在十九世纪当作家的日子 18 018

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克里斯丁冷着脸与凯瑟琳面对面行礼，而后他开门见山。

“我没查到什么，”他说，“刚联系上苏格兰场，就被我的姨母喊了回来。她在信中说自己身体不适，急需后辈陪同。”

凯瑟琳闻言失笑出声。

想也知道，这只是喊克里斯丁回来的借口罢了！

梅丽尔夫人可不关心棉纺厂和走私阴谋，她只在乎自己的外甥什么时候结婚。

因为凯瑟琳病重，克里斯丁和玛格丽特的婚事已经拖了大半年之久。现在罗斯金家二女儿彻底痊愈，她不着急婚事才怪。

怪不得克里斯丁先生进门之后，脸色就一直很难看——说好的伯爵夫人身体不适，可这亚士伯庄园还在热热闹闹的举办舞会呢！

“来都来了。”

凯瑟琳祭出经典名言，忍俊不禁道，“不如就先行享受舞会的乐趣。调查等回到伦敦后再继续也不迟。”

克里斯丁冷哼出声。

他的舞步与凯瑟琳错身而过，蓝眼转向了舞池的另外一侧。

乡村舞的男男女女排成一列，队尾一端，玛格丽特刚好挽住了本森上尉的手臂。

二人四目相对，不约而同地露出笑容。

哎呀！真好。

凯瑟琳也忍不住瞥了一眼，紧跟着玛格丽特着迷的笑意而勾起嘴角。

看看这两个人眼神拉丝的状态，那自己和这位冰碴子跳舞，也值了！

而身为玛格丽特的未婚夫，克里斯丁对此毫无反应。他只是看向卡尔·本森那张英俊非凡的面孔，然后平淡出言：“我看享受舞会乐趣的另有其人。”

“你是说本森上尉。”凯瑟琳接话。

“不论在哪里，”克里斯丁评价道，“总是少不了享乐的军官。”

“你对红制服们有些偏见，先生。”凯瑟琳一挑眉梢。

“我只是阐述我观察到的事实，”克里斯丁说，“伦敦也好、曼彻斯特也罢，甚至是在美国。但凡有军队驻扎的地方，往往会闹出一些不体面也不合适的绯闻来。”

这倒是实话。

一群单身汉吃喝都凑在一起，难免会变成混账——尤其是他们可能日后就会死在战场上。今朝有酒今朝醉，很多士兵都在想和漂亮姑娘共度一夜春（）宵，死了也不算多么遗憾。

偏偏自古以来，多少年轻姑娘都是“制服控”。类似于渣男抛弃未婚小姐的故事总是在上演。

克里斯丁见过不少负面例子，而本森上尉又长得太过出类拔萃，有刻板印象，也是正常。

“但我觉得，”凯瑟琳认真出言，“本森上尉并不是这种人。他为人和善，也很有分寸，上尉的舅父在萨里镇更是有名的体面人，和其他轻浮军官不论是秉性和出身都不一样。”

听起来是没什么问题。

克里斯丁认识福克斯先生，老先生在镇子上名望很高。想来他的亲戚，理应不是什么坏人，但——

凯瑟琳小姐一本正经为本森上尉辩解的样子，让他心里莫名不舒服。

本来被伯爵夫人哄骗过来，克里斯丁心情就不是很好。看到凯瑟琳振振有词的模样，又是没来由地不爽。

他当场没忍住：“看来漂亮的红制服确实很有吸引力。”

克里斯丁出言就自诩这话略显刻薄，但凯瑟琳并不介意。

她很是大方的笑出声：“爱美之心，人皆有之。我对军官没什么兴趣，但不妨碍我欣赏本森上尉。”

这可是年轻时期的小李子！多看两眼帅哥还延年益寿呢。

“何况，我对本森上尉印象不错，是因为他与我们共同救下了一名险些被马车撞伤的男孩，”凯瑟琳辩解道，“本森上尉二话不说，抱起男孩冲进了药房。这足以可见，他是一名心底善良，且有正义感的人。”

克里斯丁：“……”

不知道为什么，凯瑟琳越是坦荡，他心里越是憋闷。

“这也可以证明，”他硬邦邦开口，“他是一名在未婚小姐们面前爱出风头的人。”

这人怎么这样！

凯瑟琳简直无语了。

他还瞧不起简·奥斯汀，这番刻板印象的发言，也没比早期的达西先生好到哪里去吧！凯瑟琳没心情和克里斯丁在这里演《傲慢与偏见》，干脆利落地直言：“先生，我看你不是对军官有偏见，你是对我有偏见，为什么你总是在与我唱反调？”

克里斯丁：“因为我认为——”

话到嘴边，舞曲到了尾声。

凯瑟琳虽与克里斯丁唇枪舌剑，但脚下的舞步不停，纤细的姑娘转了个圈，崭新的裙摆随着她的动作飞扬、摇曳，在空中画了个小小的圆。

——和那日她轻盈跳过水潭时的动作如出一辙。

克里斯丁蓦然顿住。

鞋尖落地，悄无声息。翻飞如蝴蝶的裙摆优雅得体，没有展现出任何失态的痕迹。

但他却克制不住地回想起那惊鸿一瞥的纤细脚踝和小腿。

该死。

克里斯丁的耳根控制不住地开始发烫——他怎么能胡思乱想到这种地步！

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乐曲滑向结尾，克里斯丁也意识到，他刚刚的那番抢白，根本不是为了评判陌生的卡尔·本森上尉，他只是看到凯瑟琳小姐用赞许的神情称赞对方……

