草芥称王 第298章 谈判

第298章谈判

夏日的太阳悬在中天，炽烈却不灼人，金辉如碎汞般泼洒在若耶溪两岸的花树上。

粉白似雪、浅紫如霞的花瓣被风卷著，簌簌轻落。

花瓣浮在澄澈见底的溪面上，随著粼粼波光缓缓逐流，晕开了细碎的涟漪。

杨灿双手交叠枕在脑后，双臂稳稳垫著后脑，身形慵懒地浮在水面。

他就像一片随波的柳叶，与那些漂浮的落花、垂岸的花枝一同沉浮著，任由溪水载著他缓缓地漂荡而去。

河水裹著夏日独有的清冽，漫过他的四肢百骸，将正午的燥热涤荡得一于二净，浑身每一寸肌肤都透著一种酣畅的惬意。

他闭著眼，眉梢眼角都浸著几分漫不经心的舒爽，仿佛这世间所有的喧嚣纷扰都已与他隔绝开来。

他的耳畔，只剩下微风拂过花枝的轻响、落花入水的细碎声，还有溪流潺潺的静谧。

溪水下游，地势渐缓，湍急的水流也变得温顺柔和起来，河水漫过浅滩，荡起细碎的水花。

岸边的浓荫下，早已聚集了几个人：头发花白、面容慈祥的夏妪；

身板依旧硬朗、手拄竹杖的凌思正老爷子；

并肩而立、神色沉稳的冷秋与胡娆夫妇，还有他们身边两个容貌清秀、眉眼灵动的小姑娘：杨笑与杨禾。

头顶的树枝上，三个虎头虎脑的小男孩正扒著树干，踮著脚尖往上游眺望，正是杨三、杨四与杨五。

忽然，杨五眼睛猛地一亮，伸著手指指向上游水面，声音里满是雀跃：「看！干爹飘过来了！」

杨三立刻喜道：「走，咱们去捞干爹！」

可他话音未落，未等三人滑下树下，杨笑与杨禾两个小丫头，已经像穿花蝴蝶般提起衣袍下摆，踩著青草地快步奔了过去。

两个小丫头不顾鞋履衣衫浸湿，径直趟进河水里，清脆的声音顺著风向杨灿飘了过去：「阿耶，我们来啦！」

杨灿从上邽出发时，身边只带了二十余人。

后来在破多罗嘟嘟家中，恰逢三十多位从子午岭及时撤出的巫门弟子，两下汇合，便有了五十余人。

这五十多人中，大部分都跟著乔装改扮的潘小晚，在若耶溪上游布置埋伏了。

而夏妪、凌老爷子这般年老之人，还有杨笑、杨五等孩童，特征太过明显。

即便他们精心易容，也难掩天生的身材，便索性留在这河下游，静候上游的消息了。

正闭著眼睛随波逐流的杨灿，听见清脆的呼唤声，缓缓睁开眼来。

只见杨笑与杨禾已经趟水而来，待走到齐腰深的水中，便伸手扯住了他的袍带，一左一右，轻轻将他往岸边拉。

杨灿眼底漾起笑意：「你们倒是来得快。」

被拉到浅水处时，他微微一挺腰，便从水里站起身，任由两个小丫头牵著他的手，踏著湿软的河泥，一步步走上岸来。

夏妪与凌老爷子立刻带著冷秋等人迎了上来，七嘴八舌地问著上游的情况。

杨灿随意应了几句，对夏妪道：「夏长老放心吧，小晚做事一向谨慎。

况且，那些人大多已经中了毒，未曾中毒的不过区区九人，要拿下他们，易如反掌！」

说著，他的目光落在杨笑**的腰间，那里正挂著一口小巧的短匕。

杨灿伸出手，对杨笑道：「笑笑，把匕首给我。」

杨笑虽然不解其意，却还是乖乖抽出短匕，倒转刀尖，递到他的手中。

杨灿接过匕首，伸手拉直自己的胸襟，抬手便「噗」地扎了下去。

「凤雏城的人必定会寻我，做戏就要做足，不然会露出破绽。」

杨灿一边扎，一边对杨笑几个小孩子低声解释著。

先前在溪边，潘小晚用的是一柄可伸缩的匕首，只凭刀柄撞破了他身上藏著的、装著鲜血的猪尿泡。

鲜血喷涌而出，衣袍实则并未被扎破，只是被鲜血染红后，无人能察觉其中破绽。

