青龙号史诗 第十四章 午夜滩头

第十四章午夜滩头(第1/2页)

子夜时分，沉锚镇的喧嚣终于显出疲态。酒馆的歌声变得断断续续，码头上晃荡的人影稀疏了许多，只剩下几堆将熄的篝火在潮湿的夜风中明灭不定。潮水退到了最低点，裸露的滩涂在微光下泛着油腻的黑色，散发出浓烈的、混合着腐烂海藻和淤泥的咸腥气味。

林海悄无声息地滑下血锚号的舷侧。他没有使用绳梯，而是利用船尾锚链孔垂下的、湿滑沉重的铁链，手脚并用地攀援而下，最后轻轻跃入及膝深、冰冷粘稠的海水中。落水的声音被远处的浪声掩盖。

他浑身早已被冷汗和夜露浸透，心脏在胸腔里沉重地撞击着。怀里那本《孙子兵法》用油布仔细包裹了两层，紧贴胸口放着。他没有携带武器——一来他没有，二来携带武器反而可能激化冲突，显得缺乏“交易”诚意。他唯一的依仗，是脑子里反复推演过无数遍的地形、托马斯提供的零碎信息，以及那种近乎本能的、对危险的警觉。

他涉水走上滩涂。脚下的淤泥吸力惊人，每一步都发出“咕唧”的声响，拔出脚时带着一股**的沼气。他尽量选择有碎石或贝壳碎片的地方落脚，减少声音和阻力，同时按照托马斯描述的方向——镇子北面，朝那片在夜色中如同墨黑巨墙般的红树林摸去。

月光被厚厚的云层遮蔽，只有极其微弱的天光，勉强勾勒出物体的轮廓。远离了码头的零星火光，黑暗变得浓稠而具有压迫感。红树林盘根错节的根系从滩涂和浅水中伸出，扭曲怪诞，像无数僵死的鬼手。林间传来窸窸窣窣的响动，不知是蟹类爬行，还是别的什么。

林海尽量放轻呼吸，竖起耳朵，眼睛在黑暗中竭力分辨。他记得托马斯的话：泥滩靠近红树林的地方，有特别硬的、露出地面的树根，像爪子。他需要找到那些可以作为参照物，甚至可能救命的东西。

脚下泥泞的阻力越来越大，咸涩的海风穿过红树林的缝隙，发出呜咽般的低鸣。他估算着已经走了大约一刻钟，应该接近“银沙湾”的范围了。这里的沙子果然呈现出一种黯淡的灰白色，在黑暗中像洒落的骨粉。

他放缓脚步，几乎是一寸一寸地向前挪动，同时侧耳倾听。除了风声、水声、林中生物的细微声响，还有一种……若有若无的、金属轻轻摩擦的细微声响？还是压抑的呼吸？

他伏低身体，躲在一丛格外茂盛的红树气根后面，凝神望去。前方约三十米处，果然有一团比周围黑暗更浓重的巨大阴影——那是一艘倾覆的半截船体，桅杆折断，船壳朽烂，半埋在泥沙里，正是那艘“破渔船的残骸”。残骸旁边，似乎有两个蹲着的黑影，一动不动。

只有两个？林海不敢确定。他仔细扫视残骸周围，特别是那些扭曲的树根阴影和船体本身的凹陷处。月光偶尔从云缝中漏下瞬间惨白的光，他仿佛看到残骸另一侧的阴影里，还有一点极其微弱的、几乎与黑暗融为一体的暗红——那是未完全熄灭的烟斗？还是……

他想起托马斯说的“可能还有埋伏”。对方绝不会只派两个人来。交易是假，设伏强抢或灭口才是真。

不能直接过去。他需要观察，需要确认埋伏的位置和人数。

他小心翼翼地横向移动，借助红树根系的掩护，试图绕到残骸的侧面，从另一个角度观察。淤泥吸吮着他的脚，每一步都异常艰难。突然，他脚下一滑，踩进一个松软的坑里，身体失去平衡，发出“噗通”一声闷响，虽然不大，但在寂静的夜晚滩涂上显得格外清晰。

