青龙号史诗 第十三章 蛇与酒

第十三章蛇与酒(第1/2页)

夜更深了，沉锚镇的喧嚣非但没有平息，反而愈演愈烈。更远些的镇子深处传来火枪的爆响和临死的惨叫，旋即被更多的狂笑与嘶吼淹没。码头上，血锚号的船身在微光中投下巨大的、摇曳的阴影，像一头蛰伏的受伤巨兽。

林海僵立在船尾舷边，后背的冷汗被夜风一吹，激起一阵寒栗。那艘幽灵般的小艇和压低嗓音的交易对话，如同毒蛇的信子，在他耳边嘶嘶作响。

“……那个东方人……巫术书……交易……明晚……‘银沙’……”

目标明确，就是他和那本《孙子兵法》。是谁？黑牙的又一轮陷害？还是沉锚镇里其他嗅到了“神秘东方知识”价值的势力？抑或是……亨特船长本人授意的某种测试或交易？

他强迫自己冷静下来，快速分析。如果是黑牙，他完全可以在船上用更直接的方式继续刁难或陷害，没必要冒险在港口安排这种鬼祟的接头，除非他想绕过亨特私下行动，或者勾结外人对付自己——这很有可能。如果是镇上的其他势力，他们如何得知自己和那本书的存在？黑牙泄露的？还是白天靠港时，某些眼尖的家伙从船员闲聊中捕捉到了风声？在“沉锚镇”这种地方，任何异常信息都可能被标上价码。

不管是谁，明晚的“银沙”（听起来像某个地点，可能是酒馆、海滩或者隐蔽的废墟）都意味着一场针对他的阴谋。他不能坐以待毙。

首先，他需要确认这消息是否可靠，以及具体威胁是什么。他一个人无法做到。

林海的目光扫过甲板。大部分留守的水手都挤在能望见岸上篝火的前甲板，心不在焉地巡逻或低声抱怨。船尾附近只有他一人。他的视线最终落向底舱入口的方向——铁钩托马斯今晚应该也在船上值守。

他深吸一口气，装作继续正常巡逻，慢慢挪向通往主甲板的舷梯。经过底舱入口时，他看似随意地向下瞥了一眼。昏暗的油脂灯光下，能看到托马斯高大的身影靠坐在梯子附近的阴影里，铁钩搭在膝上，像一尊沉默的雕塑。

林海没有停下，也没有出声。他继续走到前甲板附近，在一个堆放旧帆布的角落蹲下，假装整理绳索。过了一会儿，他听到沉重而稳定的脚步声从底舱方向传来。托马斯例行巡视到了前甲板，目光扫过那些心神不宁的水手，最后落在了林海身上。

两人的目光在空中短暂接触。林海极轻微地、几乎不可察地摇了摇头，眼神示意船尾方向，然后又迅速低下头。

托马斯脚步顿了一下，随即像什么都没发生一样，继续他的巡视路线，但林海注意到，他走向船尾的步伐比平时略慢了一些。

又过了约莫一刻钟，林海估算着托马斯应该已经完成了对船尾的检查。他起身，拍了拍手上的灰，再次“巡逻”回去。当他经过船尾那堆缆绳时，一个低沉的声音从阴影中传来：

“说。”

是托马斯。他隐在船舷和一堆木桶形成的死角里，几乎与黑暗融为一体。

林海没有回头，背对着他，假装望向码头，用同样低的声音，快速而清晰地将刚才听到的对话和自己的推测说了一遍。

黑暗中沉默了许久，只有远处酒馆传来的模糊喧哗和木料轻微的吱呀声。

“不是亨特。”托马斯的声音终于响起，带着肯定的判断，“亨特要处置你，不用这么麻烦。他更可能直接把你卖给需要‘巫医’或‘星象师’的阔佬，或者自己留着用。黑牙……有可能，但他很谨慎，勾结外人风险太大，除非有足够的好处，或者……”托马斯顿了顿，“他想借刀杀人，不留把柄。”

“镇上的人呢？”林海问。

“更可能。”托马斯道，“沉锚镇有的是秃鹫，专门盯着受伤的船和船上‘特别’的货。你的名声，还有那本书，够特别了。黑牙可能只是‘不小心’说漏了嘴，或者……有人专门向他买消息。”

“明晚，‘银沙’……”

“‘银沙湾’，”托马斯接口，声音更冷，“镇子往北走，穿过一片红树林，有个隐蔽的小海湾，沙子是灰白色的，晚上看起来像银子。那是处理‘私活’和见不得光交易的老地方。通常也是埋尸的好地方。”

林海的心沉了沉。“我必须去吗？”

“不去，他们可能会在镇上直接动手，或者用更阴险的办法。在船上也不绝对安全，尤其如果黑牙参与的话。”托马斯分析道，“去，是冒险，但至少知道对手是谁，想干什么。”

