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背篓里装着米面布匹的，肩上挑着猪肉鱼干的，还有人抱着门神和爆竹，脚下虽急，脸上却都是将过年的亮堂劲儿。
等车进了葛源乡，村子里的年气就更重了。
家家户户屋檐下都晒着腊味。
有的是抹了盐挂起来的猪肉条，有的是风干的小鱼，还有的挂着鸡鸭，风一吹，便轻轻晃。
小年已过，按西江旧俗，腊月廿四祭灶、扫尘。
严家那边早把屋里屋外都收拾了一遍。
堂屋梁上原先积的灰掸了，窗纸也补过，灶房边的柴垛码得整整齐齐。
牛大花和柳春桃前两日刚把旧床帐拆下来洗过，这会儿正晾得半干。
梅氏则把家里那些缺口碗盏挑了挑，能用的继续留着，不能用的便收去搁角落，等年后再想法子换。
牛车一进院，孩子们就先叫开了。
“丹青回来了！”
“姨母回来了！”
“好大一车！”
严承豹跑得最快，鞋都差点跑掉了，冲到车边眼睛都亮成了灯。
“这都是咱家的？”
郑美玉也跟着挤过来。
“有糖吗？”
严银丫直接叉腰。
“你就知道糖！”
严承虎和严承慧也围了上来。
严承文、严承聪则稳当些，先帮着搬东西。
梅氏和严老头听见动静出来，一看满车年货，先是高兴，随后便齐齐皱了眉。
“怎么买这么多？”
严老头先开口。
陆丹青笑了笑。
“过年，总得齐整些。”
梅氏虽嘴上说着“浪费钱”，可手已经忍不住往那些布料和糕点上摸了摸，眼底全是欢喜。
严三湖更是咧着嘴。
“这回咱家可算真像过年了。”
牛大花也不吭那种阴阳怪气的话了。
这几个月七巧板生意越做越大，她手里收过银子，心里早就明白，家里如今能松快，全是沾了丹青的光。
再加上女儿玉丫出生后，家里肉眼可见地宽裕起来，她看陆丹青的眼神，也比从前柔和了许多。
“快搬。”
她大声吆喝着。
“鸡鸭先拎灶房去，鱼得吊起来，肉先抹盐，红纸别压皱了。”
一院子人顿时忙起来。
男人搬重物，女人理细碎，孩子们则在边上打转，时不时伸手摸一摸那包好的点心和糖，眼巴巴瞧着。
腊月里的农家年，最先忙的便是吃食。
猪肉要趁着新鲜抹盐腌起一部分，挂到灶房梁下熏着，留待后头慢慢吃。
鲜鱼也要开膛收拾，内脏掏尽，抹盐后穿了草绳挂起，风一吹就渐渐收干。
鸡鸭若不立时吃，也得拾掇干净备着。
糯米和白米要挑净了砂，面粉要收进坛里，免得受潮。
酒曲则被梅氏和苏婉娘小心包好，打算过两日蒸熟糯米，做一小坛甜酒。
这种甜酒过年时喝，温温的，香香的，老人孩子都能抿一点。
到了小年后头，村里家家户户都开始蒸年糕。
严家也不例外。
白米和糯米按着比例磨成浆，沉过、滤过，再和成湿粉，装进蒸笼里一甑一甑地蒸。
蒸出来的年糕热气腾腾，带着米香，趁热还要揉一揉，压一压，做成圆的、方的，留着慢慢切了煎，或蒸软蘸糖吃。
严承豹最馋这个，蒸笼还没揭开，就趴在边上吸鼻子。
“香。”
梅氏拍他脑袋。
“烫嘴呢，别急。”
严银丫也眼巴巴看着，嘴上却还要硬一句。
“我不馋。”
结果肚子先“咕噜”叫了一声，惹得满屋人都笑。
陆丹青也没闲着。
她年纪小，做不了重活，便帮着理账、收纸、分糖果点心，还把买来的春联纸和门神一一摊开看了。
红纸鲜亮，墨色乌黑，门神威风，福字饱满。
严承聪站在旁边看着，眼里都有点亮。
“咱家今年真贴这个？”
“贴。”陆丹青点头，“不但贴，还得贴正。”
严承慧立刻凑上来。
“我来帮忙！”
腊月二十八，照旧俗要贴花花、贴门神、贴春联。
严家虽算不上大富大贵，可今年手头宽松，春联门神备得齐全，便也难得热闹了一回。