而今杨灿要伪造他「遇害消失」的完美现场，自然要补上这关键的一步。

杨灿在袍子上一连扎了十几个刀眼，才将短匕还给杨笑。

随后他徒手抓住外袍的破损处，狠狠一撕，将衣袍扯得粉碎，随手丢得四处都是。

草地上、溪水里，都散落著染血的布片。

一旁的杨五看得眼睛一转，立刻搂住杨三、杨四的脖子，凑到两人耳边低声嘀咕了几句。

紧接著，杨五往地上一躺，杨三、杨四立刻抓住他的足踝，拖著他往旁边的草坡走去。

杨五还故意在草地上左右扭动，扩大拖曳的痕迹，一直被拖到一片沙石地面，三人才停下脚步。

杨五一骨碌爬起来，拍了拍身上的草屑，得意地笑道：「这下好了，看著就像被野兽拖上山了！」

杨灿看著他机灵的模样，忍不住笑道：「不错不错，小五啊，你们哥几个里，就数你小子心眼儿最多。」

与此同时，凤雏城一家客栈的客舍里，一对明眸皓齿的美少女，一坐一站，都有些神情迫切。

这是胭脂和朱砂，朱砂坐著，胭脂站著，她们正在等候消息。

窗边，一个下人打扮的小厮正俯身喂著笼中的六七只白鸽。

忽然，一阵急促的脚步声从门外传来，一个与身著商贾服饰的中年人快步走了进来。

他神色匆匆，额角还沾著些许汗珠。

胭脂精神一振，立刻迎了上去，急切地问道：「怎么样？可打探到城主的消息了？」

那中年人连忙拱手行礼，沉声道：「胭脂姑娘，遵照您的吩咐，我以王灿」生意伙伴的身份，去了破多罗嘟嘟的府邸。

嘟嘟夫人说，王灿」一早便送慕容世子前往慕容阀，眼下不在城中。

不过他只护送那慕容公子到慕容阀的边寨小城，快的话，今晚便能折返回来了。」

听到这话，胭脂紧绷的肩膀顿时松弛下来，长长地舒了一口气，悬了多日的一颗心终于稍稍落地。

从桌边站起的朱砂，也不禁面露喜色，颊上露出一个浅浅的笑涡儿。

杨灿当初离开上邽城时，便曾叮嘱过，此番前往凤雏城，他要化名「王灿」，并且以王南阳好友破多罗嘟嘟的府邸为驻地。

因此，他们此番寻来，倒不必四处打探，省了不少功夫。

这对小姐妹之所以急匆匆赶来凤雏城，是因为杨灿离开上邽已近半个月，上邽那边对他的境况始终一无所知。

这年头没有后世那般便捷的通讯手段，小青梅一开始还好，渐渐就有些寝食难安了。

这时，负责秘谍事务的朱大厨去慕容家的地盘上寻找王南阳、赵楚生了。

所以小青梅才把胭脂、朱砂派来打探消息。

那中年人见胭脂姑娘神色舒缓下来，连忙笑道：「胭脂姑娘，我还听嘟嘟夫人说，化名王灿」的城主，在木兰会盟上大展神威呢。

大阅的三魁，咱们城主独占两魁，骁勇无双，整个凤雏城现在都在传扬他的壮举呢！」

朱砂眼睛一亮：「什么大阅夺魁？你说仔细些。」

那人把他打听到的消息仔细说了一遍，胭脂、朱砂眉只听得心花怒放。

胭脂与有荣焉，得意洋洋地道：「咱们城主本就十分了得嘛，这不算什么。

好了，你去准备些好酒好菜，等城主晚上回来，我们要陪城主好好痛饮一番，为他接风洗尘。」

中年人连忙答应了一声，匆匆退了下去。

窗边的小厮一边继续喂著鸽子，一边转头看向胭脂，语气里带著几分担忧道：「胭脂姑娘，你看这些鸽子，一个个病怏怏的，精神头这么差，莫不是生病了吧？」

他们此番前来，特意带了几只信鸽，以备不时之需。

只是这信鸽在实际应用中，其实并不常用。

一来，它传送消息虽快，成功率却不高。

这个年代，鸽子的天敌众多，即便它能准确辨认归途，也难保证一路平安抵达。

