回到明末当信王 第二百一十六章长风破浪渡重洋

第二百一十六章长风破浪渡重洋(第1/2页)

崇祯七年六月初一，寅时三刻，澎湖列岛。

晨光未现，海天相接处只有一线微明。三十五艘战船在妈祖庙前的海湾列阵，旗舰“靖海号”的船艏，三牲祭礼已备，香烟缭绕。郑芝龙身着蟒袍，手持三炷高香，面朝大海深深三拜。

“妈祖在上，弟子郑芝龙率大明水师远征南洋，护我商路，扬我国威。恳请娘娘保佑儿郎们一帆风顺，平安归来！”

身后，各舰管带、水手长、炮长等军官齐刷刷跪倒，三千水手肃立船上，寂静无声。只有海浪拍打船舷的哗哗声，还有蒸汽机低沉的预热轰鸣——三艘蒸汽船已提前点火，烟囱里冒出缕缕白烟。

礼毕，郑芝龙起身，环视众将：“发旗语：按预定序列，启航！”

“启航——”传令兵高声呼喊。

旗语兵在桅杆上打出信号。瞬时，各船锚链哗啦啦收起，船帆次第升起。三艘蒸汽船的明轮开始转动，搅起白色浪花。舰队如一条巨龙，缓缓驶出港湾。

施琅站在“启明号”船头，望着渐行渐远的澎湖岛。这个他出生、长大的地方，此去不知何时能归。但他心中没有感伤，只有豪情——八年前，他在这里立誓要驱逐红毛鬼，如今不仅收复台湾，更要远征南洋。

“施将军，风向西南，风力三级，正适合航行。”瞭望手禀报。

“保持队形，航向西南偏南。”施琅下令，“传令各船：每两时辰测一次水深，每四个时辰校对一次星位。瞭望手加倍，注意海面异常。”

“是！”

舰队驶入深海，陆地渐渐消失在地平线下。头三天风平浪静，水手们逐渐适应远航生活。每日卯时起床操练，辰时早餐，然后检修船具、擦拭武器、学习旗语。郑芝龙治军极严，即便在海上也不松懈。

六月初五，舰队驶近吕宋海域。

“大帅，前方发现船队！”瞭望手指向东南。

郑芝龙举起望远镜——六艘西班牙大帆船正从马尼拉方向驶来，船上悬挂着哈布斯堡王朝的旗帜。船队中央是一艘装饰华丽的盖伦船，显然有重要人物在船上。

“是西班牙人的使团。”范·德·文特在一旁道，“看那艘旗舰，应该是总督的座船。他们可能是去澳门或广州。”

郑芝龙沉吟：“发旗语：表明身份，询问意图。”

旗语打出后，西班牙船队很快回应：马尼拉总督唐·安东尼奥前往澳门与明朝谈判，请求准许通过。

“准他们通过。”郑芝龙道，“但派两艘船靠近观察，确认无异常。”

“启明号”和“追风号”脱离编队，驶向西班牙船队。施琅用望远镜仔细观察——西班牙船甲板上确实站着文官模样的人，还有几名身着黑色长袍的传教士。火炮炮口都盖着帆布，显然是示好姿态。

两船交错时，西班牙旗舰甲板上，一个五十多岁、留着翘胡子的贵族向施琅挥手致意。施琅抱拳回礼。

观察完毕，两船归队。郑芝龙听完禀报，对杨耿道：“西班牙人还算识相。记下这事，回程时或许有用。”

六月初八，舰队进入苏禄海。这里已是荷兰势力范围，海况也复杂起来。

“大帅，前方有风暴云！”瞭望手紧急报告。

郑芝龙抬头望去——天际线处，黑压压的乌云正快速蔓延，云层低垂，隐约可见闪电。海风突然变得狂暴，浪头越来越高。

“是台风！”范·德·文特脸色大变，“这个季节的台风威力巨大，必须尽快找地方避风！”

“最近的避风港在哪？”

“往西一百里，巴拉望岛东岸有个海湾，可容二十艘船。”范·德·文特急道，“但必须快！台风移动速度很快！”

