十九世纪换嫁情缘 第 7 章

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从洛森郡到肯特郡，需要几天的车程。好在天公作美，一路十分晴朗。但乘车人之一，奥黛丽小姐却无心打量陌生的美景，只是发愣。

摇晃的车厢里，奥黛丽摸出伊莎贝尔送的丝绒盒子，打开。

里面躺着一条色泽醇厚的蓝宝石项链，就像姐姐的眼睛。

她将项链攥在手心看了许久，意识到眼前开始模糊，赶紧抬头吸了吸鼻子，看向窗外。

赫尔曼不是没有注意到，身边若有似无的哽咽声。但年轻的商人不觉得价值十万锡兰币的婚姻有什么好委屈的。

他只感到厌烦。

再一次从倒映的车窗里看见女孩失落垂眸，他冷淡开口：“伊莎贝尔小姐，如果嫁给一个商人让你感到后悔，你还来得及打道回府。”

话音落下，奥黛丽背对着他，用沉默回答。

赫尔曼微眯眼。

很好，果然符合他对虚伪贵族的一贯印象。

温和柔软的外衣下包裹着漠然丑陋的心。他以为这位伊莎贝尔·诺曼小姐能伪装得更久一点，没想到这么快就原形毕露。

赫尔曼冷笑，不再顾及刀子般的话语是否太过伤人，“你的父母在签字前应该考虑清楚了利弊，作为被卖掉的女儿，怀念虚情假意实在可笑。当然，如果只是想用眼泪伪装天真单纯的女孩，奉劝你放弃，这只会显得愚蠢。”

最后一个音节落地，连车厢对面的查尔斯心里都不是滋味儿。更不必提任何有尊严的女士听了这段话，只会越发无地自容，或愤怒万分。

而奥黛丽……依然沉默。

很好，非常好。

耐性极佳，倒是小瞧了她的傲气。

赫尔曼拄着手杖的十指缓缓攥紧，丝质手套遮住用力到泛白的指节，气氛仿佛降至冰点。

盛夏时节，查尔斯颤抖着掏出帕子擦拭冷汗。

他觉得自己再不开口打圆场，对面的雇主先生会把刚娶回来的新娘扔下车！

查尔斯深吸一口气，磕磕巴巴开口：“诺……诺曼小姐，相信你只是……”

话没说完，马车路过颠簸路段，车厢猛然一震。

查尔斯刚稳住身形，就见对面的奥黛丽脑袋一歪，整个人倒向赫尔曼的怀里！

查尔斯：“！”

赫尔曼皱眉，衬衫下的身躯绷紧，立刻就要推开。

“不！先生！嘘！”查尔斯竖起食指，憋笑道，“您的十万锡兰币新娘、可爱的诺曼女士睡着了。”

赫尔曼侧眸，果然，映入眼帘的是一张恬静的睡颜。

她偷偷哭了一路，兴许是累了。头顶珍珠发冠被挤歪，金色卷毛落下几绺，遮住泛红的眼皮。嘴巴还微微张着，睡得不知天地为何物，幸好没流口水。

维持着这个姿势沉默片刻，赫尔曼冷哼一声。

好样的，装到这个地步，要么臻至化境，要么是真傻！无论哪个，都叫他更加厌烦！

任由查尔斯投来不赞同的目光，他毫不客气地推开女孩。

下一刻，珍珠发冠勾住几根银灰色发丝——随着奥黛丽的脑袋向另一边歪去，发丝“嘣”地被扯断，肉眼可见的疼痛蔓延开来……

查尔斯：“噗！”

赫尔曼额角青筋暴起，攥紧手杖，深吸一口气。

奥黛丽懵懂醒来，发冠滑稽地歪在头顶，断裂的银灰色发丝垂落在她的脸颊。

有点痒，挠挠。

她伸手抓了抓，一边看向面无表情但好像山雨欲来的赫尔曼：“到了吗？怀特先生。”

回答她的是沉默，以及倏然起身的背影：“停车。”

赫尔曼头也不回地换去了另一辆马车，查尔斯紧随其后，一边忍笑回头，冲奥黛丽眨眼：“幸运的小姐，上帝帮你惩罚了他。”