二来，不光飞禽捕食鸽子，沿途的猎人也会捕捉。

一旦鸽子落入他人之手，消息便有可能泄露，即便用了密语，也难保不会被有心之人破解。

杨灿如今可是深入敌营，步步凶险。

若是他自己机智谨慎，未曾露馅，反倒因为部属对他的关心而泄露行踪，那可就太过可笑了。

可青夫人又实在牵挂自家男人的安危，贪图飞鸽传信的快捷，还是执意让他们带了信鸽前来。

他们之间已经约定了几个简单的暗语，既然飞鸽传书不宜说太详细的东西，那就简单些。

只要能表达出「平安」、「有险」、「危急」或者————，之类的简单讯息就行了。

如此，便能让上邽那边既解了牵挂，也不必担心泄露过多机密。

朱砂听了，快步走过去，蹲下身，观察了一下笼中的鸽子，摆了摆手道：

不要紧，这时天气太热了，暑气重，鸽子也受不住。

给它们换些干净的清水和食物，搬到阴凉通风的地方去，仔细照料著便是。」

小厮连忙应了，搬著鸽笼匆匆退了下去。

若耶溪上游，几棵枝繁叶茂的大树下，厮杀声渐渐平息。

经过一番激烈缠斗，原本护在慕容宏昭身边的八名侍卫，如今只剩下最后两人。

两人浑身是伤，却依旧忠心耿耿地挡在慕容宏昭身前，自光警惕地盯著对面的人。

其余六名未中毒的侍卫，四死两伤，伤重者早已倒地不起，动弹不得。

而「小胡子」一行人，却只一人受了轻伤，局势已然明朗。

慕容宏昭看著眼前的景象，心中清楚，再打下去，也只是徒劳，只会徒增伤——

亡。

他猛地抬手喝止：「住手！」

话音落下，那两名侍卫立刻收剑后退，垂手立在他身侧。

慕容宏昭从两人中间走了出去，目光沉沉地盯著面前那个脸色蜡黄、身形瘦削的「小胡子」，沉声道：「你们究竟是什么人？为何要对我动手？」

「小胡子」眉头一挑，脸上漾起一抹似笑非笑的弧度，语气轻佻地道：「慕容世子，你终于舍得亲自站出来了？」

慕容宏昭面色冰冷，道：「你们下毒在先，又贸然动手，自始至终未曾道明来意，反倒怪我不肯站出来了？」

「小胡子」抬手抹了抹下巴上的假胡须，笑道：「若是不打这一场，方才我就算说得再多，想让你束手就擒，你肯吗？」

慕容宏昭深吸一口气，压下心中的怒火，夷然不惧：「如今我已经站出来了，你们是什么人，意欲何为，不妨直言了。」

「小胡子」掌中的短刀滴溜溜一转，随即反手握住刀柄，插进了靴筒之中，动作干脆利落。

「我们的来历，你就不必问了，知道了对你没好处。」

说到这里，她目光一凝，紧紧盯著慕容宏昭，语气郑重起来。

「我们今日要拿下你，倒也无心害你性命，只是想用你这位慕容阀的世子，做一桩公平买卖罢了。」

「做买卖？什么买卖？」慕容宏昭沉声问道。

「小胡子」环顾四周，目光扫过地上的尸体与伤兵，笑道：「世子不怕消息泄露，可我却不想节外生枝，咱们借一步说话？」

慕容宏昭身旁的两名侍卫顿时急了，连忙劝阻：「公子，不可！切勿跟他走，恐有埋伏！」

慕容宏昭缓缓摇了摇头：「此时此刻，反抗无益，反倒会徒增伤亡。」

说罢，他不顾两名侍卫的阻拦，大步走到「小胡子」身边，又回头看了一眼两人，沉声道：「照顾好众兄弟，莫要轻举妄动。」

交代完毕，他转头看向「小胡子」，神色坦然地道：「走吧。」

慕容宏昭清楚自己的价值所在，活的世子才最有利用价值。

对慕容阀这样的大家族而言，即便死了一个世子，甚至死了一个族长，天也不会塌下来。

