十九世纪换嫁情缘 第 6 章

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洛森郡迎来难得的晴天，草坪绿意盎然，整个诺曼庄园都沐浴在阳光里，但温和的气候却并不使人心情愉悦。

四匹健壮的白马拉着一辆马车疾驰而来，后面跟着长串的车队。

首车内，赫尔曼·怀特撑着手杖，闭目细听查尔斯的汇报。专属律师将今天的计划安排详尽，预设种种可能与应对措施。

汇报完毕，查尔斯自觉能够得到赞扬，然而只等来一句冷淡的回应。

“嗯。”

查尔斯耸耸肩，并没有太过失望。他太了解自己的雇主——赫尔曼·怀特先生，一位彻头彻尾的商人。

从埃尔美联邦的底层平民，到一手缔造属于自己的商业帝国，现在还将手伸到了阶级分明的锡兰公国，坐上与贵族的谈判桌。种种堪称奇迹的现象，都源于这位银头发先生的冷酷手段与野心。

冷酷到……将婚姻当作谈判的筹码，以此为垫脚石，登上不属于他的天梯。

思绪抽离，查尔斯望向不远处的庄园，心中暗暗祈祷：但愿诺曼一家不要冥顽不灵，否则他将为这个家族的命运而哀悼。

“先生，到了。”查尔斯提醒。

车夫驾停马车，赫尔曼缓缓睁眼，深灰色的瞳孔倒映着庄园景象。

镶嵌名贵宝石的金属质手杖是财富的象征，此刻却随意地撑向地面，发出清脆的声响。微风拂动银灰色的长发，却对一丝不苟的亚麻白衬衫与外套毫无办法。俊美与肃穆矛盾地交融在一人之身，令花园里忙碌的新仆人们侧目。

“那是谁？”

“快去通报老爷和夫人！”

姑娘们一面报信，一面忍不住回头偷看。

银头发先生对这些视线习以为常，一步步走向庄园，如前日那样。

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“他来了！”收到新女仆们的报信，安娜匆匆冲进房间。

二楼卧室里，女士们正端详着镜中的奥黛丽——淡金色卷发整齐地盘成花朵状，珍珠头冠恰到好处地点缀在发间，十足美丽的少女。

简妮为奥黛丽戴上白色珍珠耳环，吻了吻她的额头，忍不住落泪：“噢，亲爱的……”

奥黛丽回吻母亲，微笑：“妈妈，我做好面对一切的准备，别为我担心。”

玛丽拥抱奥黛丽：“我相信，流着卡文家族血液的诺曼女士，有着战胜所有困难的决心。”

奥黛丽：“我会的，玛丽姨妈。”

她站起身，依次吻过亲人。轮到伊莎贝尔，奥黛丽水蓝色眼睛泛起薄雾：“向你告别，亲爱的姐姐。”

伊莎贝尔像往常那样，抚摸她的小卷毛，却只摸到冰冷的发冠。

冰蓝色的眼睛含着笑意，她忽然将一个丝绒盒子递给奥黛丽，“你的结婚礼物。”

奥黛丽一怔，似乎还未将自己与“结婚”这个单词挂钩。

可是姐姐从容的语气将沉重的气氛一扫而空，仿佛在告诉她，这只是一场普通的婚姻，没什么可怕的。

玛丽、安娜和简妮都笑了起来。

是的，婚姻罢了。她们都经历过婚姻，幸运的，或不幸的。那又怎么样？如刚才所说，无论何种境地，女士们拥有战胜一切的信心。

此刻，奥黛丽才真正从强装的镇定中走出来。

楼下响起仆人们的问候声，还有熟悉的冷淡嗓音，来自那位赫尔曼先生。

“诺曼爵士，向您问好。”

奥黛丽手指无意识蜷缩，深吸一口气，拎着裙摆走出门。

一楼，直到早上才知道交换计划的爱德华·诺曼爵士，终于消化完震惊的情绪，却要立刻直面莅临的强盗。

“怀特先生，早上好。”爱德华脸色苍白，仍然行绅士礼节。

赫尔曼不会浪费时间在虚伪的寒暄里，他开门见山：“希望您已经做出明智的选择，现在，告诉我答案。”

爱德华深吸一口气，忍住痛心：“我答应……将伊莎贝尔·诺曼小姐，嫁给你。但……”

“很好。”赫尔曼没有兴趣听完便打断，“查尔斯，给他。”

查尔斯悄悄松了口气，庆幸不必拿出另一只手上的债务合同，亲自摧毁这个家庭。

他笑意盈盈鞠躬，递上厚厚的纸张，并逐一介绍：“很高兴见证一桩美满的婚约，诺曼家族的债务将会一笔勾销，同时，贵府将得到肯特郡矿山开采权、占地两千亩庄园一座、以及三天后运达的珠宝瓷器，共价值十万锡兰币。敬请笑纳。”

十万锡兰币？！

全场鸦雀无声，所有人瞪大眼睛，都为这个数字震惊！新来的小女仆因为太过惊讶而手滑，摔碎了茶杯，但没有人责怪她。

因为连爱德华爵士都为此呆若木鸡！

知道赫尔曼有钱，但没想到这么有钱！十万是什么概念？锡兰公国的首相先生一年才赚五千！诺曼庄园年租金收入才三千！

此前，不是没听说过商人与小贵族的结合，但作为男爵家庭，如果聘礼能达到两万锡兰币已是极限。再往上，连伯爵家庭也很难达到十万。

在巨额财富的冲击下，没人能保持镇定，除了聘礼的提供者。

深灰色眼睛滑过不耐，赫尔曼冷淡开口：“如果满意这个价码，就在文件上签字，明天查尔斯会代理登报，公示婚约。”