“我一个人去不了。”林海坦言。他需要托马斯的帮助，这是显而易见的。

又是一阵沉默。这次，林海能感觉到托马斯在权衡。帮助林海对抗潜在的阴谋，意味着明确站队，彻底得罪黑牙，甚至可能卷入与未知外部势力的冲突。风险巨大。

“我可以告诉你‘银沙湾’怎么走，以及在那里活下来的几个要点。”托马斯最终缓缓说道，但没有承诺更多。

林海明白，这已经是对方目前能提供的最大帮助。托马斯在评估他的价值，也在观察他是否有能力独自面对这种危机。这是一种考验。

“足够了。谢谢。”林海低声道。

“明晚天黑后，我会在清理右舷锚链舱。”托马斯说了一句似乎不相干的话，然后，脚步声轻轻响起，他再次隐入黑暗，离开了。

林海咀嚼着这句话。清理锚链舱……那意味着托马斯明晚会有一个合理的理由待在船尾附近，离放下小艇的位置不远。这或许不是一个直接的援助承诺，但至少是一个信号——他不会完全袖手旁观。

后半夜在焦虑和思索中度过。林海反复推演各种可能性，回忆《孙子兵法》中关于“虚实”、“用间”、“九变”的论述。他需要情报，需要了解“银沙湾”的地形，需要知道可能有哪些势力参与。但他被困在船上，孤立无援。

天亮后，沉锚镇在宿醉和混乱中苏醒。血锚号上，下过船的水手们带着一身酒气和萎靡回来，有的眉飞色舞，有的鼻青脸肿。亨特船长听取了乔尼关于补给采购进展甚微的报告，脸色更加难看。他命令加快用船上一些次要物资交换基本补给的速度，同时派“快嘴”让去打听附近哪里有更好的木材来源，或者……“来钱更快”的活计。

艾莉西亚在“快嘴”让和两名水手的陪同下回来了。她带回了一个小皮箱，里面装着一些用油纸包好的药材、几卷干净的绷带，还有几本用厚实羊皮包裹的书籍。她看起来有些疲惫，但眼神依旧沉静。经过林海身边时，她低声快速说了一句：“码头东侧第三间仓库后面，有个叫‘老独耳’的草药贩子，他那里有产自内陆的奎宁树皮，但价格是港口的五倍。他还问起船上是不是有个‘会用奇怪药水的东方人’。”

消息果然传开了。林海心中一凛，低声问：“你怎么回答的？”

“我说船上的医生是我，听不懂他在说什么。”艾莉西亚淡淡道，脚步未停，“但他笑得让人很不舒服。”

又一个危险的信号。林海道了谢，看着她走向自己的舱室。艾莉西亚的警告很及时，那个“老独耳”很可能也是盯着他的秃鹫之一，或者至少是个情报贩子。

白天，林海一边协助乔尼继续一些小的修补工作，一边利用各种机会观察码头和镇上。他记住了“银沙湾”可能的方向（镇子北面，有一片茂密的、一直延伸到海边的红树林）。他注意到有几拨形迹可疑的人似乎在血锚号附近徘徊，但当船上的水手看过去时，他们又装作无事走开。

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下午，一个意想不到的访客来到了码头边，直接对着血锚号喊话。

那是个瘦削的白人男子，约莫四十岁，穿着虽然旧但料子不错的深蓝色外套，头发梳理得还算整齐，脸上带着一种长期在底层挣扎却竭力维持体面的憔悴。他手里拿着一块写字板和一截炭笔。

“尊敬的血锚号船长阁下！鄙人杰克·弗罗斯特，曾任‘海燕号’商船事务长，精通账目、文书、多国语言及港口事宜沟通！”他操着一口略带伦敦东区口音但相当流利的英语，声音洪亮，试图压过码头的嘈杂，“听闻贵船需要补充得力人手处理杂务与交涉？鄙人诚心求职，佣金从廉，只求一个离开这该死地方的机会！”

一个落魄的前事务长，想在海盗船上找活干？这景象在沉锚镇并不稀奇，很多走投无路的人会尝试搭上海盗船。但林海注意到，这个杰克在喊话时，目光似乎不经意地扫过甲板上的众人，尤其是在几个看起来像头目的人身上停留，其中也包括林海自己。那眼神里除了求职的急切，似乎还有一丝别的、更隐晦的探寻。

亨特船长懒得理会，摆摆手让水手赶人。黑牙倒是盯着杰克看了几眼，嘴角撇了撇，没说话。

最终是“快嘴”让出面，用夹杂着法语和西班牙语的混合语跟杰克交谈了几句，然后摇了摇头，示意他离开。杰克显得很失望，但没有纠缠，鞠了一躬，转身挤进了码头上的人群。

这个小插曲很快被遗忘。但林海总觉得，这个杰克的出现有些突兀，他那探寻的目光……难道也和昨晚的阴谋有关？

夜幕再次降临。亨特船长决定在沉锚镇再停留一晚，以便“快嘴”让继续打探消息，并处理掉最后一些交换物资。他严禁船员再大规模上岸，只允许少数持有他手令的人下去办事。

林海知道，时间到了。

晚饭后，他借口要去船尾检查白天修补过的一处细小渗漏（乔尼确实提过一嘴那里需要观察），得到了当值小头目的允许。他拿着一个水桶和一块抹布作为掩护，走向船尾。

经过锚链舱附近时，他听到里面传来有节奏的、清理杂物和泼水的声音。托马斯在里面。林海没有停留，径直走到船尾左舷，假装低头检查船板。

夜色如墨，只有码头零星的火把和远处酒馆窗户透出的昏黄光线，勉强勾勒出物体的轮廓。海湾里停泊的其他船只像一团团更大的黑影。水面上漂浮的垃圾和偶尔跃起的鱼发出轻微的声响。