“这是怎么了？”奥黛丽嘟囔。

摸不着头脑，只好摸了摸发冠，将它扶正。忽然抓到几根头发，她定睛一看，愣住。

赫尔曼的头发？！

“什么姿势会让他的头发缠上我的发冠？难道……”奥黛丽脑中浮现种种言情小说片段，脸一红，“他对我的完美睡颜一见钟情，忍不住靠近，通过我美丽的外表发现我美丽的内心，这样那样然后再这样，最终美满地生活在一起？！”

奥黛丽目光炯炯，握着几根发丝畅想未来。

车窗突然被敲响，“咚咚咚。”

奥黛丽面容一肃，干咳两声，恢复端庄的模样才转头：“怎么了，怀特……嗯？查尔斯先生？”

查尔斯微笑颔首：“伊莎贝尔小姐，怀特先生让我把你的贴身女仆，露西女士请过来。让你们主仆共坐。”

他果然关心我！

奥黛丽面上不显，矜持笑道：“帮我谢谢他。”

查尔斯摘帽行礼，心里暗笑。

还谢谢他？人家只是想把你们两个讨厌鬼打包放一起罢了。

奥黛丽不知道查尔斯的腹诽，露西的到来，的确让她接下来的旅程心情放松。

再一次见到赫尔曼，是抵达肯特郡的当天。

奥黛丽睡得人事不知，被露西叫醒。一睁眼，就对上赫尔曼冷漠的视线和查尔斯的笑脸。

“诺曼小姐，怀特先生的母亲将在不久后到达，届时再举行婚礼仪式。”查尔斯尽责地打开车门，“现在，您可以下车，尽情地参观未来的家。”

赫尔曼当然没有耐心做导游，他对着身后的人吩咐：“给她安排住处。”

说完，头也不回地往前走。

奥黛丽还没反应过来，就见一位绿眼睛的丰满女郎出现，似笑非笑打量着她：“您就是来自高贵男爵家族的……诺曼小姐？”

奥黛丽本能地察觉，那双绿眼睛里暗含轻蔑与敌意，“你是？”

女郎并不答话，侧身让开一条路，“赫尔曼不尽责，就让我带你参观本郡最杰出的温斯顿庄园吧。”

赫尔曼？

不带尊称的亲密叫法，她是谁？

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奥黛丽垂眸，不知该不该问，万一是尴尬的身份，她也不能怎么样。

才升起一丁点儿的浪漫泡沫，立刻被现实无情戳破。

绿眼睛女郎径直往前走，全然的主人翁架势。

她娴熟地介绍各处风景，不时看向前方那道身影。显然，这番动作并不只是做给奥黛丽看的。

奥黛丽跟在女郎身后，尽管眼前的巴洛克式建筑精美华丽，她也没兴趣观赏。

还没走远的赫尔曼终于开口道：“别做多余的事情，卡洛琳。”

奥黛丽悄悄在心里点头。

往后多的是参观的机会，颠簸数天，她好累，现在只想休息。

“好吧，贵族小姐总是身体脆弱，恕我没有提前了解，请原谅。”卡洛琳唇角含笑，脸上丝毫没有抱歉的意思。

话语里的冒犯，让跟在身后的露西皱起眉头。

尽责的红发小女仆想提醒小姐，却见奥黛丽老实地摇头：“没关系。”

露西张了张嘴，还是闭上：“……”

卡洛琳：“？”

她皱起眉头，重新审视眼前的金发蠢妞。

奥黛丽见卡洛琳盯着自己，进一步诚恳道：“往后你就了解我啦，我是有点脆弱，现在还有些饿，卡洛琳小姐，可以给我吃点东西吗？”

卡洛琳呼出一口气，脸色有些难看。

身为温斯顿庄园的高级管家兼赫尔曼的商务助手，从来没有人让她负责过填饱别人肚子的蠢事！

而这个新来的竟敢指使她！还以这种装模作样的方式！果然手段高明！

卡洛琳收起轻视，微笑：“可以。”

