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之前她只想利用皇嗣，去扳倒旁人。可现在，这个孩子竟成了她最后的倚仗……
迎香也明白事情的严重性，点头道：“奴婢定会告诉乔太医的！”
转眼便到了晚上。
迎香拿着一些补品从外面走了进来，低声道：“……小主，这是康嫔娘娘刚才派彩菊悄悄送过来的。”
“彩菊说，出了这样的事，康嫔娘娘也不敢在明面上与您走得太近，以免触怒陛下和宸贵妃娘娘。这些补品，让您好好补补身子，以待来日。”
说到这里，迎香忍不住感叹道：“都......
赵明轩与柳如烟在御花园中的一夜私语，虽未被外人听闻，却仿佛在宫中掀起了一道无形的涟漪。翌日早朝，群臣皆察觉到皇帝神色凝重，而往日端坐于凤座之上的苏婉儿已不见踪影。取而代之的是大理寺卿王景安呈上的一份奏折，详述了对苏婉儿弑君一案的审讯结果。
赵明轩当庭宣读，声音低沉却字字如锤：“皇后苏氏，擅权谋逆，毒害先帝，欺瞒圣上，罪不容赦。”话音落下，满殿寂静无声，连呼吸都仿佛停滞。
赵承恩率先出列跪地：“陛下英明，此案终得昭雪，臣等誓死效忠陛下，共扶大楚江山永固。”
其余众臣纷纷跪倒附和，声势震天。
赵明轩缓缓起身，目光扫过众人，最后落在柳如烟身上。她静静立于殿侧，神情淡然，却透着一丝难以掩饰的疲惫。
退朝后，赵明轩并未回寝宫，而是径直前往冷宫。
冷宫位于皇宫西北角，常年阴冷潮湿，昔日繁华不再，如今只剩断壁残垣。苏婉儿被囚于此，身着粗布衣衫，面容憔悴，昔日贵妃之姿早已不复存在。
“你来了。”她看到赵明轩时，并未惊慌，反而露出一抹冷笑，“我猜你会来。”
赵明轩站在铁栏前，语气平静：“朕只想问你一句，为何？”
苏婉儿轻轻一笑，眼中却泛起泪光：“为什么？你还问我为什么？你以为我这一生，过得像你说的那样风光吗？我不过是个棋子罢了，从进宫那天起，就被他们推上了这条路。”
赵明轩眉头紧蹙：“谁推你走上这条路？旧贵族？还是你自己？”
苏婉儿摇头：“起初是他们，后来……是我自己。因为我发现，只有掌控权力，才能活下去。我不甘心做一颗任人摆布的棋子，我要成为执棋的人。”
赵明轩沉默良久，终是转身离去，只留下一句话：“你曾是朕最爱的女人，可你却亲手毁了这一切。”
苏婉儿望着他远去的背影，泪水终于滑落，滴落在冰冷的地砖上，碎成点点星光。
与此同时，赵怀瑾被安置在一处隐秘别院，由柳如烟亲自派人看护。他虽已将真相告知赵明轩，但皇帝尚未公开其身份，亦未恢复其皇子之位。
一日午后，赵怀瑾独自坐在庭院中，望着天空发呆。忽然，一道熟悉的身影出现在门口??竟是柳如烟亲自来访。
“柳大人。”赵怀瑾起身相迎，神色复杂。
柳如烟走入院中，轻声道：“陛下尚未决定如何处置你。但他对你所说之事，已有几分相信。”
赵怀瑾苦笑：“他若不信，也不会让我活着。”
柳如烟点头：“你可知，你这一现身，已引起不少人的不安。”
赵怀瑾淡淡道：“我知道。那些旧贵族，早已把我当成眼中钉。他们不会允许我继续活着。”
柳如烟凝视着他，缓缓道：“你若想活命，就必须拿出更多证据，彻底扳倒他们。”
赵怀瑾沉默片刻，终是开口：“我有一个人证。”
柳如烟微微一怔：“是谁？”
赵怀瑾低声道：“当年为苏婉儿调配‘断阳散’的老太医??沈仲。”
柳如烟眼神一凛：“他还活着？”
赵怀瑾点头：“他在事发后便销声匿迹，但我知道他在何处。”
柳如烟沉思片刻，终是下定决心：“好，我去安排。你必须尽快将他带入京城，否则，迟则生变。”
赵怀瑾拱手：“多谢柳大人。”
柳如烟转身离去，步履坚定。
数日后，一名须发斑白的老者被秘密送入京城，藏于柳如烟府邸之中。此人正是沈仲，曾在御药房任职多年，精通奇门毒术。
柳如烟亲自审问，老者起初百般抵赖，直到赵怀瑾亲自现身，才终于崩溃，吐露实情。
“那年，苏皇后召我入宫，说是要为先帝调养身子。我原以为只是寻常滋补之方，谁知她竟要我配制‘断阳散’。此毒无色无味，服用后会逐渐侵蚀五脏六腑，最终导致暴毙。我本不愿从命，但她以我家人威胁，我才不得不照办。”
柳如烟听得心头剧震，立刻将此事禀报赵明轩。
赵明轩听后久久未语，最终冷冷下令：“传旨，彻查所有旧贵族与苏婉儿过往往来之人，凡有牵连者，一律革职查办。”
一场更大规模的清洗行动随即展开。
旧贵族集团原本已是风雨飘摇，如今再遭重创，几近瓦解。部分幸存者暗中联络，欲图反扑，却被赵明轩提前察觉，一举剿灭。
至此，朝堂之上，赵明轩真正掌握实权，旧贵族势力彻底退出历史舞台。
而在后宫之中，柳如烟的地位也愈发稳固。她虽未正式册封为后，但在众人眼中，早已是事实上的皇后人选。
某日，赵明轩召见赵承恩，父子二人密谈许久。
