青龙号史诗 第六章 星图下的低语

第六章星图下的低语(第1/2页)

接下来的两天，底舱的气氛发生了微妙的变化。

林海不再是完全意义上的“货物”了。虽然依旧被关在栅栏里，做着清理污物、搬运杂物的低贱工作，但看守看他的眼神里，多了点别的东西——不再是纯粹的轻蔑，而是混杂着好奇、猜疑，甚至一丝不易察觉的、对未知事物的忌惮。那个被他救治的少年俘虏，在灌下半片抗生素和柳树皮汁液后，高烧竟然在第二天傍晚开始缓慢减退。伤口红肿的范围没有继续扩大，渗出的脓液颜色也从污浊的黄绿变得清亮了些许。这变化虽然缓慢，但在这个动辄因感染丧命的环境里，已经堪称奇迹。

少年被转移到了稍微“好”一点的地方——一个靠近梯口、相对干燥通风的小隔间，据说是艾莉西亚医生要求的。这进一步印证了“东方药”或“东方巫术”有效的传言。

黑牙萨奇下来巡视的次数明显增多了。他总是阴恻恻地在林海所在的隔栅外站一会儿，不说话，就用那双老鼠眼上下打量，嘴角挂着令人不舒服的假笑。有一次，他甚至当着林海的面，对看守说：“看好我们的‘东方大夫’，别让他那些‘神奇的小玩意’把自己弄丢了。船长可对‘有本事’的货物很感兴趣。”语气里的威胁几乎不加掩饰。

林海对此保持了最大限度的低调和顺从。他知道自己现在像一块被放在砧板边缘的肉，随时可能因为过于“显眼”而被切掉。他不再主动谈论任何有关医药或知识的话题，只是默默地完成分派的工作，同时用尽一切机会观察、聆听、学习。

他注意到，血锚号的航行似乎进入了一片相对陌生的海域。天空的云层变化更加莫测，海水的颜色从明亮的蔚蓝转向一种更深邃、更暗沉的蓝绿色。老水手们私下交谈时，语气里也带上了一丝不易察觉的紧绷。瞭望台轮换的频率增加了。

更重要的是，他观察到艾莉西亚医生上甲板的次数也变多了。她经常在黄昏和入夜后，独自一人站在艉楼附近的栏杆边，手里拿着一个黄铜制成的、带有刻度盘和窥管的长筒仪器（林海认出那是十字测天仪或类似的东西），对着天空反复观测，然后在手里一块用油布包裹的木板上记录着什么。她的神情比平时更加专注，眉头微锁，绿眸在渐暗的天光下闪烁着忧虑。

导航出了问题？林海猜测。在缺乏GPS和精确海图的时代，远洋航行极度依赖天文导航和航海者的经验。一旦星象被云层遮蔽，或者航标推算出现偏差，船只很容易迷失在茫茫大海上。

这天傍晚，林海和另外几个人被指派去清洗前甲板一处堆积的渔网和绳索——这是比较“外围”的工作，离主甲板中央稍远。夕阳将西方的海面染成一片燃烧的金红，云层镶着瑰丽的紫边，但东方的天际线已经堆起了铅灰色的厚厚云墙。

清洗工作接近尾声时，林海不经意地抬头，望向主桅顶端的风向标和正在收帆的水手。他的目光扫过艉楼方向，正好看见艾莉西亚站在那里，举着测天仪，对着东南方一颗刚刚开始显现的亮星（可能是老人星或相似的亮星）进行观测。但她似乎遇到了困难，反复调整角度，又低头对照手里的记录板，脸色在暮色中显得更加苍白。

就在这时，一阵突如其来的、带着湿气的强风从东南方刮来，卷起甲板上的些许杂物。艾莉西亚手中的记录板被风吹得哗啦作响，边缘的几张纸页被猛地掀起，其中一张脱离了油布的束缚，像一只白色的鸟，打着旋儿朝前甲板这边飘落。

“哦！”艾莉西亚轻呼一声，试图抓住，但已来不及。

那张纸正好落在林海脚边不远处的湿漉漉的渔网上。

林海几乎没有犹豫，他快步上前，用还算干净的手背按住了那张即将被风吹走的纸页，小心地将其从渔网的孔隙中抽离。纸张质地不错，上面用羽毛笔以工整的字迹写满了数字、角度符号和简短的拉丁文或法文注释，还有一些手绘的、略显潦草的星图片段。最上面是一个日期和估算的纬度值。

他快速扫了一眼，心中一震。根据纸上的数据推算，以及他对这片海域（加勒比海向大西洋过渡区域）的模糊地理印象，血锚号目前的估计位置，似乎比他们应该所在的航向偏北了不少。如果他的判断没错，他们可能正在驶向一片危险的海域——要么是远离贸易航线的荒芜区域，要么是靠近某些危险的浅滩或洋流紊乱区。