残骸旁边的两个黑影瞬间动了！他们直起身，手摸向腰间。

林海的心跳几乎停止，立刻屏住呼吸，将身体完全缩进气根丛后的阴影里，一动不动。

一个沙哑的声音响起，带着警惕：“什么声音？”

那个低沉带鼻音的声音道：“可能是水耗子，或者螃蟹。”但他也没有放松，“过去看看。”

脚步声响起，其中一个黑影（听步伐是沙哑嗓音那个）朝着林海藏身的大致方向走了过来。脚步声在泥泞中拖沓而谨慎。

林海全身肌肉绷紧，手在身边的泥地里摸索，抓住了一块边缘锋利的贝壳碎片。他盯着那逐渐靠近的黑影，计算着距离。十步……八步……五步……

黑影停了下来，似乎有些犹豫，侧耳倾听。林海甚至能闻到他身上传来的、混合着烟草和汗酸的浓烈体味。

就在这紧张的对峙时刻，残骸另一侧，忽然传来一声短促而尖锐的鸟鸣！声音很怪，不像这一带常见的海鸟。

沙哑嗓音的黑影立刻停下，转头低声道：“怎么？”

鼻音声音从残骸那边传来，带着一丝不易察觉的紧绷：“没事……好像有东西飞过去。”但他随即补充，“回来吧，潮水快开始涨了，那小子可能不来了，或者发现了什么。”

沙哑嗓音的黑影咒骂了一句，又狐疑地朝林海藏身的方向看了几眼，终于转身，慢慢走回了残骸边。

林海松了一口气，但心中疑窦更甚。那声鸟鸣太突兀，不像是巧合。是埋伏的同伙发出的信号？还是……另有其人？

他不敢再动，继续潜伏观察。时间一分一秒过去，潮水似乎真的开始缓慢上涨，脚边的水洼在逐渐扩大。残骸边的两个黑影越来越焦躁，不时低声交谈，看向红树林深处和来路方向。

“妈的，那东方崽子耍我们？”沙哑嗓音说。

“再等等……黑牙那边说这小子有点邪门，但应该不敢不来……”鼻音声音道。

“东西拿到手，真的直接……”沙哑声音做了个切割的手势。

“嗯。‘老独耳’只要书，人……处理干净，埋进红树林泥里，几天就烂没了。”

对话片段飘来，证实了林海的猜测。黑牙果然参与其中，而那个白天艾莉西亚警告过的草药贩子“老独耳”，是幕后买家之一。他们要书，也要他的命。

就在这时，红树林更深处，距离残骸大约四五十米的地方，忽然亮起了一点极其微弱的、晃动的火光——像是有人擦亮了火绒，点燃了什么，又迅速用手遮住。火光只闪现了不到一秒，但足以让林海看清，那里至少还藏着三个人影！他们围在一起，其中一个手里似乎拿着一把弓弩或短火铳的轮廓。

果然有埋伏！而且不止一处！残骸边是两个诱饵，林子里还有至少三个杀手。一旦他现身交易，就会陷入前后夹击。

不能再等了。潮水在涨，对方耐心将尽。他必须立刻做出决断。

硬闯是死路。退回血锚号？且不说能否安全回去，对方发现自己察觉埋伏，可能会采取更激进的手段，甚至可能在回程路上截杀。

孙子曰：“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用……”他不能按对方的剧本走。

一个大胆而危险的计划在他脑中迅速成形。他需要制造混乱，利用环境，引开或分散敌人，然后……或许有机会。

他轻轻解开怀里油布包裹的一角，将那本《孙子兵法》取出，然后从旁边抓了几块大小形状差不多的、被海水泡得发硬的烂木板和贝壳，迅速塞进油布里，重新包裹好，捏在手里，有一定分量和体积感。

