十九世纪换嫁情缘 第 18 章

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宴会风波过后，查尔维斯平静了数日。

说实话，伊莎贝尔挺喜欢争斗，也喜欢胜利。但对于扯头花般的闹剧毫无兴趣。

可路易莎显然不这么想，短暂的失利更激发了她的好胜心。

休整数日，脸还没完全恢复，路易莎就打扮隆重，头戴高耸蕾丝帽，向伊莎贝尔再次宣战。

彼时，伊莎贝尔正在卧室写信，门被敲响，一打开就看见斗鸡似的路易莎。

“听着，奥黛丽·诺曼！你害我丢尽脸面的仇，不会就这么算了！”路易莎气势汹汹，演都不演了，“等着瞧吧，你在查尔维斯的日子还长着呢！”

“好的，路易莎小姐。”伊莎贝尔懒洋洋托腮，背靠书桌，看着她头顶的宝石帽针，“下次采购清单记得划掉。”

“你！”一想到自己的天衣无缝的计划被那么快破解，路易莎又气又急，“你敢羞辱我？！”

伊莎贝尔差点笑出声。

她放下给奥黛丽写信的笔，起身道：“不，我只是觉得你有点……”

划掉一些较为冒犯智商的词，伊莎贝尔说：“可爱。”

路易莎一怔，随后更加愤怒：“还说没有羞辱我？！奥黛丽……你知不知道我是谁？我是霍华德……”

“你是霍华德侯爵府的独生女，家境优渥，从小饱受宠爱，长大后嫁入公爵府。”伊莎贝尔打断她，耸耸肩，“我当然知道这些，路易莎。”

伊莎贝尔顿了顿，缓缓走到她面前，仔细打量一番：“唔，你的扇子是我稀释过的，脸上的红肿明天就能好。”

“别假惺惺了！诺曼小姐！”路易莎一把甩开伊莎贝尔的手，眸光渐沉，“你应该知道在你之前，那四个未婚妻的下场吧？埃德蒙和海因里希、我和你、是不死不休的关系！”

路易莎收起方寸大乱的神情，恢复初见时的模样。

伊莎贝尔起初还真被她这副聪明相骗到了，现在嘛……

她笑了笑，盯着路易莎的褐色眼睛：“说对了一半，埃德蒙与海因里希的确不死不休，但……我和你不是。”

路易莎眼神嘲讽：“夫妻的利益从来是一致的，别说傻话。”

伊莎贝尔没有反驳，只是拉她进房间，按着她在梳妆镜前坐下。

“以牙还牙的手段，只对付你一个人足够。可你知道我为什么要多此一举，惩罚埃德蒙吗？”

伊莎贝尔揭开路易莎的帽子，红肿的脸颊暴露在阳光下。

接触到刺目的光线，路易莎下意识躲闪，却鬼使神差地没有躲避伊莎贝尔的手。

“哼，想必是一石二鸟，更显你的智慧。”路易莎冷哼。

伊莎贝尔将药油点涂在她的脸上，淡淡道：“这当然是其一，不过我的智慧不需要在这种幼稚的斗争里彰显。”

她顿了顿，“路易莎，你有没有想过，身为侯爵之女的你，本该嫁给海因里希，却在出嫁前夕与埃德蒙坠入爱河，这件事真的是命运的安排吗？”

路易莎神情一怔。

贵族们的故事通常不是秘密，这些天，她也听说了伊莎贝尔派女仆到处打探，并不为此奇怪。

四年前，霍华德侯爵府和斯宾塞公爵府定亲，路易莎本该成为公爵夫人，却意外与埃德蒙在社交舞会上认识，并私定终身。私奔前夕，这桩丑事被父亲霍华德侯爵发现，为保家族颜面，只好跟公爵府商量将新郎换成弟弟埃德蒙。

私奔丑闻对于当下的时代来说，相当恶劣。路易莎从不许旁人提及。

“诺曼小姐，如果你想挑拨离间，那我只能告诉你白费功夫。”路易莎倏然拨开她的手，眼神冰冷，“我和埃德蒙很相爱。”