次日，赵承恩被正式册立为太子，群臣哗然。
有人私下议论：“赵承恩乃庶出，怎能继承大统？”
但也有人反驳：“太子殿下聪慧仁德，监国期间政绩卓著，深得民心。陛下此举，实属明智。”
赵明轩此举，意在稳定朝局，同时也是对柳如烟的一种承诺??她所支持的人，终究登上了储君之位。
然而，就在所有人都以为风波已平之时，一封来自边疆的急报打破了这份宁静。
“北境蛮族蠢蠢欲动，边境告急！”
赵明轩接到战报后，立即召集军机大臣议事。
柳如烟亦参与其中，她建议派李昊然领兵出征，稳住北疆局势。
赵明轩采纳其言，命李昊然率十万精兵奔赴前线。
临行前夜，李昊然前来拜别柳如烟。
“大人，此去凶险万分，不知可有何吩咐？”李昊然恭敬问道。
柳如烟沉吟片刻，缓缓道：“你只需记住，无论发生何事，都不可轻信任何人，包括陛下身边的人。”
李昊然闻言，神色微变：“大人是怀疑……有人在背后操纵这场战争？”
柳如烟轻轻点头：“人心难测，防患未然。”
李昊然抱拳：“末将明白了。”
次日清晨，李昊然率军出发，旌旗猎猎，马蹄踏破晨雾。
而就在此时，赵怀瑾悄然离开别院，消失在茫茫夜色之中。
柳如烟得知消息后，心中一沉。
她隐隐觉得，真正的风暴，才刚刚拉开序幕……
夜色沉沉，北风呼啸。李昊然率军出征已三日，朝中虽表面平静，暗地里却早已风起云涌。
柳如烟坐在御史台书房内，手中握着一封刚送来的密报。她目光微凝，眉头紧锁??据探子回报，北境蛮族此次大举压境，并非偶然，而是有人在背后煽动，甚至有旧贵族残余势力与敌国勾结，意图趁乱颠覆大楚。
“果然……”她低声喃喃，“他们并未真正消失，只是蛰伏更深。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，一名亲信侍卫快步而入，低声道：“大人，赵怀瑾昨日深夜出现在城东破庙，似在与人密会。”
柳如烟神色一凛：“可查清是谁？”
侍卫摇头：“对方蒙面，身份不明。但属下怀疑，极可能是旧贵族残党。”
柳如烟沉思片刻，缓缓起身：“立刻派人盯住他，不得轻举妄动。我需亲自见他一面。”
翌日清晨，天还未亮，柳如烟便悄然出宫，带着两名心腹侍卫前往城东。
破庙依旧荒凉，杂草丛生。她踏入其中，果然看到赵怀瑾立于殿前，神情冷峻。
“你来了。”赵怀瑾回头，语气平静。
柳如烟走近几步，盯着他道：“你为何擅自离开别院？又为何要与不明身份之人密会？”
赵怀瑾沉默片刻，终是开口：“我知道你在担心什么。但我必须这么做。那些人并未真正死去，他们只是换了面具，继续操控朝局。”
柳如烟皱眉：“你究竟知道些什么？”
赵怀瑾从袖中取出一份密函，递到她手中：“这是我从一位旧部手中得到的情报。上面详细记载了苏婉儿当年如何被推上皇后之位，以及她背后的真正靠山??不是别人，正是先帝的亲弟弟，赵承业。”
柳如烟瞳孔一缩：“赵承业？他已经死了！”
赵怀瑾冷笑：“你以为他真的死了吗？不，他只是假死脱身，如今正在幕后操控一切。这次边疆战事，恐怕也是他的手笔。”
柳如烟心头震动，迅速翻阅密函内容，越看脸色越沉。
“若这份情报属实……”她低声说道，“那我们面对的敌人，远比想象中更可怕。”
赵怀瑾点头：“所以我不能坐以待毙。我要找到赵承业，亲手了结这一切。”
柳如烟沉默良久，最终叹息：“你太冲动了。你现在身份未明，贸然行动只会引来杀身之祸。”
赵怀瑾却坚定地看着她：“若我不做，谁来做？”
柳如烟望着他，忽然觉得这个曾经流亡多年的皇子，竟比自己还要果决。
她终于点头：“好，我可以帮你。但你必须听我安排，否则，我不会插手。”
赵怀瑾拱手作揖：“多谢大人。”
两人再度达成共识，柳如烟随即安排人手，开始秘密调查赵承业的下落。
与此同时，京城之中，风声渐紧。
赵承恩虽已被册立为太子，但他身边的心腹皆察觉到皇帝对他的态度略有微妙变化。尤其近日，赵明轩召见柳如烟的次数愈发频繁，甚至多次避过太子独自议事。
某夜，赵承恩在东宫书房召见其心腹谋士王允。
“父皇近来频频召见柳如烟，是否对你我有所疑虑？”赵承恩面色凝重。
王允微微一笑：“殿下不必忧虑。陛下此举，多半是为了应对边疆战事。不过，若柳如烟真掌握了什么关键情报，或许会对殿下不利。”
赵承恩沉吟片刻，缓缓道：“你有何建议？”
王允低声道：“不妨试探她一次。若她真有所图谋，便可提前布局，以免后患无穷。”
赵承恩点头：“好，那就按你说的办。”
次日早朝，赵承恩当众提议由柳如烟全权负责边疆战情调度，表面上是对她能力的认可，实则想将她推向风口浪尖。
赵明轩略一思索，便应允：“准奏。”
柳如烟心中警铃大作，面上却不露分毫，恭敬领命。
然而，她深知，这场较量，才刚刚开始。