郑芝龙当机立断：“传令：全体转向正西，满帆！蒸汽船开足马力，拖带速度慢的船！旗语：生死存亡，不得有误！”

命令下达，舰队紧急转向。三艘蒸汽船明轮全速转动，烟囱喷出浓烟，用缆绳拖带着三艘较小的福船。风越来越大，浪头已高达两丈，船只剧烈摇晃。

“稳住舵！”各船传来声嘶力竭的呼喊。

暴雨倾盆而下，能见度不足百步。巨浪如山般压来，船只在浪谷间颠簸，甲板上的水手必须用绳索把自己绑在固定物上，否则就会被抛入海中。

“靖海号”船艏，郑芝龙死死抓住护栏，浑身湿透，却纹丝不动。他知道，主帅若慌，军心必乱。

“大帅，有船掉队了！”杨耿指着后方。

一艘改装荷兰船的主桅被狂风吹折，帆布缠住了舵轮，船只失去控制，在浪中打转。

“派‘逐浪号’去救！”郑芝龙吼道，“用缆绳拖带！快！”

“逐浪号”冒险掉头，顶着狂风巨浪靠近失控的船。水手们冒着生命危险抛出缆绳，几次失败后终于成功。两船用粗大缆绳连接，“逐浪号”开足马力，拖着伤船艰难前行。

这场与台风的搏斗持续了四个时辰。当舰队终于驶入巴拉望岛海湾时，已是深夜。风雨稍歇，但海浪依然汹涌。

清点损失：两艘福船严重受损，需要大修；一艘船失踪，可能已沉没；伤亡二十七人，其中九人落海失踪。但主力尚存，大部分船只安然无恙。

“大帅，咱们……挺过来了。”杨耿声音沙哑，不知是雨水还是泪水模糊了脸。

郑芝龙望着海湾外依然肆虐的风暴，沉声道：“这只是开始。传令：各船检查损失，救治伤员。明日天亮，立即抢修船只。在此休整三日，然后继续南下。”

六月初十，巴拉望岛海湾。

晨曦中，水手们忙碌着修补船体、更换帆索。工匠在临时搭起的工棚里锻造零件，军医在帐篷里治疗伤者。岛上土人见大明船队规模庞大，起初惊慌，但见明军纪律严明、不扰百姓，渐渐放下戒心，甚至送来水果、淡水。

郑芝龙在岸上召开军议。摊开海图，范·德·文特指着一条航线：“大帅，原计划经苏禄海直下爪哇海，但台风季节这条航线风险太大。我建议改走西线——从巴拉望往西南，沿婆罗洲西岸南下，经巽他海峡进入印度洋，再绕到马六甲。虽然多走五百里，但沿途岛屿众多，可随时避风。”

“时间呢？”

“多走五到七天。”范·德·文特道，“但安全得多。而且婆罗洲西岸有华商据点，可补充淡水食物。”

郑芝龙看向众将：“诸位以为如何？”

施琅出列：“末将赞成改道。咱们此行为宣示存在，非争一时之快。若再有折损，到马六甲时兵力不足，反失威仪。”

杨耿也点头：“船队经台风已损，需稳妥行事。”

“好，改走西线。”郑芝龙拍板，“传令：抓紧修复，六月十三启航。”

同一日，北京，文华殿。

朱由检正与内阁商议秋粮征收改革。首辅钱龙锡呈上方案：“陛下，今年全国预计秋粮四千二百万石，按旧制需征八百四十万石。臣等建议，辽东、台湾新复之地免税三年，已执行；江南、湖广等新政推行之地，减征一成；其余省份照旧。如此，实征约七百五十万石，国库虽减收，但可纾解民力。”

“准。”朱由检批红，“但要注意，减征不是免征，地方官府不得借此加派杂税。都察院要派员巡查，凡有阳奉阴违者，严惩不贷。”

“臣遵旨。”

户部尚书海文渊又禀报：“陛下，海外贸易公司已募得股本三百万两，首航商队二十艘船已准备就绪，只等郑芝龙水师从马六甲传回消息，便可出发。”

