大明第一国舅 第558章 公侯、外戚

和文官争斗的事情根本没什么可在意的，这是避免不了的事情。

按摩结束，马寻叫醒朱雄英，“起来喽，得出去玩了。”

朱雄英和马祖佑立刻来了精神，这是一直都惦记着的。

马秀英笑着对马寻说道，...

“那火器造得如何？”马祖一边走一边问陈之栋，后者刚从火器试制现场赶来，脸上还带着烟灰和汗水，显然刚经历了一番激烈的试验。

陈之栋擦了擦脸上的灰，点头道：“基本成型了，但还有一些细节需要调整。马祖，你这新枪的结构确实比现在的火铳复杂不少，尤其是那个火绳装置，一旦点火，几乎可以连续射击，不过……”他顿了顿，语气略显迟疑，“火药的配比和装填方式还需要进一步优化，否则容易炸膛。”

马祖闻言，眉头一皱，随即又舒展开来，笑道：“炸膛？那说明还没完全稳定，不过没关系，只要能连续射击，就有改进的空间。你回去告诉他们，先别急着大规模制造，先让几个老工匠试试，看看哪里容易出问题。”

陈之栋点头应下，正要离开，忽然又想起什么，压低声音道：“对了，霍全庆那边也派人来问了，说是要亲自来试枪。”

“他？”马祖挑了挑眉，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“那就让他来吧，正好让他看看，我马家的火器，可不是他一句话就能打压下去的。”

两人正说着话，远处传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个身穿锦衣卫服饰的中年男子翻身下马，快步走到马祖面前，单膝跪地，抱拳道：“国舅爷，宫中传来消息，陛下召您即刻入宫，有要事相商。”

马祖微微一愣，随即点头道：“知道了，我这就过去。”

锦衣卫起身退下，陈之栋则低声问道：“是不是出什么事了？”

马祖摇头，神色略显凝重：“不知道，但既然是陛下亲自召见，想必不是小事。”

两人告别后，马祖便带着几个亲随，快步赶往皇宫。一路上，他心中隐隐有些不安，总觉得这次召见，恐怕和火器有关。

果然，当他踏入乾清宫时，朱元璋正坐在龙椅上，神色严肃，旁边站着霍全庆，脸上带着一丝若有若无的笑意。

“臣马祖，叩见陛下。”马祖行礼道。

朱元璋抬手示意他起身，随即开门见山地说道：“马祖，你最近在研制新式火器的事，朕已经听说了。霍爱卿说，此事关系重大，需得朕亲自定夺。”

马祖拱手道：“回陛下，臣确实在尝试改进火器，目的只是为了提升我军战力，并无他意。”

霍全庆冷笑一声，道：“提升战力？你倒是说得轻巧。火器本就威力有限，若再胡乱改进，万一出了岔子，岂不是误了军国大事？”

马祖淡淡一笑，不卑不亢地说道：“霍大人，火器虽有不足，但若加以改进，未必不能成为战场上的利器。臣所研制的新式火绳枪，已初步试验成功，射程远超现有火铳，且可连续射击，若能推广，必能助我大明将士横扫敌军。”

朱元璋闻言，眼中闪过一丝兴趣，但随即又恢复了平静：“你说的这些，朕暂且信你。但火器终究只是辅助之物，真正的战力，还是要靠骑兵与步兵配合。你若真有本事，不妨亲自带兵上阵，用事实来证明你的火器之利。”

马祖心中一动，随即明白了朱元璋的意图。皇帝这是要让他亲自出征，用实战来检验火器的威力。

他当即抱拳道：“臣愿效犬马之劳，若陛下允许，臣愿亲自带队，前往边关试练火器。”

朱元璋微微一笑，点头道：“好，既然你有此心，朕便准你暂调边军五千，前往北疆，与鞑子一战。若真能建功，朕自当重重赏你。”

霍全庆脸色一沉，显然没想到朱元璋会答应得如此爽快。他原以为皇帝会对火器持怀疑态度，没想到反倒给了马祖一个机会。

马祖心中大定，躬身谢恩：“臣谢陛下恩典，定不负所托。”