严老头拿着浆糊，严承文踩在小凳子上帮着扶。
“左边高些。”
“再往上一点。”
“行，压住。”
大门上贴了门神，堂屋门边贴了春联，厨房门框上还贴了个灶君安位。
红纸一上墙，整个院子都像亮起来了。
连最旧的土墙和木门，也被映出几分喜气。
孩子们最喜欢的还是爆竹。
严三湖拿回来一挂长鞭，平日不许碰，偏孩子们一个个都围着看，眼神亮得吓人。
“除夕才能放。”牛大花吼一句，“谁敢偷拿，看我不抽你们。”
严承豹吓得立刻缩手。
可缩完又忍不住问：“那啥时候除夕啊？”
年味越来越浓。
村里头也热闹起来。
有人请木匠修桌椅，有人去借蒸笼，有人家猪叫鸡鸣，正忙着宰年货。
妇人们在井边洗菜、洗米，一边搓着手取暖，一边说今年谁家多做了几斤腊肉，谁家女婿初二要带什么礼上门。
老人则坐在晒谷场边烤火，说的都是些旧年成色和来年收成。
“今年冬霜不算太狠，来年秧田该不差。”
“就是盼着开春别闹虫。”
“严家今年好哇，听说跟着丹青做那个七巧板，赚了不少。”
“可不是，瞧那一车年货，咱村里谁家比得上。”
这些话传进严家院里，众人心里都舒坦。
尤其几个孩子，听见别人夸丹青，脸上都与有荣焉。
“我妹子本来就厉害。”
“那当然。”
“比陆家那个陆耀祖强多了。”
陆丹青听着，也只是笑笑。
她晚上照旧没落下功课。
哪怕在严家过年，书也还是要读。
白日里帮着备年，入夜后她便搬着小板凳坐到灯下，拿出纸笔，继续背书、写字。
严承聪有时也凑过来。
“你都放假了，还写？”
“放假又不是不学。”陆丹青道，“开年回书院，还得接着考。”
严承聪听得服气。
“难怪你能考第一。”
严承慧偶尔会坐在旁边装模作样地跟着念两句《三字经》，念着念着就困得歪头。
苏婉娘瞧见，便笑着把人抱走。
“你还早呢。”
“先把鼻涕擦干净再念圣贤书。”
陆丹青在这样的年味里读书，心境却和在县里全然不同。
县里是静，是小院，是先生盯着，是她一个人往前赶。
这里却是热的。
灯火是热的，灶火是热的，屋外偶尔传来的鸡叫犬吠也是热的。
她一边写字，一边还能听见灶房那头锅里咕嘟咕嘟炖肉的声音，听见梅氏和几个舅母说年夜饭该怎么摆，听见孩子们围着玉丫闹，问她长大了能不能吃爆竹。
这种热，能把人整个人都焐软。
腊月三十终于到了。
一大早，严家就忙开了。
除夕最重祭祖。
严老头早早就把堂屋供桌擦得干干净净，摆上三牲、酒水、糕果、米饭、时蔬。
鸡鸭鱼肉皆有，虽不奢华，却也足见诚意。
红烛一对，香炉摆正，祖先牌位前点起香来，烟气一缕缕往上浮。
严老头领着一家老小净手、上香、磕头。
孩子们平日闹腾，到了这一刻，也都老老实实站着。
连最皮的严承豹都不敢乱动。
祭祖完，便是做年夜饭。
这是一年里最丰盛的一顿。
灶房从清早就没停过火。
腊肉切片蒸香，咸鱼拿热水泡软后红烧，鸡炖蘑菇，鸭焖萝卜，猪肉则分出一部分做扣肉，一部分炒菜。
另有豆腐、青菜、芋头、笋干、腌菜，全都摆上。
还蒸了年糕、糖糕，炸了丸子。
严家平日极少这样敞开吃。
如今因着这几个月赚了钱，又是难得一个肥年，大家都舍得下本。
院里肉香、米香、油香、柴火香混在一块，叫人光闻着就觉得这年过得值。
陆丹青今日换上了新衣。
是柳春桃和苏婉娘她们几个紧赶慢赶做出来的。
鹅黄色的细棉布小袄，领口袖口都收得齐整，里头絮了软和的棉花，贴身穿着又暖又轻。
下头配着一条深色小棉裙，脚上是新做的棉鞋。
