变身倾世长生仙，我以医术救世人 第529章 没有选择的人

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从爹爹的口吻中，祝知夏那修长的娥眉未曾有片刻舒展。或许是祝明远实在令人失望，祝宏将儿子遣退，只留下女儿祝知夏一人。

祝宏回忆起来，近些时日，水梁山并无要事发生。然而此刻，事情却不知为何发展到这般境地，他心中满是困惑。这就如同暗沉的天空忽然刮起风来，或许紧接着便会响起惊雷，亦或是降下大雨，那是一种未卜先知的预感，源自老一辈人凭借经验对未来事态发展的揣度……

彼时，祝宏说出一番话，祝明远满脸不悦，极为不爽地离开了宅子。祝知夏再次轻声安慰了老爹几句，祝宏此时望向女儿，缓缓开口：“我知晓你的心思，可惜，你终究是个女儿身。平日里你与庄内那些粗人打闹，言语间多有冒犯，我多次告诫于你，你应当明白，无论如何，他们对你总归是存着别样心思的，知夏，你可懂得？”

祝知夏陷入沉默，许久之后，才不甘地微微点头。说起来，她的武艺与庄民相比毫不逊色，即便是庄里年轻一辈，与她较量也最多打成平手。她生性好强，若说要她在谁面前示弱，她自是满心不愿。正因如此，庄子里对她心存爱慕的男子，她一概视而不见，毕竟连自己都比不上的人，她实在没必要委身于其。

听老爹此刻所言，言辞极为现实，这关乎未来的诸多事宜。祝知夏满心疑惑，不明白老爹为何突然谈及此类话题。

祝宏本就坐在椅子上，此时换了个更为舒适的姿势，目光从女儿身上移开，投向房梁。那是一根年代久远的木梁，自祝家庄建立之初便已在此。如今，单从外观便能瞧见老梁的斑驳与瑕疵。

“可知你爹我为何不与大商户、官府，以及水梁山里那些贼寇合作？”

祝知夏静下心来，此事她曾认真思索过。被老爹问起，便如实作答：“与大商户合作，徐虎极有可能对我们发难；而官府如今势力衰微，若与官府联手，变数太多，难以把控；至于那些水梁贼寇，待大秦攻下魏国，便会着手整顿治理天下，这些人无疑将成为杀鸡儆猴的对象……”

“所言极是。”祝宏欣慰地点头夸赞，随后神色一沉，说道：“但这些不过是表面缘由……”

话锋一转，祝宏的脸色愈发暗沉，祝知夏此刻全神贯注，仔细聆听，生怕遗漏一字。祝宏压低嗓音：“你哥方才说，让我们去投奔燕王，此事万不可为。”

“这是为何？”

祝知夏满心不解。关于哥哥方才提及的燕王，这位王侯的名声天下皆知，尤其是在江湖人颇为挑剔的口碑中，竟意外地良好。

他们祝家庄人口众多，若真去投奔燕王，至少能谋个员外郎之类的职位。说实话，祝知夏心中也颇为期待事情能如此发展，届时，自己在外人眼中，便不再只是一个村姑……

祝宏长叹一声，语重心长地说道：“但凡与皇权有所牵扯，有几人能得以善终？燕王看似势力庞大，可如今的皇帝仍是秦王，东北面还有武王镇守海域。民间流传着诸多关于秦王的传言，什么燕王得势、武王失势，秦王还有儿子，必将传位于谁，众说纷纭。但这些不过是市井戏言，真正的内幕又怎会通过市井贩子流落民间？”

他一口气说完，再次看向女儿，目光深邃：“哪怕虚假消息众多，可有一条消息必定为真，那便是秦王已然年迈。如今朝廷如此急切地想要征伐魏国，主要是因为北姜对中原影响有限，而这些年积累的魏国，已成为大秦的心腹大患。若不除去，秦皇难以安心。更有可能的是，他并不想将皇位传给燕、武两位王侯，而是在为自己的儿子搭桥铺路……王权之争，绝非我们这些普通百姓能够涉足，你务必牢记。”

“女儿记下了。”

祝知夏紧咬下唇，应承下来。如此长远且复杂的局势，她确实难以看透。然而，随着老爹的话语，心中的担忧愈发浓重，如阴霾般萦绕心头。

祝宏点了点头，稍稍松了口气，接着交代起另一件他极为在意之事：“我知道你对哥哥的行事态度不满，我亦如此。但无奈，在庄子里你不得不承认，你哥说话比你更具分量。其中缘由，我便不再赘述。今后若我不在，庄主之位你莫要与明远争夺，因为他争不过你。单靠武力便能占山为王的时代早已远去。好好辅佐你哥，待你自身实力也足够强大之时，届时，想做何事皆可去做。但我还是希望你能记住，明远到底是你的亲哥哥……”

“爹……”