艾莉西亚已经快步走了过来，她的裙摆拂过甲板，脸上带着急切和一丝被打扰工作的不悦。“还给我。”她伸出手，语气不容置疑。

林海将纸页递还，同时，用一种恰好能让对方听到、又不太引人注意的音量，低声用英语说：“东南方向的积云层很厚，今晚可能看不到‘南十字’的完整坐标。老人星的仰角……似乎比预期高了大概半度？”他指了指东南方那颗亮星，又指了指纸张上某个记录点。他不敢说得太明确，只能含糊地提示观测基准可能有问题。

艾莉西亚正要接过纸张的手顿在了半空。她猛地抬眼，碧绿的眼眸紧紧盯住林海，里面充满了惊疑和审视。“你说什么？你懂观星？”她的声音压得很低。

“懂一点皮毛。”林海谨慎地回答，“在我的家乡，航海者也看星星。不同的叫法，但……星星的位置不会变。”他指了指天空，“如果那颗星是你们用来定位的‘指引者’，它现在的高度，结合太阳落山的方向和云层走向……我们可能比预想的更靠北。”

艾莉西亚的瞳孔微微收缩。她没有立刻反驳或追问，而是迅速再次举起测天仪，对着那颗亮星重新观测，同时快速心算。片刻后，她的脸色变得更难看了。林海的话，与她心中越来越强的不安感隐隐吻合。连续几天的阴霾影响了观测精度，加上亨特船长为了追击那艘移民船偏离了原定航线，之后几天的位置推算很可能累积了误差。

她放下仪器，再次看向林海，眼神极其复杂。好奇、戒备、一丝被冒犯的专业矜持，以及更深处的、对航行安全的忧虑，交织在一起。

“你……跟我来。”她最终说道，声音依旧冷淡，但带着不容置疑的命令口吻。她没有看旁边几个已经停下工作、好奇张望的杂役水手，转身径直走向艉楼侧后方一个不起眼的小舱门。

林海迟疑了一下。跟一个身份不明的女医生进入相对私密的艉楼区域？这可能会带来更多麻烦。但他也知道，这是一个机会——一个或许能获得更多信息，甚至稍微改善处境的契机。而且，航行安全关乎船上每一个人，包括他自己。

他看了一眼不远处一个正在假装整理绳索、实则竖着耳朵偷听的海盗——那是黑牙的一个眼线。他知道，自己这一去，必然会被报告给黑牙。但此刻，似乎没有更好的选择。

他跟上艾莉西亚的脚步。

小舱门后是一条狭窄的走廊，连接着几个小舱室。艾莉西亚打开其中一扇门，里面是一个狭小但异常整洁的空间。与其说是船舱，不如说是一个小型的工作间兼书房。一面墙是嵌入的书架，摆满了皮面或亚麻布装订的书籍、卷轴和航海日志。另一面墙挂着几张海图，有些已经泛黄，有些则相对新，上面用细线标注着复杂的航线和各种符号。一张固定在墙边的小桌子上，摆放着更多的书写工具、绘图仪器、一个精致的沙漏，还有一盏点燃的、带玻璃罩的鲸油灯，将室内照得明亮而温暖。空气里弥漫着羊皮纸、墨水、干燥草药和一丝淡淡女性馨香的味道，与底舱的恶臭形成天壤之别。

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这里就是艾莉西亚在船上的避风港，也是她作为导航员和医生的知识核心。

艾莉西亚反手关上门，将那张险些丢失的纸页小心地放回桌上一个摊开的厚重日志本里。然后她转过身，背靠着桌子，双臂环抱，审视着站在门口略显局促的林海。

“现在，告诉我，”她的声音在安静的舱室里显得格外清晰，“你到底是什么人？一个懂船的东方商人，还懂奇怪的医术，现在又告诉我你懂天文导航？这可不是‘一点皮毛’能解释的。”

林海知道这个问题迟早会来。他早已打好腹稿。“在我的国家，读书人需要学习很多方面的知识。天文、地理、算术、医药……都算基础。我家族与航海贸易有关，所以我接触得多一些。”这不算完全撒谎，中国古代确实有“上知天文下知地理”的博学传统，只是他学的是现代版本。“至于医术……那是家传的一些偏方，碰巧对这种‘热毒’（感染）有点用。”

“碰巧？”艾莉西亚显然不信，但她没有深究，也许在她看来，东方的神秘学本身就难以用常理揣度。她更关心实际问题。“你说我们偏北了。依据是什么？除了那颗星的仰角。”

林海走到桌边，目光扫过摊开的海图。那是一张描绘西非海岸至加勒比海区域的波特兰型海图，细节丰富，但精度显然有限，很多海岸线是推测的，大洋深处更是大片空白。他看到了血锚号计划的航线（一条从某处指向巴巴多斯方向的虚线），以及艾莉西亚用铅笔标记的最近几天的估计位置点。

他指向海图上他们可能所在的区域：“这几天，风力风向如何？海流有没有明显变化？我的感觉是，从三天前开始，侧风增强，海水的颜色和温度也有细微变化。如果你们的航位推算主要依赖前几天的星象观测，而那时恰好有不易察觉的云层干扰……误差会累积。加上昨天追击时的急转向，可能进一步偏离。”他尽量使用航海术语，并结合了自己的观察。实际上，他对18世纪的海流和风系只有大致了解，更多是凭借现代地理知识和工程师的直觉在推测。