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“当然，我确信你爱他，绝不会质疑这一点。”伊莎贝尔漫不经心，“但丈夫的利益不代表你的利益，路易莎。”

镜中倒映着两位女士的脸，伊莎贝尔看见路易莎眼底划过迷茫。

“埃德蒙一无所有却想争夺爵位，你利用侯爵府的势力与财产助他良多，做了脏事，沾了人命，最后你能得到什么？成为公爵夫人？可是……”伊莎贝尔贴近她的脸，直视着镜中人，突然笑了，“你忘了吗？如果没有埃德蒙与你的缘分，你本来就是公爵夫人，何必去争？”

“现在，路易莎，好好想想，这段情分到底是上天注定，还是某人的别有用心？”伊莎贝尔轻声说，“他所追求的东西，是你要的吗？值得一位品行端正的侯爵千金为他赴汤蹈火，手上站满罪恶吗？”

伊莎贝尔冰冷缓慢的嗓音，如同咒语一般灌入路易莎的脑海。

她身形僵硬，记忆尘封的怀疑和不安，像开闸的河流般一泄而出。

“够了！”路易莎大吼，她颤抖着嘴唇，呼吸急促，“别再说了！”

“咚咚咚！”

门突然被敲响，路易莎的贴身女仆不安地问：“路易莎太太，你还好吗？发生什么事了？需要我进去吗？”

意识到自己失态，路易莎深吸一口气，整理好仪容，起身，“不用了，我这就出来。”

伊莎贝尔没有拦她，依旧坐下写着未完的信。

在大门敞开的一瞬间，刚才的谈话仿佛消弭殆尽，只是路易莎的幻觉。可她知道，那一句句箴言般的话语，都烙印在了心里。

路易莎顿住脚步，忽然回头：“诺曼小姐，我承认你很聪明，但聪明在查尔维斯没用。”

“你以为就凭我这个侯爵千金，能让四个未婚妻消失吗？”她压低声音，盯着伊莎贝尔的背影，“奥黛丽，你的对手从来不只我一个。”

脚步声逐渐远去，阳光从窗台泄下，照进屋内。

伊莎贝尔眸光微顿，笔尖无意识滑出墨水痕。

路易莎短时间内估计不会再蹦跶，但是她的话似乎和前几日海因里希的忠告重叠在一起——查尔维斯还有许多潜伏在暗处的眼睛和危机。

经过初步交锋与试探，她认同路易莎所说——霍华德侯爵府千金的智慧与谋算，不足以支撑她暗害四位贵族小姐，还不被怀疑。

要知道，那几位未婚妻，最次都出身于伯爵府。

四位千金相继病死，家人怎会不追究？当年尸首经过检验了吗？究竟有没有疑点？

……

一连串的推理塞满了伊莎贝尔的脑子。

可是饭要一口一口吃，事要一件一件解决。

伊莎贝尔与海因里希的婚期定在半个月后，八月五号。这是女王钦赐的日期，届时会在锡兰公国皇室教堂举办，由教皇亲自证婚。

这个规制已经超过公爵府的标准，算是女王特批。斯宾塞家上下都很重视，薇奥莱特老夫人忙着置办结婚要用的婚纱珠宝，所以将后面所有的社交都推给了伊莎贝尔，美其名曰：练手。

下周就有来自王室公爵的宴会邀请，伊莎贝尔要作为查尔维斯的代表参加。这将是她首次出门社交，想必又是一场看不见硝烟的战争。

不过此刻，她不着急操心这些。

伊莎贝尔默默封好信件，在信封上写：寄往肯特郡，伊莎贝尔·诺曼小姐收。

许久不见奥蒂，不知道这家伙过得怎么样？一定能吃能睡。

伊莎贝尔看着窗外的阳光，唇角微勾。

树梢停留的白鸽，突然飞向长空，似乎在帮她寄去思念。