他笃定，这些人抓他，绝非为了取他性命，否则，方才厮杀之时，便早已动手了。

「小胡子」眼中闪过一丝赞许，笑道：「不错不错，世子果然是聪明人。」

既然你如此识相，这些人，我们也不会难为他们。

他们中的只是一种软筋迷神的药物，用不了多久便会醒来，世子，请吧。」

这「小胡子」，正是乔装后的潘小晚。

她并未趁机除掉慕容宏昭的百余名侍卫。

凤雏城的二十多名侍卫也在其中，若是只杀慕容宏昭的人，不碰凤雏城的人，这口黑锅便会稳稳扣在尉迟芳芳头上。

杨灿不愿这般坑害尉迟芳芳，更何况，他的确有比杀死慕容宏昭更有效的办法，能更好地打击慕容家族。

既如此，何乐而不为呢？

傍晚时分，夹谷关这座边塞小城，被漫天夕阳沐浴成了暖融融的金色。

夹谷关坐落在崇山峻岭之间，是一道天然的险关。

夹谷关城池不大，却地势险要，更是慕容阀地盘上，唯一对北部草原开放的关隘。

其实七阀的地盘与草原各部都有接壤，边境线绵延漫长，只是这边境线大多由连绵的山川、茂密的丛林自然形成。

若不经由仅有的几条通道通行，非要翻山越岭的话，倒也并非就一定不能做到。

可大队人马那就无法通行了，粮草给养更是难以携带。

即便人数不多，徒步翻越，也需面对复杂的地形与出没的野兽。

那可是千百年来，无人去过的地方。一旦迷失于群山密林之中，困死其中的可能性，远大于找到出路。

因此，这仅有的几条通道，便成了各方势力的重要关隘，一旦外有强敌，便须重兵把守。

比如慕容家的夹谷关，代来城的飞狐口。

丰安庄附近的苍狼峡也勉强算是一个。

只不过它不算十分的险要，而且其外是临沙漠的一条狭长地带的草原，养活不了太多的游牧人。

因此，于阀才没有在那里安排重兵，但也设了六庄三牧，每部拥部曲兵至少三百，以应不测。

夹谷城不大，城门设计得十分巧妙，三道大门平日里只开中间一道，形成了一条极狭窄的通道。

这条通道最多只能容两人并肩而行，一旦遇敌，极好防御。

唯有允许商队通过时，守军才会将三扇大门齐齐吊起，三道门户间没有城墙，便组合成一条宽阔的道路，供马车通行。

城头上，城守袁丹巡视了一圈，伸了个大大的懒腰，打了个哈欠，神色慵懒地准备返回城守府。

这些时日，慕容氏下令闭关锁城，严查内贼，夹谷城中杂事本就不多。

可也正因如此，没有了关税可收，他的损失可实在不小。

袁丹一边在心里数著闭关的日子，一边盘算著损失的银子，心痛到无法呼吸。

那些银子，除了上交阀主的部分，剩下的便是他的私产，日积月累，也是一笔不菲的数目啊。

他奶奶的，也不知还要多久，才会恢复通商。

袁丹叹了口气，正要转身下楼，目光不经意间扫过城外，脚步陡然顿住，眼中闪过一丝诧异。

远处的道路上，一支队伍正缓缓走来，队伍中间护著七八辆马车，人数约莫四五十个，看模样，分明是一支商队。

袁丹脸上立刻露出一抹恶趣味的笑容。

他反正不敢违抗命令开关放行，既然赚不到银子，看这远道而来的商队，到了城下却被挡在门外，最终只能狼狈返程，倒也能解解闷儿。

此时，杨灿早已与潘小晚汇合了。

他与夏妪、凌老爷子等人都换了一身寻常商队的服饰，藏在队伍里。

杨笑、杨五等年纪稍小的孩子，体形摆在那里，怎么化妆都不行的，则自始至终藏在马车里，避免暴露行踪。

队伍行至关门前，乔装成「小胡子」的潘小晚勒住马缰，抬眼望向城头上的守军。