艾莉西亚没有否认。她走到海图前，手指沿着航线移动，眉头紧锁。“我也有疑虑……连续两天无法观测到关键的南十字座，只能依靠老人星和大角星交叉定位，精度不够。亨特船长又要求保持航速，向东南方搜索可能的目标……”她像是在自言自语，又像是在向林海解释困境，“如果真如你所说，我们偏北太多……前面可能是‘流浪者浅滩’的边缘，或者更糟，进入‘无风带’和逆流区。”

她的忧虑是实实在在的。对于依赖风帆动力的船只来说，偏离主航道、陷入陌生的海流或危险的浅滩区，都是灾难性的。

“或许……可以尝试在午夜前后，观察北极星和仙后座的相对位置，重新校准纬度。”林海提议道。他知道北半球的北极星是更稳定的纬度参考，尽管在低纬度地区仰角很低，不易观测。

艾莉西亚看了他一眼，眼神里的惊讶更多了。“你知道仙后座？用它来辅助定位北极星？”这在当时的欧洲航海界，也不是所有水手都掌握的技巧。

“是的。还有，如果明天天气允许，在正午测量太阳高度角，应该能得到更准确的纬度。”林海补充道。六分仪尚未普及（或者血锚号没有），但用十字测天仪在正午测量太阳高度，结合航海历书，也能推算纬度。

艾莉西亚沉默了。她重新坐回桌前，拿起羽毛笔，在草稿纸上快速演算起来，不时对照旁边的航海历和星表。灯光下，她的侧脸轮廓分明，睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，专注的神情冲淡了平日的冰冷。

林海安静地站在一旁，不敢打扰。他能闻到空气中墨水和鲸油燃烧的味道，也能感觉到这个狭小空间里，一种奇特的、基于知识探讨的紧张氛围。这个叫艾莉西亚的女人，和他之前遇到的所有海盗都不同。她冷静、专业，身上有种与这个野蛮环境格格不入的理智气质。她为何会在海盗船上？为了寻找兄长？还是有其他不得已的缘由？

过了好一会儿，艾莉西亚停下笔，深吸一口气，揉了揉眉心。

“你的推测……有可能性。”她终于承认，声音里透着一丝疲惫，“但亨特船长不会轻易改变航向，除非有确凿的证据，或者……遇到麻烦。”她看向林海，“明天正午，我需要你协助我观测。你的眼睛，似乎对角度很敏锐。”

这是一个明确的合作邀请，也是进一步试探。

“我听从安排。”林海答道。

艾莉西亚点了点头，忽然问道：“你认识星空上的图案？用你们东方的名字？”

林海想了想，指着海图上某个象征北斗七星的图案：“我们叫它‘勺子’或者‘北斗’，指向北极星，我们叫它‘北辰’或‘紫微星’。仙后座，我们叫它‘王良’或‘阁道’……”他尽量用简单的比喻和已知的西方名称对应。

艾莉西亚静静地听着，碧绿的眼眸在灯光下闪烁着奇异的光彩。对她而言，这不仅是知识的交换，更像是一扇窗户，透过它窥见一个完全陌生却又遵循着同样宇宙规律的文化体系。

“很有趣。”她低声说，语气里第一次带上了一丝近乎温和的东西，尽管转瞬即逝。“明天黄昏后，我会再找你。现在，你可以回去了。”她恢复了公事公办的态度，“记住，今晚的谈话，不要对任何人提起。在血锚号，知道太多，有时比无知更危险。”

林海明白她的意思。他颔首致意，转身准备离开。

就在他的手碰到门把时，艾莉西亚的声音再次从身后传来，很轻：“那个少年……烧退了，伤口也没有继续恶化。你的‘东方药’，很有效。谢谢。”

林海脚步一顿，没有回头，只是低声道：“能帮上忙就好。”然后，他拉开门，走了出去。

舱门在身后关上，隔绝了那方明亮、整洁、充满知识气息的小天地。外面是昏暗的走廊，更远处是腥咸的海风、木料的**，以及甲板上粗野的叫骂声。

林海深吸一口外面污浊但自由的空气，慢慢走回前甲板。他知道，从这一刻起，他与艾莉西亚之间，建立起了一种基于共同利益（航行安全）和知识共鸣的、脆弱而特殊的联系。同时，他也将自己更深地暴露在了黑牙萨奇，乃至亨特船长的视线之下。

他抬头望去，东南方的云墙更厚了，几乎吞噬了最后的天光。几颗早现的星辰在云隙间顽强地闪烁，像是遥远世界投来的、冰冷而神秘的注视。

今夜无月。但星图，已在他心中悄然展开一角。在这片危机四伏的黑暗海洋上，知识，或许真的能成为一盏微弱的航灯，照亮前方未知的、可能布满礁石与漩涡的航路。

他回到杂役队伍中，继续收拾工具。眼角的余光瞥见，那个黑牙的眼线已经不见了，想必是急匆匆地报信去了。

风暴，也许不止来自天空。林海默默地想。