“商船不能等。”朱由检道，“七月是南洋贸易季，错过要等明年。传旨：商队七月十五出发，走东线经台湾、吕宋，到巴达维亚与郑芝龙会合。命福建水师派十艘战船护航至吕宋，后续由郑芝龙接应。”

“可郑芝龙兵力……”

“足够了。”朱由检道，“郑芝龙有三十五艘战船，加上十艘护航船，共四十五艘。荷兰在巴达维亚只有十二艘主力舰，不敢轻举妄动。况且，咱们是去做生意，不是去打仗。”

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他顿了顿：“告诉商队领队：首航不求盈利，但求打通商路。货物定价可适当从优，让泰西商人尝到甜头。另外，多带丝绸、瓷器样品，还有茶叶——朕听说泰西人开始流行喝茶了。”

“臣明白。”

六月十二，辽东，归化城。

李自成站在新筑的黄河堤坝上，看着滚滚河水被水闸约束，流入新开的灌溉渠。渠水潺潺，流向远方新垦的农田。田里，屯田兵正插秧播种，虽然动作生疏，但干劲十足。

“王爷，这水闸效果极好。”宋应星兴奋道，“按此设计，河套十万亩荒地，三年内可全部变成良田。而且水闸可调节水位，黄河汛期时可蓄水防洪，旱季时可放水灌溉，一举两得。”

李自成点头：“此事你立了大功。本督已奏请皇上，擢升你为工部右侍郎，仍兼辽东机器局总办。”

“谢王爷！”宋应星躬身，又道，“只是……准噶尔部最近动作频繁。探马回报，巴图尔珲台吉已集结三万骑兵，驻扎在哈密以西三百里处，说是要‘西征’，但动向可疑。”

“哈密……”李自成眯起眼睛。哈密是西域门户，若准噶尔控制哈密，就等于掐断了丝绸之路。

“喀尔喀那边有什么消息？”

“特木尔昨日派人密报，说巴图尔珲台吉派使者去了西藏后，又秘密会见了几名罗刹国商人。似乎……在购买火器。”

李自成心中一凛。蒙古骑兵本就悍勇，若再装备先进火器，威胁将大增。

“传令：归化城防务提升至战时状态。另，派使臣前往哈密，联络当地回部头领，许以贸易优惠，争取他们站在大明一边。”

“王爷，是否要调辽东主力西进？”

“暂时不必。”李自成道，“河套新定，需兵力镇守。况且，准噶尔未必真敢东侵。先看看再说。”

六月十五，江南，苏州。

李信站在新落成的“苏州机器织造局”前，看着厂房内三百架新式织机同时运转的壮观景象。每架织机由一名女工操作，可同时织两匹布，效率是旧式织机的五倍。厂房外，等待运货的马车排成长队。

“总督大人，织造局月产棉布已达五万匹，丝绸八千匹。”工曹主事禀报，“产品供不应求，连日本、朝鲜商人都来订货。只是……原料开始紧张，松江、常州的棉花收购价已涨了三成。”

“扩大种植。”李信果断道，“发布告示：凡改种棉花者，免田赋两年，官府保底收购。另外，从湖广调运棉花，走长江水运，成本可降。”

“还有一事，”主事低声道，“织造局女工每日劳作六个时辰，已有怨言。有几人暗中串联，要求减少工时，增加工钱。”

李信皱眉。他推行新政，本意是改善民生，若造成新的压榨，就违背初衷了。

“传令：即日起，织造局实行‘三八制’——每日劳作八个时辰，但分三班，每班两个时辰劳作，一个时辰休息用饭。工钱按件计酬，多劳多得。另，设女工学堂，每日抽一个时辰教识字算数，学费由工坊出。”

主事惊讶：“这……成本会大增啊。”

“眼光放长远。”李信道，“女工识字后，可操作更复杂的机器，效率提升，质量也更好。况且，她们有了前途，才会安心做工，不会闹事。这笔账，划算。”

正说着，沈万金匆匆而来：“总督大人，海外贸易公司商队已准备完毕，七月十五出发。江南各商号凑了五十船货物，价值二百万两。只是……风险太大，许多商家还是犹豫。”