这城墙不算高大，不到两丈高，宽也不过三丈，两边城墙尽头便是陡峭高耸的山势，悬崖峭壁，难以攀爬。

此时暮色渐浓，两山的阴影笼罩下来，将他们这支队伍尽数掩在阴影之中，不易被看清细节。

城头上，一名守军探著脑袋，语气带著几分戏谑，扯著嗓子喊道：「你们哪儿来的？

不知道我们慕容家闭关锁城，正在捉拿内贼吗？赶紧回去吧，此路不通！」

「谁说此路不通？我有通关密钥！」

一个嚣张的漂亮小胡子男人骑在马上，冲著城上叫了起来。

「通关密钥？什么玩意儿？」

袁丹连忙扒著城墙，好奇地向外探看。

只一眼，他便看到了双手被倒绑在身后、骑在一匹马上的慕容宏昭。

袁丹顿时吓得脸色大变，失声叫道：「公子？」

他猛地转头，怒视著城下的「小胡子」，厉声质问道：「你是何人？竟敢对我家公子不利！」

「小胡子」嗤笑一声，语气轻佻地道：「我是谁，你就不必管了。立刻开关，我们要进城！」

说著，她反手抽出短刀，轻轻架在了慕容宏昭的脖颈上，刀锋贴著皮肤，泛著冷冽的寒光。

慕容宏昭抬头，目光望向城头上的袁丹，沉声道：「袁丹，打开城门，放他们进去吧。」

「这————」

袁丹面露迟疑，支支吾吾地道：「公子，这————这不合规矩啊，阀主有令，闭关期间，任何人不得擅自开关放行————」

虽说慕容宏昭是慕容家的世子，未来的阀主继承人，可这样的命令，他也不敢随便执行，生怕触怒阀主。

慕容宏昭语气平静地道：「他们区区四五十人，能做什么？

你放心，他们并非要闯关而过，也不是打算在城中生事，只是要在这夹谷关内小住几日。

有些事情，他们要与我们慕容家好好商量。」

顿了顿，他又补充道：「让你的人撤至东关，把西关附近的区域让出来，供他们居住。」

听说这些人只是要止步于夹谷城内，并非要强行闯关，袁丹悬著的心顿时放了下来。

这样风险就小多了，小一些的风险，和得罪慕容阀未来当家人的风险，他还是分得清敦轻敦重的。

袁丹立刻应道：「属下遵令！」随即匆匆转身，安排士兵开关、撤防。

城门缓缓打开，西关内，通向小城深处的三条道路上，早已架设好了拒马。

士兵们手持兵器，在拒马后面严阵以待，神色警惕地盯著入城的队伍。

潘小晚等人对此毫不在意，依旧大模大样地牵著马、赶著车，缓缓进了城，随后便开始接管整个城头与城下的兵厢并进行检查。

袁丹隔著拒马，与被押至近前的慕容宏昭见了面。

慕容宏昭压低声音，快速地道：「他们来历不明，但与子午岭上的人是一伙的。

你立刻派人快马前往饮汗城，通知我父亲，让他把子午岭上的人带到此处，来交换我。」

袁丹虽不清楚子午岭上的人究竟是什么来头，但他也明白，有些事情，知道得越少越好，免得惹祸上身。

因此，他并未多问，连忙躬身应道：「属下即刻安排！」

顾不得天色即将完全黑下来，他立刻挑选了三匹快马，派了三名精干的士兵，即刻出东关，赶往饮汗城报信。

城墙下建有兵厢，冬暖夏凉，要装下这四十多名墨门、巫门高手，自然绰绰有余。

城楼上还建有两处兵铺和一座敌楼，两处兵铺是夜间巡哨城头的士兵歇息之所。

夏妪、凌老爷子、杨笑、杨禾等人被安排住在了城墙下的一处兵厢里。

冷秋、胡娆夫妇则负责看守慕容宏昭，住在了敌楼的一楼；敌楼的二楼，便是杨灿与潘小晚的住处。

一切安排妥当，袁丹正忙著加强城防、戒备西关的这群不速之客。

