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朱瀚施福礼:“皇兄,近日阴谋暗涌,太子身边有人放出误导谣言,意在分化朝廷,你看可否任我重用心腹探查,将此事查个水落石出?”
朱元璋沉吟片刻,目光如炬:“善。此等朝中小人,朕自当严惩。但望不能伤及忠良。皇弟可为我列出人选,我于书文委任之。”
朱瀚心中暗记,朝中可疑之人不过赵光远、曹相卿等数位;再加上先前密探所报的李善长。
遂上前一步:“臣拟先遣御林军将领吴安、石仁各率兵马分道潜行,配合内应暗中搜集;再请皇兄下旨,召见世家大族后辈,让他们进言,借以震慑潜徒。”
朱元璋闻言,面色顿时严峻:“好!此策果断。皇弟可即刻施行。”
他忽转目向朱?,冷声问:“晋王可愿随这两位将领一同出行,为朝廷探路?”朱?面上现犹豫,却在众目睽睽之下,只能先点头附和。
当晚,宫中云集,烛火通明。
朱瀚、朱标与吴安、石仁等人隐身于朱府外的长廊,耳听风声,目察动静。
月色如水,一名裹着斗篷的使者轻步而至,与石仁低声交谈数语,递上一封密函。
石仁接过,却在暗处将信封轻轻撕开,目光在火把光下闪烁。
他复又稳重地?信封折好,暗中递给朱瀚。
朱瀚取函微张,函中密署“朱”二字赫然在目,内文则是朱?与世家大族勾结之细节。
朱瀚不动声色,扬声对石仁道:“可把这封信带回东宫,明日朝见时,公之于世。”石仁拱手领命,躬身退下。
长廊内只剩朱瀚与朱标二人,朱标压低声音:“皇叔,此情此景,是否该当面揭穿?”
朱瀚却微微摇头:“时机尚未成熟,一旦当众指责,恐引出更深暗流。须待朱?现身,再以此函做最后一击。”
他转身,目光如炬:“明日正午,紫宸殿上,我等连同皇兄当面拆穿此谋。届时,朱自难抵赖,朝中忠良自会拥护太子。”
朱标凝眉道:“遵命,皇叔。”二人对视一眼,心意已然相通。夜深,风过竹影,隐约似有低语,仿佛昭示着明日风云再起。
翌日正午,紫宸殿上,群臣肃立。
朱元璋神色端庄,朱瀚携函而入,朱标跪于龙案之前。
朱瀚朗声道:“启禀皇兄,臣昨夜得此密函,载明晋王朱?与世家大族图谋太子,将太子推向不义之策,欲借朝臣之力灭太子名声。敢烦陛下掀开此函,以示天下。”他单手展开信笺,声若洪钟。
朱?见密函在列,面色大变,猛张口欲辩,却被朱元璋冷声喝止:“住口!”他转身顾视群臣:“朕欲问诸卿,此函是真是假?若有异议,可举手发言。”
殿中空无一人响应,众大臣面面相觑,终是李善长面色苍白,跪伏不起。
朱元璋目光如炬,斩钉截铁:“此等罪行,不可轻赦!”
次日清晨,朱瀚便亲自踏上了巡察之路。
他换上平民服饰,带着几名心腹亲信,悄然出门,避开了宫中警卫的视线。
行至京城外,他便召集几位低调的官员前来汇报。
众官员恭敬地跪伏:“王爷,今日巡察,是否有特定之地要查?”
朱瀚目光如电,缓缓道:“今次巡察,主要查探京中各府衙、商贾、乃至农田情况,尤其是朝中一些大臣的行为。你们所知的,只有一个月内发生过的事。”他扫视四周,“记住,不动声色,别让任何人察觉。”
一行人行进至京城南门,朱瀚停下脚步:“我们先去赵家府衙。”
赵家乃是京中最为显赫的世家之一,赵家族长赵光远的势力遍布朝堂,尤其是与朱?暗中勾结的事,早已在朱瀚的眼线处有所耳闻。
一路走至赵家府门口,朱瀚便让亲信分散开来,散布至各个位置,自己则直接朝正厅走去。
赵家下人见到王爷到来,立刻慌忙迎接,但朱瀚没有理会,径直进入了赵光远的书房。
赵光远正坐于书案旁,见到朱瀚入内,微微一愣:“王爷,您突然光临,有失远迎,请坐。”他的语气中带着几分不自然,显然有些心虚。
朱瀚淡淡一笑:“赵大人,正好我路过,便顺道前来看看。近日朝中事务多,听闻赵大人最近身体不太好,特意来问候一声。”
赵光远勉强笑道:“王爷挂念,实在不敢当,老夫身体还算安好。”他起身向朱瀚行礼,眼中闪过一丝不易察觉的警惕。
朱瀚细看赵光远神情,便知他心中有鬼。
朱瀚坐下后,随意地翻了翻桌上的几卷文书,忽然问道:“赵大人,最近朝中气氛颇为紧张,世家大族们对太子的政策恐有些意见,如何看待?”