这边天气不太冷，所以一层薄棉就行了，却也显得陆丹青身上有些肉，倒是匀称些。衣裳一上身，连梅氏都看直了眼。
“哎哟。”
“咱家丹青这是从画上走下来的吧。”
严银丫围着她转了一圈，先是惊艳，随后又嘴硬。
“还行。”
郑美玉在一边立刻拆台。
“什么还行，明明就是好看死了。”
严承豹瞪大眼。
“像年画上的娃娃。”
严承慧最会说话，立刻补一句。
“比年画娃娃还好看。”
陆丹青本就容貌涨了不少。
这几个月吃得好些，气色也养了起来。
再加上眼神沉静，举止又和同龄孩子不一样，这么一身鹅黄小袄穿上，越发显得白嫩精致。
小小一团立在屋里，真像福气生出来似的。
牛大花都忍不住多看了两眼。
“啧，怪不得先生都爱夸。”
严三湖坐在一边乐得不行。
“咱丹青以后出去，得把那些人都看直眼。”
年夜饭一摆上，满满一大桌。
大人孩子围坐一圈，桌上灯火亮堂堂的，外头天色虽黑，院里却全是热气和笑声。
严老头先举了酒碗，说了几句辞旧迎新的话。
无非是盼一家平安，盼来年丰收，盼孩子们都好。
可这种话，越朴实，越叫人心里热。
大家便一起动筷。
这一顿，是真吃得满口流油。
严承虎和严承豹吃得头都不抬，嘴上还念叨着“真香”。
严银丫一边啃鸡腿，一边还不忘护着自己碗里那块年糕，生怕被弟弟抢了。
郑石头吃得满脸都是汤，郑美玉一边嫌弃，一边替他擦。
陆丹青也吃得很香。
她不是没吃过好的。
可这种一家人围着桌子、锅里还热着下一道菜、外头时不时有村里爆竹响起的年夜饭，和别处都不一样。
吃的是饭菜，咽下去的却像是这一年的踏实。
饭后便守岁。
按西江旧俗，除夕夜灯火不熄，要守到子夜，等着开年。
严家堂屋里点着灯，灶房火也没灭。
大人们说着闲话，孩子们靠在一块打盹又强撑着不睡。
梅氏把早备好的铜钱一枚枚分给小辈，作压岁钱。
虽不多，可每个孩子拿到手都高兴得不行。
严承豹捏着那两枚铜钱，小声对陆丹青道：“我明年要攒着，不乱花。”
陆丹青点点头。
“嗯。”
严承慧却立刻接道：“我攒着读书。”
严承聪在旁边笑。
“你先会写自己名字再说。”
子夜一到，严三湖便领着几个大的去院外放爆竹。
一长串鞭炮噼里啪啦炸开，火星子乱跳，声音瞬间冲破夜色。
村里四面八方几乎同时响起爆竹声。
远近连成一片，像是把旧岁一下炸散了。
孩子们捂着耳朵，却又忍不住跳着脚看。
“响！”
“真响！”
爆竹声里，新年就这样到了。
正月初一，天还没亮，村里便又有人家先放炮开财门。
按俗例，初一忌扫地泼水，忌动刀剪，怕把财气和福气都扫了、剪了。
所以灶房头一日便把菜都切好，地也早扫净了。
众人起身后，先穿新衣，拜天地祖先，再按长幼序拜年。
“外祖过年好。”
“外婆过年好。”
孩子们一个个嘴甜得很，换来的便是笑眯眯的夸和一点糖果点心。
初一本家拜年，不出远门。
村里本家几房互相走动，串门，说吉祥话。
女人们端出瓜子花生、米糕糖块待客，男人们喝热茶，说去年的收成和来年的打算。
小孩子则最欢。
换了新衣，到处跑，见人便拱手，说“恭喜发财”“新年顺遂”，说得像模像样，只为多讨一块糖。
严承豹和郑铁柱几个早疯没了影。
严银丫领着郑美玉，两个小丫头也像两只小炮仗，一会儿跑东家，一会儿窜西家。
正月初二，照着俗谚“初一崽，初二郎”，是女婿走岳家的日子。
郑老实便带着严琥珀和几个孩子又回了一趟郑家。
陆丹青备的那三包点心、三斤糖块，正好拿去。
郑家那边也高兴得很，直夸丹青懂事。
初三是“穷鬼日”，村里人大多不出门，不访友。
严家便关起门来歇一歇。