一旦这些人有所异动，立即反扑，夺回城关，同时安排人在左近城墙上驻扎，观望城外远处，防止另有大军接应。

他正忙著，便接到传话，说对方有人要见他，一时不知又有何事，便匆匆赶到了拒马外。

此番前来传话的，只是一个身著普通服饰的年轻人，看上去平平无奇。

那人摆出一副颐指气使的模样，语气傲慢地吩咐道：「给我们准备五十人份的食物，要丰盛些，必须有肉有酒。

对了，你们这儿有没有蒲桃酒或者昔酒？我们大人要喝酒。」

袁丹一听，鼻子都快要气歪了。

这群人掳走了世子，反倒还如此嚣张，竟敢索要这般金贵的酒品。

可自家世子还在人家手中当人质，若是不满足他们的要求，世子难免要遭罪O

他只能忍气吞声，压下心中的怒火，沉声道：「别的都好办，只是这蒲桃酒和昔酒，没有！」

蒲桃酒在这个年代本就是奢侈品，价格昂贵，寻常人家根本喝不起。

而昔酒，虽不及蒲桃酒珍贵，也是酒泉郡的一种特产清酒。

它以酒泉之水酿制而成，素有「酒泉嘉酿」的美誉，绝非寻常这般小城的城守府所能常备的。

那巫门弟子所扮的小卒皱了皱眉，不耐烦地哼了一声道：「罢了罢了，没有就没有，有什么酒就拿几坛来，我们大人要用。」

说罢，也不待袁丹回应，他便大摇大摆地转身走了。

袁丹站在原地，咬牙切齿地骂了几句，才悻悻地转身往回走。

可刚走了几步，他陡然停下脚步，心中忽然一动：蒲桃酒和昔酒，都是酒泉郡的特产，为何他们的头领偏偏指定要喝这两种酒？

还有，他方才说的是「大人」吧？他们的头领，难道是什么有官职在身的人？

在中原地带，此时的「大人」是专指父母长辈的。

可在陇上、西部以及少数民族地区，「大人」却是常泛指首领或是有官职在身的人。

袁丹心中暗忖，那个人，恐怕是在不经意间，泄露了他们的出身来历。

汉时的酒泉郡，如今可是元家的地盘。元家————

嘶~~，袁丹心中一寒，越想越觉得此事不简单，他当即盘算著，要把这个发现，一并尽快告知饮汗城的阀主。

很快，第二拨信使便连夜离开了夹谷城，快马赶往饮汗城。

夜深了，夹谷关西关城楼上的敌楼里，一楼的小隔间中，慕容宏昭被牢牢绑

在柱子上。

室内没有点灯，只有朦胧的月色透过窗棂，洒进室内，映出他落寞的身影。

慕容宏昭倚著柱子，坐在地上，心中满是懊恼与悔恨。

这一回，即便他能活著回去，也早已丢尽了慕容阀的脸面。

怎么就会上当呢？明明已经快要抵达自家地盘，明明离夹谷关只有一步之遥他却偏偏在最后关头丧失了警惕，落入了敌人的圈套。

慕容阀早已闭关锁城多日，寻常小行商或许还会在附近往来，去往小村小镇。

可这般规模的中型商队，怎么可能贸然前往这闭关锁城的边境关隘？

他们不可能不知道慕容家封关的消息，若是我当时能多想一想，能察觉到这其中的疑点，也不会落得这般境地。

他更想不明白，对方究竟是如何在流动的溪水中下的毒？

那得需要多少毒药，怎么可能丝毫不被人察觉？

还有，他们到底是什么人？

想必，他们就是那个暗中将巫门从慕容家挖走的背后势力。

可这个势力，究竟是谁？为何要与我慕容家为敌？

无数个疑问，在他心中盘旋，却找不到一丝答案。

夜色渐深，疏星满天，温柔的月光洒在大地上，给山川、溪流都罩上了一层朦胧的光晕，静谧而悠远。

沿著若耶溪的两岸，两条火龙正缓缓前行，火光映红了岸边的草木，也映红了脚下的溪水，在夜色中格外醒目。

「灿·巴特尔！」

「突骑将，你在哪里呀？」