离开皇宫后，马祖回到府中，立刻召集亲信，开始筹备北疆之行。他知道，这不仅是一次军事试验，更是一次政治博弈。霍全庆等人显然不希望他成功，若他能在战场上用火器击败敌人，便能彻底打破旧势力对火器的偏见。

与此同时，常遇春也闻讯赶来，兴奋地说道：“马兄，这次你可真是大展宏图了！我听说你要带兵出征，我已经让兵部那边准备好五千精兵，都是久经沙场的老兵，绝对听你调遣。”

马祖笑道：“多谢常兄支持，不过这次出征，除了士兵，我还需要一些工匠随行，负责火器的维护与改进。”

常遇春拍胸脯道：“没问题，我这就让人去安排。”

几天后，马祖带着五千士兵和一队工匠，浩浩荡荡地出发前往北疆。临行前，马秀英亲自为他送行，叮嘱道：“你此去务必小心，火器虽好，但也要量力而行，切不可冒进。”

马祖点头应下，心中却已下定决心，一定要用这场战争，证明火器的价值。

北疆之地，风沙漫天，寒风刺骨。马祖率军抵达前线后，立刻开始部署。他将火器部队布置在高地上，利用地形优势，对敌军进行远程打击。

几日后，鞑子大军果然来袭。马祖一声令下，火器部队齐齐开火，密集的弹雨瞬间将敌军阵型打乱。鞑子骑兵虽然勇猛，但在火器的压制下，根本无法靠近。

最终，马祖以五千兵力大败数万敌军，彻底扭转了北疆战局。

战报传回京城，朱元璋龙颜大悦，亲自下旨嘉奖马祖，并下令大规模推广火器。霍全庆等人见大势已去，也只能默认火器的地位。

从此，马祖不仅在朝中地位稳固，更在军中树立了威信。而他的火器改革，也正式拉开了大明军事变革的序幕。

北疆大捷的消息传回京城，整个朝廷为之震动。朱元璋龙颜大悦，亲自召见马祖，当庭赐下御酒三杯，并赐黄金千两、锦缎百匹，以示嘉奖。朝中群臣也纷纷前来道贺，连一向对马祖冷眼相待的霍全庆也难得地露出了笑容，只是那笑意中藏着几分勉强。

“国舅爷，此战大胜，陛下龙心大悦，您可是立了大功。”霍全庆拱手道，“不过，火器虽好，终究只是辅助之物，若要真正稳住军心，还需以骑兵为主。”

马祖淡然一笑，道：“霍大人说得有理，但火器若能与骑兵配合，岂不更强？”

霍全庆微微一滞，随即笑道：“国舅爷说得有理，自然是兵种配合为佳。”

两人各怀心思，表面上一团和气，实则暗流涌动。马祖心中清楚，霍全庆虽表面示好，实则仍对火器心存芥蒂，甚至可能暗中掣肘。他虽得皇帝信任，但朝堂之上，终究不是一人独舞之地。

回到府中，马祖立刻召集亲信工匠，开始对火器进行进一步改良。他深知，北疆一战虽胜，但火器仍有许多不足之处，比如装填速度慢、射程不均、火药易受潮等。若不加以改进，即便朝廷推广，也难以真正发挥威力。

“这次的火绳枪虽能连续射击，但装填火药仍需时间，若在战场上遇到突袭，恐怕难以应对。”陈之栋皱眉道。

马祖点头，道：“我已想到这一点，打算在枪身内部加装一个可旋转的弹仓，每次射击后，弹仓自动旋转，对准枪管，便可节省装填时间。”

“弹仓？”陈之栋眼前一亮，“这倒是个好主意，不过制造起来恐怕不易，需要精密的机械工艺。”

“那就请工匠们多加研究。”马祖沉声道，“火器改良，关乎我大明军力，绝不能马虎。”

与此同时，朝中风向也在悄然变化。霍全庆虽表面上未再阻挠火器推广，但暗中却开始拉拢军中旧派将领，试图以骑兵为主、火器为辅的策略，削弱马祖在军中的影响力。而常遇春则坚定地站在马祖一方，不断向皇帝进言，力主加强火器部队建设。