他耐心等待着，警惕地观察四周。甲板上的水手大多聚在能看见岸上灯光的地方，船尾附近只有他一人。

约定的时间似乎到了，但什么也没发生。就在林海怀疑自己是否听错了，或者对方改变了计划时，那熟悉的、有节奏的敲击声再次从船尾下方，靠近右舷的水面传来。

笃，笃笃……

来了！

林海的心脏猛地收紧。他迅速而无声地移动到右舷，向下望去。还是那艘没有灯火的小艇，影影绰绰能看到两个黑影。

一个沙哑的声音压得更低：“东西……带来了？”

林海深吸一口气，模仿着海盗们粗嘎的嗓音，含糊地应道：“……嗯。怎么交易？”

下面似乎沉默了一下，可能在判断声音。随即另一个低沉带鼻音的声音道：“老规矩……‘银沙’……验货付钱……别耍花样……你一个人来……多一个人，交易取消，后果自负。”

果然是“银沙湾”！而且要求他独自前往。

“书……很特别。价钱。”林海继续试探。

“足够你离开这破船，在镇上快活一阵子……”沙哑声音带着诱惑，“或者，换你一条命。我们知道黑牙大副对你不太满意。”

这句话透露了两个信息：一，他们可能确实和黑牙有某种联系，或者至少了解船上的矛盾；二，他们主要目标是书，但对人也有兴趣——要么收买，要么灭口。

林海假装犹豫：“……时间。”

“午夜。潮水最低的时候。湾里最北头那艘破渔船的残骸旁边。”鼻音声音给出具体地点，“记住，一个人。”

说完，小艇再次悄无声息地滑入黑暗，消失了。

林海靠在船舷上，掌心全是汗。午夜，银沙湾最北头，破渔船残骸。对方至少两人，可能更多。目标是书和他。

他走回锚链舱附近。里面的清理声不知何时已经停止了。托马斯的身影靠在舱门外的阴影里。

“听到了？”林海低声问。

“嗯。”托马斯应了一声，“至少两个，可能还有埋伏。破渔船残骸我知道，那地方背靠红树林，退潮时后面是泥滩，涨潮时淹在水里。容易设伏，也容易……处理痕迹。”

“我必须去。”林海说。不去，对方可能会采取更激烈的行动，比如在船上制造事故，或者散布对他不利的谣言，甚至可能勾结黑牙直接发难。

托马斯沉默了片刻，道：“潮水最低时，从破船残骸到红树林边缘的泥滩，大约有三十步距离。泥很软，跑不快。红树林里根系复杂，白天都难走，晚上更是迷宫。”

他在描述地形，指出危险，但也暗示了可能的逃脱路线——如果能冲进红树林，或许能借助复杂地形周旋。

“谢谢。”林海再次道谢。托马斯没有说要跟他一起去，但提供的信息至关重要。

“你准备带什么去？”托马斯问。

林海摸了摸怀里那本《孙子兵法》，又想起自己几乎一无所有。“书。还有……我的脑子。”

黑暗中，似乎传来一声极轻的、几乎听不见的哼声，不知道是嘲弄还是别的什么。

“脑子不够的时候，”托马斯的声音低沉下去，“记得，泥滩靠近红树林的地方，有些特别硬的、露出地面的树根，像爪子。抓住，能稳住身子。还有，林子里有一种藤，断了会流出很粘的白浆，沾上像胶水，火把照上去反光。”

林海愣了一下，随即明白了。托马斯在告诉他可以利用的地形特征和可能的障碍物！这是在教他如何在绝境中制造机会！

“我……记住了。”林海郑重地说。

托马斯不再说话，身影重新没入锚链舱的黑暗里。

林海抬头看了看天色，估算着时间。距离午夜还有不到两个时辰。

他回到自己临时的角落，盘膝坐下，闭上眼睛，开始在脑海中反复模拟银沙湾的地形、可能的伏击位置、托马斯提示的树根和藤蔓、以及自己该如何应对。

这不是他擅长的刀剑搏杀，更像是一场精心设计的狩猎与反狩猎。他是猎物，但未必不能成为猎人。

他轻轻抚摸着怀里那本薄薄的《孙子兵法》。书页的质感透过粗糙的布料传来。

“知己知彼，百战不殆……”他默念着，“攻其无备，出其不意……以迁为直，以患为利……”

古老的东方智慧，能否在这片遥远而野蛮的加勒比海滩上，为他照亮一条生路？

时间，在紧张的心跳和远处的隐隐喧嚣中，一分一秒地流逝。沉锚镇的夜晚，仿佛一头巨大的、沉睡的怪兽，而林海，正主动走向它最危险的咽喉。