凤雏城的二十多名护卫，在体内的药性解除后，便立刻沿著若耶溪一路寻找下来。

他们的声音里满是焦灼与担忧，一遍遍地呼唤著杨灿的名字，声音在寂静的夜色中回荡，却始终没有回应。

他们心里其实也清楚，他们寻找的人，恐怕已经没有生还的可能了。

任凭杨灿再如何骁勇了得，被人在那般要害的部位连捅了十几下，怎么可能还活著？

他们早已派人回凤雏城报信，其余的人却没有回去，而是选择继续寻找：生要见人，死要见尸。

只要没有找到杨灿的尸体，他们就始终不肯相信，那位草原第一巴特尔，就这般轻易陨落了。

忽然，一名沿著河岸寻找的护卫，目光紧紧盯著路边的草丛，声音带著几分激动与颤抖，高声喊道：「你们看！这里有痕迹！」

几支火把立刻凑了过去，火光之下，只见草地上有明显的拖拽痕迹。

草叶被压倒、折断，还有一些暗红色的布条散落在草丛中。

布条上的血迹已然干涸，却依旧清晰可见，那正是杨灿那件染了「血」的衣袍碎片。

有人红了眼眶，声音哽咽地低声道：「是————是王灿大人！大人他————他被野兽拖上山去了————」

话音落下，周围一片寂静，只有火把燃烧的啪声，还有护卫们黯然的神色O

凤雏城内，此时早已乱作一团。

那名被派回去报信的护卫，刚到城门口，便声泪俱下地将「王灿大人遇害」

的消息告诉了守城的士兵。

凤雏城素来没有宵禁，这消息便如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个城池。

家家户户都在议论此事，神色各异，有惋惜，有震惊，有愤怒。

那可是草原上的第一巴特尔，是木兰大阅的大英雄，是他们凤雏城的骄傲啊一可就是这样一位战神般的人物，竟然死在如此卑劣的手段之下。

先被人下毒，再被捅了十几刀，最后落入水中，尸骨难寻————

大街小巷，都弥漫著悲伤与愤怒的气息。

那家客栈里，正等著杨灿归来的胭脂和朱砂，早就听到了消息。

她们早早便派了人在城门口等候，本是盼著主人平安归来，却没想到，等来的竟是这样一个噩耗。

「不能慌，不能乱，没见到城主的尸体，说不定还有转机，吉人自有天相。」

胭脂目中含泪，可一边的朱砂早已哭成了泪人儿，她是姐姐，不能也跟著慌了。

她在心里一边反复安慰自己，一边用力攥紧了拳头。

其实她也清楚，这番想法有些自欺欺人了。

从得到的消息看，主人又怎么可能还有生还的可能？

杨灿此行的计划，她们是不知道的。

事实上，就连随同杨灿执行计划的四五十人中，大部分人也只是在计划开始后，才知道自己要负责的具体事宜，根本不清楚整个计划的全貌。

胭脂朱砂从上邽赶来，尚未与杨灿取得任何联络，自然不可能知晓这一切都是杨灿与潘小晚布下的局。

「胭脂姑娘，我们现在怎么办？」一名手下神色慌乱地凑上前来，声音带著几分颤抖。

「外面都传开了，说王灿大人————王灿大人遇害了！王灿大人不就是咱们城主吗？咱们要不要立刻传讯给青夫人？

这么大的事情，根本隐瞒不住的，青夫人那边，也需要及时安排善后啊！」

「是啊统领，赶紧放信鸽吧，把消息尽快传回去，让青夫人早做准备！」其余手下也纷纷附和，神色都十分慌乱。

胭脂心乱如麻，却深吸一口气，强迫自己冷静下来，缓缓抬起头，目光坚定地说道：「不行，晚上不能放飞信鸽。

夜色太暗，信鸽容易迷路，若是消息传不回去，反倒误了大事。