“本督亲自送行。”李信道，“告诉商贾们，朝廷做他们的后盾。若真有损失，朝廷补偿三成。”

沈万金大喜：“有大人这句话，大家就放心了！”

六月十八，南洋，婆罗洲西岸。

大明舰队沿着海岸线南下，已航行五日。沿途岛屿星罗棋布，碧海蓝天，风景如画。但水手们无暇欣赏，因为这一带海盗猖獗。

“大帅，前方发现船队！”瞭望手紧急报告。

郑芝龙举起望远镜——十余艘狭长快船正从岛屿间窜出，船上人头攒动，显然来者不善。

“是海盗。”范·德·文特道，“婆罗洲一带海盗多为当地土人，也有汉人、倭人混杂。他们船小速度快，擅长接舷战。”

“传令：列防御阵型，火铳手准备。”郑芝龙沉着下令。

舰队迅速变阵，战船在外围成圆形，商船在内。海盗船如狼群般扑来，但他们显然低估了大明水师的实力。

“开炮！”

外围战船火炮齐鸣，虽然海上颠簸命中率不高，但声势骇人。数艘海盗船被击中，燃起大火。

“放箭！”

箭雨如蝗，海盗船上的乌合之众顿时死伤一片。

更让海盗绝望的是，当几艘亡命徒冲近时，明军战船舷边突然伸出数十个黑洞洞的枪管——连珠铳开火了！

“哒哒哒哒……”

弹丸如泼水般洒出，冲在最前的三艘海盗船瞬间被打成筛子，船上海盗非死即伤。

余下的海盗船见势不妙，掉头就跑。

“追不追？”施琅请示。

“不必。”郑芝龙道，“咱们的目标是马六甲，不必节外生枝。不过……抓几个活口问问情况。”

“启明号”追上最后一艘海盗船，跳帮拿下五人。审问得知，他们是受荷兰人指使，专门袭扰经过婆罗洲的商船。荷兰人许诺，每劫一艘船，分三成货物。

“果然有荷兰人在背后捣鬼。”郑芝龙冷笑，“把俘虏关好，到马六甲时，让他们当面指证。”

六月二十二，舰队穿过巽他海峡，进入印度洋。这里海阔天空，风浪平稳，航行速度大增。

六月底，马六甲海峡在望。

“大帅，前方就是马六甲了。”范·德·文特指着海图，“荷兰人的要塞在海峡最窄处，控制着所有过往船只。”

郑芝龙登上船艏，用千里镜望去。地平线上，一座城堡的轮廓渐渐清晰。城堡上飘扬着荷兰旗帜，港口内停泊着八艘战舰。

“传令：全军列阵，缓速前进。升旗——大明龙旗！”

三十五艘战船排成两列纵队，龙旗猎猎，炮窗打开。三艘蒸汽船明轮转动，白浪翻滚，在平静的海面上格外醒目。

马六甲城堡内，荷兰守将范·德·维尔德接到报告时，简直不敢相信自己的眼睛。

“多少艘？三十五艘？还有那种冒烟的怪船？”他冲上城堡最高处，用望远镜观察。

海面上，大明舰队正缓缓驶来。船队规模庞大，阵型严整，显然训练有素。最可怕的是那三艘没有帆的船，竟然逆风而行，速度丝毫不减。

“上帝啊……”范·德·维尔德喃喃道，“明国人真的来了。”

副官紧张地问：“将军，开炮警告吗？”

“不……不。”范·德·维尔德摇头，“先问明来意。发旗语：询问身份和意图。”

城堡上升起旗语。片刻后，大明舰队回应：“大明水师巡弋海疆，途径此地，请求入港补给。”

请求？这分明是示威。范·德·维尔德苦笑，但他知道，以城堡的八艘船、八百守军，对抗这支舰队无异于自杀。

“回旗语：准许入港，但限时三日。同时，快船通知巴达维亚——明国舰队已到马六甲！”

海面上，郑芝龙看到荷兰人的回复，嘴角露出微笑。

“传令：入港。记住，严守军纪，不得扰民。但若荷兰人敢有异动……格杀勿论。”

大明龙旗，第一次飘扬在马六甲上空。

而这一切，只是开始。