在十九世纪当作家的日子 11 011

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日上三竿，但伦敦的雾霾并没未散去。

清晨的黄褐色雾霾，到了晌午，因为工厂、轮船开工，甚至还变换了颜色。灰褐色的霾笼罩着整个市区，让泰晤士河岸两侧更显肮脏。

空气是灰的，地上尽是污泥，河流湍急，翻滚着数不清的工业和生活垃圾，将臭气吹向两岸。

垃圾的**味，与两岸的工人臭汗、污垢汇聚于一起，让整个码头区污浊不堪。

但倚靠码头生活的工人早就习以为常。

酒馆附近，一名穿着大副衣衫的男人吆喝着举起告示。

不是每个工人都有稳定工作的。

不少没活干的短工，回聚集在码头酒馆前的空地上，等待着监工或者经理前来要人。

这位大副一露面，就吸引了不少工人的目光。

更何况他喊出来的内容更是令人心动：“伊顿航海公司招人了！”

“见习水手一周五先令，普通水手一周八先令！码头工人也要，一周三十个先令！”

周遭的短工门纷纷起身。

“伊顿航海公司？这是哪个公司。”

“好像是从利物浦新搬来伦敦的。”

“钱不少啊，好大方！”

“我来我来！”

要知道短工可是僧多肉少，大副一喊，数十名工人一涌上前，呜呜泱泱围了个里三层外三层。

酒馆前的空地，瞬间变得空旷了起来。

唯独靠在墙边的一名巴里·库珀冷哼一声。

“……怎么，不心动？”

巴里听到旁边的声音，扭过头。

一名青年站在了他的身边。

看起来不过二十五六岁，浑身上下灰扑扑的，穿着打补丁的衣服。不过，他裤脚和袖口都是干的。巴里满不在乎道：“新来的吧，想转行到码头做活？”

青年一愣：“你怎么知道？”

“住在码头区的人，裤脚不可能是干的。”他随手一指对方的裤子，“怎么到这儿来了。”

对方还没开口，一道脆生生的女声蓦然响起。

“借钱买的马车，出了车祸。”

巴里这才注意到，高大的青年背后，居然还站着一名作女仆打扮的年轻姑娘，“钱还没还上呢，只好看看码头上有没有招工的。”

女人？

巴里当场啐了口唾沫。

“第一堂课，小子，”他不客气道，“找活别带着骈头，船上不能有女人！等下船后再和你女人亲热，□□也不会起火。”

青年当即蹙眉：“她不是——”

“——谁说是他带我来？”小女仆眉眼一横，打断了同行人的话，叉着腰气势汹汹道，“船上不能有女人，那航海公司只在海上有船么？我是在办公大楼打扫卫生的！昨天就听到伊顿航海公司招人，让查理过来看看。”

然而小女仆话语落地，巴里更是冷笑。

“原来还是个靠女人生活的软蛋，”他说，“那更得滚了！快走，这公司不靠谱，别怪我没提醒你！”

巴里说完，得意地看到这小女仆和她的小白脸面面相觑。

最终是那名高大的青年主动上前。

他从裤兜里掏出一盒简装烟，递了一根给巴里。

“查尔斯，喊我查理就行。老兄，别听凯瑟琳胡说……这伊顿公司，怎么不靠谱？”

不错，还挺上道，有的救。

巴里心安理得地接过查尔斯递来的香烟，婉拒了他的火柴，自己掏出火柴盒点燃烟头。

深深吸了一口——别说，这烟真够劲！

吞云吐雾期间，巴里心里妥帖得很，也愿意和这小两口多说几句。

“工资太高了，反而不正常。”

他操着一口伦敦土话，含混出言，“往码头打听打听，哪里有这个价格？水手，见习的一周三先令、正式的五先令，顶破天了！码头工人，一周二十五先令，就是很好的价格。这公司刚来伦敦就开高价格？肯定有问题！”

巴里的话音落地，假扮成女仆和车夫的凯瑟琳与克里斯丁，纷纷一凛。

就知道乔装打扮过来会有收获的！

往码头区站了没半个钟头，就听到如此消息，也不枉凯瑟琳险些被臭气熏天的泰晤士河熏到吐出隔夜饭来。

伦敦虽好，但是这环境属实堪忧。凯瑟琳又有些怀念起诗情画意的萨里镇了！

倒是克里斯丁……

她不禁往面前高大的背影一瞥。

他倒是适应良好，估计是经常出入自己投资的工厂和其他产业，已经习惯了恶劣的条件。

甚至是弄脏头发、皮肤出门之前，他还特地拐去便利店买了包简装香烟。

这不，现在就用上了。

这让凯瑟琳对他倒是心生几份敬意。

能亲力亲为到了解工人们的生活习惯，怪不得他能赚大钱。

就是这股钻研劲，能分一些给私人生活就好了。那他也不至于如此不解风情，凯瑟琳腹诽，连玛格丽特那样的大美女都无动于衷。

当然，想归想，她也没忘记自己是来干嘛的。

“有问题？”

凯瑟琳佯装着急，“可是我看伊顿公司的办公室足够奢华，说不定就是有钱呢！”