“先生？”

凯瑟琳歪了歪头，一声呼唤。

克里斯丁阖了阖眼。

他认为凯瑟琳小姐和其他未婚小姐不一样。

这并非贬低其他人，而是克里斯丁走南闯北，也没见过哪家的体面小姐，能毫无顾忌地穿上女仆的衣衫混进肮脏码头、能直面歹徒的枪口出言警醒，还执着于要一个案件的真相。

这样的女性，居然也会对红制服大家赞赏，这让克里斯丁很是失望，可他又不知道为何失望。

“……没什么。”

克里斯丁将心中郁闷按了下去，“你说得对，凯瑟琳小姐，我不该如此看待一名陌生人。你比我更了解本森上尉，是我太过偏颇，我向你道歉。”

凯瑟琳……更是莫名其妙了！

一舞结束，克里斯丁转身就要离开。凯瑟琳觉得他今日情况不对劲，忍不住伸手轻轻碰了碰对方的衣袖：“你还好吧，克里斯丁先生？”

克里斯丁的蓝眼控制不住地看向她纤长的手指。

生着笔茧的指尖虚按在袖口边沿，不算失礼，也恰到好处地表达了关心。

可她葱白的指节仍然让克里斯丁回想起那截脚踝——

“也许是旅途劳顿。”

克里斯丁维持住脸上的冰冷，“今日不太适合直接参加舞会，抱歉，凯瑟琳小姐，我改日再与你详细交谈关于伊顿航海公司的事情。”

说完，他彻底收回衣袖，直挺挺地迈开长腿，走出了宴会厅。

只是直到离开，查尔斯·克里斯丁仍然觉得从耳根蔓延开的热（）度没有散去。

他深深吸了口气。

不能这样，克里斯丁在心中严厉地警告自己。

这是罗斯金小姐的妹妹！他几乎遏制不住胸腔内酝酿起的自我厌恶——居然心生如此龌龊的念头，他对得起凯瑟琳小姐追逐真相的执着么？

克里斯丁决定回到卧房，先用冷水狠狠洗一把脸。

…………

……

第二天，整个萨里镇都知道凯瑟琳在舞会上得罪了克里斯丁先生。

玛格丽特早上去外面散步一圈归来，被问的一头雾水。

“凯茜，”她坐在桌边，震惊问道，“你究竟为什么和克里斯丁吵起来了？”

“……”

凯瑟琳除了苦笑，还能做什么呢？

问题就在于，她也不知道克里斯丁先生怎么了！

好在镇子上的居民虽然八卦，但对查尔斯·克里斯丁的性格也有所了解。这人就是个不好相处的大冰山，大家只是好奇打探而已，对此倒没什么意外的。

“不说他了，”凯瑟琳端起红茶，决定不扫姐妹的兴致，“我看你昨天舞会和本森上尉聊的不错，都说什么啦？”

一提及心上人，玛格丽特顿时就将便宜未婚夫抛到脑后了。

她脸红彤彤的，不好意思地开口：“本森上尉和我讲了许多军队的事情，听着真是惊心肉跳！他、他还问我，明日会不会到镇子里去，刚好他要去药房给福克斯先生拿药。我想……昨天刚见面，今天又去见面，会不会太频繁了？”

安妮严肃地放下茶杯：“我和凯茜陪你一起去。”

凯瑟琳：“嗯？”

别说是玛格丽特了，连凯瑟琳都露出吃惊之色。

虽说安妮和玛格丽特道歉了，但这态度转变的也太快了吧？

“别这么看我，”安妮迎上两位姐姐的目光，一本正经道，“我还不了解玛姬？不让她去，她也会忍不住偷偷跑去的。叫人撞见了难免引起非议，但咱们三个一起，就没什么了。”

是这个道理。

要是玛格丽特一人与本森上尉见面，那是男女私会；要是罗斯金姐们三人与之相见，那是偶尔碰见“寒暄”，性质完全不同。

凯瑟琳拼命点头：“安妮说的不错，明天咱们就去镇子上转转——”

“去哪转转？”

罗斯金太太风风火火的声音从门外传来。

三位姐妹自觉闭嘴，隐去了她们的小秘密。而当妈的罗斯金太太，则提着一个巨大包裹拿了进门：“快，凯茜，快来接包裹！伦敦寄给你的，都是什么呀？”

寄给她的？

凯瑟琳闻言，赶忙上前，帮妈妈将包裹带到桌面拆开。

双手大小的箱子打开一看，满满的都是信件。安妮手快拿起一封，发现是寄给《海滨杂志》的。

“这是……”

安妮愣了愣，而后惊喜不已：“凯茜，这是寄给杂志社的读者信件吧？难不成，都是写给你的！”

凯瑟琳却不自觉地拧起眉头。

《海滨杂志》发行量极大，是伦敦当之无愧的热门刊物，《谋杀指导》第一期连载引起讨论倒也正常。

但是，这也太多了吧？