-

餐厅里，奥黛丽换好晚餐服才去用饭。

二楼，卡洛琳注视着露西帮她整理餐巾，布置餐具，足足折腾五六分钟。

“贵族小姐用餐真讲究。”她嗤笑。

身后书房里，查尔斯正在与赫尔曼核对文件条款。

“卡洛琳，诺曼小姐是我们未来的女主人，或许你该放尊重一些。”查尔斯往下推了推眼镜，出言提醒。

卡洛琳不以为意，只看向埋首于文件的赫尔曼。

“冠以贵族头衔的柔弱小羊羔，能有踏入温斯顿庄园的资格，都拜她的姓氏所赐。这样的人，花十万锡兰币买过来已是最高的尊重。”她轻笑，“你也这么认为吧，赫尔曼？”

查尔斯深觉这话很刺耳，可与赫尔曼在车上说的相媲美。

查尔斯摇头：“别带着有色眼镜看人，我觉得她是个好姑娘。”

卡洛琳讽笑，还想驳斥，却对上赫尔曼冰冷的视线。

“卡洛琳，你越界了。”

卡洛琳浑身一凛，下意识辩解：“不，我只是……”

“作为管家兼助手，合同上明确规定，我的私生活不在你管辖范围内。”深灰色瞳孔泛着凉意，赫尔曼像座毫无感情的雕像，即便面对相识已久的工作伙伴，也一样不留情面，“再有下次，主动请辞吧。”

卡洛琳如坠冰窖，许久说不出话。

查尔斯投以同情的目光，轻叹一口气。

过于紧密的关系，总是会让多情的女郎误以为有进一步的可能，于是生出无限的遐想。

只有旁观者清楚，他们的雇主先生堪比墨菲斯雪山，除了锡兰货币上的女王头像，没有异性能博得他的关注。

-

另一边，奥黛丽并不知道楼上的风波。

吃饱喝足后，她便端坐在书桌边开始写信。

拿起羽毛笔蘸墨水，写完地名日期，开始问候：我最亲爱的伊莎贝尔……

“不，是奥黛丽小姐。”露西出言提点，“即便是信件，也要留心。”

“噢！谢谢你露西！姐姐派你跟着我真是最正确的决定！”奥黛丽悚然一惊，立刻把纸张撕碎，拍拍自己的额头，“伊莎贝尔！伊莎贝尔！别露馅了拜托！”

她重新写下问候，再把自己一路上的所见所闻，事无巨细地写了下来。

工整漂亮的花体字足足写满三大页，犹嫌不够。

露西莞尔：“等过完一个月，那位诺曼小姐兴许要派马车收信。”

奥黛丽脸红，终于放过信纸。

仔细检查完内容，没有可疑的地方，她才封上口子交给露西：“劳烦你帮我邮寄。”

露西将信件投到邮箱里，没几天，却出现在赫尔曼的书桌上。

书房，查尔斯捏着信封，干咳两声：“愿上帝原谅我的卑劣，但为了保证赫尔曼商业帝国的安全，我们必须确认未来的女主人没有异心。”

做完一整套祷告，他才拆开信封，拎出厚厚的三页纸。

不过很可惜，如此冗长的内容里只有：今天吃了什么、看了什么；家里的人好吗？家里的树好吗？家里的狗好吗？以及对婚礼的畅想，着重期待婚纱上镶几颗钻，头冠宝石会有多大（最好是蓝宝石，与她的眼睛相配）……

读完整封信，查尔斯反复观察，最终确信没有暗语，才遗憾点评：“至少诺曼小姐在审美方面有自己的见解，值得祝贺。”

赫尔曼嗤笑一声。

字里行间全是对金钱的渴望，以及庸俗无趣的日常。这个女人真是……不负他所望。

“寄出去。”赫尔曼摆手，“以后她要再写类似的信，不要拿到我面前。”

把精力浪费在这种东西里，就像那些热衷谈情说爱的男女一样愚蠢。

当然，奥黛丽不知道自己的文字已经被品鉴过，还贴上“蠢蛋”标签。

她摸着蓝宝石项链，一心期待着姐姐收到信件——刻意不记录落寞的情绪，只写下快乐的瞬间，远方的家人就不会为她担心。久而久之，自己也只会记得快乐的事情。

窗外，肯特郡的橡树苍翠茂盛。

想必信件送达时，诺曼庄园的金盏菊已经盛放，斯宾塞公爵也将抵达。