崇祯的奋斗！ 第177章 放长线，钓大鱼 第四更，求月

七月的北京城，秋老虎煞是厉害。日头毒辣辣地照着，地面都起了一层虚烟。

乾清宫西暖阁里，窗格子都支起来了，却没什么风。崇祯皇帝只穿了件轻薄的燕居道袍，额角还是渗出了汗珠子。他浑不在意，目光落在御案...

校场上人声鼎沸，日头渐高，晒得黄土泛白。朱求桂站在旗杆下，看着一队队登记完毕的宗室子弟领了安家银子，脸上终于有了点活气。那十两银子沉甸甸地压在手里，像是把命都托付给了一个崭新的梦。有人当场跪下磕头，朝着晋王府方向哭喊：“祖宗显灵！我朱家要翻身了！”声音嘶哑，却震得四野皆惊。

覃磊绍攥着银子，手心全是汗。他低头看着自己补丁摞补丁的裤脚，忽然咧嘴一笑，把银子往怀里一塞，转身就朝身后那群衣衫褴褛的少年吼道：“听见没？咱们不是贱民！是兵！是王爷亲募的‘朱家军’！从今往后，谁敢再叫我们‘黑户’，老子一拳砸他牙！”话音未落，身后爆发出一阵狂吼，七十余人齐刷刷举起拳头，像一群被锁了百年的猛兽终于撕开了铁笼。

杨嗣昌立于高台之上，冷眼观之，嘴角微扬。他知道，这一把火，已经烧起来了。这些被圈养了二百年、饿得皮包骨的“龙种”，一旦闻到血味，比豺狼更狠。他们不要命，只要名分；不要安稳，只要出路。而晋王这面大旗，正是他们唯一的梯子。

“王爷，”杨嗣昌缓步走下台阶，对朱求桂低声道，“今日募得壮丁一千三百有余，其中宗室子弟占八成。依卑职看，可先编为三营：中军亲卫、左冲锋、右骁骑。每营设参将一人，都由宗室中有才略者担任。一来激其忠勇，二来……也让他们尝点权柄的滋味，才肯死战。”

朱求桂连连点头，额上沁出细汗。他从未想过自己竟有一日能统兵万人，哪怕眼下只是一千多人，却已觉胸中气血翻涌，仿佛真成了当年那位率军出塞、横扫漠北的晋恭王。他喃喃道：“本王……本王定不负陛下所托，不负祖宗基业。”

魏忠贤在一旁冷笑一声：“王爷，您可别忘了，陛下托的不是您，是‘晋藩’。若您不成器，自有别人顶上。这‘朱家军’三个字，可不是您一个人的私产。”

朱求桂脸色一僵，随即低头拱手：“公公教训的是。”

魏忠贤眯起眼，望着远处校场尽头正列队操练的新兵，轻声道：“这些人，以前是猪狗不如的闲散宗室，如今握了刀，便是虎狼。可虎狼若无人牵缰，也会反噬主人。王爷要想坐稳这西南王座，光有钱有兵不够，还得有心??狠心。”

朱求桂心头一凛，未及答话，忽听鼓声骤起。一名斥候飞马奔来，滚鞍下马，单膝跪地：“报！水西土司安位遣使至城外三十里，言有要事面见王爷！”

众人皆是一惊。杨嗣昌眉头一皱：“安位？他不是已被官军打得缩在大方城不敢露头？怎敢主动来见？”

魏忠贤阴恻恻一笑：“怕是来探虚实的。要么是想看看咱们有没有真本事打过去，要么……是来谈价钱的。”

朱求桂紧张起来：“那……该如何应对？”

杨嗣昌沉吟片刻，忽而展颜：“来得好！正好借他之口，传个消息给西南诸土司??晋王要南下了，带着银子，也带着刀。”

当下传令，命使者暂留城外驿馆，不得入城，又令覃磊绍带五百新兵列于南门之外，披甲执锐，旌旗招展。又命人将几箱银锭抬至城门口当众堆放，阳光照耀下银光刺目，宛如雪山倾覆。

半个时辰后，安位使者arrive，乃是一员老将，满脸风霜，身披青布袍，腰悬弯刀。他一见城门外阵势，脚步便慢了下来。待走近，只见五百朱家军肃然而立，枪尖如林，脚下黄尘不起，鸦雀无声。再看那堆银子，眼睛顿时一亮，却又强自镇定，拱手道：“小人奉水西宣慰使安位之命，特来问候晋王千岁。”