祝知夏听后，眼眶一红，双腿“噗通”一声跪在地上，双手紧紧抓着膝盖，低下头，泪珠顺着脸颊滑落，在夏日的热气中，从下巴滴落到地上，溅起一朵小小的泪花。

在同一片天空之下，乘坐马车的苏尚此时已渐行渐远，离开了祝家庄的地界。周边的防备力量明显减少，不过在山岗之上，仍能看到许多来回巡视的身影。从地界判断，那应当是季宏两庄的人马。

师爷骑着毛驴，烈日直射，他一边赶路一边擦拭着汗水。方才跟随老爷与祝宏洽谈，结果未能成功，对此他早有预料。毕竟祝家庄以前曾与官府兵戎相见，双方积怨已深，无论从哪个角度看，都不太可能轻易握手言和，不过是表面维持着和平罢了。

“老爷，祝家庄不肯给我们人手，他不做出表率，季宏两庄的人恐怕也不会相助。”师爷对着车架说道。他满心希望老爷能够飞黄腾达，如此一来，自己的地位也能水涨船高，毕竟官府还欠着他不少银两呢。

“祝家庄自是祝家庄，祝宏不愿表明立场，这可不行。他如今已陷入两难之境，退路尽失。季宏两庄的人依靠祝家庄生存，要说他们彼此能和睦相处，我实难相信。做生意之时，你可以让他人参与，如此不会彻底撕破脸皮。只要不让他人势力过度膨胀，便能借助他们的力量保全自身，营造出大家同处一条船上的假象。为了利益，他人也不会强烈反抗。如今，形势即将发生变化……”

苏尚的声音从车厢内传出。她感受着夏季的闷热，心中所想的，却是相公的谋划。

或许，这便是相公布下的棋局，在黑暗中点亮明灯，她只需顺着道路，稳步前行即可。此刻，彼此间的默契，让她心中涌起难以言喻的喜悦。

苏尚拜访祝家庄之事，季宏两庄也有所耳闻。因此，当苏尚前来时，他们很快便出面接待。与祝宏相比，二人的态度要热情许多。

县令的身份，分量着实不轻。秦国向来重官轻民，在外行走之人，皆能深切体会。无论何人，只要有官场朋友，待遇便截然不同。

先前大商户找他们合作时，他们或许还会犹豫不决。如今，县令亲临，季宏二人心中不禁生出别样念头。

现任秦皇大力鼓励商业，市面上货品流通极为自由，除了必要管束的物品，几乎全由市场自行调控，这使得许多人纷纷投身商业，包括江湖门派等。

无论他们如何行事，最终都无法避开官府与朝廷。最为关键的是，官府已然成为利益链中的一环。当这条利益链摆在季宏二人面前时，只需稍作援手，便能一同前行，这着实让人心动不已。

受到接待后，三人来到树荫下歇息，桌上摆放着凉茶。苏尚身着便服，虽无千金小姐的贵气，此刻却颇具文人雅士的风范。交谈之间，又隐隐透露出几分狡黠，仿若狡黠的狐狸。

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“方才本官已与祝宏谈过，他拒绝了。所以，这桩好事便落到二位庄主头上，不知二位可有合作意向？”苏尚面带微笑，轻抿茶水，笑着问道。

季庄主神色凝重，说道：“意向自然是有的，可苏大人应当清楚水梁山的局势。小小的泗水县，真能确保我们的安全吗？倘若其他势力心生嫉妒，出手打压，或是使用一些手段，我们恐怕将血本无归啊。”

苏尚放下茶盏，语气轻松地说道：“若是血本无归，那也是我们官府的责任。二位庄主只需出人即可。实不相瞒，如今在水梁山，泗水县这片区域尚无人与官府合作。本官知晓哪些人对官府不满，心怀敌意，但他们不敢轻易动本官的性命。你们前来合作，便是第一批与官府携手之人，如此优厚的好处，你们还在犹豫？”

宏庄主沉住气，苏尚最后那句话确实极具诱惑。然而，他们二人所担忧的，是苏尚这位县令无法站稳脚跟，无法发展壮大势力。若真是如此，牵一发而动全身，届时他们二人恐难有好下场。

于是，他说道：“苏大人所言好处我们知晓，可坏处也摆在眼前。若真出了事，苏大人能够全身而退，可我们两庄子，数百口人，今后如何在水梁山立足？莫说其他势力，就连祝宏到时恐怕也难以保全我们。”

“既然话已至此，便无需隐瞒。”苏尚深吸一口气，站起身来，目光望向水龙岗这片大山，“祝宏如今已骑虎难下，他毫无靠山，徐虎想要对付他，不过是一念之间。没有你们的支持，他绝无可能战胜黑虎寨。他不想开战，你们同样不想，所以你们三个庄子，一辈子都只能被困在这穷乡僻壤！”

苏尚语气加重之时，季宏两位庄主的脸色也愈发难看。苏尚神情冷峻，回头看向二人，脸上浮现出一丝同情之色，轻笑道：“即便朝廷这两年无法攻下魏国，那也是迟早之事。本官到泗水县任职不过短短三年，若做不出成绩，大不了离开便是。我依旧是苏家的大小姐，我相公也仍是监药司的上官，前途一片光明，我苏家依旧是南州府的药行皇商。而你们呢，到头来还是一无所有，不过是乡野村夫……”