“陛下，火器虽非万能，但在守城、攻寨、伏击等战事中，其威力远超骑兵。”常遇春在朝会上慷慨陈词，“若能建立一支专门的火器部队，辅以骑兵机动，必能横扫敌军。”

朱元璋沉吟片刻，缓缓点头：“常爱卿所言有理，朕已命兵部筹备火器营，由马祖亲自操练。”

此言一出，满朝哗然。霍全庆脸色微变，正欲开口，却被朱元璋抬手制止。

“朕已决意，火器之事，由马祖全权负责。”朱元璋语气坚定，“若有异议者，可退朝后单独进谏。”

霍全庆只得作罢，心中却已暗暗盘算。他知道，若再不行动，马祖的权势将愈发稳固，届时再想扳倒他，便难如登天。

与此同时，马祖也在紧锣密鼓地筹备火器营的建立。他亲自挑选了五百名精锐士兵，开始进行火器训练。每日清晨，士兵们便在操场上练习装填、瞄准、射击，马祖亲自监督，严格要求。

“火器虽强，但若不能精准射击，便是废物。”马祖站在高台上，望着下方整齐列队的士兵，沉声道，“你们要记住，火器不是万能，但若能练到极致，便是战场上的杀器。”

士兵们齐声应诺，士气高昂。

然而，就在火器营逐渐成型之际，一场突如其来的变故却打破了平静。

一日深夜，马祖正在书房中研究火器图纸，忽然听到外头传来一阵急促的脚步声。紧接着，亲信护卫闯入书房，神色凝重。

“国舅爷，不好了，火器库起火了！”

马祖猛然起身，脸色骤变：“火器库？！”

“是，火势极大，已经烧毁了半边库房，火药、火铳皆有损失，工匠们正在全力抢救。”

马祖心头一沉，火器库乃是火器营的核心，若被焚毁，不仅会造成巨大损失，更会动摇军心。他立刻下令：“召集所有亲卫，随我前往火器库！”

一行人快马加鞭赶往火器库，远远便见浓烟滚滚，火光冲天。火器库周围已是一片混乱，工匠与士兵们正在奋力扑救，但火势蔓延极快，许多火药桶已被引燃，爆炸声此起彼伏。

“快！封锁火源，抢救火器！”马祖大声指挥，亲自冲入火场，指挥士兵搬运火药桶，防止更大规模的爆炸。

火势持续了整整一夜，直到天明，才被彻底扑灭。火器库损失惨重，大量火药、火铳被毁，数名工匠在抢救过程中不幸遇难。

马祖站在废墟前，脸色阴沉如水。他知道，这场大火绝非偶然，而是有人蓄意纵火。

“查！”他冷冷下令，“给我彻查到底，是谁干的！”

常遇春闻讯赶来，看到火器库的惨状，脸色也变得极为难看：“国舅爷，此事恐怕不简单，有人在背后捣鬼。”

“我已命人彻查。”马祖低声道，“若真有人想毁我火器营，那我便让他付出代价。”

火器库一案震动朝野，朱元璋震怒，下令彻查纵火者。然而，调查进展缓慢，线索寥寥。马祖心中已有怀疑，却苦无证据。

就在此时，霍全庆却突然上奏，建议暂缓火器营建设，待查明真相后再作定夺。

“陛下，火器库失火，事关重大，若不查明原因，贸然重建，恐怕再生意外。”霍全庆言辞恳切，“臣建议，暂停火器营建设，待查清幕后黑手，再行决定。”

朱元璋沉吟不语，目光扫过群臣，最终落在马祖身上。

马祖上前一步，拱手道：“陛下，火器营建设，关乎我大明军力，岂能因一场大火便半途而废？臣愿亲自负责重建火器库，并加强防范，确保万无一失。”

朱元璋微微点头，随即下令：“火器营建设继续，由马祖全权负责，任何人不得阻挠。”

霍全庆脸色微变，却不敢再言。

马祖转身离去，心中却已下定决心：若要真正掌控火器，便必须彻底铲除这些暗中的敌人。

他深知，这场火器之争，才刚刚开始。