朱求桂端坐马上，故作威严：“尔主安位，久据一方，不遵王化，屡抗天兵。今本王奉旨南征，尔等若不速降，大军一至，鸡犬不留。他派你来，有何话说？”

老将不卑不亢：“我家主公言，朝廷连年用兵，百姓疲敝，水西亦非不愿归顺，只是前番奢崇明叛乱，朝廷不分良莠，一并剿杀，致我族人人自危。今闻晋王以宗室之尊，亲募义师，不扰百姓，专讨逆贼，故遣小人前来探问??王爷此去川黔，可是只为平乱？抑或……另有图谋？”

此言一出，四下皆静。

杨嗣昌微微一笑，上前一步：“贵使好眼力。实不相瞒，晋王此行，确不止为平乱。太祖高皇帝分封诸王，原为屏藩天下。然百余年来，宗室困守内地，无所作为，致使边患日炽，流寇蜂起。今上英明，重拾祖训，许晋王开府建牙，世镇川黔。此非夺地，乃代天牧民。尔等若识时务，早早归附，不但可保爵禄，还可入幕为将，共图大业。”

老将闻言，眼中精光一闪，却仍不动声色：“王爷欲效沐氏故事？”

“正是。”杨嗣昌朗声道，“黔国公沐氏，世守云南，子孙袭爵，威震南疆。晋王若能在川黔立功，何愁不能与之比肩？甚至……更进一步。”

老将沉默良久，终是长叹一声：“王爷既有此志，小人愿修书回报。只望王爷记住今日之言??不扰百姓，专诛首恶。若真能做到，水西上下，愿为前驱。”

说罢，深深一揖，转身而去。

待其远去，朱求桂才松了口气，擦了擦额头冷汗：“这……这便成了？”

魏忠贤嗤笑：“成什么成？这才刚开始。安位老奸巨猾，派个使者来摸底，哪有那么容易就投降？他这是在赌??赌你有没有胆子南下，有没有银子打仗，有没有本事打赢。”

杨嗣昌却神色笃定：“无妨。他既派人来谈，说明已在动摇。只要咱们动作够快，声势够大，再砸出几笔银子，不怕他不倒向咱们。”

果然不出所料，三日后，安位再度遣使，这次带来一份密约：愿献粮三千石、战马二百匹，助晋王南征永宁土司奢寅残部，唯求事后保留水西宣慰司名号，并允许其子承袭职位。

朱求桂大喜，当即应允，并回赠白银五万两，作为“军资预付款”。消息传出，川黔边境震动。那些原本观望的土司纷纷派出耳目打探，更有甚者，悄悄遣人送来降书顺表，只求能在新秩序中分一杯羹。

与此同时，晋王府开始紧锣密鼓筹备南迁事宜。杨嗣昌主持制定《川黔经略方略》，提出“三步走”战略：第一步，以重金收买水西、播州等大土司，瓦解敌方联盟；第二步，组建“朱家军”主力，招募流民、矿工、逃兵，扩军至两万；第三步，择机攻取遵义、永宁，控制川黔咽喉，建立根据地。

而最棘手的问题??钱，也逐渐有了眉目。朱求桂忍痛变卖太原城外三处大庄园，得银二十万两；又说服几位年长宗亲，将历年积攒的禄米折银支援，凑得十万；再加上朝廷默许其截留山西部分盐税三年，总计筹得银七十八万两，尽数投入军费。

“够了。”杨嗣昌翻阅账册后抬头，“七八十万，足够打一场决定性的战役。只要拿下遵义，便可开府设衙，向朝廷请旨赐印授爵。届时，王爷便是名副其实的‘西南藩王’。”

朱求桂坐在书房内，手中摩挲着一枚铜印模子??那是他命工匠连夜打造的“晋王川黔总制军务关防”。虽是私刻，却让他看得入神。他仿佛已看到自己身穿蟒袍，坐镇重庆府城楼上，麾下十万大军南征北讨，四方土司匍匐称臣。

然而夜深人静时，他也常独自站在院中仰望星空，心中忐忑难安。他知道，这条路一旦踏上，便再无回头。朝廷今日放他出去，明日也可能召他回来，甚至……派兵剿灭。魏忠贤说得对，他不是不可替代。若他不成器，自有别的藩王顶上。

但退路早已断绝。留在太原，不过是多活几年的囚徒；走出去，哪怕战死沙场，也是堂堂正正的朱家男儿。

十日后，第一支五千人的先遣部队启程南下。领军者正是覃磊绍，临行前他在祖宗牌位前焚香叩首，发誓：“若不能为我朱家打出一片天地，誓不还乡！”身后七十余名同族兄弟齐声应和，声震屋瓦。

