就在墙倒众人推的时候，大理寺却又送出另一个真相。
那名买通御膳房、给陛下投毒的东宫舍人，被查出其家族曾在十年前因东宫执法被抄，此番投毒，是蓄谋报复，借刀杀人！
真相既出，满朝哗然。
魏帝冷眼看着底下那群因反转而张口结舌的七皇子党羽。
将魏时章再次召入宫中，以失察之罪申斥，并施以廷杖。
但仅此而已。
就在众人以为魏时章又要获宠之时，陛下却并未恢复其储君之位。
只是准其继续住在东宫之内。
魏帝如此不明确的态度，让所有人讳莫如深。
而先前那些，在魏时章被废时吓得魂飞魄散，惶惶不可终日的东宫旧部，见状则大喜过望，重新集结在魏时章周围。
魏国的政局，再度陷入了两虎相争的焦灼泥潭。
这正是楚墨渊要看到的局面。
亦是他先前暗中授意齐贵妃推波助澜的结果。
他相信，魏时章谋害父皇的罪名，在魏帝心里已经被坐实。
什么东宫舍人蓄意陷害……
那只是魏帝留下魏时章的借口。
自己的儿子胆敢谋杀老子，魏帝原本定然是要处死魏时章而后快的。
可坏就坏在，七皇子一派吃相太难看，朝堂上攻讦的声音太急切、太统一了。
这让向来多疑的魏帝，本能地心生顾忌。
他子嗣众多，死一个魏时章算不得什么。
可若魏时章真的死了，七皇子魏崇序在朝中便再无制衡，定然会一人独大。
一个身体大不如前，且始终心怀雄心的老皇帝。
怎么可能允许身边存在一位权势如日中天的儿子？
若没有人挟制这个儿子，谁知道他自己又会是什么下场。
留下魏时章，便是留下恶狼去撕咬猛虎。
魏时章如今没了名分，还身负恶名。
为了活命，他只能像恶狗一样，死死抱住皇帝这最后且唯一的希望。
无条件的效忠他！
至于以后……
等一批年幼的皇子长成，有了新的制衡棋子，魏时章这个废人，自然就无用了。
而此时的魏国后宫，大病初愈的魏帝虚弱地靠在明黄软榻上。
喝干了最后一口苦涩的药汁。
老皇帝那双如鹰隼般的眼睛微微眯起，在脑海中盘算着，膝下那些还未及冠的儿子里，还有谁，可堪大用。
思绪未定，殿外忽然传来两道稚嫩甜糯的呼唤。
“父皇！”
“父皇爹爹！”
魏帝循声望去。
齐贵妃一袭素净宫装，怀里抱着刚满两岁的幼子，温柔地立在珠帘外。
在她身前，一对生得冰雪聪明的龙凤胎，正提起小袍子，急匆匆地跑进来，手脚并用地扑向龙榻。
“听说父皇病了，母妃说喝药最苦了。璟儿藏了蜜饯，父皇吃一颗，吃了就不苦了。”男童把手中的蜜饯捧到皇帝面前。
“父皇爹爹，敏儿给你呼呼，母妃说呼呼痛痛就飞飞啦。”女童则趴在榻边，鼓着腮帮子吹气。
方才还在盘算着权谋制衡的老皇帝，看着眼前这一对天真可爱的儿女，满脸阴鸷瞬间消融。
他一手搂过一个，将孩子们抱在怀里。
目光落在了右手边的男童身上——这是他第十九个儿子，魏文璟。
他抬起头，看向站在帘外，不争不抢、一如当年那般温顺娴婉的齐贵妃。
“朕记得，再过两个月，便是璟儿和敏儿的生辰了吧？”
齐贵妃微微垂首，唇角含着一抹说不出的柔顺笑意：“陛下说的是，这两个孩子马上就要七岁了。”
“七岁好，七岁好啊……”魏帝笑着，他笑着摸了摸魏文璟和魏涵敏的发顶，“朕……定会好好护着你们长大的。”