接着，他小心地后退，退到更深的阴影和水洼中，估算了风向和距离。然后，他用尽力气，将那个伪装的油布包，朝着与残骸、与林间埋伏点都成一定角度的、更远处的红树林滩涂奋力掷去！

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油布包划过一个低平的弧线，“啪”地一声，落在约二十米外一片水洼和烂泥混合的区域，溅起一片泥水。

这声音在寂静中格外突兀！

“那边！”残骸边的两个黑影立刻转向声音来源。

林间埋伏点的火光也猛地晃动了一下，人影似乎有所动作。

林海趁此机会，利用他们注意力被吸引的瞬间，像离弦之箭般（尽管在淤泥中速度大打折扣），朝着托马斯提示过的那种“特别硬的、露出地面的树根”方向冲去！他记得大致方位，就在他藏身点左前方不远。

“有人！”

“东西飞过去了！”

“追！别让他跑了！”

身后传来压抑的呼喝和凌乱的踩水声。不止两个人！林间埋伏的人肯定也动了。

林海不顾一切地狂奔，淤泥几乎要扯掉他的鞋子。他看到了前方几根在微弱天光下呈现出深黑色、如同兽爪般突出泥面的粗壮树根！他猛地扑过去，双手死死抓住最粗的一根。树根坚硬粗糙，沾满湿滑的苔藓，但足以借力。

他手脚并用，凭借这牢固的支点，奋力将自己的身体从吸力强大的泥潭中拔出来，连滚带爬地翻上了相对坚实一些的、由密集红树气根交错形成的“地面”。这里虽然依旧湿滑，但至少不是深陷的淤泥。

回头望去，只见四五条黑影正深一脚浅一脚地朝着假油布包落地的方向围拢过去，速度比他刚才快不了多少。有人点亮了火折子，昏黄的光晕下，能看到他们挥舞着短刀和棍棒。

“妈的！是假的！烂木头！”沙哑嗓音气急败坏地吼道。

“人呢？跑哪去了？”

“分头找！他跑不远！肯定在这片林子里！”

黑影们迅速散开，呈扇形朝着红树林深处搜索过来。火折子的光晃动着，照亮一张张狰狞急切的脸。

林海伏低身体，在盘根错节的树根间匍匐移动，尽量不发出声音。他需要拉开距离，寻找托马斯说的那种“断了会流出很粘的白浆”的藤蔓。如果能找到，也许可以设置一点小障碍，或者利用其反光特性干扰追兵。

他一边移动，一边观察追兵的分布。那个拿火折子的似乎是沙哑嗓音，他身边跟着另一个拿刀的家伙，两人一组。鼻音声音和另外两人（其中一个身形特别高大）在稍远些的另一侧搜索。他们之间被茂密的红树和气根隔开，互相看不见。

林海屏住呼吸，躲在一丛特别密集的气根后面。沙哑嗓音两人正骂骂咧咧地朝他这边搜索过来，火折子的光越来越近。

突然，林海左侧不远处传来“咔嚓”一声脆响，像是有人踩断了枯枝，同时伴随着一声短促的闷哼和身体倒地的声音。

“那边！”沙哑嗓音立刻转向。

“老六？你怎么了？”鼻音声音也从另一侧喊道。

没有回应。只有更加混乱的踩水和挣扎声。

机会！

林海趁着沙哑嗓音两人注意力被左侧动静吸引，火折子光转向那边的瞬间，猛地从藏身处窜出，不是向前，而是斜向朝着鼻音声音那一组的反方向、同时也是红树林更深处、地形更复杂的区域冲去！

“这边！有人跑了！”沙哑嗓音还是眼尖，余光瞥见了林海移动的黑影，立刻调转火光，嘶声大喊，同时和同伴追了过来。

林海头也不回，在扭曲的根系和低垂的枝条间拼命穿梭。衣服被撕破，皮肤被划出火辣辣的口子。身后追赶的脚步声和叫骂声越来越近。火折子的光在后面乱晃，将他前方晃动的影子拉长又缩短。