“小丫头，你懂什么？”巴里摇头晃脑教训道，“要是真有钱赚，何必从利物浦搬到伦敦来？这种公司我见得多了！急着出航，只可能是一锤子买卖，有上趟没下趟！而且，我还听说，这公司水可深。”

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码头上几乎见不到什么女人，这是真的。

十九世纪的船只，仍然秉承着近乎迷信的原则：船上的工人不能有女性。女人在这里只能做一些类似纤夫、完全没有体面和尊严可言的低贱行当。

哪怕凯瑟琳打扮成女仆，也是一副年轻俊俏的样子。这名中年水手见她惊讶又不服气的模样，难免爹味上头，忍不住说教起来。

——换做是克里斯丁自己来，估计还没这个效果呢。

他像是为了证明自己的话一般，叼着烟往旁边扭头。

“那个，我记得强尼之前在码头做工时，看见有人和伊顿公司的人吵架，是谁来着？”

旁边的水手冥思苦想半天：“这事我也记得，据说吵到险些动手！还是强尼路过，弄出点动静，两个人才善罢甘休。好像是……哦对，伦敦军械库公司的商业代表，说是明天早上八点，还会来谈判，让他喊老板过来。”

克里斯丁身形猛顿。

他一个细微动作，凯瑟琳就飞快明白过来：这公司，或者说这个“商业代表”，是关键信息。

“听见没？”巴尼取下嘴边的香烟，“和军工厂还打交道，不是善茬。我猜啊，八成又是走私那些行当，钱多，但是拿命挣啊！回去吧，小子，趁现在还来得及。”

凯瑟琳摆出迟疑模样：“查理……？”

克里斯丁回过神来。

他深吸口气，朝着巴里伸出右手：“太感谢你了，老兄，这盒烟就送你了。”

巴里一听就乐了。

老水手咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，和克里斯丁握了握手。

“你小子上道。”他接过那盒香烟，“今后有事再来码头，就到这酒馆前来找我，我老巴里罩着你！”

最好还是别来了！

凯瑟琳按住因泰晤士河臭味不住涌起的恶心，悻悻心想。

但不得不说，这位老巴里，真的提供了非常有用的线索。

二人折返回贝丝姑妈家，凯瑟琳换好衣服，就看到同样换回衣衫的克里斯丁在客厅无比严肃地来回踱步。

他一见凯瑟琳，开门见山。

“伦敦军械库公司的商业代表，我认识，”克里斯丁说，“卡特·哈维尔，我曾经在美国产业的竞争对手。”

果然是这样。

凯瑟琳敏锐地抓住重点：“曾经？”

“因为南北战争，不少棉纺厂都倒闭了。”克里斯丁说，“我的厂子远离战区，而且我在曼彻斯特也有投资，因周转及时，目前还能撑下去。但哈维尔不一样，他的厂子直接关了大门，回来做了军械库公司的商业代表。”

“既然是竞争对手，会不会是他故意报复你，要害我的父亲？”凯瑟琳问。

克里斯丁摇了摇头。

“如果只是如此，他没必要参与到其中。”他说。

也是。

听起来这位哈维尔先生，都在码头和伊顿公司的人吵架了，应该已经是加入其中，成为同谋。

这与之前他们的推测也不谋而合：伊顿航海公司筹集钱款，就是为了走私军、火出海，并带回低价的美国棉花。

哈维尔先生借着职务做这件事，再方便不过了。

克里斯丁沉思片刻：“凯瑟琳小姐，我有个请求。”

凯瑟琳脑子一转。

“刚刚那几个水手说，明天早上八点，哈维尔还会到码头来，你想来打探一下，是么？”

既然都合作了，哈维尔先生为什么与伊顿公司的人争吵？

他是克里斯丁的竞争对手，这会与爸爸险些落入陷阱有关吗？

听听看他们在吵什么就知道了。

“是的。”

克里斯丁颔首，“若不是你，我根本想不到乔装打扮、混进码头。凯瑟琳小姐，你思维敏捷，也许在哈维尔的言谈上，你能发现什么我发现不了的线索。”

哦？

真稀罕啊，凯瑟琳一勾嘴角：“能从克里斯丁先生口中听到称赞乡间小姐的话，可真不容易。”

克里斯丁：“……”

他的蓝眼里闪过几分无奈。

凯瑟琳得意洋洋：“那么，只有我去做，我觉得先生你得拿出点诚意才行。”

俊美威严的青年毫不意外。他阖了阖蓝眼，而后垂眸，宝石般的眼睛迎上凯瑟琳的视线。查尔斯·克里斯丁的喉咙上下滚动，最终无奈出言：“算我求你。”

凯瑟琳：“听不见。”

克里斯丁：“你——”

他几乎都要生气了，但看着凯瑟琳依旧言笑晏晏、又因为在外跑动而红扑扑的脸蛋，克里斯丁一时间忘却了所有含有指责之意的语言。

“凯瑟琳小姐，”克里斯丁吞了吞唾沫，正经出言，“我恳请你向我伸以援手，帮帮我，好吗？”

“当然没问题！”

凯瑟琳笑吟吟地一口应下，“为了我的家人，为了更多无辜的人……也为了你，先生，我会努力的。”

为了他？

脆生生的音色落地，克里斯丁自己也没发现，他的嘴角不易察觉地翘了翘。