这些话听起来颇具讽刺意味，季宏二人虽不敢发怒，但脸色已是铁青与煞白交织。

无奈之下，苏尚所言确实在理。在外人眼中，他们确实只是乡野村夫、乡下人。想要作威作福，也只能在水梁山这片地界。而如今这般局势，正如苏尚所言，究竟能维持多久，无人知晓，唯一能确定的是，改变的那一天终会来临。

“苏大人，这般激将法怕是无用。事实摆在眼前，我们不能冒着巨大风险去做一件希望渺茫之事。”季庄主沉着脸说道。

苏尚坐回木椅，轻敲茶桌，脸上再次浮现出温和的笑容，让人难以捉摸她内心的想法。

“总之，机会就摆在你们面前。我现在能给出的条件是，你们两庄各出一百人即可。工钱方面，绝对不会亏待你们的人。与其窝在这小庄子里，看着别人吃香喝辣，不如来泗水县帮我做事。今后有我照应，你们便无需提心吊胆。毕竟我已与燕王搭上关系，前些时日泗水县发生之事，你们应当也有所耳闻。”

季宏二人对视一眼，追问道：“泗水县的商户之中，有苏大人的人？”

“……”

苏尚喝着茶水，笑而不语，转而说道：“这仅仅只是开端，一切都是互惠互利之事。三年时间，足够我做许多事。怕是你们不知，南州府有个名叫南湖书院的地方，可曾听说过？”

宏庄主点头，面露向往之色，“这我自然知晓，当下话本之中，最为流行的《三国演义》便出自南湖书院，听闻那是个私塾……”

话一出口，他猛地一愣，忽然反应过来，这书院不正是苏家所建，后由一个名叫李白的年轻人接手吗？此时再一想，这李白不就是眼前这位女官的相公吗？

宏庄主和季庄主二人皆回过神来，声音中带着一丝颤抖，问道：“苏大人，您这是何意？”

苏尚不紧不慢地说道：“法家向来只推崇法学，严令禁止除法学之外的诸子百家。这书院其实颇为敏感，好在天高皇帝远，即便法正来到中州，也难以干涉此事。如今我身为县令，除了眼前这些好处，我可以保证，届时，我也能在泗水县建立一座书院，聘请先生前来教导你们的后辈识字读书，让他们走出这穷乡僻壤的水梁山，意下如何？”

“……”

两人心中大为震动，此刻又不便在苏尚面前表露出来。他们匆匆起身，走到远处商议。若说之前还有拒绝的理由，可如今苏尚能为他们提供读书的资源，这般条件，已绝非可以轻易拒绝的了。

想要读书，聘请先生并非易事，尤其是以他们的身份。在水梁山，识字之人本就不多。他们这些人年轻时从城里出来，见过世面，来到此处谋生也是迫不得已。

即便有钱，也难以请到厉害的先生，最多只能教些简单的识字而已。

可苏尚不同，她身为官员，且她相公李白在中州城可是风云人物，无论是学识还是地位，在年轻一辈中皆是佼佼者。除他之外，还未曾听闻有第二个年轻人能有如此成就。

“你信她所言？”宏庄主问道。

季庄主不确定地摇头，“我不知晓，但我不愿拒绝。”

宏庄主加重语气，“你这是在赌博！”

季庄主看向他，目光中满是急切，“莫说只是我，你可有选择的余地？难道我们要在此处困守一辈子，然后等待朝廷的兵马前来，将我们与那些贼寇一同铲除？”

宏庄主咬牙道：“不会的，我们并未作恶。”

“醒醒吧！”

季庄主伸出手，紧紧抓住他的肩膀摇晃着，大声说道：“我们如何起家的，你难道忘了？我们曾在水龙岗杀过官府之人，与祝宏一同所为。你一句没做过恶事，便能掩盖一切吗？在朝廷眼中，我们便是贼寇，苏尚是官员，他们定然相信她，而不会相信我们！”

说罢，他松开手，整个人仿若失魂落魄一般，走了两步，“我儿子今年都十六岁了，十六岁啊，整整十六年，他从未离开过水梁山一步。我没读过书，也不懂什么大道理。他每次都想跟着商船出去，我从未同意过。他问我为何，我不敢说，不敢告诉他，他就是个村夫，土包子，离开水梁山便一无所知，城里人根本看不起我们……”

宏庄主沉默良久，最终长叹一声，认命般地说道：“是啊，我又怎会忘记。我们这些人与普通百姓又有何区别，皆是没有选择的余地……”

拒绝与决定，往往就在一念之间。当两人返回与苏尚相对而坐时，细微的交谈声中，已然有了明确的定论。

天黑之前，苏尚乘坐马车，终于踏上返回泗水县的路途。

蛰伏在水龙岗内的死士将消息传出，传到李幼白耳中。她脸上也露出些许欣慰之色，娘子终于是迈出了关键的一步。在那之后，或许会有诸多势力对她构成威胁。

“做好准备，接下来几日，或许要去铲除一些人。”