他感觉肺部像要炸开，双腿灌铅般沉重。这样跑下去，迟早会被追上。他急需一个转折点。

就在此时，他右手边一片垂挂的藤蔓中，借着后面追来的火光，他看到有一截藤蔓断裂处，正渗出乳白色的、粘稠的浆液，在火光映照下微微反光。

就是它！

林海猛地刹住脚步，不顾危险，伸手抓住那根断藤，用力将里面更多的白色浆液挤出来，胡乱涂抹在旁边几根横亘在必经之路上的气根表面，特别是容易抓握和踩踏的位置。浆液滑腻粘手，带着一股植物腥气。

做完这一切，他立刻向前窜出几米，然后迅速拐向侧面，躲进一丛茂密的、垂到地面的气根帘幕后面，紧紧贴住一棵粗大的红树树干，屏住呼吸。

沙哑嗓音和同伴气喘吁吁地追到。火折子光下，他们看到了前方涂抹了白色浆液、微微反光的气根。

“小心！那是什么鬼东西？”沙哑嗓音警惕地停下。

“管他妈的！那小子肯定在前面！”同伴急躁，伸手就去抓那根涂了浆液的气根，想借力越过。

他的手刚一抓住，粘滑的浆液让他瞬间脱手，“哎呦”一声，身体失去平衡，向前扑倒，正好撞在另一根同样涂了浆液的气根上，滑腻的触感让他更加慌乱，手舞足蹈地摔进了旁边的水洼里，溅起大片泥水。

“蠢货！”沙哑嗓音骂道，想去拉同伴，自己脚下却也踩到了一片滑腻，一个趔趄，火折子脱手飞出，掉进泥水里，“嗤”地一声熄灭了。

周围瞬间陷入更深的黑暗。

“操！火灭了！”

“我看不见了！”

两人在水洼和树根间狼狈挣扎、咒骂。

林海趁此机会，悄无声息地向后退，拉开距离。但他知道，黑暗对双方都是障碍，对方有更多人，一旦适应了黑暗，或者重新点燃火折子，他还是危险。

必须彻底摆脱。

他回想托马斯的话，以及刚才听到的左侧动静。那个“老六”踩中了什么？是天然的陷阱，还是……？

他心中一动，小心翼翼地向刚才发出声响的左侧区域摸去。大约十几米后，他看到一个黑影面朝下趴在一片特别泥泞的坑里，一动不动，旁边散落着一根棍棒。这人（应该就是“老六”）的脚以一个不自然的角度扭曲着，可能踩进了深坑或树根缝隙，摔断了脚踝甚至腿骨，昏过去了。

林海迅速蹲下，摸索了一下，从这人腰间摸到了一把粗糙的、带皮鞘的匕首。他抽出匕首，冰冷的金属触感让他稍微安心了一点。

他没有停留，继续向红树林深处移动。现在他有了一把武器，也稍微熟悉了一点这片迷宫般的地形。但他依然需要找到一条相对安全的出路，返回血锚号，或者至少熬到天亮。

身后的咒骂和搜索声似乎分散了，沙哑嗓音两人在找火折子，鼻音声音那组在寻找同伴和老六。暂时没人紧追他。

林海靠在一棵树后喘息，握着匕首的手微微发抖，不知是冷，还是脱力，或是后怕。

这场滩头的生死狩猎，他暂时躲过了第一波致命的围捕。但危机远未解除。黑牙、“老独耳”、这些陌生的杀手……他们不会罢休。

而且，刚才那声突兀的鸟鸣，到底是谁发出的？

他望向黑暗的红树林深处，那里似乎比夜色更加幽邃难测。

银沙湾的午夜，才刚刚开始。而他已经踏入了比海盗船更加凶险的、陆地上的丛林战场。