赵光远眉头一挑,神色不变:“王爷言重了,太子殿下乃皇子,定然有他自己的见解,我们这些大臣自然是尽心辅佐。只是......这寒门政策,恐有些过于激进,若不慎,恐有争议。”
朱瀚轻笑:“争议?不,赵大人,你心里清楚得很,这样的政策,表面上对寒门有利,实则对世家更有好处。寒门得到提升,但若想要真正稳定太子之位,还是要依赖那些深得人心的大臣。”
赵光远面色微变,但很快恢复平静:“王爷所言有理,但若非亲眼所见,谁又敢轻言太子的决策呢?毕竟,太子还年轻,难免有些急功近利。”
朱瀚微微点头:“的确,太子年轻,急于求成,恰好这时候便需要我们这些经验丰富的老臣辅佐。赵大人,你觉得,我若提名你为太子的辅佐大臣,怎么样?”
赵光远的眼睛瞬间亮了,但随即又压下心中的激动,他深深地吸了一口气,神色中略带犹豫:“王爷,这是太子之事,赵某不过是出力之人,怎敢有这等恩典。”
朱瀚眼中闪过一丝冷笑,低声道:“赵大人,是不是觉得,自己背后有一位可以倚靠的强大力量,才敢如此轻松地与我对话?”
他顿了顿,随即轻轻一笑:“不过,你放心,我知道你与朱的关系,也知道你最近在京中策划的一些事情。但有一点你得清楚,任何背叛太子的行为,都将不被容忍。”
赵光远的脸色微微变了变,眼神闪烁不定。
他紧紧握住手中的文书,低声道:“王爷,这.......您冤枉我了。我和晋王并无不当之事,皆是为朝廷出谋划策,绝无二心。”
朱瀚站起身,目光锐利:“赵光远,朝中风头正劲,太子殿下急需安抚与稳固。我希望你能帮助太子,而不是继续背后支持那些不利于太子的力量。’
他轻声道:“我会给你时间思考,但若你继续执迷不悟,结局就不只是让你失去这个职务那么简单。”
赵光远显然被朱瀚的语气震慑住了,他紧紧握住手中的文书,心中浮现出一阵强烈的恐惧。
朱瀚缓缓转身,眼中闪过一抹冷笑:“我给你一个月时间,若你愿意站在太子一边,老臣之位依旧能给你。但若你执意反叛,那么你能站立的地方,便只剩下大理寺。”
他说完,便带着亲信转身离去。
一出赵家府,朱瀚便皱起眉头:“赵光远果然不是简单人物,内心深处仍有许多暗涌。看来,他不止是与朱?有牵连,背后或许还有更大的盘算。
朱标见状,低声道:“皇叔,赵家乃是朝中一大势力,此时已动摇,恐怕接下来的局势将更加复杂。”
门外传来急促的脚步声,随从小声禀报:“王爷,东宫太子殿下来了。”
朱瀚回身,微微一笑:“请他进来。”
朱标跨步入内,眉头紧锁,似带着不安:“皇叔,赵光远的态度如何?他是否会改变立场?”
朱瀚看着朱标,淡淡道:“他心中已乱,但未到投诚之时,他需要看到更大的压力。我们不急,慢慢让他明白,站错队的代价有多大。”
朱标迟疑片刻:“若赵家继续犹豫,朝中的观望之人怕会更加动摇。”
朱瀚忽而坐下,指了指对面的座位:“标儿,坐。我有一策,可让他们不得不表态。”
朱标疑惑地坐下:“皇叔请说。”
朱瀚目光如刀,缓缓道:“我们先挑选几个看似忠顺、实则暗通赵家的官员,在朝堂上让他们自乱阵脚。方法很简单??设一道试题,让他们无法两面好。’
朱标眼神一亮:“试题?皇叔是想用朝堂上的一桩公案做引子?”