这样，你带两个马术好的人，连夜赶回上邽，把这里的情况一五一十地告知青夫人。

明天一早，我再放飞信鸽。至于我们，就留在这里，继续寻找城主的踪迹，直到得到确切的消息为止。」

「是！」众手下齐声应道，连忙转身去安排马匹、挑选人手。

胭脂忽然叫住了那个即将动身的手下，走上前，语气沉重里带著一丝希冀地道：「你————，告诉青夫人，城主眼下情况不明，外界的传言只是揣测。

让夫人————先做好善后准备便可，或许————或许我们还有希望。」

「属下记住了！」那人郑重地躬身应道，转身匆匆离开了客栈。

胭脂扭头看看呆坐桌边，两眼无神，颊上还挂著晶莹泪珠的妹妹，缓缓走出房间，脚下忽然一软，一跤跌坐在天井里。

她抬头望向天边的那轮明月，强忍许久的泪水如雨般落下。

主人啊，难道你————真的弃我们而去了吗？

夜未央，月正圆。

皎洁的月光洒满了夹谷关内的每一个角落。

「啪！」一双纤细白皙的手，紧紧搭在了夹谷城城楼二楼的窗沿上，指节纤细，肌肤胜雪。

月光下，一张如仙如魅的俏脸从窗口探了出来。

她脸上的妆容早已洗去，假胡须也已卸下，正是潘小晚。

潘小晚披散著乌黑的长发，身著一袭轻薄的白色睡袍，衣袂随风轻扬。

她双手抓著窗沿，修长的颈像中了箭的天鹅般高高地仰起，仰望著天边那轮明月。

月色朦胧，她的眸波亦朦胧。

城下，一条火把长龙正缓缓靠近，火光映红了半边夜空。

那是慕容宏昭的护卫队伍，一共有一百多人马。

他们在体内药性解除后，便四处寻找慕容宏昭的踪迹，却一无所获。

无奈之下，他们这才赶来夹谷关，到了城下叩关时，才愕然发现西关早已被外人占据。

而占据夹谷关西关的这些人，正是掳走世子的那些凶手。

他们万万没有想到，这些人竟敢如此大胆，裹挟著世子，闯入了慕容家的地盘。

「大人，城外是慕容世子的护卫队伍，是否让他们进城，与本地城守汇合？」

城头上，一名巫门弟子高声向敌楼二楼上请示著。

他的声音故意喊得非常响亮，特意加重了「大人」二字。

「进————来吧！」

潘小晚的声音先是一紧，继而嗤笑般轻柔。

她的双手抓著窗沿，眼波美得迷离，像是醉了酒。

城头的守军听了吩咐，立刻放下吊桥，打开了中间那道狭窄的城门。

城关狭窄，只容一人一马通行，刻意限制了城外队伍的行进速度。

袁丹早已派人出城与慕容宏昭的护卫队接洽，说明了情况。

否则，这些赶回来的护卫怕有埋伏，未必就敢进城。

潘小晚微微眯起妩媚的眼眸，看著城下长蛇般进入城中的队伍，神情像一只蛰伏的猫儿，妩媚又危险。

「哼，你说，若是等人进到一半时，我突然发动夹击————」

潘小晚轻轻一笑，舔了舔樱红的唇，脑海中已然浮现出敌人丢盔卸甲、狼狈逃窜的画面。

她的脸上也适时地漾起一抹独属于小巫女的邪笑，嘴角弯弯如钩。

「那可不行！」

杨灿的声音忽然从她背后传了出来。

「在溪边时不杀，此时再杀？若是慕容家的人找到我们的人之后，也对我们的人如法炮制，该怎么办？」

潘小晚娇哼一声，嗔声道：「死鬼，你真当人家是说他们呀？」

杨灿的声音依旧发自她的身后，带著一抹轻笑：「难不成还是在说我吗？

我，可是过江的强龙，没人锁得住的！」

潘小晚的手指慢慢收紧，指甲挠过窗沿的木头，发出细微的吱嘎声。

她微微侧过头，白齿红唇，带著几分娇嗔与挑衅道：「强龙？哼，本姑娘早晚修一条缚龙索来拿你！」