大军出发当日，太原百姓夹道围观。许多人从未见过宗室子弟披甲上阵，无不惊叹。有老人抹泪道：“这才是咱大明的王爷啊……不像这些年，光会吃喝玩乐。”更有孩童追着队伍奔跑，高喊“朱家军！朱家军！”

朱求桂登上城墙，目送旗帜远去，久久不语。魏忠贤站他身旁，忽然道：“王爷，您知道为什么万岁爷选您吗？”

朱求桂摇头。

“因为您弱。”魏忠贤冷冷道，“正因为您一直窝囊，没人看得起，所以您起兵，才不会让朝廷太过忌惮。换作秦王、周王那种强势藩王，刚提募兵二字，锦衣卫就得上门拿人。可您不一样，您是废物，是笑话，所以陛下才敢给您刀??因为他信您翻不了天。”

朱求桂浑身一震，转头看向魏忠贤。

后者却只是笑了笑：“可现在，您要证明给他看……废物也能成龙。”

风卷残云，雁过无痕。晋王护卫军南下的消息如野火燎原，迅速传遍南北。北京紫禁城内，崇祯帝听完司礼监奏报，默默放下茶盏，望向乾清宫外苍茫暮色，低声自语：“朕放虎归山，不知是福是祸……但若再不放手，这江山，怕是要塌了。”

与此同时，在四川遵义府深山之中，一座隐秘山寨内，几个身穿獠牙铠甲的蛮将正围坐议事。中央一人头戴金冠，面容阴鸷，正是永宁残部首领奢寅。他听完探子汇报，猛然拍案而起：“晋王？一个养在笼里的猪猡，也敢来西南撒野？传令各寨，集结兵马，等他进来，我要让他葬身乌江！”

而在云南昆明，黔国公沐天波接到塘报，凝视良久，终是叹息：“沐家守滇百年，如今竟要眼看他人复制我沐氏之路么？”他起身踱步，忽而冷笑，“也好，若那晋王真能在川黔立足，或许……真能替朝廷镇住这片乱地。”

时间如流水，转眼已是冬去春来。晋王军一路南下，沿途收编溃兵、吸纳流民，兵力迅速膨胀至一万五千人。凭借重金贿赂与分化策略，成功策反播州杨氏一部，打通进入贵州通道。四月间，大军兵临遵义城下，与奢寅决战在即。

战前誓师大会上，朱求桂亲自登台，面对数万将士，高举宝剑，声嘶力竭：“今日之战，非为一人之荣辱，乃为我朱家血脉争一口活气！谁说宗室只能吃闲饭？谁说天潢贵胄不能上阵杀敌？告诉你们??我朱求桂在此立誓：破城之后，凡斩一级者，赏银十两；先登城者，赐田二百亩，奏请赐名入玉牒！若有战死者，其家世代免赋，子女由本王抚养成人！”

“愿随王爷，赴汤蹈火！”

“愿随王爷，开疆拓土！”

“朱家军！朱家军！朱家军！”

呐喊声直冲云霄，惊起山中群鸟纷飞。

那一夜，朱求桂彻夜未眠。他取出珍藏多年的《皇明祖训》，翻开第一页，上面写着：“天下之大，非一人所能治，必分封建屏，以卫社稷。”他盯着那句话看了许久，终于提笔，在空白处写下一行小字：

“辛巳年四月十七夜，晋王朱求桂率朱家军屯于遵义城外。仰观星辰，俯察民心，始知祖训非虚。纵前方万险，亦当奋然前行??此非谋私，乃续朱氏血脉之命脉也。”

次日凌晨，炮声轰鸣，攻城开始。

血战持续三日，朱家军以火药炸塌北墙，覃磊绍率敢死队率先突入，与敌巷战肉搏。最终奢寅兵败自杀，其首级悬挂城楼。遵义光复。

捷报飞传京城，崇祯帝览之，沉默良久，终下令：“晋王朱求桂平叛有功，着加封‘镇南王’，准其开府贵阳，设三司六部，统辖川黔十四府之地。赐金册铁券，世袭罔替。”

圣旨抵达当日，贵阳百姓焚香迎驾。朱求桂身穿亲王衮服，骑白马入城，身后跟着浩浩荡荡的朱家军。街道两侧挤满人群，有人跪地高呼：“王爷来了！咱们有主了！”

他抬头望着贵阳城楼，阳光洒在身上，暖得几乎流泪。

他知道，一个新的时代，真正开始了。