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“等等！明天？！”爱德华不可置信，“先生，难道我的女儿不在洛森郡的教堂举行婚礼吗？”

赫尔曼沉默数秒，冷笑一声，眼底的嘲讽不言而喻。

爱德华瞪大眼睛，尊严受辱而产生的怒火下一刻就要爆发。

“不不不，诺曼爵士，我体谅您的爱女之心。请放心，怀特先生只是急着完婚！”查尔斯赶忙打圆场，笑容和煦，“您该理解，年轻富有的单身汉总是急于娶到一位美丽聪慧的妻子，我们会在肯特郡为诺曼小姐准备一场隆重的婚礼！保证从头到脚都镶嵌闪耀的宝石！不会令她遭受一点儿委屈！”

查尔斯语速飞快，用尽全力让场面变得更像一场和谐的订婚仪式，甚至俏皮地冲赫尔曼吹了个口哨，“你说是吧，怀特先生？真为你感到高兴，诺曼家的小姐可是美名远扬呢！”

“美名远扬？”赫尔曼扯开唇角，面容平静地讽刺查尔斯，“她的长相对我而言并不重要。即便出众到能与阁下平分秋色……”

突然，二楼传来一道轻柔的嗓音。

“怀特先生。”

赫尔曼抬眸。

拎着华丽裙摆的少女拾级而下，头顶的珍珠冠冕在日光下闪耀，却比不过那双璀璨的水蓝色眼睛。

她缓缓靠近，直到离赫尔曼一步之遥才停下，端庄地行淑女礼。

“初次见面，感谢您的慷慨，让诺曼庄园幸免于难。作为报答，我愿意今天就跟你回肯特郡。”

“很好……伊莎贝尔小姐。”赫尔曼盯着那双蓝眼睛，片刻后，淡漠地移开视线。

听见他喊出这个名字，奥黛丽心下一紧，很快舒展心神，装作若无其事。

“噢！尊敬的雇主阁下。”查尔斯见缝插针地展示幽默，夸张的语气使他眉毛乱飞，“承认吧！诺曼小姐美貌非常，并没有丑得与鄙人一较高下！”

赫尔曼瞥了眼查尔斯，“合格的律师应该学会在恰当的时候闭嘴。”

说完，他头也不回地转身。

金属制手杖敲击大理石地面，伴随着规律的声响，冷淡的话语一并传来。

“上车。”

这句话是对奥黛丽说的。

即便对现在的场面有所准备，但在真正到来之际，她难免失落。

奥黛丽垂下头，蓝眼睛黯淡无光。

大部分纯真的少女都曾幻想过童话般的婚礼，和温柔深情的白马王子。然而现实是冰冷的交易，与立刻就要与家人分别的难过。

爱德华再也忍不住，放声大哭：“亲爱的，是爸爸对不起你！”

简妮冲下楼，抱着奥黛丽泣不成声。

两位姨妈同样眼眶通红。

伊莎贝尔垂下眼眸，并不出声劝慰。

发泄片刻的悲伤很有必要，但总得向前。

奥黛丽笑容灿烂，反过来劝慰家人：“大家别再难过了！我很好！虽然你们不能出席我的婚礼，但怀特先生承诺过，场面会很豪华，连婚纱都镶嵌钻石，想想都开心！”

安娜破涕为笑：“噢！小奥……小贝拉天生就是个快乐天使！”

“当然！祝福我吧！记得告诉隔壁的卢卡斯小姐，我拥有最棒的婚礼！她一定羡慕极了！”奥黛丽骄傲地扬起下巴。

被奥黛丽的笑容感染，众人的悲伤一扫而空。

“是的，一定会的！只要是金钱能摆平的一切，怀特先生都能满足！”查尔斯语气轻快，“时候不早了，请出发吧，诺曼小姐！”

众人将奥黛丽送到草坪外，马车停在不远处。

迎着车内那道冰冷的视线，奥黛丽深吸一口气，缓缓上车。

等她坐稳，赫尔曼头也不抬地吩咐：“出发。”

“等等！”奥黛丽忽然开口，她攥紧衣摆，“再等一分钟好吗？怀特先生。我想和家人告别。”

“所以你们刚才逗留那么久，是在听查尔斯说冷笑话吗？”赫尔曼面无表情。

奥黛丽垂下眼眸。

查尔斯讪讪：“别对女士那么刻薄，先生。”

赫尔曼撇开视线，没有开口。

奥黛丽意识到这应该是默许。

她看向车窗外，瞳孔倒映着伊莎贝尔的身影。

伊莎贝尔一直注视着妹妹。

年轻的孩子总是用笑容掩饰难过，只有那双冰蓝色的眼睛能看透她的情绪。

奥黛丽瘪了瘪嘴，泪意上涌，忽然打开车门扑进姐姐怀里。旁人只看见她以拥抱告别，听不见强忍着的抽泣声。

伊莎贝尔一下又一下地抚摸妹妹的脊背，像小时候安慰被邻居卢卡斯小姐欺负的她那样。

感受着温热的泪水蔓延，伊莎贝尔叹了口气，轻声道：“给我写信，任何时候。”

听见姐姐沉静的声音，奥黛丽渐渐安定，她深吸一口气，终于抬起头。

虽然眼眶红得像兔子，但极力挤出微笑：“会的。如你所说，永远坚定，永远乐观。”

“永远坚定，永远乐观。”伊莎贝尔重复，松开拥抱的手臂，目送奥黛丽走向马车。

晴空万里，普照大地。

华丽的车队载着奥黛丽走向未知的远方。

伊莎贝尔长久地望着，直到车轮驶出视线。