朱瀚点头:“不错。明日朝会,借由我掌管的巡察权,我会当众揭发京畿一地的官吏贪腐,点名要求几位大臣表态支持处置还是宽恕。若赵光远等人仍抱侥幸,必会站错边。等他们露出真面目,再一网打尽。”
朱标若有所思:“但若他们临场察觉,可能会装糊涂,避而不答。”
朱瀚嘴角勾起一抹冷意:“所以要选一个他们以为安全的人下手,比如??你明日朝会时提名赵光远亲信的县丞,让他当众交代是否截留赋税。到时赵光远想保,也不能当众保。进退维谷之时,才会显露真意。
朱标眼中闪过赞叹:“皇叔高明!这样既是问政,又是试心。”
翌日,紫宸殿上,百官齐聚。
朱元璋端坐龙椅,神色威严。
朱瀚与朱标立于殿前,朱标先行一步,朗声道:“启奏父皇,昨日我与皇叔巡察京畿,发现京南县赋税严重流失,百姓疾苦。现已查明,县丞赵益与府衙数人私吞赋银。此事证据确凿,不敢隐瞒,请父皇明断。
朱元璋目光如炬:“赵益何在?”
御林军押上一名脸色苍白的中年官吏。
赵益跪在殿上,声音发抖:“陛下恕罪,小人一时糊涂,是府衙上头逼迫,小人不得已才......”
朱标适时转向群臣,语气铿锵:“赵益不过一个小吏,他口中的“上头‘,究竟是何人?本宫要今日便问个清楚。赵光远大人,你位居京畿巡抚之要职,辖地官吏出此丑闻,你可知情?”
赵光远心头一震,脸色微变。他缓缓起身拱手:“太子殿下,京畿之地官吏繁杂,老臣虽力求尽职,但毕竟人手有限,难免疏漏……………”
朱瀚忽然打断,语气冷厉:“疏漏?赵大人,你手中可有辖地吏员考察名册?可曾呈报上来的疑点?还是......你根本心知肚明,却睁一只眼闭一只眼?”
此言如刀,群臣侧目。
赵光远额头渗出冷汗,迟疑半晌才道:“王爷言重了,老臣绝无包庇之意。赵益此事,老臣确实不知情。”
朱瀚不再看他,而是朗声向朱元璋奏道:“皇兄,赵益口口声声称府衙有人授意。臣建议当场传赵益亲信,核对供词,顺藤摸瓜。若有大员包庇贪墨,绝不姑息。
朱元璋面色如铁:“准奏!来人,传赵益亲信!”
殿门口,两个吏员被押了进来,其中一人惶恐至极,刚一跪下便失声大哭:
“陛下明鉴,都是赵府的赵总管命令我们照办!县丞不过是替他们背锅,真真正正收钱的人,是赵府的人!”
这话一出,殿中哗然。群臣目光齐刷刷落在赵光远身上。
赵光远脸色惨白,膝盖一软跪了下去:“陛下,此事......陛下冤枉!臣绝无此意,必是下人妄言栽赃!”
朱瀚冷笑:“赵大人,若真是下人妄言,为何如此多证词指向赵府?你身为京畿巡抚,连府中家仆都无法管束,还如何治理一方百姓?”
朱元璋双目一凛,拍案而起:“赵光远,朕一向待你不薄,你竟敢在京城脚下包庇贪墨?!”
赵光远忙连连叩头:“陛下!臣冤枉,臣绝非朱?一党!臣对太子忠心耿耿啊!”
朱瀚上前一步,声音如寒冰:“忠心耿耿?若非此事败露,你可会主动交代?赵光远,我给过你机会了。”
他缓缓抬起头,转向朱元璋:“皇兄,臣建议立刻押解赵光远下狱,彻查其与赵益的往来账簿。”
朱元璋怒不可遏,挥手喝道:“来人!赵光远玩忽职守、包庇属下贪墨,押入诏狱,连同赵府账簿一并查抄!”
殿上众臣见势,纷纷噤声。
